「……我知道的?！?/br>
    當(dāng)維爾哈克協(xié)助愛緹拉躺下后，她整個人蜷縮在睡袋里，以幾不可聞的低音量說。

    「從大家看我的眼神，我知道你們是怎么想的……但是我不怪你們。」

    「是啊，看見伙伴這么厲害，就會不自覺產(chǎn)生自己也不加油不行了的念頭，成為一種壓力。不過除掉那些魔獸真是幫了大忙，接下來就好好休息吧?！?/br>
    「……沒想到隊長也會裝傻?！箰劬熇冻鲇行┎粷M的眼神，在從帳篷外透進(jìn)的微弱光線中精準(zhǔn)地盯著維爾哈克的雙眼。

    「你能保證自己擅自猜測的他人想法都會是正確的嗎？像我現(xiàn)在所想的，就只是你必須要好好休息而已。」

    第一次看見愛緹拉顯露出如此虛弱的模樣，維爾哈克說話的語氣自然而然地變得比平常更加溫柔。他說的是真心話，現(xiàn)在根本沒有馀力去思考詛咒的事情，他只希望愛緹拉不要這樣苛責(zé)與厭惡自己，他只希望愛緹拉能夠展露笑容。

    「隊長……你不會說謊吧？」愛緹拉突然如此問，并且緊咬著牙，像是在壓抑某種強烈情緒?！改敲凑埬愀嬖V我，難道你就沒有想過……『我的強大是雙面刃』這件事情嗎？」

    維爾哈克無法對自己說謊。事實是，早在他聽聞愛緹拉的祕密時，就有想過這件事了。

    不曾習(xí)武練劍的她，還能在魔獸入侵故鄉(xiāng)的夜晚存活下來。那么，劍術(shù)變得相當(dāng)精良的現(xiàn)在，她一個人就能夠敵過多少魔獸？比剛才的數(shù)量更多嗎？

    她又能敵過多少人類？

    換作是其他人，或許在看出這點的時候，就不會接納愛緹拉加入討伐隊，甚至可能在那個當(dāng)下直接斬殺她，以絕后患。

    但是，維爾哈克并不想就這樣對愛緹拉定罪。

    愛緹拉仍然是愛緹拉，現(xiàn)在這樣虛弱地躺在他面前的，是善良、努力、為民著想的愛緹拉，這樣的她的決心是絕對不可以忽視的。

    為了充分傳達(dá)自己的想法，維爾哈克思考了許久才緩緩開口：「我永遠(yuǎn)會站在你這邊的，愛緹拉，只要你還是原本的你?！?/br>
    這句話飽含的許多意思讓愛緹拉一時沉默下來，但她臉上的焦躁與陰鬱神情已漸漸退去。

    最后，愛緹拉將臉埋在睡袋中，只簡短地回應(yīng)：「謝謝?！?/br>
    由于這一夜做出的保證，維爾哈克開始增加自己陪伴在愛緹拉身邊的時間，從原本像是監(jiān)護(hù)人的隊長身分，變成站在身旁、能夠隨時分享生活與心情的朋友身分。

    總是獨來獨往的愛緹拉，也開始慢慢學(xué)會依靠維爾哈克，會對他表達(dá)真實的想法與情感，參與隊員們之間各種沒有意義的間談話題的時間也增加了。

    沒有人再提起森林的那件事，討伐隊依舊在訓(xùn)練與任務(wù)間交替，在人類的國度與魔獸的地域之中來回。

    從愛緹拉加入討伐隊之后四年的時光過去，她與維爾哈克建立起交往關(guān)係正好要滿一年的某一天，那一夜，發(fā)生了無可挽回的慘重事件。

    維爾哈克率領(lǐng)著十幾名隊員在任務(wù)途中來到一個未建立據(jù)點的小城市，夜晚隊員們分別在不同的旅店找好房間休息。他和愛緹拉住同一間房，旅店的位置在城市外圍靠近城墻的偏僻位置，那天眾人剛結(jié)束疲憊的旅行，就連愛緹拉都沒有安排額外的自主訓(xùn)練，而是安分地在房間內(nèi)休息，享受城市平和安穩(wěn)的氣氛。

    「……但是那個委託對象是一名鍊金術(shù)師，在他工作的時候，鍊金術(shù)師就一直在旁邊製作奇怪的藥水，搞得他心神不寧的?！?/br>
    「鍊金術(shù)師？和藥師不一樣嗎？」

