胡掌柜本就瞧不上這邵婆子，要不是她的要價實在便宜，還能干差不多一個半的粗活，他才不會挑她。他皺了下眉：“若是你辦成了，就讓你去外頭打菜。若是不成，你就去倒泔水吧?！闭f罷，他將三十文錢拍到了旁邊的桌子上：“給你最多兩刻鐘時間?！?/br>
    邵婆子惴惴不安地起身，哆嗦著拿起錢，愁眉苦臉地出去了。

    這烤鴨沒有前兩日那種霸道的香味，窗外并沒有前兩日那么多人，反倒是柜臺邊的菜單板前圍著一大群人。陳苗苗笑瞇瞇地掃了一眼墻上掛著的畫：多虧了這幅畫，她才想到將烤鴨的吃法畫出來，今兒個她的嗓子能夠好好休息休息了。

    學子們研究了許久之后，正要回位置，陳苗苗笑著道：“后院有水，諸位可以先去凈手。”

    常來的學子們都知道，這凌云食肆的掌柜，每餐都會提醒他們先凈手。久而久之已形成了習慣，今兒個這包烤鴨還要親自動手，便紛紛往后院去了。

    飯?zhí)美锘旧峡樟?。陳苗苗正在記賬，眼角余光瞥見柜臺前又來了人。她習慣性地抬頭笑道：“客官要些什么？”

    面前卻不是熟悉的學子青色衣衫，而是一位滿臉緊張的婦人。她兩只手絞在一起，整個人都有些微微地顫抖。對上陳苗苗的目光時，她渾身一哆嗦，立刻就低下頭來，聲音里面也充滿了顫抖：“我，我要一份烤鴨。”

    陳苗苗的目光掃過她打著補丁的肩頭，再落到她顫抖著放下的銅板上，臉上笑容分毫不減：“是要外帶還是就在這里吃呢？”

    “外，外帶！”那婦人一直低著頭，從陳苗苗的角度看去，只能見到她的耳后脖頸處一片通紅。

    “好的，稍等?！标惷缑顼w快地打好包，又拿出一個小調(diào)料瓶遞給她，“這旁邊的板子上有畫吃法，或是我給您講講怎么吃？”

    那婦人剛抬頭往旁邊的菜單板看去，眼角余光瞧見通往院子的門口已經(jīng)有學子進來了?！安?，不用了！”她忙接過紙包和調(diào)料瓶，匆匆往外走去。

    石榴正巧掀簾子出來，瞧見陳苗苗盯著門口不動的模樣，試探著問道：“姑娘，怎么了？”

    陳苗苗回過神來：“沒事，后頭的烤鴨可好了？你在這守著，我去片烤鴨?！?/br>
    邵婆子從凌云食肆一股腦沖出來，并不敢直接就進對面的金榜題名，而是沿著街走了好長一段路，見周圍都沒人了，這才抄小路從后門繞回了金榜題名食肆里。

    她踏進廚房門的時候，胡掌柜正等得不耐煩。瞧見她進來，胡掌柜眉頭一皺：“小路，拿過來?！?/br>
    小路正是那日出主意的小二，這兩日十分受胡掌柜器重。聽聞這話，他沖上去一把奪過她手上的紙包，轉(zhuǎn)頭滿臉是笑地捧到胡掌柜面前：“掌柜，不若我?guī)湍悴痖_？”

    胡掌柜鼻子里應了一聲，裝模作樣地喝著茶，目光卻牢牢地鎖定在那紙包上。

    紙包一共有兩個。稍微大些的紙包里頭一共有三樣東西，烤成深紅還冒著油的鴨皮還連著粉紅色的鴨rou，十分細的蔥絲，還有切成細條狀的黃瓜絲。第二個紙包拆開就是一疊薄薄的面皮，還騰著熱氣。

    小路拆開后，就討好地遞上筷子：“掌柜，請用?！?/br>
    胡掌柜慢條斯理地接過筷子，看了片刻，夾起一塊鴨rou放進嘴里。鴨皮十分酥脆，rou也很嫩，但是除此之外，連味道都沒有什么。而那蔥絲和黃瓜條，居然都是生的。他眉毛一豎：“這要怎么吃？”他心里卻在琢磨：莫非，他們是瞧穿了邵婆子的身份，故意來忽悠她？

