泗陽城的童生試在五月中，四月中旬的時(shí)候便張貼了報(bào)名。

    這些年國泰民安，百姓生活也且是安穩(wěn)，逐年間讀書參加科考之人是越發(fā)的多?？h衙才把告示貼出來，禮房便熱火朝天，前去報(bào)名考試的都從縣衙里排了出來。

    人多且也有人多的道理，天下太平人口也便增長的快，適齡考試的孩子就更多，再者還有往年未曾考上的再度應(yīng)考，籠統(tǒng)下來人數(shù)就不得了。童生試是科考生源最低一層的人員選拔，若是童生都少，那往上一層層科考的人數(shù)肯定也就不夠了。

    為此每年童考考的人多，但是過關(guān)率也是最大的。

    張放遠(yuǎn)老早就帶著瑞錦來報(bào)名了，父子倆雖說起的也是極早，可是比起城里的其他應(yīng)考之人還是晚了些，等到縣衙時(shí)已經(jīng)只能排在門口。排隊(duì)的大抵都是一個(gè)大人一個(gè)孩子的配置，自然也不乏有家仆相隨的。

    原本家里也是可以派識(shí)字的家仆隨瑞錦報(bào)名的，但是張放遠(yuǎn)還是想要親自前來。

    望著前頭如盤桓的長龍一般的隊(duì)伍，張放遠(yuǎn)疊起了眉頭：“明年得來的更早些?！?/br>
    瑞錦聞言眉心微動(dòng)，抬頭看了一眼左右張望的父親，他道：“為著爹爹明年不再奔忙，我也合該此次考過?！?/br>
    張放遠(yuǎn)笑了一聲，瑞錦鮮少說玩笑話，他聽了心情愉悅：“得。早上見你心里惦記著報(bào)名一事，連早食都未曾吃兩口，左右排著的人還多，我去給你再買點(diǎn)吃食，你且在此處等會(huì)兒。”

    言罷，人就去買早食了。

    瑞錦看著他爹的背影笑了笑。

    童生試報(bào)名也挺是瑣碎，需得讓報(bào)名者填寫清楚個(gè)人的基本信息，向上三代履歷。這倒是也簡單，他們祖上是務(wù)農(nóng)的，到父親這一代才從的商。麻煩的是還要找四個(gè)也參加考試的人，五人互結(jié)避免考試作弊，到時(shí)候其中一人作弊是要幾個(gè)人一起連坐的。

    往年間便有人倒霉因?yàn)榛ソY(jié)者作弊導(dǎo)致自己被牽連，所以大伙兒對(duì)互結(jié)者的人品底子都極為的看重。

    對(duì)于大的私塾來說這也不是事兒，畢竟同學(xué)不少，素日里一起玩樂的好的就能互結(jié)了。但是瑞錦的私塾只有他一個(gè)人能來應(yīng)考，找互結(jié)就有點(diǎn)麻煩，因是頭次下場，夫子對(duì)這事兒還是挺上心的，提前給他安排好了互結(jié)。

    瑞錦正在出神之際，便聞到了一股香味，抬頭見著他爹又回來了。

    前去買早食也就罷了，竟然還給端了一碗熱騰騰的面條來。

    看著周圍人詫異的目光，他抿了抿唇，要是他小爹在老張合該又要挨罵了。

    “特意讓老板煮了你喜歡的魚湯面?！睆埛胚h(yuǎn)端著碗，只把筷子拿給了瑞錦：“吃吧。”

    瑞錦見吃面還有人端著碗，也不顧在人群中吃面條失禮，心中一暖便接過了筷子，父子倆旁若無人，倒是惹得旁頭排隊(duì)的小子瞧人吃的香，也同自己的大人要吃食被罵了一頓。

    光是報(bào)名就折騰了一個(gè)上午，張放遠(yuǎn)今日親自前來陪著瑞錦報(bào)名，一則著實(shí)是疼愛孩子，再一則是他怕自己以前名聲不好有影響。不過倒是他多慮了，他手頭上并未曾有記載在冊(cè)的官司，縣衙捏的也不緊，這些年在城里口碑又不錯(cuò)，并沒有任何的阻攔。

    所謂是人靠衣裝馬靠鞍，一經(jīng)改頭換面，現(xiàn)在幾個(gè)人還記得他是以前在城里混的。

    父子倆從縣衙出來時(shí)，一身汗水涔涔，原本還說是帶著瑞錦去下館子，可排了一上午的隊(duì)曬著太陽這幅尊榮確實(shí)也不適宜再出門，索性就準(zhǔn)備還是回去好了。

