桂姨娘從前名叫月桂。蔣夫人抬舉她，不外乎是她恭順、會伺候人。蔣家其它幾位姨娘私下里都譏諷地叫她跪姨娘。正如滿地女眷無不七扭八歪，怨聲載道，唯有這位跪姨娘一動不動，跪得板板正正，就是親閨女在身后拉她，她連眼皮都沒抬一下。

    門簾一挑，蔣夫人帶著丫鬟婆子從房里走了出來，這段日子，蔣夫人也老了不少，鬢角都花白了，可氣勢倒是還足，她目光凜冽地在院中掃過。

    這一院子鶯鶯燕燕，讓她看著就心口痛。往日為了賢良的名聲，為了都督府的臉面，她甚少理會，如今臉都沒了，也顧不上名聲了。有丫鬟搬過來個秀墩，蔣夫人慢騰騰坐下，又接過茶盅喝了一口熱茶，這才慢冷冷問道，剛才，哪個說我作踐人?

    眾人無言，宋姨娘低了頭，眼珠亂轉(zhuǎn)，卻不敢接話。蔣夫人直接點名，桂姨娘，你說。

    桂姨娘把腰彎了彎，夫人，宋姨娘一貫體弱多病，跪得久了熬不住，請夫人體諒。

    蔣夫人冷笑一聲。宋姨娘，你平日最愛在老爺面前裝弱不禁風(fēng)，如今在我面前也敢興風(fēng)作浪。掌嘴。

    宋姨娘嚇了一跳，她不是丫鬟出身，是個秀才家的妹子，也算抬進來的貴妾，何況她生養(yǎng)了三小姐，這么多年還沒挨過一手指頭。萬萬沒想到今日做了蔣夫人殺雞儆猴后的那只雞，滿園都是丫鬟仆婦，她若挨了嘴巴以后還怎么做人。

    夫人宋姨娘還待分辨，管家婆子已經(jīng)上前來揪住她的胸口，劈劈啪啪打了起來。宋姨娘捂著臉掙扎，蔣姝嚇得放聲大哭，抱著親娘哀求道：母親饒了姨娘吧!

    蔣夫人喝道：宋姨娘搬弄口舌，不敬正室，打十個嘴巴。三小姐不服管，打十個手板。

    又有婆子上前拉開蔣妤，掰開她攥著的手心，抄起竹板打了下去。

    院子里鬼哭狼嚎起來，蔣夫人聽得心浮氣躁，厲聲訓(xùn)斥：再哭就翻倍打，不嫌丟人就拖到外院去打，給和府上下立個規(guī)矩。

    果然，安靜下來。眾人心里砰砰亂跳。蔣夫人往日雖然嚴厲，卻從來不曾動過如此刑罰。一頓嘴巴加竹板子，讓蔣家內(nèi)院暫時消停下來。

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    一直跪到午時三刻，蔣夫人才松了口。幾位小妾被恩準回各自住所，桂姨娘起身時，雖然也一瘸一拐，還是依著往日慣例，親自來服侍蔣夫人吃午飯。

    蔣夫人對著滿桌菜肴一口都吃不下，她抬眼看了看一臉恭順的桂姨娘，眼風(fēng)帶著凌厲。你心里也恨我吧?

    桂姨娘正給她布菜，聽了這話，忙放下手中的調(diào)羹和筷子，走到她身旁跪下，我知道夫人的艱難，這一大家子各懷心思，不找個出尖冒頭的敲打敲打可怎么管呢?

    蔣夫人聽了，冷笑一聲，你懷什么心思?

    桂姨娘臉上露出些懼色，可嘴里說的卻很柔和，小姐，我跟了您快四十年了，都趕上人家一輩子了。我的心思跟當(dāng)初一樣，只要小姐好，我怎么樣都不要緊的。

    蔣夫人看了看她憔悴的臉，似乎也有些動容。她長嘆了口氣，你比我還小幾歲，你都這么老了，我得老成什么樣。

    桂姨娘沒吱聲。蔣夫人又嘆了口氣。你不說我也明白。我比他大了三歲，我不是現(xiàn)在才老，從嫁進來我就老了，一房一房妾室抬進來，我就老了。

    夫人為這個家cao碎了心。桂姨娘低聲道。

    蔣夫人冷笑一聲，這個家有什么值得我cao心，還不是看著祥兒和媛姐兒。

    桂姨娘應(yīng)了聲是。蔣夫人似乎有些不滿。月桂，這么多年，你跟我說得最多的就是這個字。

    桂姨娘柔聲道：小姐，我六歲就在您房中伺候了，在我心里，您說什么就是什么，小姐沒有不是。

    蔣夫人看了她一會，起來吧。你不說我都忘了，你那么小就伺候我了?

    桂姨娘有些艱難地爬起來。我剛進府時候，專門管著您屋里的木刀木馬。

    蔣夫人似乎露出點笑紋，我做姑娘的時候，馬騎得很不錯，還跟我爹學(xué)過幾年功夫。從打嫁進來再沒碰過哪些。她帶著十足的幽怨，月桂，你說我這輩子是怎么過來的呀?

    桂姨娘低頭繼續(xù)給她夾菜，默默無語，心里很想也問一句，我這一輩子又是怎么過來的呀?可她話出口又變成了安慰和敷衍。

    夫人，會好的。過了這一關(guān)就好了。

    蔣夫人似乎被她這句話觸動了，吩咐屋里服伺的下人，都出去，留下桂姨娘伺候就行了。

    丫鬟婆子退了下去，屋里只剩下一對四十年情分的主仆。蔣夫人伸手拉起桂姨娘，月桂，有件事我要問你。

    桂姨娘有些不明所以，雖然主仆兩個相伴四十年，蔣夫人卻從來沒有這么親密的拉著她。

    您吩咐。

    昨晚上，有人給我送了一封信。告訴我老爺是保不住了，問我想不想保住祥兒?

    桂姨娘仿佛被針扎了一下，渾身一哆嗦，手從蔣夫人的手中抽了出來，又跪下了。老爺保不住了?

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