嚴崖頓了一下，似乎一瞬中鼓足破釜沉舟的勇氣一般，斬釘截鐵道：“不知夫人身體是否安好?！?/br>
    帳中頓時寂下，折入門里的日頭仿佛都跟著毒辣了幾分。

    謝折啟唇道：“她自然一切安好，不勞你掛心?！?/br>
    嚴崖松口氣，面上擔憂顯然減退三分，俯首道：“尚有公務在身，不打攪將軍，屬下告退?！?/br>
    “等等?！敝x折叫住他，“太妃之妹你可曾留意過？”

    嚴崖怔了下，雖不懂謝折是何用意，但老實搖頭，“回將軍，未曾?！?/br>
    謝折道：“我得知李氏有意將女兒許配于你，你是何打算。”

    嚴崖眉心一跳，面上并未有喜色，只狐疑地問：“哪個女兒？”

    謝折：“太妃之妹。”

    嚴崖似是下意識張口回絕，但又不知想到什么，思忖一二，抬頭迎著謝折試探的眼神，道：“李姑娘不嫌我出身卑微，她若愿意嫁，我便娶?！?/br>
    謝折觀察著嚴崖的表情，點了下頭。

    *

    夜晚，雷電交加，大雨滂潑。長明殿內(nèi)，內(nèi)侍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢將圣旨遞去，“陛下，冊封李氏為貴妃的圣旨已擬好?！?/br>
    “朕……知道了?！毕暮钊鹱邶堃紊峡人圆恍?，邊咳邊用盡最大力氣抓起御璽，想要蓋到圣旨上面。

    這時殿中響起匆忙急促的腳步聲，蕭懷信一身雨水，衣發(fā)皆濕，不顧內(nèi)侍阻攔沖到御前，一抓摁住夏侯瑞覆在御璽上的手，用嘶啞的嗓子喝道：“陛下荒唐！”

    夏侯瑞怒瞪蕭懷信，眼中譏諷無比，冷笑道：“荒唐？李妃雖是先皇妃嬪，卻已身懷朕的子嗣，朕理所應當把她冊立為朕的妃子，哪里荒唐？何來荒唐！”

    蕭懷信雙目猩紅，手紋絲不動。

    夏侯瑞氣急攻心咳嗽一通，血絲都從嘴角蜿蜒而出，聲音卻虛弱固執(zhí)，直直盯著蕭懷信的眼睛質(zhì)問：“朕遲早是要死的，這個位子舅舅不要，難道還不讓朕把它留給朕自己的孩子嗎？”

    蕭懷信身形僵住，猙獰不辨五官的臉上竟有三分茫然浮現(xiàn)。

    直到此刻他才徹底明白，原來他的外甥，從一開始就已經(jīng)在安排自己的身后事。

    皇位給他，軍權(quán)給謝折，皇權(quán)與軍權(quán)制衡，同樣覬覦軍權(quán)的王家，便無論如何都留不得。

    “玉璽……”夏侯瑞努力想要掙脫蕭懷信的控制，瀕死的困獸一般，全身發(fā)抖朝他咆哮，“御璽給我！”

    蕭懷信甩開夏侯瑞的手，徹底奪起御璽，轉(zhuǎn)身欲往殿門走去，冷聲道：“陛下還是死了這條心為妙，李太妃只能是李太妃，她肚子里的孩子不是陛下的，自然也不能生下來。”

    夏侯瑞此刻全無帝王該有的樣子，竟像個小孩子一樣撲上去與蕭懷信爭奪耍起無賴，兩只眼睛通紅，吁吁喘著急氣道：“給我！御璽給我！給我！”

    蕭懷信下意識一推，夏侯瑞徑直倒地，嘔出一大口血。蕭懷信目光一顫，步伐邁出，似乎是想要上前將人扶起。

    在他手懸出的瞬間，夏侯瑞艱難撐起頭顱，看著蕭懷信，咧嘴笑道：“舅舅，其實你從來都不曾在乎過我吧?！?/br>
    “當年你假死脫身，中間有無數(shù)次機會可以去遼北看我，可是你沒有?！?/br>
    “你知道嗎，遼北真的很冷，若沒有謝折在，我熬不過第一個冬天?！?/br>
    “舅舅，”夏侯瑞笑容更深了些，鮮紅的血珠順著嘴角流下，苦水般蜿蜒入頸項，“我在你眼里，到底算是個什么東西啊?！?/br>
    “一個復仇的工具，還是一個……不得不扶持的累贅？”

    蕭懷信掌心顫然，握在手中的御璽有搖搖欲墜之勢。他猛地收緊手，決然轉(zhuǎn)身，不再去看夏侯瑞一眼。

    “蕭懷信！”夏侯瑞哽咽大吼一聲，“如果我母妃還在世，看你這么欺負我，她一定會難過的！”

