是的,近十年過(guò)去,她依舊是少女模樣,如今單看外表儼然是邁麗緹的同齡人。

    村中人對(duì)艾爾庇絲都極為畏懼。甚至有人信誓旦旦地說(shuō)肯定是那個(gè)來(lái)歷不明的姑娘吸干了老漁夫的生命力，他才會(huì)突然病倒。邁麗緹已經(jīng)學(xué)會(huì)對(duì)這樣的謠言聽(tīng)而不聞?，F(xiàn)在邁麗緹一家在屋后開(kāi)辟起了菜園,山坡上的果樹年年豐收,房子也在原地重建過(guò)，不再漏風(fēng)滴水。即便不捕魚，他們也完全能夠養(yǎng)活自己。

    “如果不是你，我一定沒(méi)法親眼見(jiàn)到邁麗緹長(zhǎng)那么大的樣子?！?/br>
    有一天，邁麗緹拔了一筐新鮮的鷹嘴豆，從后門走進(jìn)廚房時(shí)，正聽(tīng)見(jiàn)祖父這么說(shuō)。她不由自主駐足,躲在了門簾后。

    艾爾庇絲沒(méi)有答話。

    “現(xiàn)在能告訴我了嗎，您究竟是何方神圣？”祖父又問(wèn)。

    邁麗緹想到了幼時(shí)的某個(gè)早晨，祖父和艾爾庇絲站在織好的那匹黑布前，也是這樣難言的氣氛。她抱緊了藤筐，屏住呼吸。

    片刻沉默后，艾爾庇絲終于開(kāi)口了：“我還是只記得在伊利西昂生活時(shí)的事，至于我本來(lái)的名字、為什么會(huì)來(lái)海灣的另一邊……這些記憶沒(méi)有恢復(fù)?！?/br>
    祖父輕輕嘆息，咳嗽了幾聲才問(wèn)：“這么多年，您為什么沒(méi)有離開(kāi)，去尋找那個(gè)叫伊利西昂的地方還有您缺失的記憶呢？”

    邁麗緹無(wú)端感到艾爾庇絲朝廚房的方向看了一眼。

    “我不著急?！?/br>
    “也對(duì)，您有許多個(gè)十年可以慢慢來(lái)，”祖父又嘆氣，以前他很少長(zhǎng)吁短嘆?！翱晌覀儏s不能夠。我唯一放心不下的就是邁麗緹?！?/br>
    艾爾庇絲面上露出一絲恬淡的笑意：“你可以放心?！?/br>
    “難道要讓她在你的佑護(hù)下過(guò)一輩子嗎？我的老臉可沒(méi)那么厚。等我的骨頭變成灰塵，村里有些人可要?jiǎng)悠鹜崮X筋了。”

    對(duì)此艾爾庇絲不置可否，轉(zhuǎn)而去倒了一碗湯藥服侍祖父喝下去。

    潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，老人繼續(xù)說(shuō)下去：“我有個(gè)多年不見(jiàn)的兄弟，在曼得城附近開(kāi)染坊。她從你那里學(xué)來(lái)的紡織手藝能派得上用處，他們也一定能給她找個(gè)好人家?！?/br>
    邁麗緹想起了行腳商人上次來(lái)時(shí)和祖父商量了很久。

    “假如我在曼得的親戚來(lái)接邁麗緹之前就死了，能不能請(qǐng)您－－”

    “我會(huì)的，”艾爾庇絲聲音還是淡淡的，“但如果是那樣，邁麗緹會(huì)傷心的。”

    祖父虛弱地笑了：“那我還得努力加把勁，多堅(jiān)持一段時(shí)日?！?/br>
    秋冬的雨季開(kāi)始前，曼得的叔伯家來(lái)了兩個(gè)年輕人接邁麗緹，其中一個(gè)是染坊的學(xué)徒，深受信任。他很顯然就是邁麗緹的丈夫人選。那幾天祖父精神很好，讓邁麗緹展示她編織的布匹，甚至由她攙扶著到屋子后的菜園里走了一圈，向侄子驕傲地筆畫指點(diǎn)過(guò)去房屋的地基只到哪里，現(xiàn)在又拓展出多少。

