“嗯？”

    “已近年關了，你不打算動身回庭州嗎？”

    “你也知近年關了，便是此時動身也趕不及除夕前抵家了，你是想讓我在路上過年不成？”晏錦笑著反問。

    “你若果真有意回家，自當早做打算——”衡玉也似隨意問道：“這營洲城內，莫不是有什么格外吸引你的人或物么？竟叫你愿意逗留如此之久?！?/br>
    “那可多了去了！”如此時節(jié)，晏錦仍“刷”地一下展開了折扇，今日的扇面之上，赫然是個“慧”字。

    衡玉此時看著那個濃墨寫就的“慧”字，倒少見地沒有翻白眼的沖動。

    晏錦又笑著道：“況且，我家小十七都在呢，既是一同來的，理應也要一同走，你說對是不對？”

    “那你可有得等了。”

    晏錦渾不在意：“左右閑人一個么?！?/br>
    衡玉“嘁”了一聲：“你哪里是閑人了？”

    “哦？”晏錦依舊笑看著她。

    “花樓酒館，戲樓瓦市，怕是分身乏術吧——”

    晏錦便“哈哈”笑出了聲來。

    旋即又頗愉悅地道：“縱是再忙，然年節(jié)是與家人團聚之際，今年的除夕，是少不得要與我家小十七一起過的——”

    聽他將自己稱作家人，衡玉笑了一聲，便也點頭：“好啊，莫忘了多備些好酒?！?/br>
    “這是自然！”

    二人約定了一同過除夕罷，晏錦便搖著扇子上了馬車離去。

    衡玉看著那輛馬車離開，抬腳往侯府內行去，眼底盡是思索。

    蕭牧和晏錦這倆人，葫蘆里究竟買的什么藥，打的什么啞謎？

    還是說——

    衡玉低頭看了眼懷中抱著的酒壇。

    在旁方才喚了自家姑娘兩聲，試著想將酒壇接過來的翠槐見狀無奈失笑，只當失神中的衡玉是格外寶貝這壇子酒。

    見天色將暗，恐再晚些會耽擱蕭牧歇息，衡玉便未折回住處，直接就去尋了蕭牧。

    從下人處得知了蕭牧仍在居院內，衡玉一路走過去，在院外遇到了蘇先生。

    蘇先生顯是才與蕭牧議罷事出來，乍見得衡玉，甚是驚喜。

    二人行禮寒暄一番罷，蘇先生感慨道：“吉姑娘這般時辰還要過來，可見為了侯爺?shù)挠H事，當真也是十分cao勞了?！?/br>
    衡玉輕咳一聲。

    那倒不是因為這個。

    也未多解釋什么，只禮尚往來道：“蘇先生也辛勞了?！?/br>
    “能替侯爺分憂，無甚辛苦可言。”蘇先生說著，笑意逐漸局促，輕輕搓了搓身前雙手，好一會兒才詢問道：“不知吉姑娘近日可得空？”

    衡玉對蘇家人印象一貫很好，未多問什么，便笑著點頭：“得空的?！?/br>
    “蘇某一家來到營洲后，還未來得及同吉姑娘真正表一表謝意，若吉姑娘不嫌棄，蘇某想邀吉姑娘前去寒舍吃頓便飯薄酒……”

    吃飯喝酒啊。

    她最喜歡了。

    衡玉笑意愈盛：“恭敬不如從命，如此便叨擾了，不知明日可方便？”

    蘇先生立時大喜，高興得不知如何是好：“方便，自然方便！那……那蘇某這便回去讓內人準備！”

    衡玉有些愕然。

    明日才過去，倒也不至于準備得這樣早吧？

    殊不知，蘇先生腦海中已快速閃過千百道菜色與諸多待客流程，甚至心急如焚，只覺時間過于緊迫，怕是要全家連夜籌備才行了！

    是以，蘇先生匆匆便拱手告辭而去，急于將喜訊帶回家中。

    衡玉這廂經了近隨通傳罷，便被請進了書房之中。

    蕭牧仍坐在臨窗的那張羅漢榻上，衡玉下意識地看向他手邊，果然，那只手籠也還在。

    “如何？可見到人了？”見她進來，蕭牧便隨手放下了正看著的圖紙。

    屋內初掌燈，可見少女微仰起下頜，隱有些故作得意地道：“見到了啊，且事情已大致解決了?！?/br>
    這么快？

    蕭牧略有些意外，抬手示意她：“坐下細說。”

    屋內本就有地龍，此時又燒著炭盆，暖和的有些過了頭，衡玉要將裘衣解下時，才發(fā)覺自己右手里還提著那一壇子酒，便隨手放在了椅邊的茶幾上。

    蕭牧看了一眼那酒壇。

    衡玉很快將事情的經過說了一遍：“……我與那王家祖母說定后，恰遇到一群府衙巡邏的官差，將此事說明罷，他們當即便往苗家拿人去了?！?/br>
    這也是官差能那么快趕到苗家的原因。

