皇后嘆了口氣，只說知道了，自己會去勸勸皇上。

    不愿擾了人靜心養(yǎng)病，幾人略坐了坐便回了宮。

    長街的甬道上，魏芷卉問初菱：“杜茂那邊怎么說？”

    “杜太醫(yī)說，陳王二位太醫(yī)照看大阿哥許久，而他對于大阿哥的病癥和身體都不甚熟悉，開起藥來頗為保守，想讓娘娘勸勸皇上，先放過兩位太醫(yī)，醫(yī)治大阿哥為重?！?/br>
    魏芷卉深吸了口氣：“初菱，去小廚房把蓮子糕備上，一會兒去養(yǎng)心殿。”

    剛說完，她又想到皇后要去勸他看永璜的事情來，喚了小高子進來：“你去打聽打聽，皇后什么時候去養(yǎng)心殿，又什么時候出來?！?/br>
    魏芷卉倚在榻上閉目養(yǎng)神，在心里盤算著要如何與乾隆開這個口。

    待她再回神的時候，初菱已將做好的蓮子糕放在了案上。奶白色的蓮子糕，如朵朵蓮花一般綻放。

    “娘娘先吃點吧。養(yǎng)心殿的奴婢都備下了?！?/br>
    魏芷卉點了點頭，今兒午膳她用得也不多，此時雖不算餓，可也難逃美食的誘惑。

    蓮子糕綿軟細膩，一口咬下去，淡淡的蓮子清香于唇舌之間迸開。

    小高子從外頭進來：“娘娘，皇后娘娘一回宮便去了養(yǎng)心殿，坐了半個時辰便回了翊坤宮。”

    “皇上呢？”

    “奴才不知，只聽說皇上與娘娘還算融洽?！?/br>
    融洽就行，沒有讓他惱了，那旁的事還算好說。

    “備轎，去養(yǎng)心殿?！蔽很苹芷鹕?，理了理衣服。

    得了通傳，魏芷卉才踏進了養(yǎng)心殿，乾隆見了她，起身攔了她請安的動作：“這個時辰來了便直接進來就是，何必還要李進通傳。”

    “臣妾不敢錯了規(guī)矩，長久的這般下去，恐惹人非議?！蔽很苹苓呎f邊從食盒里拿出了蓮子糕。

    “永壽宮新做了蓮子糕，皇上嘗嘗？”

    乾隆打量了一眼手里的蓮子糕。

    蓮子，憐子。

    “方才皇后來過，提起永璜，也提起永璜的福晉來?！鼻L了口蓮子糕，蓮子淡淡的味道在味蕾間彌漫開來。

    魏芷卉遞上邊上的茶盞說道：“昨日臣妾在旁看著，大阿哥病重難受，福晉是真心心疼阿哥，兩個小阿哥尚年幼，福晉都瘦了一圈了。”

    “這蓮子之心最苦?！鼻】粗掷锏陌雺K蓮子糕，知她做這蓮子糕的時候必然是去了蓮子心的，因此嘗起來沒有一絲苦味，只余滿嘴清甜。

    他放下了那半塊蓮子糕，坐回椅子上：“永璜是朕的第一個孩子，但朕總是愧對了他的?！?/br>
    魏芷卉走上前，執(zhí)起他的手：“臣妾知道皇上當(dāng)日氣頭之上說過再也不見永璜的話，可是這幾年，皇上又可曾真的怠慢了他？南苑清凈，環(huán)境又好，皇上若非擔(dān)心永璜，又怎會讓人去那兒養(yǎng)??？”

    她察言觀色著，緩緩地說著：“旁的話，臣妾不多說，想來皇后娘娘也都說了的，臣妾昨日看著福晉那樣，也是于心不忍?；噬?，您心里始終擔(dān)心著永璜，不如就去看看吧，也免得彼此遺憾?！?/br>
    她松開乾隆的手，退了兩步，俯下身：“皇上，杜太醫(yī)對大阿哥的病情不甚了解，為防用藥兇猛釀成大禍，只能保守用藥，可大阿哥此番病勢洶洶，若非素日用慣了的太醫(yī)，只怕都會誤了大阿哥的病程?！?/br>
    乾隆起身把人扶起來，攬入懷中：“子衿，朕……不敢見?！?/br>
    “從前永琮和永璉都是幼年夭折，唯有永璜，成年而薨，朕不敢去見?！?/br>
    白發(fā)人送黑發(fā)人的痛楚，他經(jīng)歷過太多，但那些都不過是夭折或幼年早亡，可永璜，是誕下過皇孫的人，這般的悲慟，何人能體會呢。

    魏芷卉施施然會抱住他，聲音輕得不能再輕：“皇上，臣妾不想看您留下遺憾。”

