姜正輔下意識(shí)地抬手阻擋，余光內(nèi)卻見另有一道黑影閃身而至，手中長(zhǎng)劍抹穿了那黑衣人的脖頸。

    鮮血噴灑，黑衣人手中長(zhǎng)刀墜地，捂著脖子抽搐倒地。

    下一刻，那掛著血珠的長(zhǎng)劍指向了另一名黑衣人，那黑衣人連連后退抵擋之際，被那人飛身而起踹在心口處，仰面墜入了橋下。

    看著那持劍護(hù)在自己身前的背影，姜正輔一時(shí)大感意外——定北侯？！

    來不及多做反應(yīng)，姜正輔下意識(shí)地看向四下，只見橋頭兩側(cè)皆有侯府親衛(wèi)極快地涌上橋面，將那些黑衣人團(tuán)團(tuán)圍住。

    “姜大人可需活口嗎？”蕭牧微側(cè)首，問身后之人。

    姜正輔眼神肅寒：“不必了?！?/br>
    他們是誰(shuí)的人，他甚至要比這些黑衣人還要清楚。

    見自家將軍微一點(diǎn)頭，王敬勇會(huì)意。

    在一片圍殺聲中，姜正輔跟著蕭牧走下了青石橋。

    “便由蕭某送姜大人回府吧?！笔捘撂嶙h道。

    換作往常，姜正輔必然肅容冷目拒絕。

    但此刻：“有勞蕭節(jié)使了?！?/br>
    他身上也染著血，面上有擦傷，花白的發(fā)髻些許凌亂，彎身欲上蕭牧備下的馬車時(shí)，背影是從未有過的狼狽與蒼老。

    他身形不甚穩(wěn)，動(dòng)作艱難之際，青年有力的手掌扶在他身后，托著他上了馬車。

    姜正輔微微回頭，看向那青年。

    青年很快上了馬，跟在馬車旁。

    馬車駛動(dòng)，一路平穩(wěn)地將他送回到了姜府。

    郎主深夜入宮，姜府尚未閉門，門人聽得動(dòng)靜迎出來，見得自家郎主如此形容，不由大驚，忙上前將人扶住。

    “多謝蕭節(jié)使此番出手相救……”姜正輔看向那無(wú)意下馬的青年，道：“還請(qǐng)蕭節(jié)使入府一敘?！?/br>
    對(duì)方親自出面搭救于他，已不存在所謂基于立場(chǎng)明暗的避嫌之說。

    蕭牧聞言遂下馬，朝姜正輔無(wú)聲抬手，與之一同走進(jìn)了姜府內(nèi)。

    這座府邸，幼時(shí)他來了無(wú)數(shù)次。

    身側(cè)之人，是曾親自授他開蒙的世叔。

    蕭牧感受著此時(shí)這座府邸的寂落與冷清，一路無(wú)言，來到了偏廳內(nèi)。

    士族出身，時(shí)刻注重體面風(fēng)骨的姜正輔，甚至未有去更衣整理形容，就這般與蕭牧對(duì)坐，屏退了所有下人，并嚴(yán)令交待：“守好各處，不可讓任何人靠近此處?！?/br>
    管事退下前，親自奉來了一壺?zé)岵?，此時(shí)茶汽裊裊，在二人之間舒卷。

    姜正輔低聲開口，未提這場(chǎng)險(xiǎn)些令他喪命的截殺，未提永陽(yáng)長(zhǎng)公主的所作所為所圖，而是道——

    “九年前，舒國(guó)公府陷通敵案，抄家當(dāng)夜，未見舒國(guó)公之子時(shí)敬之。之后，我奉旨負(fù)責(zé)追緝他的下落?！?/br>
    蕭牧微垂著眼睛，一時(shí)未語(yǔ)。

    那道聲音繼續(xù)緩緩說道：“千里追緝，終在一個(gè)雨夜，于幽州城外一座破廟內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了他的行跡——”

    蕭牧神色微怔，抬眼看向他。

    當(dāng)年于破廟之中，他與幼年阿衡藏身于佛像之后，有人欲上前查看之際，被為首之人及時(shí)叫止……

    彼時(shí)只顧逃亡，家破人亡之下心中恨意滔天，未曾能留意到此中異樣，只當(dāng)自己尚有些運(yùn)氣在，天不絕他。

    “本以為就此能讓他逃過一劫，但不久之后，還是搜尋到了他的尸身?！苯o道：“那尸身被尋到時(shí)，已難辨面目，只靠著身形特征及貼身之物，方才得以‘確認(rèn)’了身份……我未曾想過要深究，不曾讓人繼續(xù)探查。心中……始終存了份僥幸，盼著他能換個(gè)身份活下去。”

