「聽說你把女王的傳令官隨便打發(fā)走了？」

    身穿白袍的伊利亞斯緩緩在木桌后方的高背椅就坐，同時(shí)伸手示意，要對(duì)方坐到木桌前方的矮板凳上。

    「因?yàn)樗业娜瞬⒉辉谀抢?。」男子也一臉無所謂地一屁股坐在板凳上。

    「那個(gè)傳令官一回王都就被砍頭囉？」

    「我聽說了?！?/br>
    與男子平淡的神情成強(qiáng)烈對(duì)比，伊利亞斯倒貌似有些夸張地聳聳肩，大嘆一口氣：

    「唉……又一條人命啊?！?/br>
    男子偏著頭，略略斜視對(duì)方：

    「那件事跟我無關(guān)?！?/br>
    「喔，不不，」伊利亞斯搖了搖手指：「是：『不完全跟你有關(guān)』。」

    按造女子所說的，女王是刻意殺雞儆猴──但罪狀之一包括了「沒有將詔令傳達(dá)給勇者?珀斯提昂」。

    「你要這樣玩文字游戲，我也沒有辦法。」

    「文字游戲？呵，」伊利亞斯淺笑道：「就當(dāng)是那樣吧?！?/br>
    「所以找我過來要干什么？」

    男子的口吻也不像不耐煩，只是他一向追求效率。

    「嗯……敘敘舊，你信嗎？」

    男子搖搖頭：

    「你應(yīng)該沒那個(gè)間情逸致?！?/br>
    「不，我有?！顾焉碜酉蚝罂吭谝伪成希骸肝覀?cè)摶c(diǎn)時(shí)間把過去的事情說清楚?！?/br>
    「我不覺得有什么好說的?！?/br>
    「不說『過去』，那就說說『現(xiàn)在』吧。」

    白袍男子也很乾脆地聳聳肩：「你最近過得還不錯(cuò)吧？魔族？女孩？十幾歲？」

    男子閉口不語。果然正如「她」預(yù)料的一樣。無論搬到多偏遠(yuǎn)的地方，他依然無時(shí)無刻都被其他人、包括被眼前的男子監(jiān)視著。

    伊里亞斯拿起桌上一根短桿──或者說短鞭，用鞭端指了指他右手邊的墻壁：

    「跟那個(gè)類似嗎？十幾歲的魔族女孩？」

    男子順著他指著方向，只看到一個(gè)還沒發(fā)育完全的女孩，一樣全身赤裸、被黑布罩住雙眼、綁住下頷地站在墻邊。而那個(gè)女孩的額頭上有一塊豎狀黯青色長(zhǎng)方形的斑紋。

    「喔對(duì)了，順便跟你說一下：雖然還沒有正式發(fā)布……畢竟以圣廟她們的立場(chǎng)也有些尷尬……魔族身上的斑紋不是自己長(zhǎng)出來的，而是被刺上去的。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓圣廟那邊很頭大；畢竟教義上一直說魔族是變成人形的魔物、斑紋即是證明……現(xiàn)在連這一點(diǎn)都出現(xiàn)破綻了，不知道她們還想扯出什么樣的謊?！?/br>
    伊利亞斯故作苦惱狀地?fù)u搖頭。

    儘管隔了一段距離，但男子憑藉著自己的眼力，看得出那個(gè)女孩的下體遭受殘酷地對(duì)待──或者說，「生前」遭受殘酷的對(duì)待。

    這整個(gè)房間的女性……或說女尸，都有類似的情況。

    雖然伊利亞斯似乎燒了一些奇怪的薰香想遮掩住，但房間里仍充斥腐敗的氣味。而那陣陣寒風(fēng)，應(yīng)該也是他用了什么方式想減緩尸體的腐爛吧。

    司鞭?伊利亞斯已經(jīng)瘋了。

    傳遍整個(gè)王國(guó)的謠言，甚至「太殿圣廟」與「大審判庭」都沒有打算抑制謠言的散播。

    「所以，你說這話是什么意思？」

    他的眼神比房間的寒風(fēng)還要冰冷地瞪向伊利亞斯。

    「嗯？沒什么意思啊。我又沒看過她本人，只是想問問是不是跟『那個(gè)』的年紀(jì)身高是不是差不多。而且我還好心地告訴你，不用擔(dān)心她『長(zhǎng)』斑紋的事?！?/br>
    不曉得是真心話還是刻意打迷糊仗，伊利亞斯把短鞭放回桌上：

    「所以，怎么樣呢？你家那個(gè)跟旁邊那個(gè)比起來？」

    「你知道了又能怎樣？」

    伊利亞斯聽罷，淺笑一下：

    「呵，不能怎樣??！不過是關(guān)心一下老朋友最近的生活情況。我是不知道你有那樣的癖好啦……在貴族圈也不少見就是了，但如果有囍帖的話記得寄一份給我喔。呵?！?/br>
    男子不免微微瞇起眼看著眼前的人：他真的是伊利亞斯嗎？

