一路快馬加鞭，他終是在兩個(gè)孩子百日之前回到了平頂村。

    聽(tīng)說(shuō)他歸鄉(xiāng)，榮縣凡是排得上名號(hào)的人家皆來(lái)請(qǐng)見(jiàn)，謝良臣統(tǒng)統(tǒng)拒了，在入榮縣地界之后即換上了麻衣素服。

    與他同來(lái)的人馬被他留在了村外駐扎，謝良臣只帶了少數(shù)的護(hù)衛(wèi)進(jìn)村。

    平頂村的道路此時(shí)已經(jīng)擴(kuò)寬了一倍, 比外頭的官道還要平整，村田整齊，屋舍有序, 而村口邊仍舊立著當(dāng)年他考中狀元時(shí)的那塊石碑。

    十多年過(guò)去了，碑石除了稍顯陳舊之外, 卻無(wú)一絲損傷，甚至還有人在上頭掛了紅綢，遠(yuǎn)處還有香燭燃燒過(guò)的痕跡。

    旁邊有扛著鋤頭的村民經(jīng)過(guò)，見(jiàn)有人站在村口石碑處逗留, 上前查看, 哪知卻見(jiàn)一陌生人, 皺眉發(fā)問(wèn)道：“你是誰(shuí)？為何來(lái)此？”

    謝良臣亦訝然看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)面前人自己也不認(rèn)識(shí), 心中那股疏離失落愈盛。

    村民見(jiàn)他不答話(huà)，越發(fā)皺眉看他, 提醒道：“這里可是謝丞相的故居, 你等若是無(wú)事, 便盡早離去, 否則要是作亂，衙門(mén)的人可不是好相與的。”

    “大膽，這位就是......”護(hù)衛(wèi)見(jiàn)他無(wú)禮，立刻上前呵斥，卻被謝良臣攔住。

    “多謝小哥提醒?！敝x良臣朝他笑笑，而后帶著人往自家屋宅而去。

    那村民見(jiàn)他直直往謝家走，覺(jué)得有異，想了想又覺(jué)得可能是哪個(gè)來(lái)求謝家辦事的人，于是又扛著鋤頭走了。

    “哎呀，這不是謝家二郎嗎？”一個(gè)頭發(fā)花白的婦人見(jiàn)謝良臣從自家門(mén)前路過(guò)，杵著拐杖顫抖著起身，“哎呀，可是好久沒(méi)見(jiàn)著你了！”

    “阿婆好。”謝良臣亦朝她微笑，躬身行了一禮。

    屋內(nèi)的人聽(tīng)到動(dòng)靜出來(lái)查看，見(jiàn)謝良臣皆是驚喜，不過(guò)他們卻不像面前的老者一樣待他如子侄般隨意，而是立即下拜：“見(jiàn)過(guò)丞相大人?！?/br>
    “大家都是鄉(xiāng)親，何必客氣？”謝良臣請(qǐng)他們起來(lái)，寒暄幾句后才繼續(xù)往家走。

    如今他已但是三十多歲，還能稍微以平常之心或者長(zhǎng)者之心待他的，也只有村里的老人了，畢竟他們也算看著他長(zhǎng)大，至于村中年輕一輩，大半的人不認(rèn)識(shí)他，便是見(jiàn)了也是敬畏居多。

    謝良臣感故土鄉(xiāng)親如此，有些微嘆息，可亦知此事難免，便收了之前的失落，只大步往家中去。

    謝家的院子還是那幢二進(jìn)的青瓦房，謝良臣還未到大門(mén)外，即聽(tīng)見(jiàn)里頭傳出的嬰兒哭聲，心中頓時(shí)軟成一片。

    “篤篤篤！”護(hù)衛(wèi)上前扣門(mén)。

    聽(tīng)見(jiàn)聲音，里頭一小廝隨即出來(lái)查看情況，見(jiàn)是他，立刻將門(mén)大開(kāi)，同時(shí)進(jìn)去稟告。

    謝石頭跟趙荷花聽(tīng)到消息相攜出來(lái)，盛瑗與謝存墨也跟在后頭。

    夫妻倆見(jiàn)到他，激動(dòng)之下，老淚縱橫，謝良臣則是直接掀起衣擺跪了下去，叩頭道：“父親母親在上，不孝兒子回來(lái)了?！?/br>
    “哎哎，快起來(lái)！快起來(lái)！”趙荷花忙不迭的上來(lái)扶他，等將人扶起，又是哭個(gè)沒(méi)完。

