蕭牧未回頭看下屬們的神情，走進(jìn)書房內(nèi)，交待起了正事。

    當(dāng)晚，抓著把瓜子同侯府的下人們嘮了大半日的蔣媒官收獲頗豐：“……你猜我打聽到了什么？原來今日這蕭侯爺親自去祭奠的，乃是他的心上人！”

    沒人不喜歡聽八卦，衡玉也不例外，推了盞茶給蔣媒官，催促道：“蔣姑姑展開說說啊——”

    “說是同蕭侯爺青梅竹馬，一同長大的姑娘……雖去世多年，侯爺仍不曾忘懷，每年忌日都會前去祭奠！”蔣媒官拿“破案了”的神態(tài)道：“難怪這般年紀(jì)不愿成親，原來根源在這兒！”

    衡玉點頭：“蕭將軍竟還是個如此專情之人，真是難得。”

    “這樣的男子重情重義，最是靠得住的?！笔Y媒官話鋒一轉(zhuǎn)，道：“一旦入了他的眼，便不必?fù)?dān)心他會移情她人……這樣的人拿來做夫君，多踏實呀，簡直是居家必備之首選!”

    第033章 上天的垂愛

    衡玉只當(dāng)她還在思索替蕭牧說親之事，跟著分析道：“可這等心里藏了人的，旁人再想入他的眼，想來也實在是難事。”

    “這也得分人呢，世上無難事只怕有心人嘛。”蔣媒官看一眼紗燈下的少女，心中頗有成算。

    她可是聽說了的——昨日二人一同幫著那位齊娘子義絕之事……

    不過這丫頭勸分不勸和的本領(lǐng)真不是鬧著玩兒的，但凡是她經(jīng)手了的，不是和離便是義絕，走到哪兒分到哪兒……怕不是她們冰人的天生克星？

    偏這克星，如今是她手中的底牌，且還得好生哄著伺候著才行。

    蔣媒官自覺忍辱負(fù)重，笑著遞給衡玉一只冬棗兒。

    衡玉嚼著又甜又脆的冬棗，心思卻飄遠(yuǎn)了。

    她在想著程平之事。

    線索就在眼前，她縱然恨不能立即查問清楚，卻也時刻謹(jǐn)記著離京前與家人的約定——不知對方底細(xì)之前，一切還需謹(jǐn)慎為上，不可cao之過急。

    兩日后的晨早，蕭夫人帶著衡玉去了此前女使提及的苗記包子鋪。

    這次蕭牧倒是不在。

    衡玉想著，不知他是忙于公務(wù)，還是防著她這個女jian細(xì)，或是懼于她的那聲“景時哥哥”。

    不過蕭牧雖是不在，卻瞧見了他身邊的那位柳主薄。

    “婢子就說吧，柳主薄幾乎是日日都來的，可見這家的包子實在不錯?！贝壕碓谂哉f道。

    她們坐在鋪子里，而柳荀隨意地在鋪子外搭著的桌邊就坐了下來，并未看到她們。

    因有衡玉在，蕭夫人便也未使人上前邀柳荀共用早食。

    “喲，柳先生來了啊?！卑愉伒呐乒衩缒镒由锨罢泻糁χ鴨枺骸斑€是和往常一樣？”

    柳荀含笑點頭：“正是，有勞苗娘子了?！?/br>
    讀書人總是這樣文縐縐的客氣，苗娘子習(xí)以為常地笑笑，轉(zhuǎn)身從蒸籠里揀出一盤熱騰暄軟的包子，動作麻利地送到他桌上。

    柳荀看了一眼包子，正要說些什么，抬頭卻見苗娘子已經(jīng)忙著招呼別的食客去了。

    柳荀拿起筷子，夾了只包子，口中低低吟道：“斑騅只系垂楊岸，何處西南任好風(fēng)……”

    “柳先生對著只包子吟什么呢……”春卷看在眼中，好奇地道。

    綠蠟：“這有甚奇怪的，柳先生便是吃一口茶、對著只蚊子，都能吟上許久呢?！?/br>
    “這倒也是……”

