良久，有人從密道另一端走來。袁文清沒抬頭，這密道之中百步即有鐵門阻攔，機關控制，能從外面走到這里，如今澶州只有兩個人，一個是他，一個是袁文競。

    來者果然是袁文競。他伸手握住石頭墻壁上的長明燈，往左用力一扭，又輕輕往外一拉，攔路的鐵欄桿自動向一旁移轉(zhuǎn)，讓出路來。

    來到袁文清身后，有些奇怪地問。大哥，您這是在做什么?

    沒什么，隨便翻翻，怕時間久了，忘了，總的心里有數(shù)。袁文清手撐地面，站起身來。

    袁文競看看左右，抽了抽鼻子，皺起眉頭。這木桶之中是火油?大哥，您是想

    未雨綢繆罷了。若真有那么一天，袁家也遭了蔣家的難，那時候，我就一把火燒了這屋子。免留后患。

    袁文競有些不悅，這回他來澶州，堂兄多有悲戚之語，讓人覺得不祥。他勉強擠出個笑容，安慰道：蔣天南已死，咱們少了個心頭大患，大哥也可以放寬心些了。

    袁文清把手中的賬冊扔在地上，既然蔣天南已死，他的這份就沒有留下的必要了。

    袁文競上前撿起來，撣去灰塵，翻了幾頁。這是咱們多年來布下的天羅地網(wǎng)，日后更可以制衡各方面人事，讓那些心存二志的人有所忌憚。大哥，此物還是留著的好，說不定何日就派得上用場。

    聽他如此說，袁文清露出些苦笑。二弟，還是別盼望這些東西能派得上用場，等他們上場之日，只怕，就是我們袁家窮途末路之時了。

    袁文競的眉心糾成一團，他忽然生出些懷疑。

    袁家大房究竟還能不能繼續(xù)做京城鎮(zhèn)南侯府的堅實后盾?袁文清這個族長是否還值得委以重任?他的消沉低落之姿已太過明顯，明顯的讓人懷疑是否下一刻他就會失去控制。

    鎮(zhèn)南侯在京城殺伐決斷，步步驚心，需要的是一個永遠堅定、順從、執(zhí)行力強大的后盾，而不是一個充滿懷疑、消沉、隨時有可能失控的盟友。

    他想起父親常念的一句話百年世家，猶如參天巨樹，不免枝派繁多，良莠不齊。若是有殘枝敗葉，枯蒿腐草，為著整棵樹著想，也唯有把那殘枝枯蒿都砍下去。

    若是有那樣一天，他們也唯有舍棄澶州一系，舍棄長房袁文清。哪怕斷臂，也要求生。

    他壓制住心頭的不安，盡量聲音平靜。您說的有理，我也不過是未雨綢繆。大哥，陛下的圣旨已到了澶州。

    已經(jīng)有旨了?

    是。已經(jīng)定案。蔣天南以死謝罪，家產(chǎn)充公，其子免職，杖一百，流放嶺南。蔣家女眷和奴仆由澶州官府就地發(fā)賣。另外，蔣家抄出來的銀子，從中再撥款二十萬兩給澶州海防，其他由周珩帶回京城，收歸國庫。陛下已召周珩回京了。大哥，您就放心吧。

    放心?袁文清心中一嘆。這么說，三弟的案子也定了?

    袁文競頓了頓，三弟判了流千里，不加杖刑;鄭秋鳴判了流三千里，杖二十，罰沒家產(chǎn)。胡慶判了杖二十，拘役一年，涉案官員都已經(jīng)判了。

    袁文清神色微凝，暗自思量，若是這一次沒有脫身，陛下會將袁家怎么判。袁文競心里也在想這件事，兄弟兩個一個只道萬幸僥幸，一個卻生了兔死狐悲之心。

    該來的還是要來啊!袁文清把蒲團放回原處，拍了拍身上的灰塵，回頭看了看這件屋子?？磥?，我得去看看母親了。

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    這段日子，方氏衰老的厲害，頭發(fā)大把大把掉，皮膚蠟黃，兩眼無神，每日只靠湯藥吊著精神。她望眼欲穿等著京城的回信，等來等去，不成想得到的卻是愛子流放千里的消息。

    來回話的管家婆子臉上也有戚色，袁初夏顫聲問，蔣家的女眷就地發(fā)賣?

    婆子垂著頭，是啊，二小姐，官府告示是這么說的。

    會賣到哪去?

    這個，大概不會是什么好地方。清白人家也不大肯買些罪臣家眷和奴仆，怕惹是非，也怕沾晦氣。

    方氏支著瘦骨嶙峋的胳膊，靠在榻上的矮炕桌上。聽了這話，惡聲惡氣的怨道：蔣家害了多少人，要我說就該滿門抄斬

    袁初夏被母親嚇了一跳，忍著驚懼不安，道：死了也就罷了，被賣了，若是賣到那些骯臟地界，可怎么活。

    方氏被病痛和心痛折磨的憔悴不堪，心中哪還有一絲憐憫，只剩下滿腹怨懟。

    他們蔣家趾高氣昂、貪得無厭之時，可曾想過今日的下場。我的文波卻是冤枉的，他是被人心懷不軌拉下水的，那該死的鄭秋鳴

    這番話成了她的咒，頭痛時念，心痛時念，無時無刻不要念一念，唯有念一念，她才能求得片刻心里的安慰。如此，滿府下人連帶初夏都麻木了。

    門口有小丫鬟進來通傳。太夫人，大爺過來了。

    滾!方氏喘著粗氣，指著小丫頭罵，什么袁家大爺，好威風么，自己的親兄弟，說送出去就送出去了，我們娘三個礙著你的眼，何不拿條繩子來勒死我，反正我也活不長了，做什么要害我的文波啊!

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