    那個(gè)總是沉著、理性、話雖不多但平易近人的「伙伴」嗎？

    「呵──咳咳、咳咳咳……」眼前的男人笑著笑著突然猛咳了起來：「……別在意，老毛病了，咳、咳、」他側(cè)過身去，從袍子底下掏出手帕之類的擦了擦嘴，順帶好像拿了一瓶類似藥水的東西往鼻尖吸了吸。

    「咳嗯。抱歉，剛剛說到哪里了？喔對(duì)，先跟你解釋一下，免得你誤會(huì)了，」

    他拿起短鞭，站起身，繞過每一具赤裸的女尸面前：

    「這些都是從港口妓院『蒐集』過來的女尸。你知道的，有些玩法會(huì)鬧出人命的……嗯、不知道也無所謂。兇手嘛，當(dāng)然都繩之以法了，不過這種案子最多也就是判幾個(gè)月監(jiān)禁或交一些罰款就了事了，所謂罰款也只是賠給妓院，畢竟，這些女孩都死了，還能怎樣呢？死人又沒辦法收錢?！?/br>
    伊利亞斯掃視這些女尸時(shí)，眼神倒是跟當(dāng)年一樣：稱不上是蔑視，也稱不上是無奈，說是冷漠也帶了一些情感，但說有情感也很難講出是什么情緒。

    ──一種目空一切卻又帶了一絲絲垂憐的眼神。

    「至于尸體──作為證據(jù)，當(dāng)然被送到了這里，不過儘管獲得賠償金，妓院還是會(huì)找各種藉口拒絕負(fù)擔(dān)喪葬費(fèi)，而這些女孩的家人……呵，她們哪還有什么家人？」

    他走到木桌前，雙手一攤，像是展示戰(zhàn)利品一般：

    「既然沒人要，那我就收下囉。能夠用的『工具』，就應(yīng)該盡其所能地使用，不是嗎！」

    伊利亞斯揮著短鞭到處比劃，高聲笑道：「高的矮的、胖的瘦的、大奶小奶、有毛無毛、年輕的年長(zhǎng)的、生產(chǎn)過的、還沒發(fā)育的、紅發(fā)的、金毛的、魔族人族……應(yīng)有盡有。全天下男人的慾望都集中在這里了！很棒??！不是嗎？」

    伊利亞斯忽然收起笑容，一臉漠然：

    「唯一美中不足的是：都是死的。所以這些不過都是一團(tuán)rou、骨頭跟毛發(fā)罷了?！?/br>
    他像拍著教鞭一般敲了敲其中一具女尸的額頭：

    「你知道控制死人最麻煩的是什么嗎？」

    男子輕哼了一聲：

    「我怎么會(huì)知道？」

    「我記得我說得的啊……」他嘆了一口氣繼續(xù)敲打女尸額頭：「死后僵直?！?/br>
    伊利亞斯斜倚在木桌上：

    「當(dāng)然還有肌rou腐爛、韌帶斷裂等等問題。不過一旦尸體進(jìn)入到死后僵直狀態(tài)，我的『無間天劫』跟『大叫喚』就失效了。所以我一直在實(shí)驗(yàn)：到底有什么方式能夠讓尸體維持『新鮮』……我在不同的『實(shí)驗(yàn)樣本』注入了各種試劑，甚至『說服』一些不想被以『異端』判刑的煉金術(shù)士，用他們的研究成果換取自己的小命──可惜那些煉金術(shù)的配方都沒什么用。我每天都在這里，無時(shí)無刻確認(rèn)尸體的僵化程度、皮膚彈性與肌rou自溶狀態(tài)，還要像試酒一樣親口品嘗，以確定試劑在尸體內(nèi)造成的乳酸發(fā)酵多寡……外面的那些人都不知道，我其實(shí)很忙的。」

    「既然那么忙，那你派了十六名騎士、一輛六匹馬的馬車，大老遠(yuǎn)地用最快的速度把我?guī)磉@里，就是為了跟我說這些？」

    「當(dāng)然不是?！?/br>
    伊利亞斯否定地非常乾脆。

    他持著短鞭一邊輕拍著自己另一手的掌心，一邊繞著坐在矮凳上的男子：

    「我當(dāng)然也很想成為一個(gè)反派角色，就像市井街坊流傳那些勇者到處懲罰的大壞蛋一樣，果斷地指著你的鼻子說：『如果不按照我說的做，你家的女孩就會(huì)像那些尸體一樣站在這里?！贿@樣的話，那么事情還簡(jiǎn)單地多。但是我沒辦法──應(yīng)該說，我來不及?！?/br>
    「……因?yàn)槟桥⒁呀?jīng)被保護(hù)起來了？」