    「嗯，好像是指一些學(xué)過西方的魔法的傢伙，雖然只是傳聞，好像確實有見過能夠cao縱風(fēng)向、或是讓河川逆流等奇人的說法?！?/br>
    「魔法啊……隊長覺得這些是真的嗎？」

    「如果是真的的話，倒是想請他們幫忙一起對付魔獸啊?！?/br>
    「說的也是呢?！?/br>
    維爾哈克和愛緹拉間聊著不太有意義的小事，對他來說這是一段相當(dāng)平靜放松的時間，他很喜歡這種時候的愛緹拉，喜歡她露出像普通的少女一般好奇的眼神，喜歡她在專心聽他說話時嘴邊淺淺的微笑。

    外頭隱隱約約傳來城墻鐘塔的鐘聲，維爾哈克瞥向窗外，隨口說了句：「今晚的銀月真是耀眼啊。」

    愛緹拉默不作聲，維爾哈克這時沒有發(fā)現(xiàn)異狀，又問：「要一起看看夜空嗎？」

    「不……我就不用了?！?/br>
    他不明白愛緹拉的情緒為何突然變得低沉，但她很快地便主動解釋。

    「我……不太喜歡銀月?！?/br>
    「……啊?！?/br>
    這是當(dāng)然的。致使愛緹拉不得不踏上這樣的人生道路，甚至還身懷可怕詛咒的元兇，就是銀月投射在地平線附近的巨大朦朧幻影。若對那一夜的情景印象深刻，她肯定也對銀月不帶有什么正向的感情。

    「很抱歉?！咕S爾哈克真誠地說，他認(rèn)為自己應(yīng)該要注意到的。

    「隊長不必道歉。」愛緹拉有些急促地擺擺手?！肝也攀瞧茐牧岁犻L的興致，非常抱歉……如果是星星的話，我也滿喜歡的，因為可以用它們來判斷季節(jié)和方位?！?/br>
    喜歡的原因居然是因為擁有實用的功能，這點很有愛緹拉的風(fēng)格。維爾哈克苦笑著搖搖頭。

    「今天也晚了，先休息吧，下次我再來說說關(guān)于星座的故事。」

    「好的?！?/br>
    雖然嘴上說著要休息，維爾哈克并沒有躺上床鋪，而是朝本來就只距離一步的愛緹拉更加靠近。剛才不小心觸碰到她的傷痕，他希望能做點什么好好安慰她一下。于是他張開雙臂，將愛緹拉輕輕擁入懷中，緩慢柔和地用五指撫著她的發(fā)。

    「隊、隊長？怎么突然……」

    愛緹拉對于與他人的身體接觸相當(dāng)不習(xí)慣，想必是她平時都刻意與人們維持疏遠(yuǎn)距離的緣故，就連與她最為親近的維爾哈克，都必須小心注意自己的動作，否則便會嚇到她，或是讓她不知所措地僵在原地。

    他知道現(xiàn)在的舉動在愛緹拉的可接受范圍內(nèi)，只是對她來說有些突然而已，他想透過一點一點突破防線的方式，讓愛緹拉能夠?qū)尚湃蔚娜烁映ㄩ_心房。

    愛緹拉沉默起來，本來緊繃的肌rou漸漸放松，她把臉靠在維爾哈克的胸膛，雙手非常緩慢地舉起，摸索著找到他的衣襟，以相當(dāng)輕微的力道抓住。

    只是非常微小的動作，但出現(xiàn)在愛緹拉身上，便充分表示她在一定程度上卸下內(nèi)心的防護(hù)，對他人展現(xiàn)出依賴與脆弱的一面。

    維爾哈克專注在感受愛緹拉的體溫，以及讓愛緹拉感受他的體溫，沒有發(fā)現(xiàn)她變得越來越放松，甚至到了像是睡著似的程度，但右手卻悄悄伸向他的腿側(cè)。