    邵婆子雙手顫抖著遞上那個調(diào)味瓶：“那掌柜還給了這個?！?/br>
    “那你不早說！”小路一把搶過，忙拿起一個小碟子倒了出來，捧到胡掌柜面前。

    胡掌柜看了半天，也不知道怎么吃，只是夾起菜蘸了些醬。醬確實好吃，但這面皮又是怎么回事？胡掌柜百思不得其解，又不好問，只將那鴨rou蘸醬就著面皮吃了，其他的一揮手：“這些就賞你們了?！?/br>
    不過是些生的，誰看得上。放了一會兒，有小童收拾起來準備拿去清洗，經(jīng)過趙大廚身邊的時候卻被叫住了。趙大廚用筷子沾了一點兒那醬嘗了嘗，眸色微凝：這凌云食肆的廚子到底是什么人，這手廚藝簡直是他聞所未聞見所未見的。

    作者有話說：

    第55章 涼蝦

    胡掌柜終于弄清烤鴨的吃法, 已經(jīng)是午飯末尾了。且不論他到底又在金榜題名的后廚掀起了怎樣的波瀾，凌云食肆仍舊是一片祥和。

    烤鴨并不似前兩天的炸雞烤兔什么的讓人有一種吃rou的快感，但是那種葷素搭配的和諧感, 頗有一種濃淡相宜之感。有學子笑道：“掌柜jiejie，吃炸雞或者烤兔時，墻上就應該掛些潑墨畫卷, 頗有些大開大合之感。這烤鴨，倒是有幾分寫意山水的品格?！?/br>
    陳苗苗微笑著放下菜：“多謝夸獎, 我倒是也想過，奈何囊中羞澀，只得些野趣罷了?！?/br>
    另一位學子合扇搖頭道：“裝潢得一板一眼的食肆很多，但自然野趣的少。我瞧如今就很好，多一分則贅, 減一分則淡，一切都是剛剛好?！?/br>
    “不過吃了一份烤鴨, 你倒妝扮起登徒子來了。掛畫有何不好？掌柜還可每日一換呢?！?/br>
    “自然二字多么難得，偏要做那無病呻吟的矯柔之感作甚？”

    眼見得就要發(fā)展成一場辯論, 陳苗苗適時地笑道：“紙上得來終覺淺。明日我備下好酒和書墨，邀諸位到店里揮毫潑墨。到時候我們再來看，這到底是野趣的好，還是這書畫的好？如何？”

    正欲爭論的眾人立刻來了興致：“掌柜明日有好酒？”

    陳苗苗微微一笑：“好酒談不上, 不過是我閑來無事自己調(diào)的一些酒罷了。若是諸位有興, 明日書墨被留下者，免費贈一小壇酒?！?/br>
    文人們，最愛的就是這等聚會, 若是再有比試的名頭, 那就更讓人摩拳擦掌躍躍欲試了。學子們都一口應下, 紛紛表示他們明天一定會到來，定要拔得頭籌。

    只是有人也好奇：“俗話說，文無第一，武無第二，這可要如何評？”

    陳苗苗一臉神秘：“這個嘛，山人自有妙計。”

    晚間剛放學，陳巖就急急地奔進廚房：“jiejie，我聽師兄同窗們說，明日你要辦這書畫比試，可有此事？”

    陳苗苗剛將料汁倒進鍋里，nongnong的魚香味騰起，鍋中的茄子立刻著上了色，湯汁咕嘟咕嘟地冒著小泡。陳苗苗用鍋鏟翻炒了兩下，交給了林嬸，一面往外走一面點頭：“是啊，還要多虧你的同窗畫的那幅畫，引得眾人交口稱贊，我也才有了這個點子?！?/br>
    陳巖一怔：“什么畫？”

    陳苗苗掀開簾子，沖著墻壁抬了抬下巴：“喏，就是昨兒個我給你說的東施效顰啊。今兒個一早就送來了，當時我們還沒開門呢?！?/br>
    昨兒個陳苗苗提了這事后，他第一個想到的就是蘇重山。晚間他們吟詩到了三更，后頭有些困了，他都不記得自己到底有沒有跟蘇重山提過這話了。不過昨兒個這么晚蘇兄還專程畫好，一早就送過來了嗎？那他昨兒個豈非沒有怎么睡？

    陳巖如是想著，走到了畫前?？匆娫挼牡谝谎?，他眼中的笑意頓時斂了少許。他記得，蘇兄最擅寫意山水，并不擅白描啊。這畫中人的姿態(tài)神情恰如其分，這畫技定是下過苦功。他若有所思：“jiejie，我出去一下?！?/br>
    “誒，我還要問別的事呢，又跑了。”陳苗苗一句話還沒出口，陳巖已經(jīng)跑得沒影兒了。外頭已有客人上門，陳苗苗回到柜臺，先去忙了。