    良久，魏芷卉聽到了淡淡的一聲“嗯”。

    次日，魏芷卉午膳時便聽到太醫(yī)院的消息，陳志敬和王炳二人已于昨夜回到南苑照看大阿哥的病，乾隆特地加恩派人接了二人入宮。

    “娘娘，今日午膳過后，皇上要去南苑，皇后娘娘陪同?！背趿庠谝慌哉f道。

    魏芷卉點了點頭，便是見這最后一面也好。

    她嘆了口氣，有時候太了解歷史，也許也算不上是什么好事，大阿哥薨逝的消息相比今日便能聽到了。

    桌案上，午膳已經(jīng)呈了上來，一道琉璃丸子炸得金黃酥脆，一道蕓豆卷，一道炭燒豬頸rou，一道糯米八寶鴨，一道梅香泡番茄，一道糖醋藕排。

    魏芷卉嘗了口琉璃丸子，這琉璃丸子頗為考驗手法，里頭是空心的，為此炸得時候要特別小心仔細，一不留神就會傷了自己。

    她想嘗試很多次，但初菱他們都不讓，說是若她一不小心傷了不好像乾隆交代。

    沒想到今兒倒是給她做了這道菜，她看向初菱：“你學(xué)著做的？”

    初菱訕訕地笑了笑：“主兒想吃，奴婢就做了哄娘娘高興。”

    “何以見得本宮不高興了？”她故意板著臉問道。

    “舒妃娘娘有孕艱難得很，大阿哥病重，娘娘也悶悶不樂了好幾日了。”初菱撇了撇嘴。

    魏芷卉笑了笑，沒說什么，看著這一桌自己平素不常吃，但又各個深得人心的菜，勾了勾唇，這幾個宮女，確實不錯。

    午憩一醒來沒多久，她正翻閱著幾本關(guān)于膳食的書籍，就見小高子快步進來：“娘娘，南苑傳來消息，大阿哥……歿了。”

    “皇上呢？”魏芷卉忙問道。

    “皇上和皇后娘娘還在南苑。”

    魏芷卉揮了揮手：“知道了，都下去吧?！?/br>
    ———

    大阿哥薨逝，乾隆追謚定安親王。

    魏芷卉再見到乾隆是在七日后的翊坤宮，乾隆一下了早朝便來了。

    “眼看就要入秋了，朕打算帶領(lǐng)貴人往上的嬪妃前往木蘭圍場秋狝。”

    木蘭秋狝，這個自己只在電視里聽說過的事情，五年了，終于見到了。對那廣闊得一望無際的草原，魏芷卉還是充滿向往的，而這，也更是烏拉那拉氏成為繼后以來的首次秋狝。

    她看向?qū)γ娴氖驽?，有孕一事還未上報給帝后，她孕期反應(yīng)強烈，只怕是經(jīng)不住這般長途的奔波的。

    正猶豫著不知如何開口的時候，皇后發(fā)了話：“既如此，太后想來也是要同去的，一時間宮中便只有了幾位常在和答應(yīng)，宮中之事怕是無人能料理了?！?/br>
    乾隆正沉思著，舒妃起了身，緩步上前：“請皇上皇后恕罪?！?/br>
    “好端端地這是做什么，何罪之有？”乾隆不解地看著。

    “前幾日臣妾偶感身體不適，傳了太醫(yī)來瞧，太醫(yī)說，臣妾已有了一個多月的身孕，只是前幾日恰逢定安親王一事，臣妾便沒稟報皇上和娘娘。”

    皇后聞言，忙道：“既是有了身孕便趕緊坐著去?！?/br>
    “恭喜皇上，恭喜舒妃。”眾人的祝福里有幾分真心，魏芷卉并不太清楚。

    便是乾隆的臉上，也難掩喜色，她站起身說道：“皇上，太醫(yī)說舒妃jiejie初有孕，胎象尚且不穩(wěn)，想來是經(jīng)不住木蘭秋狝的奔波了?！?/br>
    “既如此，那邊留在宮中好好養(yǎng)胎，宮里頭的人不多，便是真有什么事，舒妃還能管管?！鼻]手示意魏芷卉坐下，寥寥數(shù)語解決了方才的難題。

    皇后掃了眼底下的幾個常在答應(yīng)，將目光定格在林常在身上，說道：“舒妃養(yǎng)胎，瑣事也不好全麻煩了她，臣妾看林常在是個心細又懂事的，這些瑣碎的小事不若就交給了林常在來辦吧。”

    乾隆點了點頭：“皇后定奪便是?！?/br>
    木蘭秋狝的日子定在了下月初一，還有不到十日的時間。

    日子定下的那一天，魏芷卉在永壽宮再度見到了定親王福晉伊拉里氏。福晉一身棕褐色的常服，樸素至極，臉色也未見多好。

    “妾身給令妃娘娘請安，令妃娘娘萬福金安?！蔽很苹軇傄话讶藗鬟M來，福晉便行了大禮。

    魏芷卉一驚，忙下榻把人扶起來：“這是做什么。”

    “妾身謝娘娘大恩。”

    “本宮何來大恩？福晉先起來吧。”

    扶了人起來，魏芷卉又叫初菱著人倒了茶水，上了糕點。

    “可曾見過皇后娘娘了？”魏芷卉可不想落個越級的罪名。

    “妾身入宮便是向皇額娘請安，講了講王爺喪儀的事，并感激皇額娘在皇阿瑪面前勸說，得以圓了王爺?shù)男氖??！?/br>
    魏芷卉心下不忍，但還是問出了口：“定親王臨走的時候如何？”

