錦繡閣就在小秦淮河那頭，容家那姑娘還在那里，他這是想親自過去護(hù)著那姑娘吧。

    柳元提了下唇角，收起令牌，道：“顧大人放心，咱家會派人護(hù)著她?！?/br>
    說著便瞥了七信一眼，“七信，你負(fù)荊請罪的機(jī)會到了?！?/br>
    七信立馬接話：“小的定會拿命護(hù)著容姑娘?！?/br>
    顧長晉靜靜看著柳元與七信，頷首道了聲謝。

    “我去監(jiān)軍府接潘貢士?！彼f著便疾步往外去，可走了幾步，忽又頓住腳，回頭看著柳元，認(rèn)真道：“有蛟鳳在，廖繞之罪尚未成定局。”

    柳元聞言一怔，轉(zhuǎn)著玉扳指的手倏然一頓，少傾，他笑了笑，道：“此行顧大人務(wù)必小心，老尚書還盼著你帶潘學(xué)諒安然歸京?！?/br>
    柳元給了顧長晉一半勇士營的人，自己帶上剩下的一半去錦繡閣。

    馬車從守備都司出，迅速往錦繡閣去。

    車廂里，柳元掀開車簾，望著熱熱鬧鬧的揚州城，對七信道：“我來時同你說的話，你可記著了？”

    七信瞬時便紅了眼眶，頷首道：“屬下一直記著。”

    柳元從窗外收回眸光，望著七信，道：“尋個機(jī)會同顧大人道，當(dāng)初楊旭的罪證一直在都察院那位總憲大人手里，是孟宗在考驗他，至于為何要考查他，我還未查出來。”

    七信道是。

    柳元想了想，又道：“老尚書一直不放心孟宗。我若是死了，御馬監(jiān)由你掌管，你要繼續(xù)為孟宗做事，盯著他，若他有二心，立即稟告貴都督?！?/br>
    這話七信再也應(yīng)不下。

    “大人，屬下，屬下愿意替大人去死?！逼咝胚炝讼?，緩緩道。

    柳元一雙狹長的鳳眼微揚起，道：“老尚書自污其名，就為了扳倒戚家與二皇子，將江浙的兵權(quán)收回皇上手里。他設(shè)下這一局，就是為了逼著皇上做出決斷，我不能讓他做的這一切功虧一簣。”

    明明，一切都進(jìn)行的那般順利，就差一步之遙了。

    可偏偏是這一步，竟走得那樣艱難。

    柳元得老尚書教導(dǎo)，又在波云詭譎的內(nèi)廷沉浮了那般久，甚至都已經(jīng)預(yù)見到，一旦廖繞與梁霄守住揚州大敗四方島?？?，朝堂里會有多少人為廖繞開罪。

    廖繞只要一口咬定水龍王早已被他招安，是他在四方島的內(nèi)應(yīng)，經(jīng)過二皇子一番斡旋，他們這些天好不容易搜集來的證據(jù)都要作廢。

    朝堂間的爭斗，慣來是黑的都能說成是白的，端看你屁股底下坐的是誰的椅子。

    至于真相，那些個老油餅子便是知曉了，還不是揣著明白裝糊涂。

    勝負(fù)未定，誰都不知曉日后坐上那位置的究竟是誰。

    沒有人敢在這個時候同二皇子作對。

    是以，守下?lián)P州城的功勞不能給廖繞，不能讓他有任何一絲翻身的可能。

    顧長晉說得對，他們需要廖繞手里的兵。

    更確切地說，他們需要廖繞與梁霄竭盡全力守下?lián)P州城。

    梁霄擅長排兵點將，廖繞擅長水戰(zhàn)，二人皆是赫赫有名的海將，今夜若他二人能通力合作，揚州城定能守住。

    但這個護(hù)城的功勞不能給廖繞。

    要奪走他這個功勞，今晚他必須以自己的命做一個局。

    “老尚書總說我沉不住氣，太過浮躁，說得對，我等不及了，若能用我一命，換二皇子一黨的命，這買賣，不虧?！绷粗咝啪従徯Φ溃骸斑€記得我來時同你說過的話嗎？”