    大概半個時辰后，陳巖才又跑了回來。趁著陳苗苗進去看菜的時候，他才瞅了這個空說道：“jiejie，昨兒個晚上我給蘇兄說了之后，他根本還沒開始畫。在場的其他幾位師兄同窗也沒人畫?！?/br>
    陳苗苗正在盛菜，聞言一頓：“你是說，那畫不是你尋的人畫的？”

    陳巖一臉鄭重地點了點頭：“不是。我尋的是那日說江自流典故的那位蘇兄，他平日里最善寫意山水，我想著讓他試試。他昨晚倒是應了，但是根本還沒思緒沒動筆。我雖不善畫，但我瞧那畫的紙本并不普通?！?/br>
    陳巖頓了下：“昨日我們是在柜臺那邊說的，莫非有其他人路過時聽見了，也對金榜題名的做法不齒，所以就畫了這畫？”

    陳苗苗沉吟了片刻，腦袋里閃過一個人影。但是下一瞬她又覺得有些不可能：江楚不是射御課夫子嗎？她思索片刻，覺得陳巖猜測有些道理：“正巧明日要辦這書畫比試，這畫技習慣總不能一時半會兒就變，興許那人會來也不一定，說不定能尋著。到時候我們再專程謝過。”

    這倒也是個法子。陳巖點了下頭：“jiejie，那要備下些什么嗎？”

    “備的東西倒是其次，我還有個別的忙需要你幫?！标惷缑鐚⑹⒑玫牟朔旁谕斜P上，交到他手里，“晚間你幫我問問，黃老先生明兒個可有空，我備下好酒好菜邀他來散散心?！?/br>
    陳巖立刻明了她的想法：“我想，師父若是知道，定會非常樂意。jiejie放心，我一定將師父請來。”

    看著陳巖的背影，陳苗苗目光里閃過笑意。黃老先生能來最好，若是不能來，她也有其他法子。她重新進了柜臺里，目光落在離柜臺最近的那張桌子上：真的，會是他嗎？

    晚間，陳苗苗正在清點酒，陳巖滿臉笑容地回來。瞧見他的模樣，陳苗苗就知道成了，指指院中石桌上的碗：“這是新做的涼蝦，準備明日要上，你嘗嘗可怎么樣？”

    大米和糯米漿做成一只只小小的雪白蝦兒，勺子一攪，似是在淺褐色的紅糖水中游動了起來。連湯帶蝦舀進嘴里，紅糖水的甜味包裹著米的清香，比冰粉多了些嚼勁，又比涼糕多了些清爽，簡直太棒了。陳巖頻頻點頭：“很不錯。”

    “既是已經(jīng)把東西吃了，那就要做事?！标惷缑缋搅藭?，“先把明日要用的材料寫下，明晨還要專門去采買備下。”

    這就是陳巖最拿手的事了。他忙將半碗涼蝦放下，一面想一面列，寫到一半他忽然道：“jiejie，你可想在書院里頭辦這比試？”

    陳苗苗剛把一顆葡萄塞入嘴里，聞言動作一頓，隨即咬了一口，葡萄的甜蜜汁水落入舌尖：“不急，往后總有機會。”她不是沒有想過這個法子，但是還是有些距離，備餐拿菜還不太方便。若是以后飯?zhí)瞄_起來了，那就沒問題了。這回，她先主動投石問路吧。

    次日一早，陳苗苗難得地比貓主子還起得早。昨兒個就租好了馬車，她乘上就直奔集市。等到東西采買完之后，她又讓馬車繞到了大街上，尋到正在文房四寶店里的陳巖，投入了自己最擅長的討價還價中。

    吸取上回射箭比試的經(jīng)驗，書畫比試設申初開始。好在今兒個天公作美，日頭只有晌午出了兩刻，后頭就藏進了云里。天氣并不那么熱，還有些微風。

    未正三刻的時候，已經(jīng)有學子們到了。眾人像是往常一樣進來，見店內(nèi)的桌椅大部分都不見了，只有幾張桌子在正中拼成了一長條，比人稍高些的地方還拉起幾根線，顯是為了掛畫而準備的。

    陳語在門口引導：“諸位請往后院走?！?/br>
    眾學子們跨進后院的時候愣住了。只見后院正中已經(jīng)擺了許多桌椅，上面已經(jīng)備下了文房四寶，還有各種顏料。旁邊的樹蔭和花架下還鋪了毯子供不參賽的人坐著觀看。