    面前兩位老人鬢發(fā)皆已花白，謝良臣看得心酸，又見(jiàn)他們傷心，自己也不覺(jué)眼熱。

    “爹爹！”謝存墨眼巴巴的看著他，小臉上全是欣喜。

    謝良臣上前摸摸她的腦袋，柔聲道：“這段日子陪著祖父祖母可有調(diào)皮搗亂？”

    謝存墨聞言眼珠子一轉(zhuǎn)，跑過(guò)去拉著趙荷花的手，撒嬌般道：“祖母告訴爹爹，孫女可還乖巧嗎？”

    趙荷花看她就沒(méi)有不好的地方，于是聞也收了淚，笑道：“祖母的乖孫最是貼心懂事了！”

    “爹爹你看，祖母都夸我來(lái)著?！敝x存墨臉上揚(yáng)起大大的笑。

    “你這丫頭，就知道拿你祖母當(dāng)擋箭牌。”盛瑗嗔怪的看了女兒一眼，無(wú)奈搖頭。

    謝良臣看向妻子，心中對(duì)她亦是愧疚，啟唇道：“這段日子，辛苦夫人了。”

    兩人已是有大半年未見(jiàn)，盛瑗對(duì)他既是思念又是擔(dān)心，只剛才未表現(xiàn)出來(lái)，此刻聞言，心中一酸，也紅了眼眶。

    趙荷花在旁瞧著，立刻道：“快別在外頭站著了，來(lái)瞧瞧你這新生的一對(duì)兒女?！?/br>
    說(shuō)起兩個(gè)孩子，謝良臣有點(diǎn)激動(dòng)還有點(diǎn)緊張，等見(jiàn)到躺在搖籃里長(zhǎng)相幾乎一模一樣的兩個(gè)糯米團(tuán)子，他欣喜之下便忍不住伸手抱起一個(gè)，哪知?jiǎng)偘讶吮穑矔r(shí)就僵住了。

    懷中的小兒柔弱無(wú)骨，就像是嫩豆腐做的一樣，謝良臣生怕自己一不小心再傷了孩子，連聲道：“阿瑗快過(guò)來(lái)接一下！”

    他一緊張，懷中的孩子躺得不舒服，又見(jiàn)眼前人不認(rèn)識(shí)，立刻就張嘴大哭，洪亮的嗓門(mén)險(xiǎn)些要將屋頂掀翻。

    謝良臣聽(tīng)孩子哭，更是一動(dòng)不敢動(dòng)，就這么捧著孩子，直到盛瑗過(guò)來(lái)將人抱走，他這才松了口氣。

    “呼，這身子也太軟了些，就跟一汪水似的?！敝x良臣如釋重負(fù)的放下手，只覺(jué)剛才好險(xiǎn)。

    “嘻嘻，爹爹真笨，竟連孩子也不會(huì)抱！”謝存墨朝他羞羞。

    “墨兒?！?/br>
    盛瑗警告似的看了女兒一眼，謝良臣卻將人拉過(guò)來(lái)，然后舉起老高之后再放下，聽(tīng)她“咯咯”笑聲，笑道：“爹爹雖是還不會(huì)抱你弟弟meimei，但是卻能抱得動(dòng)你！怎么樣，怕不怕高？”

    謝存墨攬著他的脖子，雙眼亮晶晶的：“我才不怕呢！”