    蕭牧淡聲道：“裴刺史手下的官差，倒難得做事如此果斷，動作這般快?！?/br>
    裴定此人是個慢性子，不上不下，不溫不火，手下之人便也有樣學樣。

    衡玉端起茶吃了兩口，潤了潤喉，才道：“當初佳鳶娘子那樁義絕案時，我與侯爺一同去過府衙，那官差眼力頗好，一眼便將我認出來了——”

    蕭牧看她一眼。

    那只怕不叫眼力好——

    如此長相，一眼認不出才是稀奇。

    蕭侯爺一本正經地在心中糾正道。

    視線中，女孩子放下茶盞，端出一張笑臉望著他：“所以說到底，他們還是看在侯爺?shù)拿孀由??！?/br>
    蕭牧語氣好奇地問：“你是覺得一日不拍本侯的馬屁，便沒辦法在這侯府里繼續(xù)待下去嗎？”

    衡玉輕嘆氣：“我每每說實話，侯爺總要這般曲解——想侯爺您本就有權有勢，優(yōu)點又如此之多，尋常談話總也繞不開的，若半字不許人提，只怕是要無話可說了?！?/br>
    “……”蕭牧聽得好笑，未與她打嘴仗，而是自一旁小幾上拿起一物，道：“拿去?！?/br>
    何物？

    衡玉有些好奇，起身來到他面前，伸手去接。

    其物冰涼，他的手指亦是冷的。

    也因此，少女指間的溫熱便叫他感受得十分清晰。

    “這是……侯爺?shù)墓?jié)度使之令？”衡玉看著手中令牌，不免驚訝。

    蕭牧“嗯”了一聲，道：“這偌大北地，非是人人都如今日那官差恰巧認得你，拿著此物，可保行事方便?！?/br>
    “可是苗掌柜之事已了——”

    蕭牧：“你無一日是安安分分呆在府內的，總有事要用得上。”

    譬如，她此番來北地要辦的那件事——

    有些事無法言明，他亦不好多作探問，能與她行些方便也是好的。

    衡玉微怔之后，看著他，笑著問：“侯爺就不怕我拿著這令牌，到處狐假虎威，敗壞您的名聲嗎？”

    “我的名聲，還用得著你來敗壞嗎？”蕭牧淡然反問。

    他所指自是外面那些有關他居功自傲，圖謀造反的風評——

    衡玉認真點頭：“倒也是啊?！?/br>
    “收著吧。”蕭牧伸手去端茶。

    “那我就斗膽先收下了，多謝侯爺?！焙庥裉终J認真真施了個禮，道：“待我離開營洲時，再行歸還侯爺?！?/br>
    蕭牧吃茶的動作一頓，不動聲色問：“差事尚未完成，便有回京的打算了？”

    衡玉已坐了回去，拿明人不說暗話的語氣反問：“這差事完不完得成，侯爺心中還不清楚嗎？”

    蕭牧看向她——怎就知一定完成不了？

    “真指著這樁差事圓滿結束才能回京的話，這輩子恐怕都要呆在營洲了?！焙庥裾f話間，將那枚令牌小心地收入袖中。

    蕭牧：“……你是在詛咒本侯孤獨終老嗎？”

    “不敢不敢?！焙庥窳⒓绰冻鲇焉菩σ猓骸昂顮斢⒚魃裎?，豐神俊朗，姻緣必然順遂，日后定能子孫滿堂——”

    她的意思自然是說，他縱是結親，也定不會受朝廷安排擺布。

    只是這話自不好明言。

    聽她“子孫滿堂”這種鬼話都出來了，蕭牧好氣又好笑。

    此時有下人隔簾道：“侯爺，晚膳已備妥?！?/br>
    蕭牧：“多加一副碗筷——”

    衡玉便要起身：“如此就不叨擾侯爺用飯了?！?/br>
    “……”蕭牧沉默了一瞬，才問：“你認為這副碗筷是加給何人的？”

    這句話衡玉自是聽懂了，恍然道：“侯爺要留我用飯啊?！?/br>
    她還當是邀了旁人，或是印海他們要過來。

    蕭牧：“怎么，莫非你提酒來，竟不是為了蹭本侯的飯？”

    衡玉看向那壇酒，這才明白他那句“加副碗筷”為何如此自然，以及見她沒反應過來時又何故拿看待智障的眼神看著她。

    “這壇子酒，是方才回來時遇到晏郎君，他順手給我的，我便順手提著了——”衡玉解釋道。

    蕭牧“哦”了一聲。

    原是如此，他還當特意帶了酒，要與他慶賀苗掌柜之事進展順利。

    “我縱要來蹭飯，總也不能提酒來的，侯爺頭痛之疾稍輕，尚且不宜飲酒?！焙庥裥χ溃骸斑@壇酒便留著，待來日侯爺養(yǎng)好了身體再拿出來共飲?！?/br>
    這番話蕭牧聽得十分受用，自羅漢榻上起了身，語氣含笑道：“行了，隨我去飯?zhí)冒?。?/br>