    七信眼里的淚迅速涌出。

    “記得，主子說，你一直希望揚州是你日后的埋骨之地?！?/br>
    柳元笑睨他：“哭甚？我這不是得償所愿了？你小子從前總說想聽我唱一曲，今兒我就給唱一曲?！?/br>
    他說著便懶洋洋靠上車壁，手拍著大腿，緩緩唱道：“大丈夫處世兮，立功名，功名既立兮，王業(yè)成。王業(yè)成兮，四海清，四海清兮，天下太平。天下太平兮，吾將醉，吾將醉兮，舞霜鋒?！保?）

    這是武生的唱段，是養(yǎng)父最后一次登臺唱的戲詞。

    養(yǎng)父是揚州最出名的大武生，柳元幼時一直想接養(yǎng)父的衣缽，做大武生。

    可養(yǎng)父說他是天生的青衣嗓，非逼著他唱青衣。

    日日練耗頂、撕腿、吊嗓，那日子真真是苦，也真真是快活。

    今夜，若是讓揚州城破，廖繞自是脫不了罪。

    通敵叛國，致一城失守，大抵死一萬遍都不足惜。

    這法子陰狠，卻有效。

    古往今來，多少人為了置政敵于死地，選擇了這樣陰損的路。

    柳元本也可以走這樣的路。

    可這是養(yǎng)父與他的揚州城，他舍不得。

    馬車在錦繡閣外頭的小巷子停下，柳元將一張裹著蠟的紙團(tuán)塞入嘴里，咽下。

    “我進(jìn)去后，你帶上幾名勇士營的人去尋顧大人那姑娘，護(hù)好她，好生給人賠罪去。再往后，聽顧大人與梁將軍號令，保護(hù)好揚州的百姓?！?/br>
    說罷這話，柳元頭都不回地下了馬車，往錦繡閣去。

    前頭不知是發(fā)生了何事，正里三層外三層地圍了個水泄不通。

    須臾，忽聽一陣“砰砰”的鑼鼓聲。

    便聽一人扯著嗓子吼道：“繼續(xù)猜！今日我們春月樓要當(dāng)散財娘娘！猜中十個便能換一兩銀子！”

    七信原還在回想著柳元說的話，乍然聽見這么一陣聲響，心神一凜，忙抬眼望去。

    只見人群中央一輛廟里的花車正緩緩地往內(nèi)城行去，上頭坐著兩位身姿窈窕、美目盼兮的貌美女子。

    花車周圍一群流里流氣的年輕人正賣力地推著花車，但凡有人真答出十個燈謎，還真掏出一兩銀子丟過去。

    百姓們一見當(dāng)真有銀子拿，俱都圍了過來，緊緊跟著花車走。

    有美人看，有燈謎猜，還能有銀子拿，多好的事！

    七信聽著那一陣陣鑼鼓聲，發(fā)現(xiàn)這些鼓聲居然還是有規(guī)律的。

    像是信號似的，鼓聲一響，這里頭那些個三教九流的人就開始吆喝，連旮旯地兒的乞丐都跑了出來，跟著吆喝。

    小秦淮河畔的百姓們潮水似的跟著花車朝內(nèi)城涌去。

    遠(yuǎn)處那些不明所以的百姓們見人人都朝著花車走，紛紛拋下手里的河燈，也跑來湊熱鬧。

    內(nèi)城有一堵城墻，那城墻是數(shù)百年前建的老城墻了，談不上有多宏偉，但卻能攔住海寇一時半會的功夫，給百姓們爭取逃命的機(jī)會。

    七信在那烏泱泱的人群里見到了一道熟悉的身影。

    是承安侯府那位姑娘。

    那姑娘大抵是扭傷了腳，走起路來一拐一拐的，但卻不慢，始終跟著人流往內(nèi)城去。

    方才往守備都司報信的便是她的人罷？

    這么短的時間內(nèi)，在不驚動烏日達(dá)與廖繞的情況下，用這般巧妙的方式，引走百姓，當(dāng)真是妙哉。

    七信往身后的巷弄看了眼，一咬牙關(guān)，對周邊幾名勇士營的人道：“去查查小秦淮河畔那幾艘畫舫，若當(dāng)真有火器，把那些火器全都給咱家弄啞了！”

