如今村里唯一認(rèn)字的就莊家的女秀才莊婉，早兩年里正和村里幾個(gè)老人商量后，在村祠堂那里辦了個(gè)私塾，請(qǐng)女秀才去給孩子們教書，誰(shuí)家的孩子想要啟蒙認(rèn)字，交上一份束脩，就可以上私塾念書。

    當(dāng)年莊婉父親在世的時(shí)候，官至永豐縣縣丞，即便是后來(lái)去世了，其影響力也還在，也因著這一層，莊家祖孫二人如今在上鹽村倒也過(guò)得舒心。當(dāng)年莊婉考秀才的時(shí)候，縣試府試院試均拿案首，拿了小三元，在村子里備受尊敬，平日村里誰(shuí)家有什么抉擇不了的大事，除了里正和村里德高望重的老人到場(chǎng)，都會(huì)叫上莊婉，只是莊婉一向喜靜，深居簡(jiǎn)出，較少參與這些事情。

    莊婉向來(lái)眼高于頂，人長(zhǎng)得是貌美清冷，但卻遲遲未覓得良緣，主要是她過(guò)于優(yōu)秀，條件一般的自然不想去挑戰(zhàn)這朵高嶺之花，就算有一兩個(gè)自不量力的想去碰碰運(yùn)氣的，也被拒絕了，如今都快二十了依舊是孓然一身。

    可老盤氏卻說(shuō)他們村的女秀才勾引了尚還是童生的方文博，怎能不令人錯(cuò)愕。

    “你放屁，我們村莊秀才是什么人，怎會(huì)看上方文博那小子。”

    “對(duì)，先前城里人好些個(gè)家境殷實(shí)的人都上門提過(guò)親了，莊秀才都從未正眼瞧過(guò)他們，那方家小子算哪根蔥啊。”

    “這老太婆一會(huì)兒說(shuō)錦娘克死他孫子，一會(huì)兒又說(shuō)是山上的土匪打死她孫子，現(xiàn)在賴我們村的女秀才去勾搭她孫子，真是張口就來(lái)，滿口噴糞?！?/br>
    ……

    莊婉人長(zhǎng)得好又有學(xué)問(wèn)，村里哪個(gè)年輕后生不偷偷喜歡她，即便知道自己也沒(méi)啥機(jī)會(huì)，但不妨礙他們維護(hù)自己的女神，可也有些人因?yàn)樵谇f婉這里碰壁，求而不得心中生怨，如今聽到別人這么一說(shuō)，也忍不住幸災(zāi)樂(lè)禍地出言落井下石，幾撥人意見撞在一起，吵成一團(tuán)。

    人群中有人插嘴道：“昨日我看到方家那小子和莊秀才在祠堂后邊說(shuō)著話，不知道跟這事有沒(méi)有關(guān)系……”

    “……今日一大早天剛微微亮我早起如廁，見到有兩個(gè)人一前一后往東邊的羊腸路走去，正是往潼山的方向，莫非就是他們倆？”

    周圍這些亂糟糟聲音落在謝顏的耳中，讓她腦子里嗡嗡直響，腦海里忍不住浮現(xiàn)出那天在集市上遇到的那個(gè)女子，長(zhǎng)身玉立衣袂飄飄，身上還有好聞的香氣。

    她一時(shí)間有些搞不懂，這樣清塵脫俗的女子，怎會(huì)與方文博那樣的人混在一起！

    里正卻聽不下去了，要知道，女秀才可是他們近幾個(gè)村子的活招牌，人長(zhǎng)得好，學(xué)識(shí)又高，甚至隔壁村子的好些人家都把孩子送到他們這邊的私塾來(lái)，村子的名聲，可不能因此受到污蔑。

    他有些不悅地分開人群走到方家人面前，一連怒容地盯著方老二。

    “方老二，你如今興師動(dòng)眾，不分青紅皂白帶著一群人到我們村里喊打喊殺，這于情于理都不合適，倘若你兒之死確實(shí)有冤，麻煩右拐一步往衙門報(bào)官，到時(shí)候立案了，縣里邊說(shuō)謝錦娘有罪還是莊秀才有罪，衙門自派人將她們緝拿歸案，你現(xiàn)在空口白牙指著誰(shuí)就是一頓污蔑，毀我們上鹽村的聲譽(yù)，莫非你是想先進(jìn)去吃牢飯？。”

    村里幾個(gè)老人聞言也紛紛站出來(lái)指責(zé)，雖然這事情往小里說(shuō)事不關(guān)己，但往大里說(shuō)卻影響到整個(gè)村子聲譽(yù)，無(wú)論如何都不能任著這些謠言四處擴(kuò)散。

    見到原本一盤散沙的上鹽村村民這會(huì)兒突然又團(tuán)結(jié)起來(lái)，梧桐村那邊的人連罵了幾聲也沒(méi)討個(gè)好，忿忿道：“你們村子專出一些不三不四的人，不是克夫就是亂勾搭，明日起我就不送我兒子過(guò)來(lái)念書了，為人師表卻做出這樣的事情來(lái)，呸。”

    其他人聽了也紛紛出聲附和，里正見狀，火冒三丈地又將方才的話重申一遍，方家人自知理虧，硬來(lái)也干不過(guò)整個(gè)村子的人，只好罵罵咧咧地帶人走了。

    梧桐村的人走后，上鹽村這些村民嘀嘀咕咕地先后離去。

    里正看著面色不善的曹老漢一家子，有心想勸說(shuō)兩句讓他們對(duì)曹娥母子不要過(guò)于苛刻，但知道就算說(shuō)了對(duì)方也聽不進(jìn)去，看著靠在一起的瑟瑟發(fā)抖的母子三人，嘆了口氣背著手走了。

    謝顏大概也可以預(yù)測(cè)接下來(lái)將要面對(duì)的是什么，果然村里的人才一散去，曹老太如雞叫般的尖嗓子就開始罵了起來(lái)，無(wú)非就是罵她們掃把星，罵她們不詳，要把身邊的人克死才罷休。

    曹興壽曹小桃等人幸災(zāi)樂(lè)禍地圍在邊上看著，時(shí)不時(shí)來(lái)一兩句落井下石。

    曹老漢則在蹲在墻角吧嗒地抽著旱煙，一言不發(fā)，但從他太陽(yáng)xue邊上隱隱透出來(lái)的青筋就可知道這老男人心里正在窩著火。

    “把你嫁出去了就不該回來(lái)，帶著兩個(gè)拖油瓶滾，滾回你們謝家村去！”

    要到手的聘禮飛了，還失去一個(gè)未來(lái)可能是秀才老爺舉人老爺?shù)耐鈱O女婿，曹老太氣得牙齒癢癢的，拿著掃把就要往曹娥三人身上就是打。

    眼看著曹老太的掃把就要落到身上來(lái)，謝顏拉著母親和弟弟的手就要避開。

    曹老太氣沒(méi)處發(fā)，怎么可能允許她們母子幾個(gè)躲開。

    可曹娥此時(shí)早已心灰意冷，整個(gè)面部變得麻木，她死死地將一雙兒女護(hù)在身后，任由母親的掃把拍在身上，似乎感覺不到了任何的疼痛。

    謝顏怎么能看得下去，一把奪過(guò)曹老太手中的掃把道：“你罵什么罵，既然不想留我們母子三人，那我們走就是了，我還不想留下來(lái)伺候你一大家子老小?！?/br>
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