她太乖順了，完全不似那個(gè)為了一口美食，上山下河，坎禿梵木樹枝的小姑娘。

    連棠倏然抬頭，不明白為何自己不挑食也能惹惱這位君王，她自然是喜愛烹制精美的食物，但眼前的飯菜也遠(yuǎn)沒到不可下咽的程度。

    皇帝的膳食雖沒有任何加工烹飪，食材卻是精挑細(xì)選最鮮美的部分，不追求極致口感的話，食之尚可。

    “回陛下，真的不用，食物不過是果腹而已，何必多勞煩御廚辛苦？”

    她的體貼沒有換來祁衍消氣，他的眉頭反而鎖的更緊了，“美食能帶來好心情，是最有煙火氣的精神享受，怎能嫌麻煩?！?/br>
    五年前的法恩寺，他每天看小姑娘累兮兮的弄吃的，懶洋洋的問，“小孩，你累不累？”

    她就回了上面那句話，末了還補(bǔ)充是母親說的。

    沒想到他還有拿這句話反問她的一天。

    連棠落睫，感覺那樣的想法離她好遙遠(yuǎn)了，垂睫道：“精神享受是奢侈的事，臣女沒那條件?！?/br>
    不管是上輩子，還是這輩子，父母去世之后，她一個(gè)人拉扯著幼弟，已從來不去想那些虛無縹緲的事。

    上一世她倒是有豐富的精神世界，可代價(jià)太慘烈，即便過了一世，一想起來心里還扯拉著痛。

    現(xiàn)在的她，和元寧帝想法一樣，食物就是用來強(qiáng)身健體，維持生命。

    祁衍深深的看了她一眼，小姑娘低著頭，靜靜跪在竹簟上，裙擺在身下鋪開，像剛經(jīng)歷了一場(chǎng)暴風(fēng)驟雨的蝴蝶，易碎而美麗。

    他面色凝肅，起身離開，沒再打擾她進(jìn)食。

    他終于知道自己為何心里不舒服，因一點(diǎn)小事惱火。

    五年前，他坐在法恩寺的禪房里，一遍遍告訴自己，他撐不下去了。

    持續(xù)近一年的惡戰(zhàn)，透支了他本就不康健的身體，也腐蝕了他的神經(jīng)，他腦中充滿血腥的戰(zhàn)爭(zhēng)畫面，分不清現(xiàn)實(shí)和夢(mèng)魘。

    是那個(gè)小姑娘，把他從混沌中拉入現(xiàn)實(shí)，起先他冷眼旁觀她為了那點(diǎn)口腹之欲忙的滿頭大汗，還要和寺里的和尚斗智斗勇，后來窗外燃起梵木的香味成了他每日唯一的期冀。

    那時(shí)，他才覺得活著真好。

    小姑娘都知道為一口美食拼盡全力，他怎么能放棄，那可是父皇當(dāng)年浴血打下的萬里江山。

    從此，他從地獄回到了人間。

    所以當(dāng)看到曾經(jīng)那個(gè)生機(jī)勃勃的小姑娘，變得乖順、隱忍，和他一樣，放棄了感知食物的美妙，他的心底被戳了一下，不好的情緒涌出來。

    博山爐里梵木香煙裊裊升騰，祁衍氤氳其中，不禁開始想：這些年她到底經(jīng)歷了什么？

    第6章

    遠(yuǎn)致殿，西域邦國(guó)來朝，天子攜文武百官設(shè)宴款待。

    貢品如流水般抬進(jìn)大殿，禮官逐一登記造冊(cè)，貴重如金石玉器直接充入國(guó)庫(kù)，時(shí)令瓜果則另擱一旁，待皇帝分賜。

    貢品撤下，殿內(nèi)又按西域風(fēng)俗擺起了流水長(zhǎng)席，賓主比肩而坐，盡顯睦鄰友和。

    元寧帝所在的首席卻空出許多位置，大臣連番邀請(qǐng)，沒有一個(gè)西域使臣敢過來坐，五年前那場(chǎng)以屠城宣告結(jié)束的大戰(zhàn)，給他們留下太大的陰影，別說和大齊天子同席，看他一眼都雙膝發(fā)軟。

