連棠忙碌之外，還擔心元寧帝的身體，她常常根據(jù)清晨香爐里的灰燼就可猜出，他又一夜沒睡。

    她心里著急，卻沒有立場去管他，只能把所有的擔憂化在一聲嘆息里，“陛下，人要睡覺才能活得長久呀?！?/br>
    他總是陽奉陰違，并不把她的話放在心上。

    連棠嚴重懷疑，他真以為自己是真龍護體，有不死之身。

    可是上一世，他甚至沒有活到第二年的秋天，滿打滿算，他還剩不到一年的活頭。

    算完時間，連棠心里一沉——

    這么快么？

    這樣一想，她不禁又懷疑，他這么不眠不休，是不是在和老天搶時間？

    還好元寧帝交給她的差事足夠重，沒太多時間亂想，否則她腦袋里這些七纏八繞的念頭非打結(jié)不可。

    近日，她腦子里又迸出了另一個念頭，她總覺得有人跟蹤她，可是一轉(zhuǎn)身，又什么都沒有。

    她安慰自己，可能是最近太累，產(chǎn)生了幻覺，她那么沒有存在感，別人跟蹤她干嘛。

    這日，第一批牙簽終于制成，連棠撿了幾個賣相好的，想拿給元寧帝看，可惜一整日他都在和翰林議事，等他身邊終于沒人，攬月閣已經(jīng)掛起了燈籠。

    連棠已經(jīng)過了當初的興奮勁，怏怏走到他跟前，把牙簽遞給他，“做好了?！?/br>
    祁衍正靠在椅背上，輕柔眉心，聽見小姑娘有氣無力的聲音，睜開眼，只見她垂睫耷眼的跪在自己面前，一臉的無精打采。

    跟著他忙這些天，她也累了吧。

    他伸胳膊接過牙簽，前后看過，順手夾到手邊?？吹膸妆緯校白龅暮芎?。”

    聲音有點兒啞。

    連棠不忍心讓他多說話，彎了彎唇角，正想離開，聽祁衍又問，“你近日辛苦了，可有什么愿望，朕都可以答應(yīng)你?！?/br>
    連棠揚睫，撲扇撲扇眨了兩下，“什么都可以？”

    祁衍看著她，目光很沉，“君無戲言。”

    其實，他有點困惑，那日她用自身的優(yōu)勢換得一個留在書閣的機會，他以為她會有很多要求，可是直到現(xiàn)在她都不曾真的求過他，包括和祁麟退婚那件事。

    他不知道她的想法，也沒有辦法給出意見，有些事情她不說，他的身份畢竟不方便。

    他一點也不懷疑，此時無論從她嘴里說出什么，他都會毫不猶豫的答應(yīng)。

    連棠眼底瞬間騰起亮光，目光探究似的在祁衍臉上掃了一圈，狡黠一笑：“我的愿望是，陛下今夜踏踏實實睡一覺?！?/br>
    祁衍一怔，胸腔仿佛被什么堵住，說不出話來。

    *

    距離太后的生辰越來越近，攬月閣終于閑下來，連棠的不安卻越來越嚴重。

    難道真的有人在跟蹤她？

    作者有話說：

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    第18章

    太后的生辰宴是元寧帝御極以來最大的皇家私宴。

    文武百官齊聚在榮華殿，宮娥進進出出，美食佳釀流水般擺放到各人的食案上。

    一條寬大的厚絨紅毯自殿門直鋪到白玉丹墀，上首是皇帝和太后的御座，紅毯的兩邊，男女分席而坐。

    皇家子嗣單薄，席首只寥寥坐著祁麟和祁蕓，連棠坐在祁蕓的后面。

    祁蕓喜歡熱鬧，一面用團扇遮臉四處打量，一面?zhèn)阮^問連棠，“父皇大費周章為皇祖母慶生，難道想跟她重修舊好？”

    連棠笑笑，沒接話頭。

    她雖不知皇帝會做什么，但今日這場宴會，絕對不止賀壽那么簡單。

    奉賢太妃瞥目過來，在連棠身上定了定，眼里的陰晦一閃而過，繼而調(diào)轉(zhuǎn)視線，教訓(xùn)祁蕓，“大殿之上，人多口雜，公主須知謹言慎行?！?/br>
    祁蕓臉色一白，轉(zhuǎn)過頭去。