    「對(duì)?！挂晾麃喫固鹨贿叺拿济骸杆€是那么敏銳，總是能預(yù)判其他人的下一步?！?/br>
    他抬頭看向自圓形屋頂撒落的陽光，嘆息道：

    「……如果當(dāng)時(shí)對(duì)她見死不救就好了?！?/br>
    男子倏然踢開板凳，猛地站了起來：

    「你是什么意思？」他斜抬下巴挺起胸膛，狠狠地瞪向?qū)Ψ健?/br>
    對(duì)方?jīng)]有被男子的反應(yīng)嚇到，反而異常冷靜地緩緩轉(zhuǎn)過頭來：

    「我的意思是：如果當(dāng)時(shí)，在那座山上，對(duì)娜歐蜜見死不救的話，就好了，珀斯提昂。夠清楚了吧?！?/br>
    看著滿臉怒容的男子，伊利亞斯也直挺挺地回瞪對(duì)方的眼睛：

    「難道不是嗎？」

    珀斯提昂看著對(duì)方的雙眼，咬著下唇。

    卻始終沒辦法把「不是」這兩字說出口。

    ※

    從組成的第一天起，「雪豹旗」立下了兩大方針：

    一是，對(duì)于魔族能避就避，盡可能隱藏自己的行蹤；萬不得已需要戰(zhàn)斗時(shí)，一定要有「完勝」的把握才出手──也就是，不能讓任何一個(gè)發(fā)現(xiàn)「雪豹旗」的魔族活下來。

    二是，自身的安全為第一優(yōu)先。如果沒辦法百分之百確保自己能存活下來，任何行為都不被鼓勵(lì)──包括捨身拯救隊(duì)員。簡(jiǎn)言之，「雪豹旗」的成員可以對(duì)彼此見死不救。

    「進(jìn)入『歐露穆柴』后，我們『雪豹旗』就是一體的?！?/br>
    她聽到眼前這個(gè)第一次見到面的「隊(duì)長(zhǎng)」，在召開的第一次集會(huì)上出現(xiàn)這個(gè)老調(diào)重彈，她當(dāng)下真的很想翻白眼。

    只是下一秒，男子獨(dú)具一格的解釋抓住她的心：

    「所以即使其他五位隊(duì)員都不幸陣亡，只要有一個(gè)人活著回來，就代表著『雪豹旗』此行的遠(yuǎn)征就算是成功了?！?/br>
    原來如此。

    她寶藍(lán)色的雙眼轉(zhuǎn)了一圈，立刻歸納出男子的「策略」。

    其他人奮戰(zhàn)到底、只為掩護(hù)一個(gè)人撤退回來，以這個(gè)前提而言是「成功」──但在「保障自己的安全」為前提下，就不會(huì)出現(xiàn)這種灑狗血的情況；反過來說，捨棄所有隊(duì)員、只顧著自己安然脫困，也算是「成功」的話，在緊要關(guān)頭時(shí)大家可以各自逃散，反而使整個(gè)隊(duì)伍被滅團(tuán)的可能性大大降低。

    再加上，這名隊(duì)長(zhǎng)的大前提是「盡可能避戰(zhàn)、不打不能『完勝』對(duì)方的仗」，所以原則上就不會(huì)出現(xiàn)全隊(duì)陷入不得不四散奔逃的情境。

    沒有一開始就立出嚴(yán)厲的規(guī)定或用友誼、信賴等情緒勒索所有人，而是透過合理的條件，無形中保障了整個(gè)隊(duì)伍的成功率與存活率。

    相當(dāng)聰明的話術(shù)。特別是對(duì)于這個(gè)大多隊(duì)員甚至今日才見到面的隊(duì)伍──至少她可以確定其他五人從來沒見過她本人。

    并且她對(duì)這種行動(dòng)模式再熟悉不過：刺客，重點(diǎn)不在于刺殺目標(biāo)，而是在暗殺目標(biāo)后還能不留蹤跡地離去；如果沒有把握可以全身而退，寧可暫時(shí)放過目標(biāo)也不要?jiǎng)邮?。這是她從小──準(zhǔn)確地來說是四歲時(shí)被從身為旁支的親生父母手中帶離、成為「家族」的一員后──被反覆灌輸?shù)挠^念。

    男子清楚地定位名為「雪豹旗」的「討伐隊(duì)」，就是以刺客的作風(fēng)，深入山林當(dāng)中直指「魔王」，而不是像有些討伐隊(duì)自以為是替天行道，大張旗鼓要消滅一路上遇到的所有魔族。