    祁衍讓人把忠毅侯帶過來坐。

    連文亭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的坐過來后，屁股上仿佛長(zhǎng)了釘子，小心翼翼的鞠著腰，怎么都坐不實(shí)。

    他一個(gè)五品侍郎坐在一品閣老和將軍中間，可不膽戰(zhàn)心驚，最要命的是，元寧帝就坐在他一抬眼的方向。

    他哪里享受過這種“待遇”。

    宴起后，歌舞升平，觥籌交錯(cuò)，一派熱鬧，他總算自在了點(diǎn)，方敢塞幾口炙rou充饑。

    “連侍郎可食得慣這西戎的炙羊rou？”祁衍見他連吃數(shù)嘴，隨口一問。

    皇帝突然發(fā)話，連文亭差點(diǎn)一口噎住，他慌忙咽下口中的食物，起身拱手道：“回陛下，食得慣?！?/br>
    “今日不必拘禮?！痹獙幍壅惺肿屗?，“朕記得忠毅侯府出過一位將軍，對(duì)外族吃食當(dāng)是見怪不怪。”

    平坐著同天子講話，連文亭誠(chéng)惶誠(chéng)恐，只能把腦袋埋低：“啟稟陛下，微臣的長(zhǎng)兄昔年是北境的定遠(yuǎn)將軍，五年前和北狄的一場(chǎng)戰(zhàn)事中殞命。”

    坐在他旁邊的現(xiàn)任北境大將軍接過話頭，嘆息道：“連將軍驍勇善戰(zhàn)，當(dāng)年帶著漠北大軍打了無數(shù)勝仗，不想?yún)s在最后一戰(zhàn)中了敵人的伏擊，當(dāng)場(chǎng)殞命，將軍夫人憂思成疾，一年后也跟著去了，只留了一雙兒女在世上?！?/br>
    軍人血染沙場(chǎng)本是平常事，只是留下孤兒寡母，難免令人唏噓，更何況還是兩個(gè)沒長(zhǎng)大的孩子。

    連文亭目光閃了閃，給自家打圓場(chǎng)，“長(zhǎng)兄長(zhǎng)嫂去了后，微臣把他們的一雙子女接至京城，視若己出，悉心照料，以慰藉兄長(zhǎng)在天之靈。”

    連文亭福至心靈，這會(huì)反應(yīng)過來了，元寧帝之所以把他提到首席，此刻又問起長(zhǎng)兄，怕是準(zhǔn)備給連棠賜婚了吧。

    連棠進(jìn)宮一年，皇家沒有任何動(dòng)靜，他本已不報(bào)什么希望了，畢竟自家的門第不高，連棠又父母雙亡，委實(shí)配不上大皇子，此時(shí)忽然柳暗花明，他心里竊喜，腰桿子也挺直了些。

    祁衍懶懶睨了連文亭一眼，蹙眉，五年前小姑娘突然離開法恩寺，原來是她父親去世了。

    彼時(shí)他剛習(xí)慣了她的存在，她卻突然消失，他沒有細(xì)究她是誰、為何離開，甚至一年前在宮里再次見面，他也只是把她當(dāng)做生命中的一個(gè)過客，并未多加關(guān)注。

