葉嘉攔到她跟前，手將她那衣裳往面前一扯，似笑非笑。其實，她哪里曉得原主有哪些衣裳？本不過隨口一詐，張春芬一副做賊心虛的樣子反倒叫她確定了。

    這衣裳是嫩黃的綢面兒襖子，瞧色澤也鮮亮。一看就知不是李北鎮(zhèn)本地賣的。若是外人送，也不能送這么不合身不是？瞧這姑娘袖子短一截，裙擺也只到腳踝上頭。葉嘉笑了聲道：“拿人東西也不怕被正主瞧見！”

    張春芬自然是不認(rèn)。

    葉嘉點點頭道：“那行，改天我問問那人。我到看看，是不是有人賣我名頭在拿好處！”

    張春芬臉頓時刷白，一手下意識地捏著耳鐺。做賊心虛也沒她這么明顯的。

    葉嘉的眼睛瞇了起來。

    葉張氏自然護(hù)著meimei，幫腔道：“嘉娘，這衣裳真是春芬自個兒從外頭抱回來的。出嫁那日你都把柜子捎帶走，哪兒還有衣裳落家里？嫂子曉得你日子不好過，但也不能張口就指人是賊。哪有這么說話的？再說，春芬也要說親了，相看她的人能排到村外頭去。自是有人上趕著送好東西……”

    有葉張氏幫腔，張春芬一口咬定就是別人送的。葉嘉都聽樂了。這張氏姐妹可真有意思。求人做事，偏還要壓人一頭。要好名聲還便宜一樣不能落，哪有這么好的事兒？

    “行，”點點頭，葉嘉也不跟她扯這些。她這次是被葉張氏求回來的，“既然有了好歸宿，嫂子盡管替她張羅就是。我便不湊熱鬧了。家里還有人傷著起不來，我這就走了。”

    葉張氏臉色當(dāng)即一變，反應(yīng)過來就要攔。

    她護(hù)妹護(hù)慣了。往日她在家就是這么護(hù)著的，也沒人說什么。倒是忘了葉嘉跟這家子人不一樣，氣性大得很。拉拉扯扯的，正好幾個男人從門口進(jìn)來。

    為首的是葉老爺子和葉家莊的村長，身后跟著幾個都是鄉(xiāng)老。

    在葉家莊這窮山溝里，出一個讀書人不容易。葉老爺子是童生，在村子里有幾分威望。村里遇上什么事兒村長就來尋人商量。這不開春又要征兵了，這兵丁要攤到每村每戶去。這年頭，打仗就是把腦袋栓褲腰帶上，誰家也不愿意?？扇舨怀鲞@人頭，又交代不過去。一群人愁眉慘淡的，老遠(yuǎn)就聽葉嘉女眷在鬧。葉老爺子臉黑得跟鍋底似的。

    他眼睛往張春芬身上一瞥，心里頭憋了幾天的火一下子冒出來。

    當(dāng)初若非看在長媳連添四個男丁是葉家的大功臣，想著葉家老大在外頭當(dāng)兵，她一個婦道人家日子苦。接個姑娘回來，也不過添雙筷子的事兒，這才答應(yīng)她把人養(yǎng)在家里。誰知張家這個小姑娘如此歹毒。吃葉家的，穿葉家的，臨了還敢把葉家的姑娘往水里推。

    任哪家的人心再好，也沒有這么給人當(dāng)冤大頭的。

    “不是叫你把她送走么？怎地還在葉家？”

    “爹，不是，你看，嘉娘都親自來說合了?！闭f著，葉張氏懟了懟葉嘉的胳膊，“嘉娘，你快來跟爹說說，那會春芬不是有意推你的是不是？嘉娘，你快說說?！?/br>
    還指望她給她們說話，哪兒來的底氣？！