    這讓她對(duì)眼前這名男子產(chǎn)生了興趣──她幾乎不對(duì)任何人產(chǎn)生興趣。

    她大概可以理解為何她的家族在提出：若要附合國(guó)王的號(hào)召、參與「討伐隊(duì)」，就一定加入由這名男子帶領(lǐng)的隊(duì)伍──既然隊(duì)長(zhǎng)都立下了這樣的前提，那么在面對(duì)最不利的情況，她是真的可以不顧他人死活地擅自離開隊(duì)伍。

    所以她也很好奇：以這兩個(gè)方針為基礎(chǔ)的隊(duì)伍，究竟能走多遠(yuǎn)？

    「雖然我們之間有些人打過照面，但有些還是初次見面，大家還是簡(jiǎn)單地自我介紹一下吧，說說自己為何要加入討伐隊(duì)。」

    男子語落，往自己右手邊的壯漢點(diǎn)了點(diǎn)頭。壯漢高挺胸膛，用宏亮的聲音自我介紹：

    「齊牧?許。加入討伐隊(duì)的目的就是為了拿賞金，替自己老家的餐館擴(kuò)建。以上。」

    能夠毫不做作、坦白地說出這么現(xiàn)實(shí)的理由，在充滿客套話的王都也算是一種奇葩吧。她心想。

    接在壯漢之后，一臉?biāo)刮摹⒋┲?dǎo)士制式的長(zhǎng)袍男子說道：

    「伊利亞斯?唐恩。受圣廟的指示參與討伐隊(duì)，因?yàn)槲腋?duì)長(zhǎng)有些交情所以選擇加入本隊(duì)。此行的目的嘛……」

    她以為身為圣導(dǎo)士的他，必然又會(huì)說出什么傳播圣教真諦之類的話。沒想到男子瞇起眼輕笑道：

    「試驗(yàn)自己的實(shí)力？或者說實(shí)驗(yàn)一些在太殿圣廟無法嘗試的圣法技能吧?！?/br>
    她沒遇過有圣導(dǎo)士會(huì)說出如此自我中心的話。在她眼中，圣導(dǎo)士都是一群怪胎，所以他也許只是那群「怪胎中的怪胎」，反而可以說出「正?！挂稽c(diǎn)的話？

    「提努斯?王。我參加討伐隊(duì)只是想要有個(gè)表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，并且能夠被全國(guó)第一劍士看中、加入隊(duì)伍，我一定會(huì)盡心全力！」

    負(fù)責(zé)后勤的人選誰都可以吧，老實(shí)說。她不懂為何明知道眼前這個(gè)少年明明年齡不符資格，但男子還是用各種方法讓他加入。

    「谷德蓮?張?！乖谀凶由磉叺纳倥麛嗟卣f道：「目的是向魔族復(fù)仇。沒有魔族是無辜的。一個(gè)都不能留。」

    剛剛不是才說遇到魔族能避戰(zhàn)就避，有這樣的隊(duì)員沒問題嗎？不過，全國(guó)上下應(yīng)該沒有人不認(rèn)識(shí)這一對(duì)系出同門的「王國(guó)第一劍士」與「王國(guó)第一神弓手」。男子應(yīng)該有辦法克制她。

    看著所有人的目光都望向自己，她無奈地嘆了一口氣，報(bào)上舉國(guó)上下無人不知、無人不曉，同時(shí)所有人都不敢評(píng)論、當(dāng)這個(gè)家族不存在的全名。

    「娜歐蜜?范?雅蒙─嫪巫。莫名其妙被流傳為『千里鬼手』的就是我。為了替家族獲得最大的利益，在家族的要求下加入由珀斯提昂?劉領(lǐng)導(dǎo)的討伐隊(duì)?！?/br>
    她本以為報(bào)出整個(gè)家族名號(hào)，會(huì)遭到不太友善的眼神看待。并且正如她自己所陳述的，對(duì)她而言只是又收到了一個(gè)由家族指派下來的任務(wù)；她從來沒有資格過問任務(wù)的「理由」，只需要切實(shí)完成就夠了。

    然而不只領(lǐng)頭的男子，其他成員對(duì)這個(gè)禁忌般的家族名號(hào)都不在乎的樣子。這讓她有些訝異。

    「了解了。」

    身為隊(duì)長(zhǎng)的男子──珀斯提昂露出淺淺的微笑對(duì)她說道：

    「如果你參與此行的目的，是為了替家族獲得利益，那么你就把『家族利益』放在首位吧。當(dāng)然，因?yàn)槲也⒉恢滥愕摹杭易謇妗皇鞘裁矗阅愦罂梢园涯阕约旱睦妗蛘哒f你自己想做的事放在首位，優(yōu)先于整個(gè)隊(duì)伍的利益。」