    只是，那日她垂著淚眼求到他的面前，他也沒有把她推出去的道理。

    曾經(jīng)離經(jīng)叛道的小姑娘，如今循規(guī)蹈矩，溫順懂事，料是經(jīng)歷了刻骨銘心的變故。

    如今看來，一切都合理了，沒有父母庇護(hù)，她又是長(zhǎng)姐，自然要收心穩(wěn)性，照顧幼弟。

    他鳳目壓成一線朝連文亭看去，所謂的“悉心照料”怕是要打很多折扣吧

    連文亭心里正舒暢，猝然對(duì)上天子凌厲的目光，渾身一栗，心虛的低下了頭。

    元寧帝眼尾狹長(zhǎng)，雖目光淡淡，卻能讓人心口冷透，連文亭終于理解外邦使臣不敢過來同席的感受，他腰桿子不知不覺又彎樂了下去。

    祁衍氣息一沉，黑眸里閃過嘲諷，吩咐常福：“連侍郎撫育軍中遺孤有功，賞月別國(guó)大櫻桃一匣?！?/br>
    月別國(guó)的櫻桃口感好，個(gè)頭又大，紅似瑪瑙，因其成熟的晚，正好錯(cuò)過了鮮果上市的季節(jié)，每年進(jìn)貢過來，就成了稀罕物，這些大臣都想著宴后能帶一匣子櫻桃回去，滿足府中內(nèi)眷的翹首企盼。

    往年哪有連文亭的份，何況還是御賜的頭一份，眾人不免對(duì)他投來羨慕的目光。

    連文亭一面享受眾人的高看，另一面卻心驚膽戰(zhàn)，皇帝雖然賞了他一匣子櫻桃，看他的目光卻沒有一絲溫度，仿佛這一匣子櫻桃不是獎(jiǎng)賞，而是懲戒。

    *

    今日邦國(guó)來朝，馮太傅隨天子接見來使，宮學(xué)里輕松，課放的也早。

    聽說外邦進(jìn)貢了很多鮮果，祁蕓自晨起就在念叨，“別的我不稀罕，就喜歡吃月別國(guó)的櫻桃，每年父皇都會(huì)賜給太后一筐，太妃娘娘一筐，我先去給太后請(qǐng)安，再到太妃娘娘殿里坐會(huì)，能得兩份賞賜呢?！?/br>
    連棠曬她，“小饞貓。”

    學(xué)堂剛散了課，祁蕓迫不及待的催促，“棠棠，我們第一個(gè)去太后殿里蹲守，宴會(huì)過后，櫻桃就賜下來了?！?/br>
    哼，今日宗親女眷會(huì)尋找各種借口進(jìn)宮給太后、太妃請(qǐng)安，祁蕓可不甘落后。

    連棠沖她擺擺手，“公主自個(gè)去吧，我就不跟著摻和了?！鄙嘀嗌?，她不好意思去。

    祁蕓走后，連棠決定直接去攬?jiān)麻w。

    近幾日，她盡量把當(dāng)天需要完成的事趕在晚膳前做完，這樣就不用在書閣用完膳了。

    君威難測(cè)，她可不想又莫名其妙惹的天子不高興。

    今日任務(wù)重，她正好早去早回。

    這樣想著，連棠不自覺加快了腳下的步子，行至半路，祁麟突然從旁邊的岔道上竄出來，駭了她一跳。

    自那日被母親訓(xùn)斥后，祁麟多日沒待著機(jī)會(huì)和連棠說話，心癢的難受，今日宮里宮外忙著接待來使，下午課松，他正好有機(jī)會(huì)來尋她。

    看著她那張因?yàn)轶@嚇而微微泛紅的小臉，他喉結(jié)止不住滾了滾。

    半大少年，雄性氣息正蓬勃生長(zhǎng)，連棠這樣溫柔妍麗的女子對(duì)他簡(jiǎn)直是極致的誘惑。

    “棠棠——”祁麟的聲音醇厚欲滴，心底野蠻生長(zhǎng)的欲念仿佛滿溢到喉頭，他喃聲又喚了一句，“好棠棠——”

    連棠登時(shí)起了一身雞皮疙瘩，她默默向后退了半步，和他保持距離。

    祁麟抬腳向前逼近一步，語音寵溺，“還在生我的氣？”