    被推的煩了，葉嘉當(dāng)即道：“爹，張春芬當(dāng)時可不僅把我往水里推，你看我這額頭。這就是她拿石頭敲的。沒把我砸死，怕我回頭找她算賬又把我扔到水里扔。運氣好，有人瞧見了剛好把我給撈上來。要不然不是水鬼一只？她心里怕是恨得要死，恨人家多管閑事?！?/br>
    “你胡說！”張春芬本還想裝，沒想到葉嘉紅口白牙的居然污蔑她，“我只是推了你一下，是你自己磕石頭上！我頂多看著你掉水里沒管，哪有扔你！”

    她這一張口，把什么底兒都給漏了。

    葉老爺子臉色鐵青，怒道，“張氏，今兒你若不把她送走，你就自個兒走！老大人在外頭回不來寫不了休書，他老子替他寫！休了你這個胳膊往外拐的！”

    “爹！”葉張氏慌了。

    葉老爺子也顧不上在人前給長媳臉。如今村里誰不在背地里嘀咕他家養(yǎng)了一窩窩囊貨？笑話他親女兒被外人這么欺辱還好吃好喝供著人家。親女兒差點被人殺了，葉老爺子哪里還能忍得了：“還不走？不走，好，休書現(xiàn)在就寫給你?！?/br>
    葉張氏嚇得什么話都不敢說，拉著張春芬就要躲進(jìn)屋去?？扇~老爺子這回是鐵了心，他是怎么說都要把張春芬給送走。張春芬話一溜說出來后悔都來不及，就白著臉哭。

    葉張氏一拍大腿往地上坐，還想學(xué)往日那般開始哭自己命苦?？尴喙@么多年來不在她一個人拉拔五個孩子長大辛苦。指望老爺子能看在她勞苦的份上放過她。葉老爺子雖是老好人，但讀書人都好面子。外人都在看著呢，葉張氏這般滿纏當(dāng)真是把葉家的臉都丟盡了。

    當(dāng)下就要進(jìn)屋寫休書。任誰都拉不住。

    葉張氏嚇得要命，哪兒還敢哭？這會兒顧不上meimei，沖過去就求老爺子別休她。

    公媳鬧將起來，自然是葉張氏認(rèn)輸。就是再護(hù)著meimei，那也沒自個兒重要。再說她自己有四個兒子一個女兒，meimei再親能比兒子女兒親么？

    吵吵鬧鬧的，休書沒寫成，張春芬送走卻是板上釘釘?shù)?。今日就送走。人不送走，他就寫休書。葉張氏這會兒哪里顧得上葉嘉。哭哭啼啼地替meimei收拾東西。葉嘉跟進(jìn)去，正巧發(fā)現(xiàn)張春芬藏了好些東西。那銀耳環(huán)簪子的跟她當(dāng)?shù)牟畈欢嗫钍剑寡b了一盒子。不僅首飾，衣裳也不少。

    那張春芬一看葉嘉眼神落到盒子上，跟防賊似的把東西裝起來。

    葉嘉從屋里出來見院子里沒人，便也扭頭走了。

    葉家莊看起來比王家村還大，這個村子至少兩百戶人家。兩個村子離得不遠(yuǎn)，公共一條河。葉嘉才從娘家出來，路過村尾的河邊。眼一瞥瞧見河岸邊上好些個婦人正在洗衣裳。

    葉四妹正蹲在一塊石頭上，拿幾個皂角子使勁的往那被單上抹。

    不過這年頭鄉(xiāng)下人洗澡不勤，冬日里天冷，自然是能不洗就不洗。有的人是一個冬天都不見得洗一回。睡的被子穿的衣裳臟得根本洗不出來。那葉四妹往被子上打了好幾次皂角，洗的手都凍紅了，陳年的污垢還粘在上頭。葉嘉往旁邊一瞥，一排婦人都是這么個情況。

    心想，皂角怎么洗的干凈，就沒個肥皂洗衣粉的么？

    她本來是隨便嘀咕，嘀咕完心里就一動。

    穿到這里這些天，葉嘉挖空了心思在琢磨找錢的路子。思來想去的，沒個章程。這會兒瞧著那皂角就在琢磨是不是能弄出肥皂來。她本身在現(xiàn)代是做過手工皂的，那東西制起來不難。當(dāng)初自己在家做就是做著玩兒，但東西做出來比外頭賣的還好。