    對面的祁麟，目光一直若有若無的往這邊瞟，連棠不經(jīng)意抬目，視線對了過去，祁麟立刻挺了挺胸，眨眼給她飛了一個篤定的眼神，引得她渾身不適。

    未幾，殿外傳來內(nèi)監(jiān)的長調(diào)，“陛下駕到，太后駕到——”

    殿內(nèi)眾人“轟”的一聲起立，恭謹垂首，迎接二圣。

    身著袞冕的元寧帝和圣尊皇太后同時出現(xiàn)在紅毯上，身后簇擁著兩排御林軍和一眾內(nèi)監(jiān)，一行人緩步而來，氣勢恢弘。

    連棠垂首侍立，低垂的視線里可見元寧帝冕衣上的海崖云紋山河帶左右搖擺，他步履穩(wěn)健，衣袂生風(fēng)，帝王的矜貴持重彰顯無疑。

    天子所經(jīng)之處，文武百官、皇親國戚齊齊跪拜，山呼萬歲。

    祁衍走上御階后，轉(zhuǎn)身示意眾人免禮。

    待二圣入座后，絲竹管弦聲起，殿外禮炮齊鳴，場面一度十分熱烈。

    太后眼里噙滿笑意，嘴上卻嗔道：“哀家都是黃土埋身的人了，皇帝還弄這些鋪張的虛禮作甚？”

    祁衍銳目如電，掃視了一圈臺下的內(nèi)閣老臣，笑意不達眼底，“前朝以孝廉治天下，兒臣在想，是不是也應(yīng)該試著效仿先賢?！?/br>
    前朝建國不到百年，就被內(nèi)閣為首的士族門閥以舉孝廉的方式架空了朝堂，先帝從西境舉兵，打到京都的時候，昔日滿腹經(jīng)綸的文臣逼著傀儡皇帝退位，不戰(zhàn)而降。

    祁衍這番話，是在提醒那幫子彈劾他不聞孝悌的文臣，不要本末倒置。

    太后對政治稀里糊涂，但會聽話音，皇帝聲音仿佛摻了冰，能是什么好話，她臉上的笑容慢慢消失。

    那幫子內(nèi)閣文臣也鐵青著臉低下了頭。

    不過這個小插曲并沒影響殿內(nèi)的氣氛，因為是家宴，沒那么多規(guī)矩，宴席進行到一半，眾人心里開始松泛，有人交頭閑談，有人則迫不及待給太后送賀禮。

    連棠捏了捏袖子里的佛經(jīng)，朝上首望了一眼，目光不偏不倚竟落在元寧帝身上，他端坐在龍榻上，氣度逼人，微斂的眸子比任何時候都深不可測。

    宴廳的墀臺其實不高，他們位置離得又近，祁衍幾乎在第一時間就感受到她的目光，他懶懶的掀起眼皮，漆眸一下子就撞進小姑娘清澈的眼睛里。

    連棠慌亂的低下頭，心口砰砰亂跳，暫時按下袖中的佛卷。

    旁觀了一場眉眼官司的奉賢太妃臉色烏沉，微不可查的沖殿外點了點頭。

    未幾，一個宮女突然撞翻了連棠面前的食案，盤盞嘩啦啦跌落一地，瓷片破裂的聲音吸引了殿內(nèi)所有人的注意力。

    連棠來不及躲閃，被一片碎瓷劃破了手心，她皺眉，默默“嘶”了一聲。

    小將軍林瑞旋風(fēng)一般從男席越過來，還沒來得及開口，只聽那宮女一聲驚呼，劃破大殿的上空，“那個在小樹林偷人的竟是你！”

    喧囂的大殿一瞬歸寂，眾人的目光齊齊看過來。

    連棠怔愣，不知這個宮女要唱哪一出。

    奉賢太妃第一時間走上前，厲聲問，“這是明月公主的伴讀，未來的大皇子妃，你可看清楚了?！?/br>
    連棠心中一緊，這是奉賢太妃第一次當著眾人承認她和祁麟有婚約。

