時值清秋九月，桂花飄香，謝府也落了滿地金黃，南朝出征的軍隊歸來王城的音訊傳來，舉目皆喜。

    一早，胭脂還沒起就聽見謝慍在她院子里弄得雞飛狗跳。

    她扒著窗子一看，小犢子果然不是在攆雞就是在趕狗，為了報復她謝慍專門將后院養(yǎng)的雞捉到她這來，院子地上已經多了好幾滴白青或青灰色的糞污。

    狗是當初謝留從外面帶回來的野狗，在謝慍的指揮下跟他一起瘋鬧。

    胭脂對鏡自照，在一片吵雜聲中差點摔了鏡子。

    謝慍看著胭脂從屋里出來，梳妝打扮和平日沒什么兩樣，還是眼尖地發(fā)現她頭上多了支不像他們這種身家買得起的玉簪。

    謝慍無時無刻不帶著他的小鐵鎬，“你攢私房錢了？”

    胭脂瞥了眼他摸向腰間的手，謝伯卿不在，也就多了一只雞一條狗，她揚起冷艷的笑：“小犢子，什么私房錢，那都是嫂嫂我賣桂花糕掙的?！?/br>
    “你的就是我兄的，你拿了他當兵的錢才能開個沒人吃你做的糕點鋪子?！?/br>
    謝慍跟在花枝招展的胭脂身后叫囂，她磨了磨牙，不打算理他。

    從出門到長安街上，謝慍都一路怕她偷摸跟人跑了的樣子跟著她。

    面前的蒸籠散發(fā)著熱氣，胭脂從荷包里摸了兩枚銅錢遞過去，等她拿著包子轉過身時，身后一切變得空蕩蕩。

    “你小叔剛才去看大將軍了。”包子鋪的娘子認得他們，說出謝慍的蹤影。

    這次回來的隊伍中，據說有位十分厲害的將軍。

    在沙場上是戰(zhàn)無不勝，南朝能結束長達五年之久的戰(zhàn)役，他在其中起了不可替代的作用。

    雖沒見到人，名聲卻早已傳回了京都。

    還有詩文贊譽，他是當世英豪，在御敵時，堪稱“十步殺一人……意氣素霓生”，令作惡多端的野蠻狄姜人聞風喪膽，攆躥逃命。

    她湊熱鬧地站在街角墊腳眺望。

    可惜來看的人摩肩擦踵的太多了，形成一堵堵厚實的人墻。

    她來晚了。

    呼聲陣陣，熱情得好似海浪。

    “是大將軍！大將軍！”

    對方的坐騎剛好從她眼前一晃而過，高大俊朗的身姿令她心悸，她失神地看著路過整肅有紀的軍隊。

    上過沙場的野性鐵騎連鬃毛都染上殺氣，馬背上的年輕將軍戴著一張面具，腰挎鸞刀、威風凜凜，一股無形的冷酷神威之氣蕩開方圓百里。

    第2章

    對方走過很遠，胭脂還失魂落魄地立在原地。

    “我阿兄肯定也有這么威武?！敝x慍不知什么時候竄出來，兩眼艷羨又充滿斗志地道。

    確實威武，不過謝留的話……

    她覺得謝慍是在異想天開，他難道忘了自己的兄長是個什么樣的？

    “人，要有自知之明。”

    胭脂眼睫濃密得像把小扇子，半撲棱著上下將謝慍打量，直到看得他生怒，才嗤笑一聲，輕描淡寫道：“至于你兄，那怕是要等下輩子了?！?/br>
    “用不著下輩子，我就信我阿兄會沒事。”

    “那我也說了，做人貴在有自知之明，不可能就是不可能?！?/br>
    謝慍被氣得口不擇言，“你，你等著，你再這樣小心遭報應?！?/br>
    他們二人時常拌嘴、相互針對，誰也不讓誰。

    這次更不例外，胭脂掩面笑：“你嚇唬誰？報應就報應，有本事讓你兄現在就來找我，我等著?！?/br>
    說罷腰身款款地走了，徒留謝慍站在街頭，捏著雙拳瞪了她的背影很久。

    胭脂是拿了謝留的當兵錢開了個鋪子，就在城南巷角，很小一個位置。

    而且狹窄，不是四四方方的，如同犄角旮旯，正門只有容納一個人進去的寬度，好的是有兩扇大窗。

    她平常會把做好的糕點擺到臺面上，人就倚在窗戶旁，隨時招呼過路的客人。

    “胭脂，胭脂。”

    孫畔青從隔壁過來找她，胭脂瞧了眼她背后的布料鋪子，勾唇道：“這不是稀客嗎？”

    孫畔青往日都在鋪子里紡織，她是位靈巧的繡娘，被打趣后害羞地捂了捂嘴，“今日不忙，阿爹準了我半天假?！?/br>
    她上前將胭脂手臂挽著，“你看到沒有？”

    胭脂一頭霧水，“什么啊?！?/br>
    孫畔青面帶紅光，整個人精神煥發(fā)。

    “就是，就是回城的大軍啊，你今早去瞧了沒有？”

