早已準(zhǔn)備好的仆婦穩(wěn)婆前后出入, 鳳藻宮的幾個(gè)貼身大宮女在內(nèi)陪同, 連太醫(yī)院的太醫(yī)都多來了好幾個(gè)，沒敢到皇帝眼皮子底下，在門檻外頭熬煮湯藥的一個(gè)小屋子里頭說話。

    孟誠一會兒起身，一會兒又坐下, 將手旁的茶盞蓋敲得一陣陣亂響, 聽著就心煩不已。他的態(tài)度跟對別人完全不同, 皇后的安危性命不說跟奴婢們比, 就是跟其他嬪御相比較, 在他心里的重量也是不一樣的。

    董靈鷲從旁陪他坐著，倒是很平穩(wěn)安靜。她的另一側(cè)手邊是孟摘月，公主單手撐著額頭, 然后滑下來揉捏了一下自己豐潤的臉頰，透出一股憂心和煩躁兼有之情, 尤其是聽到里面類似于皇嫂的聲音，更覺得在這節(jié)骨眼兒上，事兒趕事兒都堆到一起了。

    “坐下?！倍`鷲看了一眼孟誠, “別慌?！?/br>
    孟誠先是回母后，嘴硬說了前半句：“兒臣沒有慌……”

    話一停, 扭頭看了眼孟摘月, 各種情緒繁雜地涌上心頭，有點(diǎn)急中失言：“要不是跟小妹吵了一場，興許沒這事, 不該在鳳藻宮興事的……都怪那個(gè)該死的奴才?！?/br>
    孟摘月眼皮一跳, 捂著臉屈指敲了敲眉心, 呼出一口氣來，道：“不為盈盈想，也為嫂子積些德吧。”

    “朕已經(jīng)……”

    “坐下。”董靈鷲加重了一點(diǎn)語氣。

    孟誠閉上嘴，重新坐到了董靈鷲身邊，因?yàn)槠咔榱?、著急憤怒混雜在了一起，導(dǎo)致他的神情都有些放空，只是雙手交握，攥得緊緊的，指節(jié)繃得發(fā)白。

    董靈鷲掃了一眼，見門簾被掀開，鄭玉衡一邊跟入內(nèi)伺候的女醫(yī)說話，一邊跨過門檻，轉(zhuǎn)頭走到幾人面前，也沒顧忌著禮節(jié)行禮，直接靠近董靈鷲，低聲道：“用了一副藥，應(yīng)當(dāng)無礙?！?/br>
    “催產(chǎn)藥？”

    “是，方子我看了?！?/br>
    鄭玉衡雖然不是這一樁事的妙手，但他母親在這方面倒是小有薄名，也算有一點(diǎn)家學(xué)淵源，光是看方子合不合適還是很準(zhǔn)的。

    他進(jìn)來回完話，本該立即出去，但還沒轉(zhuǎn)身，孟摘月忽然道：“皇兄把人關(guān)到哪兒去了？”

    董靈鷲喝了口茶，說：“殿前司，紫微衛(wèi)?！?/br>
    孟摘月轉(zhuǎn)頭看著她，眼睛濕潤潤的，她思索一剎，道：“這樣添丁的喜事，不宜見血造殺?！?/br>
    “哀家知道?！倍`鷲心平氣和地道，“事有輕重緩急，不是處置他的時(shí)候?！?/br>
    孟摘月松了口氣，又看了皇兄一眼，起身道：“我進(jìn)去看看嫂子。”

    說罷提裙入內(nèi)，一旁的女使不敢攔阻，見太后娘娘沒有阻止，也就叮囑了公主殿下幾句，而后向外退開。

    小皇帝心煩意亂，也懶得跟鄭玉衡吵架了，他對著那扇長屏風(fēng)上的鳥雀，有些恍惚，魂不守舍。董靈鷲便稍微示意了一下，讓鄭玉衡靠近些。

    鄭玉衡會意地低首附耳過去，聽她輕道：“去幫我看著許祥，想殺他的人不在少數(shù)?！?/br>
    鄭玉衡瞥了一眼自己名義上的正經(jīng)主子——皇帝的臉色。發(fā)現(xiàn)他根本沒分出一點(diǎn)兒心思來注意，他當(dāng)然把自己當(dāng)董靈鷲的人，于是馬上“叛變”陣營，道：“好，我這就去?！?/br>
    董靈鷲所說的話，自然比圣旨還管用，何況許祥對他還有幾分昔日求懇的恩情，鄭玉衡也不猶豫，直接退出殿內(nèi)，取出殿前司的身份令牌和官印綬帶，立即前往。