    那宮女身子一栗，仿佛才意識到事情的嚴重性，連滾帶爬的來到大殿中間，伏地磕頭，“陛下恕罪，奴婢近日常見此女子神神秘秘出入小樹林，以為她私會外男，并不知她是未來的大皇子妃啊?！?/br>
    一番話如guntang的油鍋里滴了水，殿內(nèi)瞬間炸開，連棠頃刻間成為視線的中心，各種心懷叵測的眼神射過來，她的窘迫無所遁形。

    林瑞離的近，飛起一腳踹在那宮女身上，“你空口白牙誣陷人，信不信本將軍現(xiàn)在就帶你去昭獄，讓你嘗嘗皮開rou綻的滋味?！?/br>
    “奴婢有證據(jù)?！蹦菍m女說著從袖子里掏出一個布包，里三層外三層打開后，里面是一塊絹帕，“這帕子是奴婢在小樹林撿的。”

    奉賢太妃一把扯下連棠腰間的香囊，又走過去拿過婢女手中的帕子，左右聞聞，呀了一聲道：“是一模一樣的味道?！?/br>
    “棠棠...”祁麟踉蹌了一下，低聲喃喃。

    殿內(nèi)其他人都屏住呼吸，不敢發(fā)出一絲聲音，只是望向連棠的目光多了些鄙薄，默默等著看皇家如何處理這樁丑聞。

    皇帝還維持著剛才的姿勢，甚至眼皮子都沒抬一下，但他周身氣場凜戾，看一眼，都叫人心口發(fā)寒。

    太后表情凝重，連棠是她一力保著進宮的，如今發(fā)生了這樣的事，她臉上最沒光，“連家姑娘，哀家要聽你說，這到底是怎么回事？”

    連棠走到大殿中間，輕輕的跪下，“太后明鑒，帕子是我丟在小樹林的，但我沒有私會外男?！?/br>
    “那你每日去那見不得人的地方，私會誰？”奉賢太妃聲音尖銳，篤定了連棠無可狡辯。

    奉賢太妃那日認出連棠的背影，氣的直發(fā)抖，沒想到不讓她勾引祁麟，她竟然去勾引皇帝，這比勾引祁麟還難以忍受。

    她派人跟蹤連棠數(shù)日，終于在小樹林撿到連棠不小心掉落的帕子，她今日當眾抖出這件丑事，就是要看元寧帝保不保人。

    若不保，連棠失了名節(jié)只能要和祁麟退婚，出宮；若保，那就更精彩了，父奪子妻，違背倫常，被天下人唾棄，到時候就看天子還要不要這江山了。

    怎么著都是她贏。

    太妃故意忍著，等的就是今天。

    連棠幾乎在一開始就猜到，奉賢太妃一定是誤會了她和祁衍的關(guān)系，才這般，“娘娘難道以為，我進小樹林，一定是與人私會？”

    奉賢太妃蔑笑一聲，“好，我換個詞，你去小樹林見誰？”

    “她見誰，犯得著跟你說么？”林瑞早就被老林將軍按頭拉了回去，這會子氣不過，一把甩開了父親，跳起來怒吼，說完還朝上首的方向瞪了一眼。

    陛下到底幫不幫連棠？

    祁衍正好冷冷的抬起頭，坐正了身子。

    太后好好的生辰宴被攪得烏煙瘴氣，終于不耐煩了，催促，“連家姑娘，你倒是快說呀，”

    還沒等連棠開口，元寧帝卻沉聲道：“她是去見朕?！?/br>
    殿內(nèi)嘩然一瞬，頃刻又歸于死寂。

    而方才被皇帝排貶一番的文臣閣老眼睛瞪的像銅鈴，默默對視幾眼后，嘴角止不住沁出笑意。

    連棠心里一驚，抬頭望向元寧帝，她其實不希望他站出來，留在書閣求庇護是她主動選擇的，不想因自己的疏忽連累他，畢竟他的名聲已經(jīng)很不好了。

    她擰眉沖他搖了搖頭，想讓他收回那句話。

    祁衍神情淡淡，視若無睹。

    這時，常福站出來，朝太后及眾人一禮，“連姑娘也見了奴才。”

    一群年輕的翰林同時走出來，站在紅毯正中，聲音郎朗，“連姑娘也見了吾等?！?/br>