殿內(nèi)。

    一人跪在屏風(fēng)前面，額頭上映著一大片觸目驚心的淤青，看起來(lái)是磕了很多個(gè)頭了。他目光有些恍惚，身子也跪得不穩(wěn)當(dāng)，手顫顫巍巍地?fù)冈诖蟮畹脑拼u上。

    “陛下饒命——”

    那一聲喑啞，仇紅一怔，認(rèn)出跪在地上的人正是刑部尚書(shū)馮括，他旁邊，正站著監(jiān)察御史常宇。

    皇帝著一身石青色暗花緞常服袍，衣下的脛rou和骨骼緊繃，仿佛在竭力忍耐些什么。

    仇紅候在外頭，隱隱約約聽(tīng)到太醫(yī)與皇帝的聲音，一個(gè)惶恐，一個(gè)壓抑。

    “回皇上的話(huà)，藥已灌下，只是到如今，仍不見(jiàn)什么作用，秋安夫人至今仍是未醒。若挺不過(guò)明日，只怕是性命堪憂(yōu)啊”

    性命堪憂(yōu)四個(gè)字一出，在場(chǎng)所有人心驚rou跳。

    跪在地上的馮括繃緊了身子，竭力控制著自己的悲容。

    頂燈的火星一跳，屋內(nèi)暗下來(lái)，雕花窗的陰影緩落，籠到皇帝漸漸捏緊的手上。

    皇帝沉默了良久，強(qiáng)把火壓了下去，回身，看向入內(nèi)的寒賦，啟唇問(wèn)道：“晉王呢？”

    寒賦答：“護(hù)送晉王的隊(duì)伍已至徵縣，今夜便會(huì)入城?！?/br>
    “太醫(yī)署里的人莫抽調(diào)多了?！被实鄞鬼袂楸阊谠诹岁幱爸?，“他的腿，保不住便不保了?！?/br>
    “人才是最要緊的?！彼?，“休整好后，他若想去陪侍他的母妃，就讓他去吧。”

    吩咐完這些，皇帝便命太醫(yī)重返甘露殿診治秋安夫人，侍奉在側(cè)不得有誤。太醫(yī)一走，地上的馮括又重重地往地上一磕頭，沉悶的聲響伴著喑啞的聲線響徹整座大殿。

    “臣罪該萬(wàn)死——”

    晉王傷腿截肢，仇紅本以為，是一場(chǎng)無(wú)法預(yù)料的意外。

    卻不想，此事正牽扯到了朝廷正暗中行進(jìn)的反貪之策。

    宋斐承戶(hù)部之任出差無(wú)非是個(gè)掩人耳目的幌子，實(shí)則是為了掩護(hù)監(jiān)察御史常宇赴劍南東川暗探尋訪。

    本案看似尋常，事由錦州小吏關(guān)也貪污受賄而起，常宇著手調(diào)查后，發(fā)覺(jué)此案竟與錦州刺史有千絲萬(wàn)縷之系，層層往上，最后竟一路追查出前劍南東川節(jié)度使楊駿勾結(jié)京官，官官相護(hù)，貪贓枉法的大案。

    楊駿曾誣陷良民參與叛亂，并幾度以此為名擅自沒(méi)收了千戶(hù)人家的良田家產(chǎn)，沒(méi)收后并未向朝廷如實(shí)上報(bào)，而是全部占作己用。楊駿作劍南東川節(jié)度使期間，在朝廷規(guī)定的兩稅之外，以軍費(fèi)虧空為名擅自向百姓征收賦稅，并且將收來(lái)的銀錢(qián)全部挪作私用，前后貪污達(dá)數(shù)百萬(wàn)兩。

    此外，楊駿攬權(quán)期間，結(jié)黨營(yíng)私，大肆鏟除異己，其下屬七州的刺史，經(jīng)他cao作，皆為他的親信走狗，一同參與了這樣的橫征暴斂。

    常宇著手將此案一一調(diào)查清楚，按規(guī)程上書(shū)彈劾，并著手回京稟報(bào)，不料途中被楊駿耳目察覺(jué)，還未離開(kāi)劍南東川，人便被誣陷扣押在獄。楊駿舊部下黃琮欲將常宇滅口，晉王不得已親自出面救人，隨從軍馬一并護(hù)送，不料黃琮喪心病狂，表面答應(yīng)放人，實(shí)則在晉王返京途中設(shè)伏。