    這一等就不知道多久。王婉柔是頭一胎，按照穩(wěn)婆們的話來說，就是順利，大概五六個(gè)時(shí)辰也是有的，大概等了三個(gè)時(shí)辰之后，董靈鷲把盈盈叫回來，也沒挪動地方，就直接在鳳藻宮的配殿簡單用膳，都沒有什么胃口。

    此刻已是傍晚，外頭天光昏暗，殘余的晚霞落入窗欞上。

    孟誠別說吃飯了，他魂都叫不回來一條，不飲不食，腦海里不知道想些什么，反應(yīng)都慢了好幾拍。原本近侍們還要再勸，董靈鷲說“不要管他”，將近侍們遣了下去，才跟盈盈一起吃了點(diǎn)東西。

    孟摘月也比她皇兄好不到哪里去，她目光游移，欲言又止，因?yàn)樵诘钌蠜]少掉淚珠子，眼眶微腫，兩彎柳葉眉一直蹙著。

    她才動了幾下筷子，而后又放下，再三思量，還是道：“……母后?！?/br>
    董靈鷲眼皮不抬，“嗯”了一聲。

    “這本來就不是他的錯(cuò)。”孟摘月道，“為什么皇兄卻……”

    “因?yàn)檎\兒覺得人有貴賤?！倍`鷲目光無波地道，“你早就見識過了，不必問這么浮于表面、顯而易見的問題?！?/br>
    孟摘月自然也知道這個(gè)道理，她如此開口，只是為了尋找到一個(gè)適合的話頭，見母后直言，便也不避諱，將她在皇兄面前還示于人前的天真任性直接拋開，淚意已干，目光明亮，切實(shí)地問道：“有什么能將人保下來的辦法嗎？”

    董靈鷲道：“你自己想想。”

    “兒臣來時(shí)匆忙，現(xiàn)下將事情捋了一遍。”孟摘月道，“此事我不能出頭，我越出頭，他死得越快，皇兄就越恨他。但母后卻不能為他求情，正因他是母后所用的刑官，如今遭受彈劾，在陛下雷霆大怒的情況下，朝野內(nèi)外的人一定都想將他拉下去成為棄子，如若母后出面，便有維護(hù)之嫌。這下子，就算那些老臣相公們本不想下場，也會因害怕母后不愿放權(quán)于陛下、貪權(quán)徇私，欲行昔日武皇事。要是招來老尚書們的反感在意，不僅損傷母后圣譽(yù)，而且他必死無疑?！?/br>
    她語調(diào)輕緩，娓娓道來，觀察著董靈鷲的神色。

    董靈鷲開口：“陛下？”

    “有時(shí)不能僅僅將皇兄視為皇兄。”孟摘月應(yīng)道，然后微頓，“就像母后有時(shí)會叫他皇帝，而不是名字一樣?！?/br>
    “那你此前匆匆而來，明知如此，還跟他大吵一架?！倍`鷲注視著她。

    孟摘月條理清楚，已經(jīng)冷靜下來不少：“一則，兒臣怕皇兄沖動，一道斬首圣旨下去，無可挽回，也有些理智失控。二則，王明嚴(yán)先生跟兒臣說過一個(gè)道理，要達(dá)成一個(gè)目的，首先要示敵以弱，做出束手無策之態(tài)，才能出其不意、令人不起防備心?！?/br>
    “嗯?！倍`鷲道，“繼續(xù)說。”

    “我要是不鬧，怕皇兄動了殺機(jī)，直接動手，既然一定要鬧，干脆就用最簡單最老套的方式，一哭二鬧三上吊，先維持住局面，讓陛下覺得我也只會做這些，就未必會防著其他的動作?！?/br>
    她說得“不能出頭”，顯然只體現(xiàn)在朝政當(dāng)中，不能在群臣百官面前坐實(shí)彈劾，而在孟誠面前不在此列，這用意有點(diǎn)像“明修棧道、暗度陳倉”。

    “繼續(xù)。”董靈鷲放下湯匙，示意她講下去。

    “皇兄恨之欲其死，想要治許祥的罪，不過就落在他從前的職務(wù)上，內(nèi)獄的案卷我翻過，里面的實(shí)情我也都知道些，說許秉筆沒有一點(diǎn)兒罪責(zé)，這兒臣也說不出口，但細(xì)細(xì)究來，他在處置上已經(jīng)盡力減少牽連掛落無辜之人，罪不至死?！泵险伦屑?xì)回想，斟酌著語句，“我會將這些罪責(zé)整理出來，請老師、或是請魏侍郎上書彈劾他，表面上是彈劾，實(shí)際上若按照這份條理清楚、證據(jù)充實(shí)的折子來辦，應(yīng)該能救他一命。”

    董靈鷲點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“以退為進(jìn)，不錯(cuò)。那你怎么能確定皇帝就用魏侍郎、或是王先生的這份折子來辦呢？”