    連棠對(duì)上他的眼睛，壓下心里的恨意，淡漠搖頭，“殿下無需介懷，那件事我早就不放在心上了?！?/br>
    祁麟眉峰一聳，看過去，小姑娘恬靜的站著，整個(gè)人呈現(xiàn)出和年齡不相符的沉穩(wěn)，仿佛無論他做什么，在她那里都不值一提。

    他憎惡這種被輕視的感覺，臉沉沉的垮下來，“那我呢，也不放在心上么？”

    連棠沒想到祁麟這么輕易生怒，其實(shí)退婚的事，之前她就委婉的提過，結(jié)果刺激的祁麟想在品蟹宴占她的身子。

    在沒拿到金腰帶前，她不想再激祁麟，但要她說違心的話也是不能。

    “殿下當(dāng)前還是應(yīng)該以學(xué)業(yè)為主?！边B棠雖面色漠然，語氣已經(jīng)沒那么生硬。

    不知為何，平時(shí)奉賢太妃說這句話祁麟聽著刺耳，連棠說出來的時(shí)候，他卻如沐春風(fēng)，胸中的那點(diǎn)躁郁蕩然無存，心里反而一陣蜜甜，他忍不住想去捉連棠雪白的柔荑。

    他這喜歡動(dòng)手動(dòng)腳的毛病實(shí)在令人生惡。

    連棠側(cè)身一避，祁麟擦著她的肩頭趔趄了半步，他貪戀的嗅了一下少女的馨香，幽暗的眸中仿佛有一只欲焚的困獸。

    “棠棠，”他呼吸不平，“等著我，束發(fā)那日我必要娶你?！?/br>
    大齊男子十五歲束發(fā)，距離祁麟十五周生辰不足兩月，連棠心焦，一時(shí)失了神。

    祁麟只以為她心動(dòng)了，忍不住曲指想去刮刮她瓷白的小臉，手剛伸到半空，突然一聲斷喝在他的頭頂炸開。

    “大皇子殿下！”

    連棠驟然回頭，看見奉賢太妃站在不遠(yuǎn)處，眼里的怒火掩都掩不住，而身邊的祁麟微不可查的抖了一下身子。

    “見過娘娘?！边B棠規(guī)規(guī)矩矩的福禮，心里并不懼怕，盛怒的奉賢太妃，是她的救星。

    奉賢太妃蔑了她一眼，把目光落在兒子身上，嚴(yán)肅的像祁蕓最恐懼的教習(xí)嬤嬤，“大皇子該去上課了。”

    “可是，她...”祁麟低聲下氣，人都矮了一截，“她...”

    “殿下！”奉賢太妃故意抬高了聲音，“做你該做的事，至于她，本宮不吃人?！?/br>
    祁麟漆眸一縮，戀戀不舍的走了。

    宮道里只剩奉賢太妃和連棠兩人，連棠自覺沒必要過多逗留，微微屈膝：“娘娘萬安，臣女告退?！?/br>
    奉賢太妃卻不回應(yīng)，上下打量面前的小姑娘，纖秾合度，玉骨冰肌，標(biāo)準(zhǔn)的紅顏禍水，絕對(duì)不能留在祁麟身邊。

    祁麟是她的親兒子，在這宮里，她不為他謀劃，就沒人幫他了。

    奉賢太妃那張保養(yǎng)得宜的臉，硬繃出一絲鄙薄，“祁麟正值青春懵懂的年紀(jì)，面對(duì)如花似玉的女子，一時(shí)拎不清也是有的，良家女子在這個(gè)時(shí)候，要做的不是引誘，而是滅火，你知道么？”

    連棠在心里冷笑，這位母親好自信，她大概以為全天下的女子都想勾引她兒子。

    連棠和這位太妃打交道不多，卻覺得，她雖貴為太妃，住在皇宮總有一種寄人籬下的悲戚感，近乎瘋狂的望子成龍，偏執(zhí)的幫他們搬開所有的阻礙。