    陳巖微笑著站在一個堆滿文房四寶的桌子后：“這后頭的包廂里設了些茶水點心果子，若是想用的人在趙兄和鄭兄這邊領(lǐng)號牌，一人十文即可隨意取用。不喜茶的，也可以在這邊免費取白開水取用?！?/br>
    趙時休和鄭立詢被陳巖早早托了過來，坐在旁邊的桌子旁，面前是一只小簍，里面放著許多號牌。趙時休面前還有一小碟鹽水花生，已經(jīng)空了一大半：“我方才去瞧了，里頭的茶點可不是一般的豐富。這鹽水花生就是里頭的，可太好吃了?！?/br>
    一般的茶樓里面最普通的清茶，都要五文。這么一碟咸水花生，也要五文，這就已經(jīng)是十文了。有人聽了趙時休他們?nèi)デ七^，也想去瞧。陳巖親自領(lǐng)了他們進去，出來后眾人一句話不說就開始掏錢了。其他沒進去的人見這場景還有什么不明白的，紛紛慷慨解囊。

    申時一到，后院門準時打開，陳苗苗引著黃老先生進來了。諸學子一見到黃老先生，個個滿臉激動，那勝負心瞬間激發(fā)到了十成十。殊不知上回陳巖在射箭比試中脫穎而出后，黃老先生對他頗有照顧，據(jù)說還要收他為徒。那可還是武試，今日文試，那可是展現(xiàn)自己這么多年來苦功的好機會啊。眾人暗暗下定決心要拿出真本事，紛紛催促陳苗苗快些發(fā)布試題。

    陳苗苗剛起了個頭，就聽見身后傳來了一個聲音：“咦，這是在做什么？”

    這個聲音是……陳苗苗抬頭，瞧見來人的時候，忙說了一句稍等，滿臉是笑地迎了過去。陳巖也轉(zhuǎn)頭，瞧見來人時臉上露出笑容，快步過來：“義父，您怎么來了？”

    謝老爺笑著走了進來，扶住陳巖的肩膀上下打量著他：“前兒個你過來，偏我有事沒說兩句話。后頭你們送了帖子過來，我和你們義母又不在家，昨兒個我們才回來。今兒個我正好出來辦事，就順路過來瞧瞧你們。”

    “謝太傅？”黃老先生的聲音響起。

    謝老爺抬起頭，瞧見前頭那發(fā)須白了許多的老先生，怔了一下：“可是黃老太傅？”

    黃老先生面上一喜：“謝維老弟，真的是你？”

    “黃沛兄！”謝維上前來，深深作了個揖，“自打上次一別，又過幾年。沒想到，居然還能在此處見到你?！?/br>
    曾經(jīng)黃老先生是太子太傅，他辭官后就是謝維任了黃老先生的位置，兩人就是兩任太傅。兩人之前本就相識，后頭又曾在其他地方遇見過，頗有些淵源。之前江楚拜訪謝維之時，謝維還在想說江楚會想請哪位大家，沒想到竟然是黃老先生，倒是令他十分意外。因為黃老先生早早就隱居不問世事，唯一一次出手也不過就是當年收了陳巖。沒想到，江楚居然能夠請動他。

    黃老先生也十分感慨：“初見你時，你還比這些學子們大不了幾歲，如今我都老成這樣了。”

    “老先生，義父，不若里頭包廂里坐坐。”陳苗苗適時地開口。

    黃老先生笑道：“正是，我們?nèi)ダ镱^坐著說說話，別誤了這些孩子們比試?！?/br>
    謝維一臉疑惑，陳巖扶著他往里，一路低聲言明了今日的比試。黃老先生捋須笑道：“謝老弟來得正巧，我們正好一道欣賞欣賞。說不得，這里頭就有未來的大家呢?！?/br>
    透過窗瞧見兩人在包間里坐下后，陳苗苗這才開口笑道：“諸位，今日就以凌云食肆中的人、事、物任一為題，不限風格，不限時間，酉正之前做一幅畫并題一首詩即可。詩可自作也可用名家名篇。通過三輪評議，最終評出前三甲，分別奉上三樣彩頭。再從這些書畫中，評出符合我們凌云食肆的書畫，留下者都各自贈一小壇酒，畫作往后會掛出來。

    “參賽的人，這桌上的筆墨顏料均可隨意使用，只不可帶走。紙只有三張，諸位想好再下筆。不參賽的學子們，在場上眾人尚未完成之前，不可進入?yún)①悈^(qū)，其他地方隨意。若有阻礙他人者，不予評議?！?/br>
    陳苗苗這規(guī)定一出，眾人紛紛議論起來。酉正之前，時間是充裕了，但是紙只有三張，得好好注意著，這可沒多少畫錯的機會。還有三輪評議，要如何評？還有這符合凌云食肆的書畫，不光要自己有巧思，還要與其他人的想法相合。費心要幾方兼顧，可著實不容易。