    艾爾庇絲一直在最深處的小房間里，沒(méi)有露面。

    所有人都睡下之后，邁麗緹端著一碗麥粥去找jiejie。艾爾庇絲沒(méi)有點(diǎn)油燈，安靜地坐在窗口遠(yuǎn)眺的身姿像座雕像。羽翼扇動(dòng)的輕響，有鳥兒從近處起飛。邁麗緹無(wú)端猶豫了一下。就在這時(shí)，艾爾庇絲回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，微笑著起身：“你忙了一天，怎么不去休息？”

    “你沒(méi)必要藏起來(lái)呀?！边~麗緹嘟囔。

    “他們不知道我的存在比較好?！?/br>
    兩人都沉默了須臾。

    而后，艾爾庇絲問(wèn)：“你覺(jué)得他們?cè)趺礃?？?/br>
    邁麗緹有點(diǎn)臉紅，支支吾吾答不上來(lái)。柔軟的愁緒纏繞心頭，祖父已經(jīng)和她敞開(kāi)談過(guò)對(duì)于身后事的打算，邁麗緹對(duì)祖父百依百順，自然沒(méi)有拒絕的道理。但她不愿意去想死亡的事。即便她對(duì)曼得的客人們印象不壞，他們?cè)诘劁伾蟼鱽?lái)的安穩(wěn)呼吸聲也無(wú)時(shí)不刻提醒著她，家中老人的生命之火瀕臨熄滅。

    “如果你不想跟他們走，邁麗緹，我和你可以繼續(xù)在這里一起生活下去?！?/br>
    “一直？”

    艾爾庇絲點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    邁麗緹摸了摸自己的臉：“直到我頭發(fā)都白了、臉上全是褶子？”

    “嗯，哪怕你成為老太太也不會(huì)改變?！卑瑺柋咏z想了想，“但和我留在這里，村里也許不會(huì)有人愿意和你成婚。你不會(huì)有孩子，也交不到什么朋友，畢竟村子里只有這點(diǎn)人?！?/br>
    邁麗緹吞咽了一下，低聲問(wèn)：“你不能和我一起到曼得去嗎？”不等艾爾庇絲應(yīng)答，她徑自害臊起來(lái)：“我不該問(wèn)這種問(wèn)題……你要到海灣的另一頭去，去曼得只有離對(duì)岸越來(lái)越遠(yuǎn)。”

    “并不是距離的問(wèn)題。”艾爾庇絲沒(méi)有多解釋，她柔和的語(yǔ)氣無(wú)端令邁麗緹感到陌生，在jiejie喚她名字的時(shí)候，她不自禁顫栗了一下，“邁麗緹，你想要留下還是離開(kāi)？”

    眼神閃爍地掙扎了一會(huì)兒，邁麗緹低下頭：“我……想去曼得看看?！辈耪f(shuō)完，她立刻慌慌張張地補(bǔ)充：“并不是我不想和你繼續(xù)在一起，只是如果祖父不在了，村子里－－”

    她抬首間撞上艾爾庇絲噙笑的眼神，頓時(shí)失語(yǔ)。她從jiejie的笑容里讀出欣慰。

    “那么邁麗緹，我祝你在曼得平安快樂(lè)，不受災(zāi)厄侵襲?！闭Z(yǔ)畢，艾爾庇絲走過(guò)去，輕輕環(huán)住邁麗緹的肩膀，嘴唇在少女的額頭上碰了一下。艾爾庇絲身上有種說(shuō)不上來(lái)的香氣，讓邁麗緹想起有點(diǎn)遙遠(yuǎn)的夏末涼爽傍晚。小時(shí)候不知多少更艱苦難熬的夜晚，她依偎著艾爾庇絲，呼吸著這馨香睡去，不會(huì)做任何噩夢(mèng)。

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