    謝良臣也只抱了這么一下，隨即便將人放下，謝存墨過(guò)馬上就要滿(mǎn)十歲，算是大姑娘了，便是他心中再將對(duì)方當(dāng)小孩子，也得注意分寸。

    想到這里，他覺(jué)得自己對(duì)家人實(shí)在虧欠，以前女兒小的時(shí)候他還在欽州任職，每日的公事也繁雜得很，后來(lái)回了京城，要辦的事就更多了，而且還有近一年的時(shí)間都在北地。

    如此不知不覺(jué)間，女兒就已經(jīng)長(zhǎng)大了......

    “夫君？怎么了？”盛瑗見(jiàn)他臉上的笑意淡了些，擔(dān)憂(yōu)問(wèn)道。

    “沒(méi)事?！?/br>
    謝良臣又摸了摸女兒的頭，讓她先去前頭正屋，自己則與盛瑗討論吊喪的事。

    “祖父和祖母去世，我沒(méi)有辭官回來(lái)守喪，鄉(xiāng)鄰該是有很多人都在罵我吧?！?/br>
    盛瑗見(jiàn)他皺眉，坐過(guò)去，手搭在他的手上，柔聲道：“夫君胸懷家國(guó)大事，再說(shuō)陛下也已經(jīng)下旨奪情，縱是有人說(shuō)什么，夫君亦不必掛懷?！?/br>
    聽(tīng)她這樣說(shuō)，謝良臣便是知道的確有人覺(jué)得他這是不孝了。

    “爹娘可曾怪我？”

    他從沒(méi)打算真按古人的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)要求自己，因?yàn)槿魏问露家砸粋€(gè)“孝”字來(lái)論對(duì)錯(cuò)，他覺(jué)得太過(guò)偏激。

    只是他早已將趙荷花和謝石頭看做了今生的父母，若是他們也怪他，謝良臣難免還是會(huì)覺(jué)得難過(guò)。

    盛瑗見(jiàn)他只問(wèn)公婆二人的態(tài)度，便知夫君所擔(dān)憂(yōu)的不過(guò)是家人如何看他罷了，于是寬慰道：“那時(shí)祖母于睡夢(mèng)中去世后，祖父又跟著去了，爹娘傷心難過(guò)，便立刻派了人與夫君傳消息?！?/br>
    “本來(lái)二老是盼望你能回來(lái)的，但是伯祖父言，若是你那時(shí)去官罷職，恐怕過(guò)不了多久整個(gè)謝家都要承受滅頂之災(zāi)，爹娘明白了，也就未怪夫君?！?/br>
    聽(tīng)謝平亦為自己說(shuō)話(huà)，謝良臣好受了些。

    只要親近的家人不誤會(huì)，別人怎么看他，謝良臣都不會(huì)往心里去。

    “我既是回來(lái)了，明日自該去祭奠祖父祖母，同時(shí)也該去拜訪(fǎng)老師才是?！敝x良臣又道。

    盛瑗點(diǎn)點(diǎn)頭：“東西都是準(zhǔn)備好了的，只爺爺他常住縣中，等夫君守完喪，我再讓人驅(qū)車(chē)送信。”

    這里的守喪不是指謝良臣就要常駐平頂村，而是因?yàn)闀r(shí)間不夠，所以他只能以日代年，在祖父母墳前搭一草棚，住上三日。

    在此三日內(nèi)，他既不能吃rou也不能飲酒，每日除了少量水米之外便不食他物，同時(shí)還得時(shí)常哀悼痛哭，看書(shū)也只能看《孝經(jīng)》。

    平頂村以及附近的百姓也都知道謝良臣去草棚里住了，暗中觀察的不在少數(shù)，還有人說(shuō)他既然能在人死后都不回來(lái)，定然是貪圖富貴，想來(lái)這三日里他定忍不住，會(huì)偷偷喝酒吃rou。