    晉王為保常宇，與黃琮軍苦戰(zhàn)，才落得重傷殘疾，右腿殘缺。

    “橫征暴賦，不奉典常，擅破人家，自豐私室?！?/br>
    皇帝不輕不重地說(shuō)了這一句，然而字字如斧鑿，往地上馮括的脊梁而去。

    “甚至膽大包天，為自保竟敢殺晉王他們可還知道自己姓甚名誰(shuí)，可還知道這是誰(shuí)的天下？”

    馮括說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    “我看朕是病得夠久了。”

    珠簾一晃。

    “病到這天底下的人，都不曉得，當(dāng)今世上，還有朕這么個(gè)皇帝?！?/br>
    “不僅是他們，朕看如今殿中諸位，也都忘了，朕是病了，不是死了。你們頭頂上，還有朕這個(gè)皇帝?！?/br>
    這一聲中，頗有些自嘲的意味在。

    皇帝在自剖痛處，殿中人聞言，烏壓壓跪倒一片。

    仇紅聽(tīng)到這里，不禁咬住了嘴唇。望眼看去，前殿中跪著的一眾官吏，皆是肩頭顫抖，少有幾個(gè)鎮(zhèn)定自若。

    楊駿發(fā)跡，正是世道最亂的那幾年，地方上為官幾年就能賺個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。京官苦于內(nèi)憂(yōu)外患，沒(méi)有撈錢(qián)的門(mén)路，有心之人只能空吃戶(hù)部。

    境況好起來(lái)的時(shí)候，地方官則獻(xiàn)給京官冰炭敬，以互通有無(wú)，結(jié)黨營(yíng)私。地方與京城就此聯(lián)結(jié)，上可蒙蔽御史臺(tái)，進(jìn)而蒙蔽皇帝，下可打通渠道，捂嘴百姓，整個(gè)貪腐之流嚴(yán)絲合縫，毫無(wú)破綻。

    皇帝執(zhí)政三十一年，始終未能除去這心頭大患。

    貪腐的癥結(jié)到底在于何處？

    初入官場(chǎng)的小吏，絕無(wú)此熊心豹膽，貪贓枉法。

    真正令皇帝束手無(wú)策的，無(wú)非是有恃無(wú)恐的門(mén)閥世家，和他們背后盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的宗族勢(shì)力。

    皇帝即位之初，江山并不太平，若非門(mén)閥世家有意支持，各自維穩(wěn)，皇帝的皇位，沒(méi)法坐得如此輕松。

    皇帝知曉這個(gè)道理，世家大族有意扶持，他只需借力坐政，待一切安定之后，再慢慢收攏大權(quán)，逐漸拔除世家大族在朝廷的勢(shì)力。

    卻不想，緊接著便是十三朝亂世，混戰(zhàn)之中，安內(nèi)維和諧穩(wěn)，才是上上之策。

    但好在門(mén)閥世家懂得適可而止，始終顧忌著皇帝最后劃給他們的那道底線?？上н@幾年皇帝稱(chēng)病遠(yuǎn)政，又給了他們蠢蠢欲動(dòng)的機(jī)會(huì)，一些活得飄搖的人就此卷土重來(lái)。

    制衡之道，再度被打破。

    “這就是朕的臣子?！被实鄱溉话胃吡寺暰€，“這就是江山的肱骨。”

    “整日算計(jì)著如何壓榨他的百姓，如何誆騙他的皇帝，如何掏干這江山的最后一滴血?！?/br>
    這話(huà)是殘忍的。

    既傷了皇帝，也傷了這一眾跪著的官吏。

    “馮括，這就是你的好女婿啊?！被实刍剡^(guò)身來(lái)，“如果不是他，朕如今還被蒙蔽在鼓?！?/br>
    皇帝垂下眼，地上瑟瑟發(fā)抖的馮括亂了鬢發(fā)，花白的前額顫顫巍巍，喉中幾欲吞咽又生生作梗。

    這是陪了他三十余年的老臣啊。

    他心頭一痛，啞然，胸腔中的憤竟不知往何處泄。

    馮括老淚縱橫，聲若游絲，“楊駿死不足惜，臣死不足惜傷了晉王，又害得秋安夫人纏綿病榻，臣就是死一萬(wàn)次都絕不喊冤。”

