兩個丫頭忙告罪去了，屋里下剩他兩個人。柳朝如的目光便大膽了些，走上前來向她拱手，“您近來可好？”

    老太太不禁抬了正眼看他，穿著鴉青的道袍，寬寬的一條白襟口，個子高，眼里有一泓暗水輕輕拍著浪。比上回席上見他，目光里添了些說不清的態(tài)度。

    不過她喜歡美男子，不由多看了他幾眼，眼梢不經意地露出些媚態(tài)來，“你與梅卿的好事將近了嚜，我做娘的，自然也高興。這人心里一松快，身子骨自然健朗?！?/br>
    說著，拿出張寶鈔來拍在桌上，腰肢像一縷煙，弱弱裊裊地抻起來，端著高高在上的姿態(tài)，“找你來，不為別的，體諒你有難處。上回我說要你三百兩的聘禮，不過是要場面上好看。玉哥兒早同我說了，你家道艱難，哪里能真要你的呢？這個錢，你且拿去，對外只說是你自家籌措來的，彼此面上都好看?！?/br>
    柳朝如瞟了那票子一眼，不想叫她瞧不起，拱手謝辭了，“婚姻嫁娶，三書六禮，都是應該的。我既然應下，自然想法子周全，不敢讓您破費。”

    “什么破費不破費的，都是虛講客氣。這銀子給了你，你再送回來給我，不都是一樣的？”老太太呷了口茶，拈著帕子蘸蘸唇角，聲調仍懶懶的。

    柳朝如卻格外肅穆鄭重，“不行。”冷硬的嗓子似乎將她嚇了一跳，抬起眼來打量。他忙換上副敬意滿滿的笑臉，“沒有這個道理，您養(yǎng)小姐十分不易，我要娶您的女兒，總該拿出點誠意?！?/br>
    他態(tài)度堅決，老太太癟癟嘴，再不多勸，只碗嘆著，“難得你有如此志氣?！边@廂將寶鈔折回袖中，復打量他，“你怎么不坐？在我跟前站著說話，像是服侍著個七老八十的老夫人似的。我雖老了，耳朵卻還好，你坐回去說話我也聽得見?！?/br>
    “您半點不老?！绷缑摽诙?，眼睛在她臉上流連須臾，轉背走回下首座上去。

    老太太看著他的背影，恍惚覺得他方才的眼在她眼角碾了碾，碾平了一絲細紋。

    她似乎在剎那間年輕了兩歲，心里有些高興，就格外仁慈起來，曉得過問人兩句，“聽說你母親在南京，成親的時候，她來不來呢？”

    “母親身子不好，只怕經不起路途顛簸，恐怕不能來。信里我將這里的境況都告訴給她老人家，她老人家說，等來年中秋，帶著小姐一道回南京探望一樣的?！?/br>
    老太太沒什么好再問的，只好問他：“你母親貴庚？”

    問得柳朝如心內微微發(fā)窘，他讀了那么多圣賢書，卻秘密對一個比他年長許多的女人有非分之想。他稍稍低著頭，不知是對誰愧疚，“與您一般年紀?！比缓髮⒀弁蜷T簾撩不平的縫隙里。

    過了一會，他還是轉過來望著老太太，心道這也不能怪他，誰叫她長得如此年輕，充滿誘人的風韻，避是避不開的。

    老太太全然不知他心里所想，只覺得他的目光帶著點侵略意味，靜靜地穿過來。她心里有些不自然地把裙掃一掃，手腕上的兩只翡翠鐲子磕動，發(fā)出叮叮當當的脆聲，如少女銀鈴似的笑聲。

    恰好丫頭提著炭進來，點了熏籠，貓著聲在老太太跟前說：“常秀才來了，老太太前兩日不是說嘴里發(fā)苦，他正好帶了李家鋪子里的蜜餞?！?/br>
    老太太便起身，向柳朝如告辭，“你坐，我喊玉哥兒過來同你說會話，吃了飯再走。我先回房歇午覺去了?！?/br>
    又是這位“常秀才”。柳朝如把心里的納罕放一放，起身送她，直望著她迤隱在折廊盡頭，他臉上的敬意一墜，顯露出眼中一點陰沉的癡迷。

    午晌走到家來，小廝在園子里提著桶澆水。這小院里開了一片四四方方的小菜地，種些常生長的菜蔬。小廝是柳朝如早年的書童，跟了他七.八年，不大講規(guī)矩。

    這廂見著他也不請安，仍舊背著身鼓搗菜園子，“老爺，衙門差役來說，那個什么常秀才訪著消息了，本名叫、叫、噢，叫常少君。不是本縣人，原是是章丘縣人氏，在濟南府學讀書，現(xiàn)住在城東頭一門遠親家里。”