    ……我自己的利益跟想做的事……？

    儘管因?yàn)槭苓^訓(xùn)練，她不會(huì)把情緒表現(xiàn)在臉上；況且她還有一塊布從鼻樑上罩住了大半張臉，所以沒人察覺到她的表情──但這無法抑止她在打從心底產(chǎn)生的困惑。

    這個(gè)困惑從當(dāng)時(shí)到現(xiàn)在，她都沒有解開來。

    且時(shí)至今日，當(dāng)初立下隊(duì)伍的「兩大方針」，也已支離破碎。

    為了迫使魔王及魔族最后的部隊(duì)，從疑似都城內(nèi)的「王宮」出來與己方?jīng)Q一死戰(zhàn)，「雪豹旗」不僅不能避戰(zhàn)，反而是要「求戰(zhàn)」──

    在珀斯提昂極其殘忍的策略下，確實(shí)「魔王都城」的最后一道防線開啟了：跟立國(guó)于海港與平原的王國(guó)規(guī)模相比，那一道比一個(gè)成人高不了太多的石墻跟農(nóng)村圍墻差不多，但在這片深山窮谷中，已稱得上是十足的「王宮城墻」。

    珀斯提昂繼續(xù)拿著「她」遺留下來的短弓，搭上箭矢──上頭沾染琴酒的碎布正燃起火焰，往「魔王都城」內(nèi)一棟棟覆蓋著茅草的屋頂射去。

    遭受伊利亞斯剛剛施展「圣法技能」攻擊的魔族婦孺往石墻的方向哀嚎慘叫地奔逃，卻依然擺脫不掉那種攻擊造成的傷害，體表上每個(gè)毛孔都在沁出鮮血。

    石墻的大門開啟后，以頭戴華麗冠冕，身掛鮮紅披風(fēng)的魔王為首，目測(cè)約三十幾名手持「魔石刀」的魔族全部往珀斯提昂狂奔而來。珀斯提昂將短弓收到已經(jīng)快看不出原色的暗藍(lán)披風(fēng)下，從兩邊腰際拔出雙劍：凝雪與御霜，正面迎擊魔王與所有魔族的攻勢(shì)。

    相比于魔王，儘管他的臉上覆蓋繁復(fù)斑紋，也能清楚看到他的怒目圓睜，張牙舞爪地發(fā)出憤恨地嘶吼喊叫──珀斯提昂是一臉平靜，宛如假人面具一般，靜靜地看向往自己衝來的魔王。

    ──然而，像是本能反應(yīng)似地，珀斯提昂在魔王朝自己揮出長(zhǎng)刀的那瞬間，他側(cè)身翻轉(zhuǎn)兩圈，長(zhǎng)刀發(fā)揮出來的陣波打在珀斯提昂身后的巨木上，粗壯的樹干頓時(shí)迸裂出無數(shù)的木渣，曾經(jīng)支撐著巨木的中間那塊樹干化為千片萬片的木條，伴隨一陣木屑粉塵往各個(gè)方向散去，巨木也應(yīng)聲傾倒。

    看似揮出一刀，但其實(shí)那個(gè)瞬間，魔王已經(jīng)往珀斯提昂劃出rou眼無法看清的千刀萬剮──這大概是魔族之巔?魔王的魔力技能所在。雖然這次打的是樹，但恐怕是騎士用的重甲也會(huì)在一瞬間變成一堆鐵屑。

    閃過──或說僥倖躲過魔王攻擊的珀斯提昂，立刻遭到旁邊的魔族揮刀砍擊：手持雙劍的他，左手格擋，右手反擊，往對(duì)方腹部劃去──看似只在對(duì)方的皮膚上留下淺淺一道刮痕。魔力的防御。他只好動(dòng)腳將對(duì)方踹離，然后往包圍而來的另一個(gè)魔族砍去，儘管這次在那個(gè)魔族的手臂上刻下比較深的血痕，但仍只是皮rou傷。

    「【連環(huán)霹靂】！」兩把劍均閃現(xiàn)雷電，然而正如珀斯提昂已預(yù)料的，對(duì)于這些魔族最后的精銳部隊(duì)，頂多只會(huì)暫時(shí)讓他們因麻痺而遲鈍一下──攻勢(shì)絲毫無減。

    魔王往珀斯提昂自上而下?lián)]刀；珀斯提昂直覺認(rèn)為這是可以抵擋的：確實(shí)他也用雙劍擋了下來，只是從劍柄導(dǎo)來一股沉重的壓迫感，讓他不由得屈膝支撐：是在懸崖城寨時(shí)遭遇過的類似攻擊。那么，他周遭的魔族也會(huì)用同樣的方式朝動(dòng)彈不得的自己襲來──只是此刻他已經(jīng)沒有其他反擊或抵擋的手段，于是只能強(qiáng)行讓上半身往后退開，分散魔王重壓下來的力量，同時(shí)非常勉強(qiáng)地回身用披風(fēng)甩開朝自己刺來的長(zhǎng)刀；閃不過的，就在他的斜腹留下一道不深不淺的血痕。