    說(shuō)著，他顫抖地抬起頭，對(duì)上皇帝的眼，“只是臣的女兒臣的女兒，她養(yǎng)在深閨，是個(gè)再本分不過(guò)的婦人，她與此事絕無(wú)關(guān)系，還請(qǐng)陛下明察”

    “明察？”皇帝長(zhǎng)吐出一口濁氣，“朕若再明察，今日你還能跪在朕的面前，替你的女兒喊冤？馮括，問(wèn)心無(wú)愧這四個(gè)字，你是真的毫無(wú)敬畏啊?！?/br>
    “陛下！臣有敬畏之心，對(duì)于陛下，對(duì)于朝廷，臣為官三十余年，鞠躬盡瘁，臣問(wèn)心無(wú)愧。楊駿之過(guò)，臣只恨自己老來(lái)昏聵無(wú)所察覺(jué)，陛下怪罪，臣當(dāng)仁不讓?zhuān)菹乱妓溃家酂o(wú)怨言。只是臣就這么一個(gè)女兒，臣愿以命換命，還請(qǐng)陛下開(kāi)恩，饒她一命”

    語(yǔ)畢，長(zhǎng)跪不起。

    皇帝瞧著他顫抖的雙肩，眸中卻毫無(wú)一絲動(dòng)容。

    “你有何臉面，向朕討這一條命？”

    馮括心頭一寒。

    “朕不欠你，江山不欠你，百姓不欠你?！?/br>
    “你以為，你有何資格，向朕討這一條命？”

    話(huà)音如錘。

    皇帝慢慢攢緊了拳頭，“事到臨頭，你竟還敢以舊情要挾朕？你這是作踐自己，還是作踐朕？當(dāng)真可恨。”

    “寒相。”皇帝目光陰鷙，“接朕的旨意。前劍南東川節(jié)度使楊駿，貪污腐敗，上行下效，聯(lián)其耳目重傷晉王，今被查實(shí)，朕痛之入骨，憤不能平，處以極刑，琢賜連坐家族。刑部尚書(shū)馮括，于公看管不力，于私徇情枉，行刑于午門(mén)前，以儆效尤?！?/br>
    至此，挫骨揚(yáng)灰，塵埃落定。

    “你若是有恨?！被实圩詈罂戳说厣夏莻€(gè)長(zhǎng)跪不起的人一眼，“朕百年之后，黃泉之下，再來(lái)向朕討債?！?/br>
    “陛下，天家待臣不薄。”

    事已至此，再無(wú)轉(zhuǎn)圜，馮括緩緩抬眼，布滿(mǎn)血絲的眼底卻滲著窮途末路的絕望。

    “此生所憾，來(lái)世再報(bào)。”

    話(huà)音剛落，被一前一后兩名羽林郎押解，拖下殿階。

    殿中無(wú)一人敢言。

    “裴照川呢？”

    直到這一問(wèn)，仇紅才漸漸看明白，此事與裴照川有何牽連。

    為楊駿養(yǎng)軍買(mǎi)馬的黃琮，曾是萬(wàn)夜?fàn)I的騎都尉。偃月?tīng)I(yíng)拆解后，仇紅停職一年，官位連降三級(jí)，罰期將滿(mǎn)的時(shí)候，她欲著手重組萬(wàn)夜?fàn)I。

    那個(gè)時(shí)候，亂世之象已到尾聲，想要像從前那樣一戰(zhàn)封侯，比登天還難，仇紅要想重新爬回原來(lái)的位置，并親自組建萬(wàn)夜?fàn)I，不得不接力于地方上固有的勢(shì)力。

    黃琮入萬(wàn)夜?fàn)I前，直言與仇紅互惠互利，此人有野心，又有家族支持，在仇紅創(chuàng)業(yè)之初，他飛快地晉升，一路平步青云，坐到了騎都尉正五品的位置。

    仇紅想動(dòng)他，奈何毫無(wú)把柄，此人雖張揚(yáng)，卻處處為自己留下余地，仇紅治下期間，他本分守己，莫說(shuō)貪污，他府中連一個(gè)妾室都不敢娶。手下的人但凡有錯(cuò)，他定會(huì)坦然交由仇紅處置，絕無(wú)二話(huà)。

    仇紅便一直與他互不相犯。

    卸任萬(wàn)夜?fàn)I主將后，黃琮仍行事低調(diào)，在裴照川入元都派后，黃琮便稱(chēng)傷退伍。

    仇紅從前并未注意，如今想來(lái)，其中緣由，竟如此不言而喻。

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