    柳朝如正要進屋里去，聞言背著身在門首立了一會。很短暫的一會，可在他心里，已有些地覆天翻。

    他剪著胳膊轉來，目光凜凜無光，“我這里修書一封，你到驛館叫送給章丘縣的縣令，捎句話，就說柳某所托，萬望成全?！?/br>
    小廝點著腦袋答應，也不多問。他便轉背進去，把門口的光線折了一折。屋里靜悄悄地躺著些桌椅，消沉得沒有一點好事將近的喜氣。

    街上卻是紅燈映柳，喜笑聲頻。

    年關將至，各門戶結彩聯(lián)燈，鋪陳綺席，忙著請客擺酒走親訪友。夢迢先整頓各處節(jié)禮，后又應酬各方太太奶奶，一連cao勞多日。

    那案上單是各家的賀貼就有許多，翻還翻不過來，偏生丫頭又拿來一個拜匣一個錦盒。

    這丫頭也是傻氣，拜匣原是龐大人家的小廝打泰安州捎來的，另給了管事的十兩銀子，叫偷么將一個錦盒送給夢迢。

    那管事的暗里將龐大人痛罵一通，罵他癩□□癡心妄想就罷了，還不懂事地送東西來，叫他哪里敢跑這個腿？夫妻倆一向不瞞彼此，他們底下人瞞著送了，反倒遭禍?？蓙G又丟不得，送又不敢送，簡直是個燙手的山芋！

    于是便使這傻兮兮的小丫頭將拜匣錦盒一齊送進來。丫頭自然是往書案上呈給孟玉。孟玉打開拜匣看了帖，又打開給夢迢的那只錦盒，吭吭便是一陣譏笑。

    夢迢在那頭檢算各處禮單，聽見聲音，由罩屏內探出半個腦袋，亮晶晶的眼，“什么事情好笑？”

    “你來，我念給你聽?！泵嫌駥⑹忠徽?，把她喊到跟前，取出錦盒內一張小箋朗朗念道：“祝夫人紅顏不老，金體安康。小生龐云藩熏沐拜上?！?/br>
    夢迢聽后，翻著眼皮啐了一口，“這殺千刀的，腦子還沒轉過彎來呢？”

    孟玉摟過她，笑得狂妄，“我看他不是腦子沒轉過彎，是彎了又彎，還是忘不了你。瞧，還單給你送了禮，我這里，就只一張賀貼?？梢妳?，惦記你比惦記我多許多呀?！?/br>
    正調笑，又聽見丫頭來稟，彩衣到門上傳話，董墨要往小蟬花巷去。孟玉臉上的笑倏地僵滯下來，他可以對龐大人之流肆意嘲諷，不往心里去。但對董墨，他很有些不安。

    這種不安無證可考，或許來源是他看見董墨念及“張銀蓮”時耐人尋味的調侃與笑，或許是夢迢不露聲色的一絲轉變，盡管他們都隱藏得很好。

    可不安也沒法子，他沒立場去指責，要有不對，天時地利皆有不利，機緣巧合皆不湊巧，哪里都不對。

    他松開夢迢，踱著步子翛然地坐回椅上，“你去吧，那些禮單擱著我來瞧?！?/br>
    夢迢望他一眼，到底沒說什么，心里仿佛有一千根線扭纏著。好在他們的關系從頭就別扭，這會子也犯不著去理，理也理不清。

    遐暨至小蟬花巷，董墨還未到。夢迢在院里呆站，舉目一望，天色半晴半陰，淡煙薄靄攏來，像是整個泉城的水四處溢散，在心里匯攏，蒙蒙的一片混亂。

    “在瞧什么？”

    董墨不知幾時打葡萄架底下踅轉出來，穿一件湖藍潞綢直身，占滿一庭春。怪了，天又放晴，能清晰明了看清他衣裳上的多寶暗紋。

    混沌暗昧逐明朗起來，夢迢不由得把笑掛上唇角，望著他走近。他走近了，卻拽著她的腕子往邊上一掣。夢迢趔趄兩步，待要發(fā)火，他又抬手將她后腦勺輕輕撳著。

    頃刻夢迢回轉一看，剛有幾個漢子扛著一張榻打她邊上一徑往正屋里去，后頭緊跟著是一張髹黑的圓案，幾條梳背椅、三張小幾，小院剎那間忙忙碌碌，履舄不停。

    董墨松開手淡淡笑道：“還打了兩張床，你同妹子一人一張，一時做不好，要年后才能搬來。糊窗戶的明瓦也請師傅做了，也得要年后才能換上?！?/br>
    “你真當回事去辦呢?！眽籼龅穆曇舻偷偷模行┌l(fā)悶。仿佛是在埋怨，帶著一點甜蜜的苦惱。