    對著只蚊子也能吟上一首的柳荀，慢條斯理地吃完了一整盤包子。

    見苗娘子忙得腳不沾地，他將一串銅錢放在了飯桌上。

    “柳先生慢走！”苗娘子被逃飯錢的食客逼出了一雙目觀八方的好眼力，一邊擦著桌子一邊沖他說話。

    柳荀點頭，與她道：“苗娘子還是招個伙計吧?！?/br>
    “是，正琢磨著呢！”苗娘子擦完一張桌子，在圍裙上蹭了蹭手，接過另一位食客遞來的飯錢。

    一貫愛干凈的柳荀看了，卻并不覺得粗鄙，反而笑了笑，負(fù)手慢悠悠地離去。

    吃罷早食，蕭夫人仍不肯放人，帶著衡玉逛了成衣脂粉鋪子，又拉著人去了城中最大的首飾鋪寶華樓。

    “阿衡生得這樣好看，就該拿最好看的首飾來襯才是！”蕭夫人將一對鑲南珠簪子插入少女如云鴉發(fā)間，一張臉笑成了花兒：“這對兒也讓掌柜的包起來！”

    “夫人，這使不得?！焙庥癞?dāng)真有些惶恐了，當(dāng)即要將那簪子取下：“無功不受祿。”

    “怎會無功呢？你千里迢迢自京師來這北地，近來又為了大柱的親事隨蔣媒官四處奔勞——”

    “這些皆是晚輩的差事而已，不敢邀功?！?/br>
    “好，那便不提公事……”蕭夫人說著，拉起衡玉一只手，眼神愈發(fā)溫和：“我一直都想有個閨女陪著，可老天不作美，將景時生作了男兒身，我將他打扮成女孩模樣到三歲，他便死活不干了……偏偏他阿爹走得又那般早，景時年少從軍后，我便只得一個人孤零零呆在后宅中……”

    說到此處，約是觸及了傷心事，眼神遺憾之余，已是忍不住紅了眼眶。

    綠蠟春卷兩位女使看得目瞪口呆。

    只聽自家夫人又拿小心翼翼的語氣道：“那日我第一眼瞧見你，便覺得極有緣分，加之我雖不通文墨，卻也是由衷地仰慕晴寒先生……只是我這性子一貫有些沒個輕重，可是哪里言行不當(dāng)，嚇到你了？”

    面對這雙真誠又滿含愛護(hù)的眼神，衡玉有些難以招架地道：“能得夫人青眼，是衡玉之幸?！?/br>
    “是我之所幸才是。阿衡可信緣分二字嗎？我是信的?！笔挿蛉搜鄣椎南矏酆敛徽谘?，抬手輕輕替少女將簪子推了回去，拿喟嘆的語氣慢慢說道：“阿衡此番來北地，定是上天對我的垂愛?！?/br>
    彼此相識不久，這聽起來本該是夸大其詞的話，卻顯得尤為認(rèn)真。

    衡玉忍不住微微抬眼看著面前的婦人。

    不同于京中那些保養(yǎng)精致的貴婦人們，四十歲余的蕭夫人舉手投足間透著不拘小節(jié)，面上也已初顯老態(tài)，笑時眼尾有著淺淺紋路，透著平易近人的親切。

    “多謝夫人相贈?！焙庥竦降讻]再說出拒絕的話，而是想著尋了機(jī)會再以合適的方式回贈些什么。

    聽她肯收，蕭夫人滿面欣慰笑意：“莫要再喊夫人了，聽著實在生分，喚我一聲——”

    說到此處，蕭夫人的舌頭打了個結(jié)：“……喚我一聲伯母就是！”

    綠蠟和春卷交換了一記震驚的眼神——總覺得……夫人方才差點說出口的是“婆母”？！

    所以，夫人真正饞的到底是閨女還是……？

    衡玉笑著應(yīng)了聲“伯母”。

    蕭夫人又興致勃勃地拉著女孩子幫自己挑起首飾來。

    同一刻，隔街的苗記包子鋪對面的繡品鋪子里，掌柜的看著手中的繡繃子，正滿臉為難地道：“我固然也十分可憐娘子的處境，可小店到底是打開門做生意的，又是小本經(jīng)營……”