    當(dāng)他的戰(zhàn)斗經(jīng)驗使他在思考前就先向后傾身閃避時，并且左臉頰烙上一道燒灼般的疼痛感時，他才回神掌握住現(xiàn)狀。

    愛緹拉的手上拿著他綁在腿側(cè)的護(hù)身用小刀，指向他的刀刃上染了點點鮮紅。同時，維爾哈克左臉頰上的細(xì)長傷口開始流淌出鮮血。

    剛才他若沒有及時閃避，或許左眼就不保了。

    為什么愛緹拉要這么做？這是無謂的疑問。

    維爾哈克驚愕地盯著這名讓他敬佩、讓他心生憐愛的少女，此時她的臉上已經(jīng)沒了平時偽裝堅強的冷淡表情，或是一個人時略帶點憂鬱的寂寞眼神。她的嘴角彎起，無疑是在微笑，淺藍(lán)色的眼瞳此時不再如以往清澈，而是閃著不祥的光芒，伴隨偌大魄力毫不掩飾地直直望進(jìn)他的眼中。

    那雙眼睛，就像魔獸的眼睛一樣。

    訴說著殺戮，崇尚著暴力，渴求著鮮血。

    那是不用任何話語，就能傳達(dá)如此意涵的力量，無限的恐懼如千斤重的巖石強壓在背，維爾哈克覺得自己幾乎就要跪倒在地，性命正受到威脅的事實蓋過其他一切思緒，令他無法思考。

    當(dāng)愛緹拉揮舞著小刀朝他襲來第二、第三擊時，他做出了整個人生中最愚蠢的決定，他轉(zhuǎn)向窗戶的位置，就這么毫不猶豫地翻過窗框，從旅店二樓跳向外頭的庭院。

    必須尋求支援，他當(dāng)時只是一心這么想。帶著自以為冷靜的頭腦直奔最多隊員投宿的旅店說明狀況后，他又等待隊員著裝，才領(lǐng)著大家回到現(xiàn)場。

    他們在大街上遇見愛緹拉，她手持染血的小刀，以一種緩慢又節(jié)奏怪異的步伐漫無目的地前進(jìn)，看見這副模樣，維爾哈克身邊的六名隊員全都本能地升起警戒。

    夜晚的城市街道不見其他人影。愛緹拉本來眼神空洞地前進(jìn)，在看見他們之后，便如發(fā)現(xiàn)獵物的野獸般咧開嘴，露出妖艷危險的笑容。

    他是第一次看見愛緹拉這樣子笑，他寧愿希望自己不用看到。

    愛緹拉踏出下一步，節(jié)奏忽地加快，飛一般地衝過幾間民宅的距離襲向他們。

    「阻、阻止她！」維爾哈克喘著氣，連話也無法說得完整。

    然而六名隊員們也是一樣，他們瞠目看著自己的同僚，一半恐懼，一半不可置信，直到愛緹拉即將進(jìn)入攻擊范圍，他們才紛紛遲疑地拔出武器。

    愛緹拉絕對是討伐隊中最努力的人，維爾哈克可以斷言。從對武器一竅不通的鄉(xiāng)村少女，到現(xiàn)在她已經(jīng)成為隊中數(shù)一數(shù)二的強者，隊員們平時幾乎不會互相切磋，但光從平時的任務(wù)表現(xiàn)來看，就能明白能夠與愛緹拉不相上下地交手的人恐怕并不是太多。

    而且現(xiàn)在的愛緹拉動作異常地敏捷，就像是擁有野獸的直覺似地，她揮舞著小刀精準(zhǔn)地攻向隊員的空隙，又能以毫釐之差躲開朝她而去的攻擊，因此隊員們即使擁有人數(shù)和攻擊范圍的優(yōu)勢，戰(zhàn)況卻一時僵持不下。

    最重要的一點是，沒有人想傷害愛緹拉。

    雖然現(xiàn)在是這副模樣，但大家仍舊將她當(dāng)作愛緹拉，當(dāng)作自己的伙伴。

    「愛緹拉，你是怎么回事？冷靜下來！」

    名為達(dá)里的隊員試圖和她對話，卻露出了空隙而被愛緹拉的踢擊擊倒在地，接著她毫不留情地追擊，揮下小刀。

    「——達(dá)里！」

    一向與達(dá)里關(guān)係要好的薩姆奮不顧身地向前飛撲，或許在那個當(dāng)下，不到一秒的瞬間之內(nèi)，他判斷這是自己所能做出的最佳決定吧。他以歪斜的姿勢插入達(dá)里與愛緹拉之間，失去平衡的身體根本無法舉劍格擋，愛緹拉的視線落在了他沒有防具保護(hù)的側(cè)頸之上。

    維爾哈克張嘴大叫，但喉頭像是被什么東西哽住，聲音沒有發(fā)出來。

    愛緹拉手中的小刀割開薩姆的脖頸。