    董墨不發(fā)一言，招手將斜春男人叫到跟前吩咐，“你再查驗查驗這院子里頭，哪處墻有沒有一點不結實，這個要緊。再有一樣，趕在這兩日請人造兩扇門換了來?！?/br>
    聞言，夢迢遞上眼，“不要緊的呀，這個節(jié)骨眼上，都忙著關張過節(jié)，哪里找工匠去？”

    院里來來往往，董墨只怕磕著她，又將她往墻根底下掣一步，“越是節(jié)下，強盜土匪越是亂，都想著弄些銀子過節(jié)。我看，你與妹子收拾些細軟，到清雨園去小住些時日，元夕后再回家來。”

    那彩衣舞著個勺子打廚房里鉆出來，“這話不假哩，昨日我聽見巷口那家前幾日便遭了賊了，夜里翻墻進去，給他們家漢子聽見，打起來，漢子還給扎了一刀！幸而是扎在胳膊上，今日還臥床不起呢?！?/br>
    夢迢聽見也難免心里惴惴，可她是有去處的，原本今番還打算著要想個什么話搪塞了董墨，帶著彩衣回家去住些時日，好一家團年的。

    這會卻不知如何編謊了，只得說：“叫我想想吧，去你那園子里住十天半月的，傳出去簡直不成樣子。”

    董墨慮著，也隨她，“你倘或不想往我那里去，我在衙門里抽調兩個差役來，替你門外守過這些日子也好?！?/br>
    “這樣麻煩人？不好不好?！?/br>
    “是麻煩人要緊，還是你們姊妹的安危要緊？”董墨蹙著額，一點耐心仿佛給她左推右推推沒了。鼻腔里哼出個笑，不知是嘲諷他自己，還是威懾夢迢。

    夢迢還是不應答，董墨也來了脾氣，一拂袖，剪著手往屋里去。

    走到屋檐底下，還不見夢迢跟上，他只得回首。見夢迢還站在院子里，撅著一張嘴，耷拉著眼皮，一只鞋尖碾著地縫子里的苔蘚，跟那苔蘚有大仇似的。

    他只得又放低了音，“也罷，你想幾日告訴我，都依你的意思?！边@一軟和，脾氣也徹底撒沒了，老遠地朝她招手，“進屋瞧瞧去，看看哪里擺放得不合你的意，趁下人在，叫他們重擺。”

    這才見夢迢的笑臉抬起來，對上他的眼，立時又翻個眼皮，別到一邊去。裙底下的步子挪得慢慢吞吞的，似乎不情愿。

    屋里卻是舊貌換新顏，先前幾張參差不齊的凳桌都給搬出去了，右邊罩內放了成套的圓案杌凳，墻根下長條的高案，擺著零散的罐子匣子，窗戶底下放著一張榻，鋪著裀辱華墊。

    夢迢手背撳著嘴嗤嗤笑，“你看這間屋子，灰磚土墻的，擺上這些家私，怪模怪樣的。”

    “不過要行坐舒服些，不論配不配?！倍叩綁ο?，伸手一抹，搓著指尖，“墻上有些灰，掃一掃就好。趁著小廝們在，叫他們一道收拾了?！?/br>
    兩個人坐在榻上瀹茶，彩衣轉來轉去招呼著小廝們掃洗。夢迢從碟子里揀了快點心給他，他擺擺袖，“不吃，倒盅茶?！?/br>
    興許是這使喚下人一樣的調子又招得她不高興了，她朝那坐著水的爐子瞟一眼，淡淡地應：“水還沒沸呢?！?/br>
    董墨便撩了衣袂，支起一條膝，朝背后高高枕頭仰下去，環(huán)顧著這屋里還有哪處不好。最后眼落在夢迢愛答不理的臉上，“我又是哪里招你了？”

    夢迢在炕桌對面支頤著下巴，把臉偏向窗，“沒有?！?/br>
    董墨再看她一會，便不看了，仍舊打量屋子。夢迢倒又偷么轉過眼來看他，那桐油紙的暗黃軋在他半張臉上，能看清耳畔冒出頭的鬢角，連接著下頜上極淡的胡茬。

    像什么呢，夢迢有些孩子氣地想，像黃昏里一片岑寂的野地，讓人忍不住冒著刮破裙子的風險，赤著腳去踩一踩。

    傍晚歸家，還想著董墨要她到清雨園小住的提議，又想起他臨走時在屋檐底下說的話：“你要是顧慮著名聲，這倒不怕的?！?/br>
    話似乎沒講完，夢迢也沒問。她有千般顧慮，唯獨不是顧慮這一點。要搪塞他，也能編出個話來；要應下來，也有冠冕堂皇的說法。