    “這個啊?！?/br>
    胭脂興致不太高，她從剛開始的激動，到跟謝慍拌了幾句嘴后，已經喪失了興趣，“瞧過了，怎么了？”

    “你家那位是不是也在那里頭？”

    “不可能?！?/br>
    胭脂一口否定。

    她覺得這些天被人提起謝留的次數太多了，都到了她開始心煩的程度。

    孫畔青不知道她盼著當個活寡婦，只為關心她這位閨中好友，“會不會沒瞧仔細，這次回來的士兵好多呢，也許還有希望?！?/br>
    “什么希望？”

    胭脂露出一臉哀容：“不可能的青青，我不是不想他在這次的隊伍里，而是……我同你說過，他這里不好。”

    她指了指頭。

    “實話不瞞你，他已經很久沒有寫過信回來了。”

    胭脂壓低嗓門，跟孫畔青面對面道：“我還特地花錢，請人替我打聽過戰(zhàn)場上的消息，當初同我夫君一塊去軍營的那幾個人，都陣亡了?！?/br>
    “怎，怎么會呢……”

    議論生死是種忌諱，這讓孫畔青聞言嚇了一跳。

    可謝慍不在，胭脂心安理得的唱衰謝留。

    她長嘆一口惆悵無比的氣，表現得憂思滿滿，“怎么不會呢？那些比他腦子好的人都死了，我夫君肯定也很難說了。我昨夜還夢見他給我托夢，說他人都到九泉了……”

    “害得我這心啊，一夜都沒放下，除了你，我也不敢對其他人說，要不是早上一聲雞鳴，在我夢中，人怕是已經投胎去了?！?/br>
    “……”

    “也只有我家翁、小叔還抱著他活著的期待，這叫我白日里都不敢告訴他們。”

    這叫孫畔青徹底不再提及謝留了，胭脂耳根一清，終于舒坦不少。

    這夢呢，半真也半假。

    她昨夜確實是夢見對方了，應當說是時隔好幾年，她頭一回夢見他。

    夢里倒不是謝留死了，而是她。

    她被牛頭馬面勾到地府報道，見了判官，判官說她有罪，罪大惡極，要捉她到閻王爺跟前聽審發(fā)落。

    她跪著，閻王坐著，一句話把她打入十八層地獄。

    “賤婦，看清楚本王是誰?！?/br>
    胭脂驚愕抬眼，閻王變成了死在戰(zhàn)場的謝留，人皮脫落，血rou模糊的，她便嚇醒了。

    所以她今日最聽不得的，就是“謝留”這兩字。

    趁孫畔青不急著走，胭脂一邊揉著面團，藉機打聽一件事。

    “青青，中秋快到了，怎地你兄還沒回來？”

    孫畔青的兄長在京都書院讀書，正為一年后的科考而努力，而往年這種節(jié)日書院都會放學子歸家團聚。

    孫畔青沒察覺胭脂這么問的玄機，倒是注意力都在她兄長身上，“我兄說科考怕是要提前了，書院今年好多學子都不打算回去，反而都待在那用功勤學。”

    胭脂：“是不是院長還組織了一場考試？這也是你兄回不來的原因。”

    孫畔青：“是啊，胭脂，你怎么知道？”

    看來是真的。

    她柔柔一笑：“也是聽別人說的?！?/br>
    晌午過半，鋪里的桌上還擺著不少沒賣出去的糕點。

    日頭漸陰，多了幾分秋涼，胭脂撥著算珠，又看了看手里的銅錢，算了算這個月的賬，兩道秀眉緊緊挨到了一塊。

    不夠，僅憑這點遠遠不夠她脫離謝家，遠走高飛的。

    自從上回拒絕了想納她為妾的富商公子，她生意就冷清不少。

    有錢的看不上她這的吃食，沒錢的舍不得買去吃，要說賣的是糕點也不對，而是她這副花容月貌。

    得想點別的掙錢主意才行，可她沒有別的手藝，做什么活好呢？

    一道人影忽地趴在鋪子窗口上，“胭脂，你怎么還在這里？”

    她眉心一跳，下意識握緊手里的錢，等看清人才松了口氣。

    “嫂子，你怎么來了?！彼詾閷Ψ接纸恿苏f媒的事，卻不想她是來通風報信的。

    石頭娘努力墊著腳，面帶恐懼地回憶道：“胭脂，你家出了好大事，你還不快回去看看?！?/br>
    她臉上神色不像說笑，胭脂不過片刻就做了決定，匆匆關了鋪門往家里趕。

    回去路上她罕見地感到心神不寧，想來是秋燥引起。

    等快到了往日清凈的謝府門前才發(fā)現，那里多了許多不曾見過殺氣凌凌的重兵把守，不知情的人見了都要恐慌。

    靠邊的戰(zhàn)馬看到生人嘶鳴起來，抬起馬蹄竟然要朝她沖過來。