    就是原料有點貴，周家目前的這情況。別說花錢買成本制香皂，糊口都難。

    若香皂制得成本高，那香胰子呢？

    當(dāng)初為搞手工皂，葉嘉專門去查過資料。古時候人用的香胰子，用的是豬的胰腺分泌物加香皂制成。一大塊香皂成本高，但跟豬胰腺混在一處能制出十來塊香胰子。但這東西是古時候富貴人家才用得起的，價格應(yīng)該很高。葉嘉皺了皺眉頭，李北鎮(zhèn)沒這市場……

    但也不一定，李北鎮(zhèn)地處邊陲。這里有通往中亞國家的商路，往來的商隊很多。有本事走這條路的都是大商隊，不差那點兒錢。若是東西能被商隊收了，來錢應(yīng)該也快。

    這般一想，還是有搞頭的。不過若目標(biāo)指向往來商隊，那東西就不能差。

    葉嘉心里冒出了個念頭，立即就有了計劃。不過伸手一摸口袋，計劃也只能放放。飯要一口一口吃，錢要一文一文掙。得想個什么法子，先賺到第一桶金。

    西北的天兒是真的冷，這都二月中旬了，還沒有回暖的跡象。

    天氣陰沉沉的，走到半路，一陣風(fēng)能把葉嘉的耳朵給凍掉。她縮著脖子，快步地往王家村走。等回到周家，剛進(jìn)門，一場大雨嘩啦啦就降下來。葉嘉沒想到淋了個落湯雞。

    與此同時，周家東屋。

    余氏看著好不容易醒來的兒子，勸道：“允安，娘清楚你心里委屈。逼你娶葉氏這事兒確實娘心急了，可是娘怕啊！你爹你四個兄弟和你幾個侄子人全都沒了！到了這不見天日的地方，我周家就剩你一個獨苗。你身子也不好，若你再有個什么好歹，你叫娘跟蕤姐兒怎么辦？”

    余氏聲聲哀泣，實在怕周家的香火斷在她手里。

    “娘曉得你惦記著明熙。你們自幼定親又青梅竹馬一塊長大，感情自然是深些?？蛇@不是沒辦法嗎！”她急道，“周家敗了，他顧家還顯赫。顧明熙錦衣玉食，怎么都不會來這苦寒之地尋你一個流放之人。你怎么就這么想不開？！”

    “母親，”周憬琛無奈道，“與顧姑娘無關(guān)?！?/br>
    “若非為顧明熙，那又是為何？”

    余氏一個人撐到如今，已經(jīng)是到頭了，“嘉娘確實粗俗了些，但相貌一等一的好，比顧明熙還明艷些！你若嫌她愚鈍，不喜她的性情。先生個孩子也是好的。將來拘在身邊自個兒教便是。你難道眼睜睜看家里的香火就此斷絕？你叫娘將來如何面對周家列祖列宗……”

    “聽話，先搬過去?！庇嗍弦膊幌氡扑?，但形勢所逼不得不如此，“你瞧不上她一個鄉(xiāng)野村婦娘明白，但如今家里這情況，能娶到她已經(jīng)是掏空家底。你且與她處處看……”

    ……

    母子倆在屋里吵得兇，或者說，余氏壓不住這幾年的苦。

    葉嘉頂著一腦門水回到家，剛進(jìn)門便聽到周憬琛妥協(xié)似的嘆息：“兒子此生無意娶妻。與顧姑娘或者葉氏如何，并無干系?！?/br>
    嗓音清越如山間霧，過耳邊是一陣酥麻。

    葉嘉瞥了一眼那垂著的門簾，拿布巾子擦了擦腦袋上的水便轉(zhuǎn)身回了屋。

    第6章

    余氏當(dāng)初為了娶媳婦可是掏空了家底。如今媳婦娶回來扔在一邊定是不行的。兒子不松口，她便決心用別的法子。

    周家都已這副慘淡模樣，哪兒還講什么規(guī)矩？先把兩人弄到一個屋去。她就不信夜夜睡一張床兒子還能忍得?。⌒睦锇l(fā)著狠便又去磨葉嘉。葉嘉自打聽了他倆背地里的談話就淡定得不得了。也不說不應(yīng)，只說等相公身子好了再說。