    蕭懷信步伐頓住，徹底走不動了。

    殿門外雨勢滂潑，烏云強壓，雷閃轟隆而過，飛掠過的強光打在那道瘦削的背影上，顯出寒刃出鞘的冷峻，與寂寥。

    蕭懷信松了手，御璽落地，邁出步伐，走入了猶如深淵巨口的漆黑雨色中。

    夏侯瑞連忙叱罵內(nèi)侍將御璽撿回，經(jīng)內(nèi)侍攙扶回龍椅坐好，用盡全身力氣拿起御璽，用力蓋在了圣旨上。

    朱砂灼目，猶似鮮血。夏侯瑞看著方正墨痕，眼中直直滑淚，哈哈大笑。

    *

    “奉天承運皇帝，詔曰：后妃李氏賢良淑德，知書達理，甚慰朕心，著即冊封貴妃，賜封號嫻，欽此——”

    天色熹微，涼雨殿外雨聲滴答，朦朧晨霧彌漫廊廡，遮掩住了夏末草木該有的鮮活生氣，徒留輪廓模糊。

    李萼叩首，“臣妾謝陛下隆恩?！?/br>
    內(nèi)侍連忙叫起，滿臉諂媚笑意，要她保重好身子，好為皇家開枝散葉。

    李萼笑不達眼底，在內(nèi)侍走后，垂眸望向平坦小腹，眼底笑意徹底消失殆盡，只剩濃密愁云。

    *

    次年，春三月。

    涼雨殿外跪滿僧人，經(jīng)聲震耳，緊閉的殿門中，時不時傳出女子凄厲的叫聲。

    年輕的帝王在殿外來回踱步，急火攻心之下，行將就木的身體竟也有了幾分活人神采，原本蒼白發(fā)青的臉色也隱隱透出血色。

    “陛下，到時辰了，該吃藥了?！眱?nèi)侍上前小心翼翼道。

    夏侯瑞皺眉，“貴妃難產(chǎn)，朕心急如焚，哪有心情服藥?！?/br>
    內(nèi)侍：“可太醫(yī)說過的，這藥要一日一服不可中斷，一個多月都喝過來了，這是最后一服，陛下龍體為重，還是服下為妙。”

    夏侯瑞內(nèi)心厭煩，可聽著殿里面嘈亂的動靜，已沒心情為這點小事發(fā)火，端起藥碗便一飲而盡。

    藥汁溢出嘴角，漆黑濃稠的顏色，竟有些像紅到發(fā)黑的人血。

    夏侯瑞喝完藥將碗順手一扔，取帕擦嘴道：“對了，丞相現(xiàn)在何處，朕感覺已有好久未曾見過他了?！?/br>
    -

    內(nèi)侍面色閃爍, 低著頭道：“丞相大人常有要事在身，不能時常陪伴圣駕，也是不得已而為之, 陛下息怒，想來若丞相得空, 必會趕來面圣。”

    夏侯瑞冷哼一聲，“什么事能比貴妃產(chǎn)子更為重要, 他也算朕的親舅舅，他難道就不想親眼看到朕的孩子出世嗎?！?/br>
    這時, 只聽一聲嘹亮的嬰兒啼哭, 夏侯瑞的雙眸頃刻亮了起來, 都沒等到產(chǎn)婆道喜, 便直奔殿門而去。

    推開殿門，撲鼻的血腥氣彌漫。夏侯瑞便跟聞不到一樣，急匆匆瞥了眼那小小一團的嬰兒, 便跑到榻前緊張道：“李jiejie，你可還好？”

    李萼面色蒼白，烏發(fā)被汗水浸透, 憔悴難以言說。她輕輕搖了搖頭, 嘴角勾出一抹極淺的笑, 氣息微弱地道：“臣妾無礙，陛下真龍?zhí)熳? 怎可擅入血腥之地，還是快快出去為好?！?/br>
    夏侯瑞：“朕實在擔心你的安危，在外面連個說話的人都沒有, 朕會更著急的。”

    李萼濕潤的長睫顫動一下，眼眸頃刻暗淡無光, “丞相，沒有過來么？”

    夏侯瑞頗有怨氣道：“丞相日理萬機，自無暇抽身?！?/br>
    李萼點了下頭，神態(tài)中的落寞無處遁形，笑意也變得苦澀無比。

    夏侯瑞沉默一二，看著李萼，終究道：“李jiejie你等著，朕一定將他傳喚過來，他若不來，朕就是綁，也一定將他綁來?！?/br>
    說完未等李萼表態(tài)，夏侯瑞起身便朝殿外走去，不顧宮人阻攔追問。

    丞相府。

    草木雜生缺少打理，春日的韶光未能照入幽深府邸，白亮的日頭下，仍是一片死氣沉沉的陰暗。

    夏侯瑞親自登門，身上的龍袍未曾更換，入門便命護衛(wèi)將蕭懷信找到帶到自己面前，不管他在做什么。可整整半晌過去，偌大個丞相府，除了一個風燭殘年的老管家和雜役若干，再沒有多余身影。