    張放遠(yuǎn)才把孩子送上馬車，自個(gè)兒也準(zhǔn)備爬上去，忽而背后傳來一聲：“留步！”

    第115章

    瑞錦半天不見他爹上馬車，還以為是和車夫一起坐在簾子外頭趕馬去了。天氣炎熱起來，他爹個(gè)兒大最是怕熱。

    他探出個(gè)腦袋出簾子，卻是瞧見一張陌生的臉：“爹爹，是何人？”

    不單是他詫異，便是張放遠(yuǎn)也不知叫住自己的是誰。

    泗陽城大，在城中有人認(rèn)識(shí)他而他不認(rèn)識(shí)倒也不是個(gè)例。

    見著發(fā)懵而形似的兩張大小臉，來者客氣道：“張少爺，我們老爺有請(qǐng)。”

    瑞錦濃秀的眉毛微動(dòng)，聽?wèi)T了別人這么稱呼自己，他還是頭一次見到有人這么叫他爹，不免偏頭看向張放遠(yuǎn)。

    “不知閣下主人是何許人也，是要談?wù)撋膺€是其它，鄙人攜犬子出門，時(shí)下怕是不便相談?！?/br>
    “無妨，請(qǐng)二位一道前往?！?/br>
    張放遠(yuǎn)這朝便是更為疑惑了，他瞧了一眼對(duì)方的馬車，只是一輛尋常馬車也看不出什么與眾不同之處來。

    “且?guī)贰！?/br>
    張放遠(yuǎn)上了自家馬車，交待車夫跟著前頭的一輛車走。

    “爹爹可是有事，不妨就讓車夫送我回去便好了?！?/br>
    張放遠(yuǎn)摸了摸瑞錦的頭：“沒事，一道前去，一會(huì)兒就回家?！?/br>
    兩輛馬車一前一后的到了附近茶坊里，前頭的車先到一步，張放遠(yuǎn)牽著孩子下馬車時(shí)，那馬車的主人已經(jīng)安然站在了茶坊門口，不知正在和方才叫住張放遠(yuǎn)的仆役交待什么。

    張放遠(yuǎn)不遠(yuǎn)不近的掃了一眼那老者，已經(jīng)在記憶中快要集上灰的臉，忽而又明晰了起來，他眉頭頓時(shí)緊緊攏在了一處。

    “少爺，樓上請(qǐng)吧。”

    張放遠(yuǎn)見了正主后便并不多想前去，有些后悔來這一趟，可礙著是長輩，還是有所遲疑，看了一眼牽著的瑞錦。

    仆役似是看出了他的顧慮，道：“老爺還未曾見過外曾孫?！?/br>
    瑞錦眸子微微睜大，要換做是小鯉哥兒定然還要理一下喚他是外曾孫他應(yīng)該叫什么，又和他爹是什么親戚關(guān)系，不過哥哥腦子清明好使，一下子就知道了是他爹爹的外祖父。

    以前家里從來沒有提過，小朋友自然也沒有多問，這朝突然冒出來個(gè)外曾祖父不免有些突然。

    他跟著自己爹爹進(jìn)了茶坊，一路上了雅間，屋子里早端坐了個(gè)白胡子面向威嚴(yán)的老人家，小二正在給斟茶，老人家抬抬手，小二又給客位斟了一杯。

    “許多年不見你，也是已為人父了?！崩先思乙姴椟c(diǎn)好，才看了一眼父子倆，見乖巧懂事的瑞錦，模樣俊俏，語氣稍有溫和：“坐吧?！?/br>
    “我這個(gè)年紀(jì)還不為人父母還能作何?！?/br>
    那老者掀起眼皮掃了張放遠(yuǎn)一眼，似是很不滿他的說話方式。

    瑞錦感覺到了一絲火藥味，他靜默著老實(shí)盤腿坐到了客位旁邊的小蒲團(tuán)上，準(zhǔn)備裝聾作啞當(dāng)個(gè)小擺件。

    “聽說你在泗陽城做起了生意，小有起色，張氏一族也集結(jié)起來建了祠堂。”

    張放遠(yuǎn)不耐：“外祖父這朝叫我來莫不是為了敘舊？可細(xì)下來看我與祖父不過見了三兩面，也沒什么好敘的。”