    他面前這位身穿補(bǔ)丁灰藍(lán)薄襖的女子，正是數(shù)日前那樁沸沸揚(yáng)揚(yáng)的良賤義絕案中、在蕭侯爺?shù)南嘀侣錇榱技r(nóng)戶的齊娘子。

    第034章 男菩薩與女賭鬼

    齊娘子輕輕點頭，低頭看著自己粗糙甚至有些微微變形的手指，有些慚愧地道：“我明白的，您不必覺得為難?！?/br>
    她先前明明繡得很好的……

    可時隔數(shù)年再拿起繡花針，等著她的不是生疏，而是繡出來的東西不成樣子。

    這兩年來在山礦里做苦力的經(jīng)歷，怕是要讓她的雙手再做不了如此精細(xì)的活兒了……

    “既如此，娘子還是去別處問問吧?！蹦钦乒竦膹墓衽_中撿了幾枚銅板遞過去，嘆氣道：“今日天寒，娘子且拿著去對面打碗熱湯喝……”

    聽到店中有幾名客人正低聲議論著自己，齊娘子愈發(fā)羞慚，連忙擺手道：“多謝掌柜好意，不必了……”

    她雖是拮據(jù)非常，但既已歸入良籍，有手有腳，就不能讓自己淪為接受施舍的乞丐。

    那兩位姑娘和蕭侯爺將她扶了起來做人，她便不能再將腰彎下去。

    齊娘子施禮離開了此處。

    然而耳邊的議論卻越來越多。

    此處距官衙不遠(yuǎn)，便有許多那日在衙門外看熱鬧的人將她認(rèn)了出來。

    “瞧，這就是那日被打得不成樣子的齊娘子，臉上的傷還沒消呢……”

    “她倒是個要強(qiáng)的，換作我，只怕是跨不出家門?！?/br>
    “聽說她買了些田，如今住在城外的東水縣里，進(jìn)城來作何？”

    “買了田也不能立時便有收成，還是要顧生計的呀?！?/br>
    耳邊的議論辨不出善意還是惡意，卻也足以叫人無所適從。

    而若說婦人們的還算和氣，從部分男人們口中說出來的話語則稍顯刺耳了：“……夫妻間小吵小鬧，便鬧去官府義絕，這在咱們營洲城還是頭一樁呢?！?/br>
    “可不是，若人人效仿，這些婦人們豈不是要翻了天了？”

    “說到底不還是靠著男人才脫了賤籍？”

    “聽說那張老二挨了幾十板子，腿都差不多廢了！娶個賤籍婆娘差點也連命都丟了……”

    “這二者之間有什么關(guān)連？那張老二辱罵軍中校尉之事，你們是聾了還是腦子丟了？長了張嘴，就非得添些油加些醋才舒坦？”一旁抹桌子的苗氏柳葉眉豎起，橫了那桌男人一眼，“吃包子都堵不住碎嘴的，往后休要再來我鋪子里！”

    “你……”

    “苗娘子好大的火氣！”

    幾名男人面面相覷，卻也未同她吵——沒法子，包子實在好吃，俏寡婦實在好看，不來那是萬萬不能的。

    苗氏嗓門亮，這番話便也傳到了齊娘子耳中，齊娘子下意識地看過去時，只見那腰間系著藍(lán)布襜衣、挽著衣袖抓著抹布的年輕婦人正朝自己走來——

    “娘子進(jìn)城找活兒做？”

    齊娘子有些怔怔地點頭：“是……”

    “我這鋪子里缺個幫忙的，每月給一吊錢，搬挪擦桌端碟洗碗都得干，可做得了嗎？”

    “做……做得了！”齊娘子忙不迭點頭。

    苗氏爽利點頭：“那成，你明日來上工?！?/br>
    “今日就行！”齊娘子歡喜不已，紅了眼睛行禮道：“多謝娘子！”

    “我雇人，你做工，有甚可謝的？”苗氏笑了笑：“隨我來?！?/br>
    齊娘子應(yīng)下，揩去眼角淚花，隨苗氏走了進(jìn)去。

    經(jīng)過大堂時，見食客都朝自己看過來，齊娘子從歡喜中回過神，抓了抓手指，還是忐忑地道：“娘子該知我的身份……留我在鋪子里，可會耽誤娘子做生意嗎？”