    姜正輔看著對(duì)坐的青年，眼底微紅：“但未曾想到的是，時(shí)隔多年，他再出現(xiàn)時(shí)，我卻已認(rèn)不出了?！?/br>
    第244章 世間最殘忍的屠戮

    茶霧漸淡間，青年開了口。

    “姜世叔——”

    姜正輔面容微顫，慈聲應(yīng)了聲：“哎。”

    在世人眼中，他冷肅漠然，不易接近，向來不是什么溫和泛愛之人。

    事實(shí)也的確如此——

    他此生只娶妻一人，未曾納妾，未曾續(xù)弦，僅得一兒一女。

    而摯友家中之子敬之，在他眼前長(zhǎng)大，三歲開蒙第一句詩(shī)詞是他所授，小小的手第一次試著握筆，是他手把手所教……

    那個(gè)處處出色的孩子，在他眼中，與親子無(wú)異。

    而如今，記憶中意氣風(fēng)發(fā)的少年已長(zhǎng)成了沉定內(nèi)斂的青年，是大盛開國(guó)以來最年輕的一位鎮(zhèn)邊節(jié)使。

    姜正輔幾分歡喜慶幸?guī)追中牢扛C心，開口時(shí)卻只剩下了慚愧：“世叔如今才將你認(rèn)出……此前因云朝之事，聽信了許多風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，一直對(duì)你存有諸多偏見，于你百般為難針對(duì)，實(shí)在不堪為人長(zhǎng)輩。”

    “如今一切皆已明朗，方知世叔這數(shù)年以來，所謂針對(duì)，也不過是使裴氏暗中監(jiān)視我之舉動(dòng)，欲尋出我之真正錯(cuò)處把柄，而從不曾于暗中行構(gòu)陷暗害之舉。”蕭牧道：“敬之從前深知世叔為人，該知世叔行事有底線，不屑行陰私手段——”

    青年說到此處，微一頓后，如實(shí)道：“只是自九年前之事后，我待世叔，亦生出了極深的偏見誤解與猜疑?！?/br>
    于是，他無(wú)法再相信以往的認(rèn)知。

    “可你這些年來，卻也未曾因這份猜疑而試圖出手對(duì)付過我?！苯o看著他，問：“敬之，你這些年來重權(quán)在握，難道便果真不曾想過要……”

    余下的話，不必明說了。

    “若說從未有過此等念頭，便太過虛偽了?！笔捘撂寡缘溃骸跋脒^，且不止一次?！?/br>
    青年微垂眸，看向小幾上的那盞繡著墨竹圖的紗燈：“只是每每夜中登高望及四下燈火，念及幼時(shí)在父親面前所立誓言，便又動(dòng)搖了。如此反反復(fù)復(fù)之下，時(shí)常不知究竟何為對(duì)，何為錯(cuò)?！?/br>
    “直到后來，我遇到了一個(gè)人?！痹捈按颂?，青年眉宇間rou眼可見頃刻變得從容且明朗了：“見她所為，聽她所言，便答案漸明，從此不再被困守其內(nèi)了。”

    姜正輔聽得眼眶愈紅，眼底卻滿是欣慰：“世叔猜測(cè)過，你或還在人世，常會(huì)擔(dān)心你為仇恨蒙眼，失了本心。報(bào)仇無(wú)錯(cuò)，你做什么，也都不為錯(cuò)，但你自幼心志堅(jiān)正，心懷蒼生公義，這些本心不可能被全然抹滅，兩相煎熬之下，我恐你就此被磨碎……”

    姜正輔聲音已是微啞：“你能于此間守住本心，尋得平衡之道，世叔當(dāng)真感到萬(wàn)分慶幸。此乃你我之幸，亦是天下之大幸?！?/br>
    他看著面前挺拔磊落的青年，面上帶笑，淚水卻已濕了眼角：“若云朝知曉你回來了……還不知要高興成何種模樣。”

    “云朝被害枉死，我定會(huì)為他討回這份公道——”

    “不。”姜正輔緩聲道：“此事該由我這個(gè)做父親的去做?！?/br>
    他看向蕭牧：“還有當(dāng)年時(shí)大哥之事……敬之，你如今是否也已知曉真兇何人了？”

    蕭牧微抿直了嘴角：“是，往事已悉數(shù)明朗。”

    四下安靜了片刻，姜正輔啞聲問：“當(dāng)年之事，我雖非知情者，但袖手旁觀亦是事實(shí)……敬之，你可怪我嗎？”