    啪的一聲，桌角被拍的發(fā)出沉悶的聲響：“你就是這么和長輩說話的！”

    方才進(jìn)屋屁股還未坐熱，雅間里的氣氛便一度凝重，劍拔弩張一般。

    瑞錦默默捧起裝了甜水的杯子，吵架干嘛要捎帶上他一起，還不如回家多寫兩篇文章。要是小鯉哥兒在興許還能幫他爹罵上兩句，他是白來了。

    屋子里沉寂了好一會(huì)兒后老者臉色稍霽：“老夫這朝調(diào)任到泗陽城，你既是覺得昔年與外祖父聚少離多，往后有的是機(jī)會(huì)?！?/br>
    張放遠(yuǎn)嗤笑了一聲：“這么多年未與外祖父一家來往，娘也去世多年，如今卻是突然說起要修補(bǔ)情分，當(dāng)真是不知外祖作何想?！?/br>
    “當(dāng)年老夫在外縣，到泗陽路遠(yuǎn)，如何能時(shí)常走動(dòng)，今既來泗陽，自是便于來往?！?/br>
    老人家似是覺得和張放遠(yuǎn)說話頗為費(fèi)力，小時(shí)候就不如何喜愛的孩子，長大了也沒長得討喜，倒是一邊上和父親有八分相似的小孩子安靜沉穩(wěn)，相比之下更討人喜歡些。

    跟他爹說不上兩句話便要?jiǎng)优?，他干脆同孩子挑話頭：“瑞錦，可開蒙讀書了？”

    瑞錦有些驚異這個(gè)從他記事起就沒有來往過的外曾祖父竟然知道他的名字，偷摸看了一眼他的臉色后，他才回答道：“回外曾祖父的話，今日前去禮房報(bào)了名，準(zhǔn)備今年下場?！?/br>
    “噢？”老人家一聽這話登時(shí)臉色緩和了許多，甚有興致：“老夫聽聞你今年才到童考的年紀(jì)，而下便要去考試了，很好。多考方能應(yīng)變自如?！?/br>
    “而下可讀過……”

    張放遠(yuǎn)瞧著一老一少還頗能搭的上話，他心中煩躁，幾句過去便借故說瑞錦出來一上午累了，抱著孩子就走，便是不想瑞錦和這人多說。

    “爹爹，你怎重來沒有和我說過外曾祖父？”

    “本來就沒有來往，爹爹也未曾見過幾次的長輩，以后咱們還是少見。”

    瑞錦看他爹心情不甚好，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    回了宅子，許禾早在家里問了兩三回下人了，見著父子倆遲遲未歸還以為是報(bào)名不順利。

    “爹爹今天我去見了個(gè)人，報(bào)名出來碰見的?！比疱\小聲給他小爹打了報(bào)告：“讓我喚外曾祖父?！?/br>
    許禾眸子放大，但未立即多問，給瑞錦擦了擦額頭上的汗水，瞧了下徑直回里屋的高大背影，對(duì)瑞錦道：“下人燒了熱水，累了一上午，去洗漱一番清涼片刻，中午多歇息會(huì)兒再起來看書?！?/br>
    “好?！?/br>
    送開了孩子，許禾這才匆匆進(jìn)屋去。

    成親這許多年，其實(shí)不光是小崽子不知道張放遠(yuǎn)母親娘家的事情，就是他也鮮少知道。

    只曉得張放遠(yuǎn)沒上過兩年私塾，但是卻識(shí)字，言談之間能覺察出他母親是個(gè)會(huì)讀書寫字的女子。

    能有條件讀書認(rèn)字，除卻自己上進(jìn)，也說明了她娘家里條件不錯(cuò)，為此他曾經(jīng)也問過。

    張放遠(yuǎn)只說她娘以前也是大戶人家的小姐，只草草談過幾句，母親去的早，提起往事不禁是唏噓，許禾怕揭開傷疤讓他難受，也就沒有太多過問。

    “上午做的，冰鎮(zhèn)在井里才取出來，嘗嘗?！?/br>
    許禾端了點(diǎn)綠豆糕進(jìn)屋放在桌子上，張放遠(yuǎn)沒有拒絕，取了一塊。

    “小家伙都同你說了吧?！?/br>
    許禾點(diǎn)點(diǎn)頭：“以前都未曾來往聯(lián)系，這如何突然找了上來？”