    不過，越是不容易的事越讓大家十分激動。今日里頭坐著的可是兩位太子太傅，當年可是教太子和皇子的，一位就不得了，今日可是兩位，那學問自然沒話說。若是能出頭讓他們點撥下，絕對受益無窮。方才十成十的勝負心如今變成了十二分，眾人都不自覺地卯足了勁兒想要一展才華。

    因著眾人的這一番想法，使得這一回的書畫比試中涌現(xiàn)了許多出色的書畫，在多年后仍舊不斷被人提起。書畫比試也成為了凌云食肆每年的傳統(tǒng)。還有幾日便到七夕節(jié)，往后的年份為了方便記住，都在七夕前一日舉行，被學子們稱為秋夕試，也被戲稱小秋闈。而凌云食肆珍藏的那些書畫，也榮登晴空書院四寶之一。

    不過此乃后話，這會兒，眾人紛紛安靜下來，開始絞盡腦汁琢磨到底如何。因著參與人數(shù)眾人，院中的桌子不夠，基本是三四人用一張。陳苗苗臨時將其他幾個包間開了讓人進去作畫寫字，堂內(nèi)的幾張桌子也安排上，這才堪堪安排開。本打算去宅子中拿凳子，學子們卻紛紛道：“何須坐，站著便是?！?/br>
    話是這樣說，陳苗苗還是讓林柏他們?nèi)グ嵋巫恿?。她幾處來回看了一遍，不由地暗暗嘆氣：地方還是太小，還是書院的湖邊更適合。明年一定要在書院里頭比一場！

    陳巖給兩位長輩奉上茶點后，見兩人相談甚歡，這才告退了出來。之前趙時休還篡奪鄭立詢來參加，說自己不善畫，如今兩人也都下了場。而本就善畫的蘇重山怎可放過此事，早早就決定要參加。三人并他們寢舍院中的另一位學子吳為共占了一張桌子，均在冥思苦想。

    陳巖左右看了看，尋到了他們寢舍院中還有一位姚平也在別的桌，唯獨顧明軒沒在。他還未來得及看其他相熟的人，便有人來尋他要東西了。好在今日準備的筆墨紙多，顏料也多。東西多，但價格也貴。晚間真的能收回成本嗎？

    陳苗苗對此絲毫不緊張，她早已胸有成竹。大約兩柱香工夫后，就有人開始動筆了。不參賽的眾人開始還伸長脖子看，但后面發(fā)現(xiàn)實在是看不到，就紛紛去包間拿茶點去了。兩位老先生的包間就在放茶點的包間對面，路過門口時，諸學子都不約而同地放慢腳步，轉(zhuǎn)頭往里看了一眼，均是一臉孺慕。

    腳步再慢也就是那么兩步，等他們進入那包間時，齊齊地吸了一口氣。

    桌上擺了許多大木桶，里頭裝著各式的飲子。除了茉莉花茶外，并沒有常見的那些名茶，卻有各式各樣的花果茶，比如玫瑰茶、忍冬茶、葡萄茶等，還有他們特別喜愛的酸梅湯。而旁邊放著兩個大竹扁筐，一只盛著鹽水花生，一只盛著鹽水毛豆。還炒過的黃豆，放進嘴里劈里啪啦咯嘣脆，鹽漬梅子什么的。除此外，還有蓮子、菱角等，紅瓤翻沙的寒瓜，一口下去，直沁人心間。

    外頭的人埋頭苦想，里頭的人大快朵頤。里頭的花生和毛豆加了兩回后，日頭不知不覺已西斜了。

    今兒個江楚很早便忙完了，申正三刻便過來了。進門時林柏本想攔，瞧見是江楚便沒動。江楚沒注意，只在想那幅畫到底適不適合掛出來，一進門，便看到堂中拉起的幾根繩上掛滿了畫。

    彼時堂中作畫的人已挪到了外頭去。因畫還未完全干，比試尚未結(jié)束，為了公平還沒放學子們進來看。江楚一一看過去，看完這一排最后一幅后轉(zhuǎn)身，恰好與門口的謝維打了個照面。

    謝維瞧見江楚，先是一怔，隨即便露出笑容迎上來：“江賢侄，你怎在此？”

    兩人正在交談之時，門口又來了一人，卻是陳苗苗托著一幅畫進來準備掛起。眼角余光瞄見里頭有人，陳苗苗抬起頭。