    ──皮rou傷。他看都沒看一眼，僅僅憑自己的體感。

    他現(xiàn)在所有的專注力都要放在眼前一個(gè)一個(gè)怒不可遏的魔族及魔王身上。那是當(dāng)然的。因?yàn)樗麆倓傁铝顚?duì)手無寸鐵的魔族婦孺進(jìn)行無差別的攻擊──或說屠殺。一切都是為了把躲在最后方的魔王跟魔族所有可戰(zhàn)兵力逼出來。

    憤怒或多馀的情感會(huì)讓自己的判斷失誤：即使只是一個(gè)小小的失誤就是生與死的差別。他看準(zhǔn)了一個(gè)被憤怒沖昏頭的魔族──對(duì)方急著往他的脖子揮刀，而使自己露出大面積的胸膛：珀斯提昂彎腰閃開了刀鋒，同時(shí)連續(xù)用雙劍朝對(duì)方心臟的位置刺擊──如果一次不能突破魔力的防御，那就兩次──劍鋒切實(shí)地從對(duì)方的后背穿出來。

    一個(gè)。兩個(gè)。三個(gè)以上他就沒有繼續(xù)計(jì)算。

    因?yàn)樗哪康囊膊皇且阉型舻哪ё鍤⒐狻６亲屇莻€(gè)頭戴華冠、身掛紅披風(fēng)的魔王，注意力只集中在珀斯提昂自己一個(gè)人身上。

    ──我來當(dāng)誘餌。你看準(zhǔn)時(shí)機(jī)就把魔王殺了。即使我在你的攻擊范圍內(nèi)也無所謂。

    娜歐蜜一直藏匿于暗處。腦內(nèi)不斷回盪著這個(gè)「最后的指令」。

    ──實(shí)在沒辦法的話，我會(huì)撲向魔王，你把我跟他一併砍了。

    珀斯提昂有再大的本領(lǐng)，也不可能在與魔族鏖戰(zhàn)一整天之后，還能自己一個(gè)人打敗魔王與他貼身的護(hù)衛(wèi)。伊利亞斯耗盡精力。娜歐蜜自己也是。

    所有人都是強(qiáng)弩之末。但珀斯提昂執(zhí)意要在這一天之內(nèi)解決掉魔王──他說的也有道理：如果不在今夜解決，以后就再也沒有這么貼近魔王的機(jī)會(huì)；要不，魔王會(huì)動(dòng)員所有都城以外的魔族支援，趕來把珀斯提昂一行人徹底掃蕩；要不，魔王會(huì)往更深山野嶺的地方撤退，珀斯提昂一行人剩馀的人數(shù)與資源不可能繼續(xù)在往山里深入，他們至今的努力都化為烏有。

    所以無論如何都要在今夜，魔族預(yù)想不到珀斯提昂等人還有馀力進(jìn)攻時(shí)，把魔王解決掉。

    「解決掉一切的一切。」。

    除此之外，珀斯提昂的腦中沒有別的想法。

    儘管圍繞在珀斯提昂身邊的魔族一一倒下，但魔王本人看起來仍毫發(fā)無傷，反倒是珀斯提昂的披風(fēng)與全身的裝備都破破爛爛。珀斯提昂堅(jiān)持不久了。但娜歐蜜實(shí)在找不到可以避開珀斯提昂、單獨(dú)刺殺魔王的時(shí)機(jī)。至今從事各種暗殺任務(wù)數(shù)不勝數(shù)，無不是耐著性子到最后一刻才出手──但她從未如此焦躁過。

    不出手的話，珀斯提昂會(huì)被圍攻致死。出手的話，珀斯提昂跟魔王都會(huì)死在自己的劍下。

    所以利害損益不是已經(jīng)很清楚了嗎？自己到底還在猶豫什么？

    深絳色的身影做出了決定。

    草房被大火燃燒劈啪作響掩蓋住她的足音。與珀斯提昂纏斗中的魔族嚷著不曉得是他們的語言還是單純的嘶吼，珀斯提昂使出的圣法技能有時(shí)奏效，有時(shí)被擋下，但他仍不放棄地尋找任何些微的破綻解決敵人，魔王也親自在混戰(zhàn)中，與珀斯提昂打得難分難捨。