    余氏聽這話權(quán)當(dāng)她是應(yīng)了，當(dāng)即喜笑顏開。轉(zhuǎn)頭一門心思琢磨怎么給周憬琛養(yǎng)好傷。

    葉嘉當(dāng)然淡定。周憬琛擺明了就是心有所屬，怕是正為心上人守身如玉呢。原書中，他娶原主過門，碰都沒碰過。若是要搬，就當(dāng)多了個室友。且指不定周憬琛還不想搬。

    心思一轉(zhuǎn)，葉嘉就把這事兒放了。這么一會兒，屋里漏得到處濕噠噠的。

    古時候的農(nóng)家，屋里都是土地，還是那等土比較細(xì)的地。打濕了便容易打滑，腳下沒注意就能摔一跤。倒是她失策，早知今日下雨她該趁著早上天晴趕緊把屋頂修了。

    西北不像南方多雨，冬日里干冷，這邊的屋子大多單坡頂、平頂、囤頂、要么就是氈包頂。屋頂斜度小，墻體厚，為的就是應(yīng)對嚴(yán)寒天氣。似周家這般總漏雨，要么當(dāng)初壘房子時瓦沒碼密，要么瓦質(zhì)量不好，雨雪冰雹的將瓦片砸碎了如今蓋不嚴(yán)實。估計余氏也是被雨擾得難受才找人蓋了一層草，但北方風(fēng)大，那層草被朔風(fēng)一吹，半點用不抵。

    修起來也不難，她自己上去就能弄好。難的是沒錢，就算這種小黑瓦也是要錢的。

    一文錢難倒英雄漢。

    葉嘉琢磨著這么耗下去不行，一兩銀子根本管不住一家四張口。其中一個還吃著藥，等于吞金。想想，她抓了一把粟米去后廚。怕天冷養(yǎng)不活，她把昨日抱回來的四只雞崽都養(yǎng)在灶下。才一天的功夫，葉嘉拿柴火棍圍起來的那塊地兒就被小雞崽給拉遍了。

    還別說，確實挺埋汰。

    不過這沒辦法，要養(yǎng)雞就得忍受雞屎。鄉(xiāng)下這地兒沒得想吃雞蛋還嫌雞拉屎的。余氏早上過來汲水時瞧見了，幾次對葉嘉欲言又止。話到嘴邊卻沒說。她心里明白，家里日子都過成這樣，真沒那些窮講究。她自個兒不樂意養(yǎng)這些東西，兒媳養(yǎng)了她也不該說話。

    她不說話才算識相，葉嘉給雞換了食盆和水，又將那塊小地方給掃干凈。小雞崽嘰嘰嘰的叫聽著還挺好聽，有點偷得浮生半日閑的味道。葉嘉于是又將那一大包的蘿卜拿出來，去井邊打了一桶水，進(jìn)屋來刷洗蘿卜。中午打算用蘿卜切絲兒，做蘿卜餅吃。

    蘿卜絲餅是一道家常小吃。用料簡單，做得好卻也很好吃。

    葉嘉這廂把面揉好，那邊快速地將蘿卜切成細(xì)絲兒，焯水撈上來。用塊紗布裹著，擰干了水再切。切成碎段加鹽加調(diào)料拌。葉嘉以前做的時候是要放十三香的，但周家這情況也沒這等東西。只能蔥姜末醬油等簡單地弄一下，想想又拿一碗面粉去隔壁換了兩個雞蛋，煎好切碎拌進(jìn)去。

    她在這忙的呢，一轉(zhuǎn)身撞到一個軟軟的小東西。低頭一看，蕤姐兒咧著小嘴朝她討好的笑。昨日吃了葉嘉做的餃子，這么點兒大的孩子知道誰做飯好吃，聽到動靜就摸過來了。