    福晉吸了口氣，過了會兒說道：“王爺一心想見皇阿瑪，以陳當(dāng)年之錯，祈求皇阿瑪?shù)脑彙；拾攣頃r，王爺已經(jīng)只剩最后一口氣了，與皇阿瑪只略說了幾句話?！彼D了頓，擦了擦眼角的淚，繼而說道，“若說還有什么遺憾，興許就是王爺不能在皇阿瑪跟前盡孝，也不能看著兩個小阿哥成人了。”

    福晉說完，眼眶又紅了，永璜臨走前的那一幕至今讓她不能忘記——

    乾隆和皇后到時，太醫(yī)已經(jīng)束手無策，只能用參湯吊著。見了乾隆，情緒更是激動了不少，好容易平復(fù)了些心緒，口中只是念著：“兒臣知錯了?！?/br>
    乾隆心下亦是不忍親眼見著長子離世，握了握他溫涼的手，低聲說道：“朕不怪你了?！?/br>
    困擾在心間兩年多的心結(jié)種被解開，永璜于這世間，亦無了能再支撐他攀緣的藤蔓。他緩緩地松開了乾隆的手，看著不遠處跪著哭泣的福晉，恍惚間恍若看見了早逝的哲憫皇貴妃，他久違地、低聲地喚了聲：“額娘……”

    再一回神，他又聽到了福晉和側(cè)福晉在喚他：“爺……”，還有綿德和綿恩兩個幼子在喚阿瑪。

    對，阿瑪。

    永璜轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，卻看不清面前的人，他只能低聲地說著：“皇阿瑪，兒臣不能盡孝了……”

    魏芷卉聽福晉說完永璜臨終前的一幕幕，鼻間酸楚，嘆了口氣，低聲道：“福晉節(jié)哀，府中尚有兩個幼子。”

    福晉點了點頭，拭了淚說道：“妾身知道，陳太醫(yī)和王太醫(yī)能重新回來診治王爺，全賴娘娘在皇上面前說話。為此，妾身感激不盡，若無娘娘，只怕王爺要抱憾終生?！?/br>
    魏芷卉抿了口杯盞中的茶，說道：“本宮也不忍看皇上擔(dān)憂，皇上也是記掛王爺?shù)??！?/br>
    福晉抿了抿唇，起身復(fù)又跪下：“娘娘救命之恩，妾身沒齒難忘，妾身如今雖居于王府，但若來日娘娘有何吩咐，妾身一定在所不辭。”

    魏芷卉愣了愣，怎么還要加入我的戰(zhàn)隊？

    她把人扶起來：“無需如此。”她看了眼初菱遞了個眼神。

    “若論起來，本宮雖是阿哥庶母，但卻也不比福晉年長多少，福晉無需如此客氣?！?/br>
    “娘娘?！背趿饽昧藘蓚€錦盒進來。

    魏芷卉將兩個錦盒放在小幾上，朝福晉的方向推了推：“本宮與福晉見面不多，兩位小阿哥更是只遙遙見過一面，今日福晉特地來想本宮請安，本宮也不好叫福晉空著手回去。這有兩個百家保鎖，福晉帶回去給兩位小阿哥吧。至于旁的，此時正在喪期，給福晉送首飾也不妥當(dāng)，永壽宮的糕點不缺，一會兒臨走的時候，本宮叫宮女給你備上幾盒桂花山楂餅、荷花酥和玫瑰栗榮糕帶回去?！?/br>
    福晉看了眼錦盒里的項圈，又看看魏芷卉，一時間不知她是同意了自己的話，還是沒有同意。她想起永璜臨終前一晚，陳王二人已然回到南府，夜深人靜，床邊唯有她一人。永璜趁著神思尚且清明，交代著府中之事，還有宮里頭的事：“令娘娘自入宮起便圣寵不衰，唯有皇后和她的話皇阿瑪肯聽，皇后是潛邸老人，攀附她顯得太刻意，但令妃不同，她與你年歲差不多，你若能與她交好，也算多了一層庇護。”

    他身子已經(jīng)很虛弱，這幾句話說完花了很長的時間，更是喘了好一會兒，可她一個字也不敢漏聽。結(jié)交令妃，雖有幾分穩(wěn)住自己地位的意圖，但她旁觀著令妃，溫柔賢良，富有善心是個極好說話的人，因此，倒也有幾分真心。

    “妾身謝娘娘?！彼樟隧椚?，遞給身后陪侍的丫鬟。

    送走伊拉里氏，魏芷卉坐在榻上沉思良久，回憶著方才她的那些話，對永璜感情至深，對她卻是不可知。

    “娘娘，定親王福晉的那些話，您怎么看？”初菱送了客回來，問道。

    “怎么看？她言辭懇切，本宮自然是信了的，橫豎她在宮外，無妨。”

    魏芷卉思考了一會兒：“你去把含云他們幾個叫進來?！?/br>