    她目光一閃：

    ──魔王的背后出現(xiàn)破綻：沒有其他魔族、沒有任何遮蔽物，這個(gè)時(shí)機(jī)點(diǎn)可以帶走魔王的頭顱。

    于是娜歐蜜從草房之間竄處，右手彈開暗釦，短劍順著重力滑落，劍柄被一把握住，只要順勢(shì)在縱身跳躍的那一刻把劍鋒一揮──

    ──珀斯提昂也在劍刃的攻擊范圍內(nèi)。他跟魔王會(huì)雙雙人頭落地。

    就只遲疑了這么一剎那。

    魔王像是本能地發(fā)覺身后有異，揮刀往后斬去，騰飛在半空中的娜歐蜜沒有任何閃躲的馀地。

    她只能眼睜睜地看著彷彿有千萬隻刀片劃破空氣、往自身飛近。

    ──下個(gè)瞬間，她的身體被重重地往左邊撞去。她甚至還沒看清楚那個(gè)一無是處、就是腳程比別人快上好幾倍的少年最后的身影──

    有如剛才迸裂出無數(shù)木渣的樹干一般。鮮血跟rou末飛濺四處。

    不知道是被自己短劍的碎片還是骨渣插穿，娜歐蜜頓時(shí)失去一半的視野。

    直到她倒臥在地那一刻，右肩與右眼才傳來讓她甚至無法喊出聲、幾近休克的劇痛。

    珀斯提昂在魔王回身?yè)]刀時(shí)，將雙劍往心窩刺去，然而魔王的披風(fēng)讓劍尖偏離了一些，落點(diǎn)在魔王的胸肋下，沒有刺到心臟，卻也捅出了穿破左肺的大洞。

    眼看魔王胸口涌出鮮血，而且不曉得除此之外對(duì)方還有什么其他埋伏，殘存的魔族護(hù)衛(wèi)紛紛自四面八方架走魔王，往石墻的方向逃竄。

    只有在這個(gè)空檔，珀斯提昂才有機(jī)會(huì)大喊：

    「伊利亞斯！治療！治療！」

    長(zhǎng)袍男子趕忙從藏匿處奔來。儘管他已經(jīng)用盡施展圣法技能的力量，但簡(jiǎn)單的治療還是做得到──就只是「簡(jiǎn)單的治療」。他將少女?dāng)嚅_的右臂傷口盡可能止血，除此之外他做不到更多。

    「娜歐蜜！娜歐蜜！」

    本來視野已經(jīng)快陷入一片漆黑，此時(shí)她慢慢把目光聚焦到聲音的來源──然而她總覺得怎樣都看不清楚對(duì)方的面孔。

    「……對(duì)……不起……」這是她腦海中先浮出的字眼。

    刺殺魔王的行動(dòng)失敗了。

    雪豹旗整趟征途的努力，因?yàn)樽约旱氖侄μ澮缓垺?/br>
    比起身體上的痛楚，這些無可挽回的事實(shí)更讓她苦不堪言。

    「先別說話?！顾吹蕉自谧约荷砼缘溺晁固岚海荒樈乖甑哪?。原來他除了為「她」以外，還是會(huì)展露其他表情的啊。

    珀斯提昂扯下自己的披風(fēng)，試著幫她已經(jīng)止住血的傷口包覆起來：

    「伊利亞斯，還有多的止痛劑嗎？」

    「有?！箤?duì)方答道。

    但沒有下一步的動(dòng)作。

    看著對(duì)方?jīng)]反應(yīng)，珀斯提昂大喊：「有就拿出來??！」

    雖然兩人確實(shí)剛剛才大吵過一架，但珀斯提昂不認(rèn)為伊利亞斯會(huì)賭氣到分不清楚事情的輕重緩急。

    「只剩下我們?nèi)肆??！?/br>
    伊利亞斯突兀地說道。而這也讓倒臥在地的娜歐蜜切實(shí)感受到，潑灑在自己臉上、身上，甚至有一部分滑進(jìn)她唇間的血rou就是來自于那個(gè)單純的少年。

    「如果我跟你要帶著娜歐蜜撤退，無論如何會(huì)被魔族追上。下場(chǎng)是三個(gè)人一起死。我們兩個(gè)人放著娜歐蜜不管，直接撤退的話，她落入魔族的手中可能更加生不如死。」

    珀斯提昂聽罷，沒有回應(yīng)。

    「看在是歷經(jīng)這么久的伙伴份上，我們能做到最好的舉措，就是給她一個(gè)痛快?！?/br>
    伊利亞斯一直看向珀斯提昂，刻意避開還沒闔眼的娜歐蜜的目光。

    不曉得魔族何時(shí)會(huì)重整旗鼓追殺過來，也不曉得因?yàn)殓晁固岚旱臍埧崦顣?huì)讓魔族做出怎樣的報(bào)復(fù)，伊利亞斯在娜歐蜜任務(wù)失敗的那一刻──或者說是隊(duì)上唯一能背負(fù)沉重物資在山林間奔跑的提努斯化為rou末時(shí)，就得出結(jié)論。