    眉眼里的悲色漸漸散去，七信面容一肅，提步往容舒行去。

    主子不僅僅要她護(hù)著容舒，也要他護(hù)著這些百姓。

    他不能再耽擱了。

    第五十五章

    小秦淮河畔的鑼鼓聲響了一聲又一聲。

    月色如鎏銀, 這鑼鼓聲與江畔上的戰(zhàn)鼓聲漸漸重疊在一起。

    濤聲陣陣，戰(zhàn)旗獵獵。

    梁霄背手盯著外頭那片平靜的海域，面色凝重。

    “一個時辰前, 守在這里的副將接到消息, 說四方島幾十艘海艦整裝待發(fā), 正要往揚州來，上頭裝著不少火器?！?/br>
    顧長晉蹙眉：“火器？何種火器？”

    “火銃和火炮?！绷合隼渎暤溃骸皬那拔遗c四方島的海寇交手，他們也有火器, 但火炮的數(shù)量不多，十艘船里大抵一艘船會裝火炮。但今日，按照那密信的說法，三艘船里就有一艘裝了火炮?！?/br>
    要買火器實則并非易事, 除了要有大量的黃金白銀, 還要有門路。

    若那密信的說法屬實，說明四方島的人已經(jīng)找到了一條能專門買到大量火器的路子。

    顧長晉望著飄在風(fēng)里的大胤戰(zhàn)旗，沉吟道：“這些火器，要么是從海外買。要么是狄羅、汨國里的人主動提供。”

    梁霄雙目一瞇：“若真是那幾個小國下黑手, 那就不是大胤與?？苤畱?zhàn), 而是大胤與狄羅諸國之戰(zhàn)。好膽！真以為我們大胤無人！”

    顧長晉道：“送消息之人我若沒猜錯，定是蛟鳳。一個時辰前送來的信, 說明四方島的?？茉谝粋€時辰前便已經(jīng)整裝待發(fā)。梁將軍估算，還有多久，敵寇的船會抵達(dá)？”

    “不到一個時辰。”

    顧長晉頷首：“還望將軍給我備好一艘防護(hù)力強的海船, 我親自帶潘貢士去見蛟鳳, 讓蛟鳳帶我們?nèi)ニ姆綅u?！?/br>
    這便是顧長晉與梁霄、柳元商量好的對策, 趁著四方島?？軆A巢而出的機(jī)會, 他親自帶兵去四方島做好埋伏。

    只如此一來, 衛(wèi)所里一部分士兵都會被顧長晉帶走。

    梁霄慎重道：“廖繞當(dāng)真會帶兵來支援？”

    “會。”顧長晉道：“廖繞從前扶持水龍王與烏日達(dá)作對，便是為了內(nèi)耗四方島的?？軇萘?。他通敵養(yǎng)寇是為了留住手里的兵權(quán)，卻不是真想看到大胤破國，生死存亡之際，他不敢不盡全力守護(hù)揚州?！?/br>
    要不怎么說人心難測？

    老尚書舉薦廖繞，甚至將親侄女嫁與廖繞，看中的是廖繞的才干以及一顆報國之心。

    只可惜有多少人在官場越走越遠(yuǎn)，越走越高，卻漸漸忘卻了初心。

    然而這些忘卻為官初心的人，在家國生死存亡之際，或許又能暫且放下私心，將刀尖指向敵人。

    所謂欲望，正是既有欲，又有望。

    梁霄嘆了聲，唏噓道：“真是可惜吶?！?/br>
    可惜什么梁霄并未明說，許是可惜廖繞因黨爭而負(fù)初心，又許是可惜今夜這一變故令他們失去了扳倒廖繞的機(jī)會。