    夏侯瑞知道蕭懷信若在外走動必有眼線將他的消息傳入宮中，而這一月來音訊全無，便料定他沒有離開過這座府邸，只是不知藏身何處。

    他環(huán)繞了眼周遭，命人將那管家押到面前，僅是威脅了兩句，管家便將蕭懷信的下落全盤托出。

    *

    夏侯瑞一腳踹開密室的門，里面燭光閃爍，幽深不見天日，撲面便是濃郁的腥膩之氣。密室盡頭的暗處，一抹瘦削的身影躺在地上，一動不動，如同睡著。

    夏侯瑞被污濁的空氣嗆到，咳嗽著走去，皺緊眉頭道：“還真是找了個好地方躲著，這一天讓朕好找，今日是什么日子你難道不知道嗎？你現(xiàn)在即刻進宮，不得有——”

    后面的字未來得及說出，夏侯瑞的雙瞳驟然一緊。

    陰暗起伏的光影下，蕭懷信的心口鮮紅一片，手旁邊有一把尖刀，刀旁放著碗，碗底有干涸發(fā)暗的血跡，觸目驚心的紅。

    夏侯瑞釘死在原地一般，就這么怔怔看了許久，魂魄仿佛抽離。突然，他回過神來，大步上前撲到蕭懷信身前，顫聲道：“這是怎么回事，是誰刺殺了你？舅舅？舅舅你跟我說句話！太醫(yī)！快傳太醫(yī)！”

    待等太醫(yī)趕到，當著夏侯瑞的面將蕭懷信心口的衣料揭開，夏侯瑞方知方才所受刺激不過萬分之一。

    蕭懷信的心口皮開rou綻，刀痕重疊，已經(jīng)沒有一寸好rou。

    夏侯瑞的目光從傷到刀，再看到碗，碗中的血跡，腦海中轟然閃過這一個月以來被自己忽略過的諸多細節(jié)，喉嚨里驀然便涌起一股血腥味道，他支撐不住，扶腰干嘔起來，眼中血絲密布，眼淚流了滿臉，胸口喘不過氣一樣地大起大伏著。

    內(nèi)侍前來扶他，被他一把推開，他踉蹌走到蕭懷信跟前，看著那張猙獰丑陋的臉，好像再也睜不起來的雙目，極力壓制住聲音中的崩潰，咬牙切齒道：“誰準你這么做的?！?/br>
    “為什么要用自己的心頭血給我當藥引子！你以為這樣朕就能長命百歲嗎！”

    “你豈能信那些神棍的鬼話！你個蠢貨！”

    夏侯瑞滿面淚痕，再想啟唇痛罵，嗓子已發(fā)不出絲毫聲音，他再也支撐不住，頹然癱倒在地，哭著對蕭懷信道：“朕需要你這樣嗎！朕都沒有發(fā)話，誰準允你如此行為！”

    “舅舅，你是我在這世上唯一的親人了，我不要你死，不要你死，你睜開眼，我求求你了！”

    哭聲中，蕭懷信的指尖顫動一二，眼睫抖了兩下，有緩慢睜眼之勢。

    夏侯瑞兩眼放光，連忙握住蕭懷信的手，“舅舅！舅舅！”

    蕭懷信睜眼看到夏侯瑞，聲音嘶啞道：“貴妃如何了?！?/br>
    夏侯瑞著急說道：“母子平安，一切順遂?！?/br>
    蕭懷信空洞無光的眼眸中閃現(xiàn)三分柔意，旋即便又恢復一如往常的孤寂。

    他道：“蕭氏大仇得報，我夙愿已清，已無留戀。只一件，為了大周江山著想，望陛下務必要答應?！?/br>
    夏侯瑞意識到他這是在交代遺言，分明一點不想答應，又怕日后追悔莫及，便道：“你說。”

    蕭懷信氣息陡然強硬，斬釘截鐵道：“我死以后，護國公世子謝光交由康樂謝氏撫養(yǎng)，除卻生辰節(jié)日，不可與生母會面?！?/br>
    夏侯瑞皺了眉頭，“舅舅這是在擔心，以后謝光長大，會和謝折聯(lián)手，威脅我的皇位嗎？”

    蕭懷信不置可否，顯然默認。

    夏侯瑞：“謝折不會的，以他的性情，只要我不逼他，他就算是死，也不會將手伸到龍椅上?！?/br>
    蕭懷信反抓住夏侯瑞的手，逐漸失去焦點的雙目盯緊了他，一字一頓道：“陛下，人都是會變的?！?/br>
    天下至親不過父子，父子相殘的戲碼卻從來沒有少過，何況君臣。

    夏侯瑞仍在猶豫，“謝光尚幼，如何遠離生母而活，而且舅舅你有所不知，謝折與他本就是……”

    蕭懷信手上猛然用力，最后一口氣涌上喉頭，大喘一口氣低吼著說：“陛下，答應我?！?/br>