    “他其實(shí)是個(gè)做官兒的，以前在秋平縣做縣官兒，后頭升任，這朝調(diào)到了泗陽來，回來時(shí)我打聽了一下，聽說已經(jīng)升到了從六品同知?！?/br>
    許禾有些吃驚，在他潛意識(shí)里張家的親友中是沒有官宦親友的，竟沒想到他婆婆的母家竟然還是個(gè)不小的官兒。

    只是這樣人家的女兒如何會(huì)下嫁給個(gè)農(nóng)戶，若是地主人家也就罷了，那會(huì)兒張家也就只是普通的農(nóng)民，只不過能吃個(gè)飽飯，如何配得上縣官家的子女。

    “其實(shí)這些事兒我幼時(shí)也不甚明白，我娘在世的時(shí)候帶我回過娘家來回，分別是外祖大壽和外婆去世的時(shí)候?！?/br>
    那會(huì)兒張放遠(yuǎn)一直生活在村子里，頭一回見到這樣的大戶人家，還開了一番眼界感慨她娘家里富有，可進(jìn)了他外祖家的門卻受了許多的白眼。

    那年他外祖父大壽，他們張家清貧，湊了些錢帶了份還算體面的壽禮前去，結(jié)果外祖一家人連正眼都不曾瞧，他和母親被安排在角落里默默吃了場宴，連和外祖父一句話都沒說到，宴席結(jié)束，娘家人也未曾留，母親帶著他連夜又趕回了泗陽。

    也是頭一回感受到富貴財(cái)勢背后是這般的親情寡淡。

    “我娘在世的時(shí)候說我外祖父其實(shí)也并不是那般不近人情，子女出息成器，他也甚是關(guān)切喜愛，是娘她自己做錯(cuò)了事情，外祖父才如此對(duì)她的?！?/br>
    張放遠(yuǎn)本是不想提及這些塵封過往，但是那家人現(xiàn)在來了泗陽，又特地見了他，以后說不定還得見面，別的人可以不與之提及，但是自己的夫郎還是有必要知道內(nèi)情的。

    “也是后來我才知道娘當(dāng)初所說的錯(cuò)事是什么?！?/br>
    正如許禾的疑惑，張放遠(yuǎn)他娘親的母家曾姓氏族是做官的人戶，且不單是一代人為官，祖上芝麻大小也是做著官兒的，這樣的人家再怎么也不會(huì)看上貧寒農(nóng)戶。

    他娘其實(shí)是妾室所生，親生母親只是個(gè)清白人家賣進(jìn)去的偏房，但因姿容不錯(cuò)，倒是也得他外祖父的喜歡，后來生下他娘雖是個(gè)庶女日子過得也還不錯(cuò)，再者他娘又好學(xué)，外祖父在一眾子女中還是挺喜歡他娘。

    卻是不幸母親及笄那一年，女兒家情竇初開，宴席間遇見了個(gè)頗有才學(xué)的書生，母親又有才情，兩人一見如故很快便互生情意。

    原本曾家是讀書人家，家中庶女嫁給書生是最好的安排，可外祖父卻相中了別的一戶家境富貴的商戶人家，并不同意兩人的婚事。那書生也不是個(gè)良善之輩，眼見到嘴的鴨子要飛便花言巧語攛掇了母親出去，生米煮成熟飯。

    曾家是規(guī)矩人家，出了這檔子事情，外祖父也未曾向那書生妥協(xié)，徑直斷了兩人來往，扭頭把他娘嫁到了外縣。

    為此這才成了張家這樁親事，不然他爹一個(gè)農(nóng)戶怎么娶得了這般大戶人家的女兒。

    “我后來才從四伯那知道，當(dāng)初我爹娘爭執(zhí)，其實(shí)并不是我爹醉酒打了我娘，實(shí)則是那書生途徑泗陽時(shí)找過母親，說了許多不堪的話，我娘想起舊事覺得對(duì)不住我爹，這才想不開。村里人傳的難聽，愈發(fā)是失了真。”

    張放遠(yuǎn)想著這些事便頭疼，他爹娘都是用情深厚的人，一個(gè)沉湎于往事，一直在懺悔，卻不得娘家寬慰郁結(jié)于心；一個(gè)老實(shí)莊稼漢，不會(huì)說好聽話，兩人最后都用了最極端的法子去解決事情。