    止血，只是讓她不要走得那么痛苦。

    娜歐蜜自己心里也明白。而且正如伊利亞斯所說的，他們?nèi)绻獛е葰W蜜下山，途中一定會(huì)被魔族追上。失去慣用手跟一隻眼睛的她，不但沒有任何用處，還成為累贅。

    娜歐蜜用盡最后的力氣，以左手伸入自己領(lǐng)口內(nèi)側(cè)的暗袋，拿出一塊黑色的葉狀物。

    「……雅蒙─嫪巫家族的人……絕對(duì)不能……死在其他人的刀下……」由于不是慣用手，再加上傷口處一再出現(xiàn)讓她瀕臨昏厥的劇痛，她花了一點(diǎn)時(shí)間才找到機(jī)關(guān)，把那柄帕特斯蘭刀展了開來：

    「用這把刀……把我的頭砍下吧，珀斯……提昂……」

    娜歐蜜把刀柄遞給珀斯提昂。

    出生的那一瞬間，就註定是家族的工具而已。工具怎么可能有自己的利益、有自己「想做的事」呢？

    短短十七年間就殺掉許多人的她，靈魂應(yīng)該會(huì)被流放到「穢辱」吧。那也是莫可奈何的。生也無奈，死也無奈。她輕輕地上揚(yáng)嘴角，嘲笑著自己的命運(yùn)，閉上了眼。

    接過帕特斯蘭刀的他，看了看刀鋒，又看了看滿身血污的少女。珀斯提昂很明白少女在最后一刻遲疑、沒有及時(shí)殺掉魔王，是因?yàn)樽约焊醵继幵谒墓舴秶鷥?nèi)。

    是他的錯(cuò)。

    他本來就不該將這個(gè)沉重的任務(wù)託付給她。正如他現(xiàn)在也擔(dān)當(dāng)不起她的託付。

    珀斯提昂倏然站起身：

    「刀我就借走了?！谷缓髲淖约旱膬?nèi)襯掏出地圖跟隊(duì)徽，扔在伊利亞斯的面前：「天亮以前，如果我還沒有回來，你就帶著娜歐蜜下山?！?/br>
    「什……你想做什么，珀斯提昂！」伊利亞斯站起身：「你還想追擊魔王？你瘋了嗎？」

    他走上前拎起珀斯提昂的領(lǐng)口，對(duì)方嘴角還滲著血滴在伊利亞斯的手上：

    「你以為這樣的憐憫對(duì)她有任何幫助嗎？失去一眼一手的她必然會(huì)被她們家族拋棄，你有想過她未來要怎么活下去嗎？」

    這讓珀斯提昂又不禁想起幾次在遇襲的村落，找到倖存的孩童時(shí)，只能給他們幾口水喝。

    廉價(jià)的憐憫真的有幫助嗎？

    但珀斯提昂自己不就是在雙親被殺、一無所有的時(shí)候接受了看似沒有意義的憐憫──

    「被家族拋棄就來找我吧，反正我也沒有家人了?！菏娚褡屛覀冋Q生于此世，我們均是眾神的子民；凡是眾神的子民，皆為兄弟姊妹。』不是嗎，圣導(dǎo)士？」

    珀斯提昂邊說著邊把刀尖指向伊利亞斯：

    「如果我回來之后發(fā)現(xiàn)娜歐蜜死了，我不介意讓整個(gè)雪豹旗只剩我一個(gè)人下山。」

    「那也要你能回來再說。你自己訂的規(guī)矩，『雪豹旗的成員可以對(duì)彼此見死不救』。天亮之后，你沒回來我也不會(huì)殺她，我只會(huì)帶著地圖跟隊(duì)徽自己下山，讓她在這里自生自滅──這樣做對(duì)她有比較好嗎？」

    不知不覺中兩人都無視于當(dāng)事者的意愿，都憑著自己覺得「為對(duì)方最好」的想像爭(zhēng)辯。于是珀斯提昂越過伊利亞斯的肩頭，問向當(dāng)事人：

    「娜歐蜜，你覺得呢？」

    仰躺在地上的少女閉著眼睛，沉默了一陣子。

    ……自己的利益……自己想做的事……不……

    她不愿讓他承擔(dān)親手殺掉隊(duì)友的痛楚。這是她現(xiàn)在唯一想做的事。

    「…………我會(huì)等?！?/br>
    她試著不讓自己的聲音出現(xiàn)哭腔：

    「我會(huì)……等你回來。我會(huì)一直等?！?/br>
    珀斯提昂斜視了伊利亞斯一眼，然后向少女回覆道：

    「我相信你的判斷?！?/br>
    事實(shí)再一次證明了，她的判斷沒有失準(zhǔn)。儘管當(dāng)時(shí)她下判斷唯一的依據(jù)，只是她心中的祈求。