    “從前恨過，怪過?！笔捘辆拖駛€(gè)尋常晚輩那般坦誠(chéng)地道：“我曾想，縱只是袖手旁觀亦為幫兇。但一路走到今日，此時(shí)已明白了世叔之身不由己——且當(dāng)年之事，君心已定，誰(shuí)也無(wú)法更改?！?/br>
    “君心已定……”姜正輔的眼神有些遙遠(yuǎn)：“當(dāng)年在天牢之中，你父親，也曾對(duì)我說過這四個(gè)字?！?/br>
    “當(dāng)日，前去舒國(guó)公府拿人，乃我自薦?！彼貞浿且蝗栈实鄄淮笈哪?，道：“事出突然，此前我并未得到絲毫風(fēng)聲，圣人召我等入宮相議，態(tài)度無(wú)可轉(zhuǎn)圜……于是我自薦前往查辦此事，出宮之際命人傳信給云朝，讓他務(wù)必將你拖住……以換取些許生機(jī)可能。”

    蕭牧聞言，不由想到那日在臨水而建的酒樓內(nèi)，好友拉著他投壺，如何也不肯放他歸家的畫面——

    原來……竟是如此。

    “我彼時(shí)想，此事由我來經(jīng)手查辦，總好過交到旁人或時(shí)家政敵手中。”姜正輔將往日一切言明：“而圣人因此，對(duì)我亦存下了‘考驗(yàn)’之心，一直在暗中緊盯著我的一舉一動(dòng)。那晚我于天牢內(nèi)見了時(shí)大哥最后一面，他反倒勸說于我，勿要再插手此事……”

    回憶到此處，姜正輔露出一絲苦澀笑意：“我那時(shí)便知道，兄長(zhǎng)那些話，是為了讓我的良心好過一些?！?/br>
    他強(qiáng)壓下翻騰的淚，看向蕭牧：“你可會(huì)覺得，世叔此時(shí)與你說這些已難辨真假之言，是在為自己開脫嗎？”

    “不?！笔捘恋溃骸拔倚鸥赣H——”

    那是父親會(huì)做出的事，說出的話。

    他看向面前發(fā)鬢蒼白，面上有著淤青與血跡，眼底寫滿了愧疚的姜氏家主，道：“如今也信世叔?！?/br>
    青年起身，朝姜正輔抬手施禮：“敬之多謝世叔當(dāng)年暗中相護(hù)之恩?！?/br>
    “……”姜正輔緩緩起身，顫顫伸手相扶，眼眶中的淚終還是落了下來。

    有些話，只需一句，便是莫大救贖。

    他不需要這句謝，但需要這份發(fā)自內(nèi)心的諒解以作自我救贖。

    蕭牧扶著他緩緩坐了回去。

    許久，姜正輔復(fù)才得以平復(fù)心緒，道：“……我早該想到是李蔚了，她自幼性情張揚(yáng)熾烈，本就非那肯安于深宅的籠中鳥池中物，這些年來如此模樣，我早該察覺到異樣的。”

    “只是她先是失了駙馬，之后又遇你家中遭難，老師之死訊忽然傳入京中，打擊接連而至，她就此一病不起，演得入木三分……我實(shí)也被她徹底蒙騙了?！苯o緩緩吸氣，平復(fù)著氣息：“如今回頭細(xì)思，實(shí)覺可怖?！?/br>
    “這些年來，我也未曾懷疑過她半分?！笔捘裂垌氪梗骸氨闶墙粘繒r(shí)醒來，也常有一瞬恍惚，只覺身在夢(mèng)中，如何也無(wú)法將其同那滿手血腥者融為一人?！?/br>
    他自認(rèn)早就練就了辨別并接受人心變幻虛實(shí)的本領(lǐng)，可此一事，仍讓他久久無(wú)法接受。

    正因此，愈可見對(duì)方這些年來，藏得究竟有多么一絲不漏，演得溫慈模樣究竟又有多么深入人心。

    他尚且如此……

    阿衡又當(dāng)是何心境？

    世間最殘忍的屠戮，也莫過于此了。

    “莫非你與李蔚這些年來一直有著往來？”姜正輔聽出了關(guān)鍵所在。

    “是，當(dāng)年我離京后……”

    紗燈內(nèi)的火燭輕輕跳動(dòng)著。

    蕭牧將一切前因后果言明，包括晏泯的經(jīng)歷此時(shí)也一并說明了。

    姜正輔聽得脊背發(fā)寒：“一個(gè)是手握盧龍軍的鎮(zhèn)邊節(jié)使，一個(gè)是她暗中扶持起來的大盛第一商號(hào)家主，皆將她視作恩人至親……她想做些什么，實(shí)在是易如反掌。”

    他看向面前的青年，心驚之下只覺慶幸：“幸而你足夠清醒堅(jiān)守，不曾為她所誤，若不然此時(shí)這天下江山，還不知是何殘破光景?！?/br>
    而后定神深思道：“照當(dāng)下來看，她必不可能只將籌碼壓在你二人身上……”

    蕭牧道：“大行皇帝之死，實(shí)為被人毒害?！?/br>
    姜正輔驀地抬眼：“……圣人也是為她所害？！”

    而問罷，便覺多余了。