    可惜無(wú)論他們何時(shí)來(lái)看，都未見(jiàn)謝良臣有什么過(guò)分舉動(dòng)，反而時(shí)常聽(tīng)他在墳前念誦《孝經(jīng)》，每每清晨、正午和晚上皆要哭泣告罪先人。

    有時(shí)他哭得太動(dòng)情，還讓圍觀的人都差點(diǎn)忍不住跟著掉眼淚。

    三日后，謝良臣滿(mǎn)面憔悴胡子拉碴的回來(lái)了，人也瘦了一圈，看著像是一下蒼老了十歲。

    換過(guò)衣裳，洗漱完畢，謝良臣休息一日便又去拜訪(fǎng)了盛平顧，或者說(shuō)盛襄之。

    自從王霄被抄家之后，盛平顧心愿已償，他的心思便全放在了教書(shū)上。

    兩年前孫秀才因病去世后，兩人合辦的書(shū)院便只他一人任山長(zhǎng)，謝良臣怕他年紀(jì)漸大，太過(guò)勞累，因此此來(lái)除了問(wèn)安之外，也有勸其退休的意思。

    盛平顧本來(lái)看到他很高興，聞聽(tīng)此言，立刻就擱下茶杯，瞪眼道：“如今你年不到四十便成天想著撂挑子不干，老夫?qū)O女嫁給你，可不是要她以后跟你上斷頭臺(tái)的?！?/br>
    “老師誤會(huì)了?！敝x良臣見(jiàn)他生氣，只好好言相勸，“弟子是擔(dān)心老師太過(guò)勞累，怎么又扯到我身上來(lái)了?！?/br>
    “哼，你別以為我不知道?！笔⑵筋櫚姿谎郏澳闶遣皇怯X(jué)得自己當(dāng)了十幾年的官，日日忙于朝政，心生煩惱，打算哪天將朝中事情安排妥當(dāng)，隨后便要撂挑子不干了，自過(guò)自己的逍遙日子去？”

    心事被拆穿，謝良臣摸了摸鼻子，沒(méi)想到對(duì)方還是這么敏銳。

    他之所以讀書(shū)考科舉，最開(kāi)始的原因不過(guò)是不甘于底層無(wú)法出頭的農(nóng)家子身份，后來(lái)讀書(shū)多年，見(jiàn)識(shí)日廣，看到的民間疾苦多了，雖原本私心是想著自己能盡量讓這個(gè)世界便好一點(diǎn)，由此他也能過(guò)得舒服些，但是心中亦有些憐惜蒼生疾苦。

    由此，每每在任上時(shí)，雖是為了政績(jī)故，但也多勞民政。

    可要說(shuō)如此就要他完全奉獻(xiàn)自己，鞠躬盡瘁一生，謝良臣自問(wèn)還未高尚到如此地步。

    且從來(lái)?xiàng)Ｄ顧?quán)勢(shì)，不懂得急流勇退者，向來(lái)也沒(méi)什么好下場(chǎng)，畢竟總要給后來(lái)者留以機(jī)會(huì)。

    所以此刻聽(tīng)盛平顧如此說(shuō)，謝良臣也只好道：“老師想錯(cuò)了，學(xué)生正是因?yàn)榭紤]到一家老小，這才打算大功告成之后，功成身退?！?/br>
    漢朝時(shí)，張良為高祖打下江山，開(kāi)國(guó)三杰里頭只有他能善始善終，蕭何、彭越后皆為高祖所殺，他從來(lái)知曉，一人若是緊攥權(quán)利不放，越是到后頭，越是兇險(xiǎn)難測(cè)。

    盛平顧瞥了他一眼，目光審慎：“你不想做皇帝？”

    “老師！”謝良臣無(wú)奈兼且無(wú)語(yǔ)的嘆了口氣，“老師以為我真想廢了這小皇帝，然后取而代之？”