    葉嘉其實不太喜歡小孩兒，她是獨生女。忙工作一年到頭不著家，跟親戚家也不來往。偶爾有親戚帶孩子來家里拜年，又是哭又是鬧的，簡直就是噩夢。葉嘉對小孩兒這類生物的感官都是討嫌。但蕤姐兒不吵不鬧，也不大哭。葉嘉就覺得這孩子挺乖：“去灶臺后面坐著，別擋事兒。”

    小姑娘吸了吸鼻子，聽話地往后站了站，小短手指一指盆大眼睛亮晶晶的：“嬸娘，好吃的！”

    “嗯?！?/br>
    看她樣子丑萌丑萌的，葉嘉沒忍住嘴角掛了笑。

    轉(zhuǎn)了身，將面團(tuán)揪成大劑子。就感覺眼前的光被擋住了。一抬頭一個頎長的身影逆光站在門邊兒。后廚的屋子并不大，為了擱柴火隔成兩個小屋。這會兒那人往門口那么一站，門被他擋了一半。

    四目相對，葉嘉就看到一雙沉靜明亮的眼睛。

    那人靜靜地打量著她，又瞥了眼端了個小馬扎在旁邊坐著的蕤姐兒。似乎是來找人的。目光在不大的屋子里掃視一遍，許久才開了口吻：“葉，嘉娘，你可看到母親了？”

    似是不習(xí)慣喚女子閨名，他一張口還有些別扭。

    葉嘉愣了下，心想余氏不是在家嗎？剛才還在啊。想想，低頭看向小豆芽菜。

    蕤姐兒皺著兩道小淡眉，磕磕巴巴說：“有人找，祖母出去了?！?/br>
    葉嘉于是抬頭，站門邊那人輕輕點了點頭。

    轉(zhuǎn)頭就要回去。不過他傷了腿，能爬起來走到這已經(jīng)是盡了力。這會兒拖著一條腿想走回去就有點難。估計是疼，大冷天的他一腦門的冷汗。葉嘉還在搟面，看他那樣子嘖了一聲。扭頭去盆里洗了手，走過去直接握住他胳膊架到肩上。

    許是久居高位無人敢作弄他，被人這般粗魯?shù)赝献АＶ茔借∠仁茄凵褚焕?，片刻又恢?fù)平常。

    葉嘉沒管他心里想什么。把人弄進(jìn)屋先讓他靠著灶臺站著。自己則去灶臺后頭將板凳拖出來，轉(zhuǎn)頭強(qiáng)勢地把人給按坐下去：“你先在這坐著，弄完了再給你送回去?！?/br>
    弄完也不管他，洗了手又繼續(xù)做蘿卜餅。

    周憬琛筆直地坐在板凳上好半天，神情漸漸僵硬起來。纖長的眼睫半遮著眼眸，門外的光落在他肩頭，為這個人描了一層柔和的熒光邊兒。他瞥了眼與他并排坐在小馬扎上的侄女兒，侄女眼巴巴地盯著那邊忙活的人，哈喇子都要掉出來。

    他抬頭又看了眼忙活的年輕女子。灶臺上煮著水，水汽裊裊。女子立在其中，窈窕晃眼。蘿卜絲兒的清香混合著蔥姜的味道辛辣又鮮，女子垂眸專心致志地做。手下動作靈巧又迅速，神情安寧，一時間竟有種歲月靜好的錯覺。

    油燒熱，一塊餅放下去，滋地一聲響。滿屋子飄香，食物最淳樸的味道。今兒只吃了一小碗粟米粥的周憬琛，聞著味兒竟也有些餓。

    蘿卜絲餅有很多種做法，各地吃蘿卜都有自己的習(xí)慣。葉嘉做的這個是最家常的北方面食。要先將劑子泡油，再搟成長條，把蘿卜圓子包進(jìn)去團(tuán)成球形再慢慢壓成餅。這個做法有點像新疆牛rou餅。做好后，往鍋里刷點油就能煎。

    煎好了外皮脆，里頭鮮。咬一口咔嚓脆，好吃的能叫人吞舌頭。