莉齊已經知道，大多數貴族都非常溫柔可親，哪怕他們很看不起一個人，也不會當著那個人的面作出鄙夷的神態(tài)，說一些尖刻的話。

    不過，他們的仆人就不會這么有風度了。那些仆人似乎繼承了主人的身份、地位和意志，是主人的另一張嘴。主人礙于體面不能干的事，全由他們來干。

    莉齊覺得，要不是她足夠有錢，那些仆人說不定會張口罵她“鄉(xiāng)巴佬”。

    要是沒有父親那番話，就算她是個叛逆的女孩，也會盡量去討周圍人的尊重和歡心。這是一個人來到陌生地方的本能。

    但父親的話，不時就會在她的腦海中回響——她不能像母親一樣，被名譽捆綁，去做一些無用功。

    她嫁給蘭斯，是為了拿到上流社會的門票。

    現在，人們只要提到艾德勒，就會想到德·夏洛萊家族，想到漫長的法蘭西歲月，想到神秘的圣日耳曼區(qū)，不會再說他是北方佬或投機家，也不會再在宴會上有意無意地疏遠他。她的目的已經達到了。至于別人怎么想，就隨他們去想吧。

    她和蘭斯始終相敬如賓，毫無激情。

    老實說，她總覺得蘭斯還活在上個世紀——或者說，中世紀。

    他愛看書，卻不愛接收新知識。

    車夫們聚在一起竊竊私語，說資本家想讓一種沒有馬的車替代馬車，他們可能要失業(yè)了。

    他聽見這話，立即把車夫訓斥了一頓，說只要德·夏洛萊家族存在一天，就不會放棄馬匹，去坐那種骯臟的東西。

    “沒有哪個上等人會坐沒有馬的車，”他冷冷地說道，“你見過上等人騎自行車嗎？”

    莉齊不覺得騎自行車有什么問題，感覺他的火氣來得莫名其妙。

    除此之外，他的愛好也像與時代脫軌了一般。已經一八-九五年了，他和他的朋友們卻仍然沉迷于正歌劇。

    噢，那簡直是折磨！

    莉齊完全想不出那玩意兒有什么可看的，劇情冗長，旋律沉悶，女主角都是仙女，男主角都是男神，跟活人的世界沒有絲毫關聯。

    最要命的是，無論是說還是唱，都是意大利語——她一個美國人，為什么要枯坐在法國的劇院，聽意大利的歌劇？

    為什么不看電影呢？她想不通，三個小時的正歌劇，夠看多少部電影了。

    她隱隱意識到自己嫁錯了人，但因為父親的存在，并不驚慌，也不害怕，繼續(xù)過著伯爵夫人的生活。反正不管怎樣，父親總會支持她的。

    哪怕她要離婚，父親都會支持她的。

    直到一封信打破了她平靜的貴婦生活——那天，剛進入九月份，她正在鏡子前，試戴新帽子，欣賞自己的風姿，突然收到了一封從新奧爾良寄來的信。

    她不由有些納悶——誰會給她寄信？一雙冰冷的金色眼睛在她的頭腦中一閃而過。她沒能捕捉到。她早已忘了有誰長著一雙金眼睛。

    噢，她想起來了！她在新奧爾良救過一個魔術師，讓他有困難就給她寫信——他叫什么來著？記不清了。

    雖然不知道他是怎么寄到巴黎來的，但她還是頗愉快地拆開了信封。

    然后，就看到了一行簡潔而恐怖的文字：

    艾德勒先生已于一周前在加勒比海失蹤，特此通知。

    ·

    埃里克回到了新奧爾良。

    離開的時候，他狼狽不堪，冷汗直流，在火車的行李車廂住了將近半個月。

    回來的時候，他騎著一匹黑色烈馬，一身剪裁考究的黑色大衣，衣擺垂至膝蓋，里面是白襯衫和深灰色波紋綢背心，紐扣上垂著一截黃金表鏈，腳上一雙窄緊的皮靴，銀馬刺鋒利锃亮。

    他扯著韁繩，在街上慢慢地走著，神態(tài)平靜沉穩(wěn)，不知道在想什么。

    一般來說，除了那幾個特別有錢的、不需要用馬車證明身份的上等人，人們對騎馬的人都持有偏見，認為他們是鄉(xiāng)下來的下等人，馬路上撞見了也很少避讓。

    然而，沒人敢不避讓埃里克的烈馬。

    不僅因為他一身新裝，氣質冷峻，看上去像個有地位的紳士，而且因為他騎馬的動作，具有一種冷漠而兇狠的力量，仿佛體內流淌著掠食野獸一般危險的血液。

    人們不禁懷疑，假如他們不避讓的話，他會一扯韁繩，用馬刺一踢馬肚，毫不猶豫地從他們身上跨過去。

    新奧爾良人只在西部尚未開化時，見過這類人——不能說是“人”，而是十惡不赦的“亡命徒”。

    再說，他也的確像個“亡命徒”，盡管西裝革履，臉上卻戴著面具，皮帶上還掛著槍套和繩索——什么樣的人才會隨身攜帶繩索？這里又不是草原，需要他用繩索去套牛角，那么只剩下一種可能，這繩子是用來綁人的。

    是了，只有窮兇極惡的逃犯，才會有這樣可怕的氣質，才會用面具遮掩自己的面貌。

    一時間，人們紛紛逃進屋里，家遠一點兒的，便逃進旅館和打牌室。不一會兒，巡邏的警察就過來盤問了。

    埃里克早已經習慣了這樣的場景。

    這半年來，他無論去哪兒，都是這種待遇。

    再也沒有人，會像她一樣對待他。

    她給的那兩百美元，他一分未動。那是他的紀念品。

    紀念什么？

    暫不清楚。

    五月份，他輾轉到巴黎，在那里找到了一份工作——重新設計和修繕加尼葉宮的地基工程。加尼葉宮地基那條溪流自建造之初，便一直困擾著設計師查爾斯·加尼葉。

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