    孟摘月所疑慮正是這點(diǎn)，她額角微汗，面露思索，喃喃道：“公理所在……”

    “公理所在，”董靈鷲嘆了口氣，“雖不能得，心向往之。皇帝一定更想啟用別人所談的辦法，許祥下獄之事一出，必定群起而攻之，就算你整理的罪責(zé)和證據(jù)都有律法可依，他未必肯用?！?/br>
    “這不是仁君所為?！泵险旅摽诙?。

    董靈鷲依舊看著她，只不過眼神中微微流露出一絲笑意，道：“看來盈盈對仁君兩個(gè)字，多有感悟了？”

    孟摘月：“……感悟，沒有。煩惱倒是一大堆?！?/br>
    “你在哀家面前特意提出此言，不止是想跟我展示你所想的這些吧？”董靈鷲自問自答，“你還想拜托我施加壓力，以仁君明君的要求為理由，讓你皇兄不得不選出最公正的那一份建言，讓他不能用此名義殺之泄恨?！?/br>
    “逃不過母后法眼?！泵险碌皖^道，“求母后幫我?！?/br>
    董靈鷲道：“你們還是太守規(guī)矩了一些?！?/br>
    “什么？”

    董靈鷲卻避而不答，只是說：“即便免除一死，也是起碼是流放之刑，終身不得入京，而且這身份還讓皇帝日夜惦念，恨不得除之而后快，這世上沒有千日防賊的道理，不如就死了。”

    孟摘月愣住了，好半晌才道：“……娘親……”

    “王先生教得很好，我也有句話教你?！倍`鷲與她對視，溫和道，“想要成事，就要掩蓋自己的目的。人人皆知你欲其活，就都會防備你讓他活下來的種種手段，而如果你此時(shí)放棄，換個(gè)新面首夜夜笙歌，你皇兄肯定大松一口氣，恨不得燒香拜佛，給你多介紹幾個(gè)身家清白的世家子來?！?/br>
    孟摘月目瞪口呆，結(jié)巴道：“……啊、啊？我不是，我……”

    “你不是想效仿山陰公主么?！倍`鷲從容不迫道，“哀家讓皇帝明日就物色，給你送幾個(gè)去，盈盈一貫喜新厭舊，不是嗎？”

    最后半句幾乎不像是疑問了。

    孟摘月看著董靈鷲起身，轉(zhuǎn)向鳳藻宮內(nèi)殿，腦海有點(diǎn)暈暈乎乎的，她看了看案上未涼的膳食，又看了看母后的背影，皺著眉頭琢磨母后的意思。

    ……

    殿前司雖然也有私獄，但這是皇帝的私人刑獄，從前都是明德帝孟臻使用，而孟誠登基后，內(nèi)有內(nèi)獄，外有刑部、大理寺，幾乎沒有怎么使用過。

    許祥還是第一位皇帝親口說關(guān)在這兒的高階內(nèi)侍。

    鄭玉衡雖然遲了一陣子，但也很快便趕到，只不過他這時(shí)候來，還是稍慢了一步。

    許祥人雖然沒事，但太后的懿旨只說了不可擅殺，其實(shí)很多人都在冷笑著觀望他的下場，而紫微衛(wèi)里不乏有看不上宦官的世族子弟，雖然只是掛個(gè)一官半職，但自詡清高，將自己與內(nèi)官視為云泥之別。

    也正是因此，當(dāng)鄭玉衡趕到時(shí)，推案司正在按照“流程”，在入獄囚犯身上用了一套刑，這是昔日明德帝時(shí)期規(guī)定的，孟誠沒有改動。

    那根捆綁犯人的木樁子上，有不知道幾年以前浸干的暗血，地面冰冷，鎖鏈沉重，鞭聲破空如嘯。因?yàn)檫@獄中根本沒有關(guān)押過身份這么特別、觸怒皇帝陛下的人，所以一貫清閑的兩個(gè)京官子弟倍感新奇，他們命令獄卒繼續(xù)行刑，自己則從旁閑聊。

    “他也能落到這個(gè)份兒上？善哉善哉，這活閻王有人收了？”

    “嘖，你還不知道？內(nèi)官就是陛下的一條狗，看不慣就殺了，都是一群沒有家族沒有背景的人，殺他們可不用投鼠忌器。這人要不是之前沾太后的光，有多少人想殺他?！?/br>
    “我就看不上這些搖尾乞憐的人，奴顏婢膝，靠主子活著。”

    “跟咱們怎么一樣，”先前那人說著，“這下有戲看了，樹倒猢猻散，有怨報(bào)怨，有仇報(bào)仇，掌刑人終受刑死，都是報(bào)應(yīng)啊?！?/br>
    兩人其實(shí)也沒有參與到政治中心，要不然怎么會在這個(gè)三年沒有一件大事的地方待著？不過就是跟家里討個(gè)職務(wù)做，跟那些來鍍金的優(yōu)秀子弟并不一樣。