    “民間多有此猜想，我亦不敢全信你?！笔⑵筋檶?shí)話(huà)實(shí)說(shuō)道。

    “不過(guò)我勸你最好不要，因?yàn)槲以跁?shū)院里教學(xué)生，也引用了你在徐州學(xué)院的校訓(xùn)，即‘民為重，社稷次之，君為輕’，且教授頗為激進(jìn)，若你以后真登基為帝，我怕以后自己哪一任學(xué)生再起來(lái)造了你的反，倒是禍害了我自己的血脈子孫?！?/br>
    沒(méi)想到盛平顧時(shí)隔多年說(shuō)話(huà)還是這樣直白，謝良臣好笑之余也把自己原本的打算說(shuō)了，同時(shí)也算是來(lái)詢(xún)問(wèn)一下他的意見(jiàn)。

    “你要辦女學(xué)？”其他種種盛平顧倒是都贊同，只是對(duì)于此事稍有疑慮。

    “沒(méi)錯(cuò)?！敝x良臣點(diǎn)頭，“國(guó)家要發(fā)展，自然得廣積英才，巾幗之中亦不乏聰慧之人，若是只將其囚于后院相夫教子，實(shí)在是大大的浪費(fèi)?！?/br>
    盛平顧聽(tīng)他此言，也覺(jué)有理，只是對(duì)于能否成功，仍有疑慮。

    “如今雖風(fēng)氣已日漸開(kāi)化，但要女子讀書(shū)進(jìn)學(xué)，甚至做官，恐怕就算你能壓下眾議，也沒(méi)有誰(shuí)家真送女子入學(xué)堂?！?/br>
    “老師以為只要能解決生源的問(wèn)題，此法確然可行？”謝良臣笑問(wèn)。

    盛平顧仔細(xì)琢磨了一下，若讓女子也參與到生產(chǎn)建設(shè)中的確有好處，一來(lái)可用之人增多，二來(lái)母親明理讀書(shū)，教出的孩子自然也更加出色，如此倒是一舉兩得。

    更有甚者，就如自家弟子所言，一旦國(guó)中百姓人人皆得飽食，境內(nèi)物產(chǎn)豐富，那么社會(huì)必然朝著改良的方向去，無(wú)人會(huì)再甘心淪為牛馬一樣的人。

    要想將華夏民族的發(fā)展引到此道上來(lái)，那么兩者便缺一無(wú)二，只是此事還需如徐州一樣有牽頭之地，也要有牽頭之人。

    聽(tīng)他顧慮，謝良臣隨即一笑，道：“老師可知我剛從何處而來(lái)？”

    “不就是瓊州......”剛說(shuō)到此處，盛平顧也明白過(guò)來(lái)了，訝然道，“你要把女學(xué)設(shè)在瓊州？”

    “沒(méi)錯(cuò)。”謝良臣點(diǎn)頭，“瓊州民風(fēng)開(kāi)放，原本就有女子外出理事的民情在，便是我開(kāi)設(shè)女學(xué)，一時(shí)人員或許不算多，但是定然不會(huì)一個(gè)學(xué)生都招不到。”

    “嗯，真要這樣，瓊州倒是個(gè)好地方?！笔⑵筋欈壑狱c(diǎn)點(diǎn)頭。

    謝良臣見(jiàn)他贊許，于是舊事重提，“現(xiàn)在老師知我全盤(pán)打算，該是放心了吧？幾日后我將返程，老師一人留在此處我與阿瑗實(shí)在掛懷，不若與我們一同入京?！?/br>
    早知孫女與兩個(gè)小曾孫要走，只如今事到臨頭了，盛平顧還是十分的不舍，聞言捋胡子的手就是一頓。

    謝良臣看出來(lái)了，于是越加拿了兩個(gè)孩子為借口，說(shuō)他們要是去了京城，恐怕數(shù)年又不得見(jiàn)，終是將盛平顧說(shuō)動(dòng)，同意將書(shū)院交與友人，然后與他一道返京。