此事傳得有鼻子有眼的，仿佛宮人當日確乎親眼所見那宮闈茍且之事，如此刻意宣揚下，莫說在楚國傳得沸沸揚揚的，便是山東列國與秦國也是人盡皆知。

    可在項燕眼中，這則流言雖能洗刷君王弒兄之名，卻讓考烈王和整個楚國王室陷入天下人的嘲諷之中，實在不利于楚國團結(jié)人心，這才數(shù)次上奏，請求君王嚴禁國中之人再傳論此事。

    楚王聽完解釋，總算面色稍霽，用力拍了拍項燕的肩膀，“老將軍既不愿同去觀鹿，便回去歇著吧，不必整日這般杞人憂天！”

    說著，轉(zhuǎn)身就要朝殿外走去。

    項燕對楚國王族一片忠心，今日懷著必說服君王行聯(lián)盟之策的決心而來，如何肯善罷甘休？

    他閃身上前攔住君王的去路，苦苦哀求道，“王上，請您下封國書，與趙國商談聯(lián)盟之事吧，如今楚趙之安危，實乃唇寒齒亡休戚相關(guān)吶...”

    楚王不悅地盯著項燕，“你這是想脅迫寡人？你可知這楚國的天下，究竟是何人說了算？”

    屈附陰陽怪氣道，“好你個項燕！少司命言‘瑤光散為白鹿，呦呦鹿鳴知天時’，白鹿降世乃大吉之兆，必實我楚國帛筐竺篚，你這是想攔下祥瑞即將帶給我楚國的福氣么？”

    項燕登時怒不可遏道，“當年，令尹昭陽親自帶軍滅了越國，又連奪魏國八城，是何等風光！左閭大夫屈原力主抗秦，在郢都失陷后抱石投江，以鳴寧死不屈之心，又是何等氣概！爾等同為宗室后人，食君厚祿，享國隆恩，明知楚國身陷危境只能以戰(zhàn)止戰(zhàn)，卻因軟弱無能而編出自欺欺人之祥瑞混事，豎子對得起爾祖先乎？”

    想到楚國曾經(jīng)的輝煌，想到國中最顯赫的屈、景、昭宗室，如今竟只剩貪生怕死之小人，他不由悲從中來，氣得當場雙手發(fā)抖不已。

    昭讓見項燕這般暴怒之態(tài)，生怕他一個氣急攻心命喪當場，從此，楚國可就真無再可叱咤疆場之大將了，忙朝楚王使眼色。

    楚王同樣也想到了這茬，他雖不愿主動與秦國開戰(zhàn)，亦不信秦國當真會滅了楚國，但萬一呢？萬一秦國打來，還得指望這老頭子上前線為國拼命咧！

    思及此，他急忙拉住項燕，溫聲細語道，“老將軍請快快息怒，寡人不去看那白鹿便是...”

    項燕驟然驚喜道，“如此說來，王上肯與趙國聯(lián)盟了？您放心，有老臣與李牧通力合作，楚趙兩國必能再與秦周旋數(shù)十年！”

    楚王訕笑著敷衍他，只覺如今進退皆不合宜。不答應(yīng)吧，怕這老頭子想不開，活活將他自個氣死了，答應(yīng)吧，那趙王但凡一結(jié)盟便嚷著要做盟主，自己堂堂楚王，憑甚要以他為尊？

    正在他為難間，屈附目光深沉看向項燕道，“項將軍便如此信任趙國人？你一心想與趙國結(jié)盟，焉知他來日不與秦國合謀我楚國乎？將軍莫非忘了，當日趙國先祖趙襄子，是靠什么躍升為晉國四大強族的？”

    昭讓忙提醒道，“趙襄子有一親姊乃代王夫人，其父趙簡子去世后，他身穿喪服約代王夫婦前往夏屋山赴宴，共議趙代兩國聯(lián)盟之約，席間卻趁代王不備，命斟酒之人以金酒斗之長柄殺之，又趁代國陷入混亂之時，發(fā)兵討伐吞并其地，這才讓趙氏強大起來...”（3）

    楚王心下一松，忙趁機肅色道，“趙氏一族乃不義之輩，寡人斷不敢與之同謀，以免蹈代王之覆轍！”

    項燕噗通跪地，“老臣愿以性命起誓，我楚國此番與趙國結(jié)盟抗秦，絕不會陷入趙王算計當中，請王上相信老臣辨識人心之道！”

    楚王翻來覆去考慮良久，終于開口道，“既如此，寡人或可一試?！?/br>
    ...

    無論列國君臣怎么看，總歸，秦國開辦公學的消息，早已隨著春風與探子的步伐，悄悄傳遍了列國的大街小巷。

    這一回，無論是遍布趙楚的庶民農(nóng)人，還是走南闖北的齊燕商販，都忍不住在第一時間產(chǎn)生了同一個想法：若他們也是秦國人，兒孫便有免費的書讀了！

    只要能讓他們的兒孫免費讀書，縱便傳聞中的秦王再兇狠、秦律再嚴苛，縱便要他們一輩子給秦國當牛做馬繳重稅，為人父母者哪能不甘之如飴？

    可惜，他們不是秦國人，他們的兒孫注定與“讀書識字”無緣，即便是儒生云集的齊國，也無人會真的不收束脩、免費為底層百姓之子講學，雖然孔子開創(chuàng)儒門提出“有教無類”，不以出身貴賤廣收天下門生——但數(shù)百年過去了，愿免費為平民子弟講學的孔夫子早已不在，而當世儒家堅守的禮道，依然是“刑不上大夫，禮不下庶人”的復(fù)古周禮。

    甚至，由于齊地經(jīng)商風氣盛行，比起列國來，齊國百姓手頭多少還有些余錢，連齊地夫子收的束脩之禮都比別國貴些，十條臘rou只是起步價。而在趙魏等國，庶民拜師只需四五條臘rou。

    這是有史以來頭一回，整個天底下的百姓分成了兩撥：有人為自己是秦國人而自豪，有人悄悄渴盼自己能當秦國人。

    自然，也有百姓因此事，生出了先前絕不會有的困惑：為何那暴虐的秦王都肯供庶民子弟讀書，我等列國的仁善寬和之君，卻不下這道命令？

    這日，晨光晞薄時分，楚國淮陰城東側(cè)馬頭鄉(xiāng)，一戶破舊茅草矮墻人家正忙著收拾包裹趕路，強壯的丈夫躡手躡腳，將舊衣裳、舊陶罐一股腦塞進麻袋中，再把祖上留下的幾捆書簡和一把寶劍小心取來收好，最后，把米缸中所剩不多的幾斛黍米也倒出來裝好。（4）