    這交談聲一邊響著，那頭的鞭聲一直沒有停下，但許祥咬牙不肯失態(tài)，竟然活生生地忍了許久，兩人都以為他已經(jīng)暈過去了，湊近一看，發(fā)覺他竟然神智清楚，冷汗淋漓，面色蒼白如紙。

    獄卒道：“大人，打夠了?！?/br>
    “這就夠了？”其中一個(gè)懷疑道，“這案宗上怎么說三十鞭子能把人打得昏死過去，你們是不是留手了？”

    “都說了觸怒天顏，商愷商大伴那么威武神氣，說處死不也處死了？他既然進(jìn)了這個(gè)地方，你們就別怕，這人翻不了身，天塌下來呢，有祖宗遺命頂著……”

    此人正侃侃而談，忽而面前的獄卒神色驟變，變得恭敬了不少。他還以為是自己說得令人信服，旋即卻發(fā)現(xiàn)獄卒看向的是自己身后。

    兩人來不及回頭，便見到一只力氣大得讓人猝不及防的手將自己推向一邊，一個(gè)聲音忽然響起：“把他放下來！”

    獄卒見到穿著腰間佩著腰牌和魚袋的鄭玉衡，從裝束明了他的身份，連忙點(diǎn)頭哈腰，上前解開鎖鏈。

    被推開數(shù)步的兩人跟著一愣，扭頭看到殿帥親自撐腰的鄭鈞之鄭大人，面色猛然一變，心說怎么就把這茬給忘了？鄭鈞之可是許祥舉薦的人。沒想到皇帝都動了怒，他還這么顧念著舊情。

    兩人換了張臉色，剛要上前解釋，就聽到他冷冷地道：“未有旨意下達(dá)之前，不許對他動刑，誰要是讓他出了事，就自己跪在太后面前回稟吧，滾！”

    說罷看都不看其他人一眼，走近數(shù)步，抬起手臂扶住許祥，而對方的身軀遍布鞭痕，深處血流不止，根本無法支撐得住，猛地倒了下來，吐出一口咬在齒關(guān)忍了很久的血。

    “許秉筆。”鄭玉衡喚道。

    許祥倉促粗重地喘/息，嗓子里含著血液的鐵銹味道，他沙啞道：“……殿下……不要讓她……求情……”

    “我知道，我知道?！编嵱窈膺B忙回應(yīng)，“有太后在，她不會沖動出事的。”

    許祥這才緩緩抬眼看向了他。

    說實(shí)話，鄭玉衡沒有見過許祥這么狼狽的時(shí)候，兩人相識至今，大多都是他在許祥面前狼狽不堪、處處受制。許秉筆總是一身冷寂，面無表情，像眼下這么血污遍身，痛得站不起身、喘不過氣的情況，還是頭一回。

    但許祥說完了這句話，卻沒有其余劇烈的情緒，他抬手擦了擦唇角的血跡，抬起手道：“鎖進(jìn)獄中吧?！?/br>
    鄭玉衡從腰間攜物的小袋子里翻了翻，掏出一個(gè)藥瓶，從中取出丸藥塞進(jìn)他嘴里，說道：“含服，丸者緩也，暫時(shí)只能將就一下了，總比沒有好?！?/br>
    許祥承了他的好意，含糊道：“……多謝?！?/br>
    鄭玉衡此舉已經(jīng)算是出格了，許祥抬眼示意他離開，跟他保持距離，不要太過越線，然后撐起身體，極其謙卑順服地戴上獄卒拿過來的鐐銬，關(guān)入牢中。

    他衣衫被抽得破爛，粘在傷口上，蜷縮在角落，靜靜地等候發(fā)落。

    在這種疼痛、冰冷、與黑暗交織的情況下，許祥的精神好像隨之忽然一空，他不太在意外面如何、不在意這些人以什么樣的眼光看待自己，而是慢慢想起之前在他的刑罰之下死去的人、落下殘疾的人，還想起在三司會審時(shí)陳情冷笑的商愷、那個(gè)被廷杖打死的小太監(jiān)……

    這一切的一切，光影交織，像是夢境一樣從他眼前掠過，然后他的思緒放得更空，想起幼時(shí)母親撫摸他時(shí)，那只溫柔又輕緩的手，想起那樁牽連無數(shù)的“朱墨謀逆案”，他的生命就在此處分裂，割落出另一個(gè)自己。

    最后，他非常平靜、非常安然地想到了那場雪。

    雪中撐著一把紅傘，她趴在他的背上，跟他敘說著理想和自己的思考，大理寺中立著的獬豸石雕威武莊嚴(yán)，永恒地佇立、凝望。

    過了不知多久，靜夜降臨。