    顧忌的是，怕與他太近，又恐太遠。

    正是這時候，孟玉打廊下進來，面上稍帶急色，“我要離家?guī)兹?，衙門才剛來報我，往齊河縣去的路上臨時出了點岔子，我得趕去?！?/br>
    夢迢榻上下來，一面招呼丫頭打點細軟，一面問：“出了什么不得了的事，還要你這個府臺大人親自跑一趟？”

    “噢，也不算什么了不得的事?！泵嫌裨谄溜L后頭換衣裳，手稍頓了頓，臉低下去，聲音放緩，聽著有些訕，“咱們這里有門縉王爺的親戚，是他府上一位娘娘的后家。他家夫人小姐前些時往齊河走親戚，在路上被賊人劫了。消息剛傳回歷城來，我得親自帶些兵下去營救，也是給人家體面。去這一趟，恐怕就得元夕后才能回了，你同娘與梅卿在家好好的?！?/br>
    “那你路上當心，什么事情吩咐當差的去辦，你可千萬不要與那些賊人拼命！”

    孟玉原走到簾下，聽見這話，又陡地拔腿回來，捧著她的臉細細瞧定。瞧了半晌，笑含微澀，“我知道。要是遇到什么事拿不定主意，就放著等我回來?！?/br>
    言訖，他往她臉上親一親，斂了不舍的目光，一徑往外去。

    說不清為什么，夢迢心里倏地發(fā)酸，大概是為他們從未有過如此漫長的分別。她在原地低著頭發(fā)怔，心里涌起巨大的凄惶怙惙，于是拔裙追出去！

    她勢必要問一問他，這一去，還回不回來？

    可到跟前，她又只敢將外間厚厚的門簾子撩開一條縫，什么話也沒能喊出口，岑寂著凝望他疾步匆匆的背影，終于掠過廊庭。

    空落落的天上忽然下了雪，茫茫遮掩綠蔭春庭，哪里來一聲杜宇一聲斷琴，夕落燈又明。

    作者有話說：

    第30章 琴心動（十）

    涼夜沉沉, 月移城樓，孟玉點了二百兵馬, 連夜奔赴齊河, 果然是去剿匪。只是被劫的并不是什么“娘娘后家的夫人小姐”，卻是張銀蓮姊妹。

    是白日里收到的銀蓮親筆，說是在去往齊河路上遭了山匪, 叫拿五百銀子贖人，落尾還注：乞君親來。

    孟玉想了小半刻, 到底是他打發(fā)人送她姊妹往齊河去的, 出了差錯, 也該他親自去救。便對夢迢扯了個慌。

    可馬兒奔在路上, 卻是心有不安, 那馬蹄子噠噠噠噠響得急促, 像是鼓點子，叫人心里七上八下地跳動著。

    這時底下官差跑上來勸, “大人不必擔憂，那處的山匪我們知道，攏共不過三.四十人, 都是山東一帶的閑散混子聚在一處, 打了些刀槍棍棒在手里充樣子, 不過是些烏合之眾?！?/br>
    孟玉拉著韁繩, 馬蹄漸緩下來，“我倒不是憂心這個，只是兩個姑娘家, 落在他們手上, 恐怕……盡快趕到地方吧, 為了姑娘的名聲, 對外不要走漏風聲?！?/br>
    那官差領命，朝后一招手，一行飛馳出城，塵卷千里。

    夢迢夜里做夢，就聽見些亂糟糟的馬蹄伴著風的嗚鳴，慢慢地化作女人的啼哭，在月光滲透的山林里回蕩。乍聽著像她自己的哭聲，細細分辨，卻又不是。

    驚醒過來，已是年關前三日，孟玉離家業(yè)已兩天。府里頭結燈連彩，萬事忙定，連該預備的菜蔬焰火一應都妥帖了，也將彩衣接回家來住著，連著與老太太梅卿打了兩日的牌。

    未有戲還未定，管事的捧著戲單子來請夢迢定，夢迢懨煩煩地翻了兩篇，就丟開了，“去給老太太定與梅姑娘定吧，我瞧著沒兩樣?！?/br>
    待人去了，彩衣偎到跟前來，“太太，平哥哥還等著您回話呢，再兩三日就是年夜了?！?/br>
    “要我如何回他好呢？”要編個瞎話也容易，或是哪家太太奶奶憐惜，接到府里過年，或是無錫還有親戚，回無錫去過。

    但夢迢一味拖延。拖來拖去，下晌拖來個壓秤的砣，使秤桿往一邊斜了斜。

    彼時娘兒們三個正在老太太屋里說話，說來說去，無非是議論梅卿的婚事。自打柳朝如推了那三百兩銀子，梅卿愈發(fā)落下心病，只覺是尋了位終身良配，恨不得插翅飛到他身邊去。