“呂嘉問連日或數日輒至我處為事，施行次第皆我一一過目，若出牓脅得商賈，我必知曉。”

    “那介卿何以相信吉甫？”

    王安石微一凝滯：“......你懷疑吉甫？”

    “介卿，你曾說讓我毋與你諱言，我有點，”歐陽芾躑躅，“我有點害怕吉甫。”

    她鮮少露出如此不安神情，王安石不由握了她的手安撫：“為何害怕？”

    歐陽芾遂將呂惠卿脅迫魏繼宗誣陷曾布一事告訴他，王安石聽罷道：“此為曾布一人之詞。”

    “介卿。”

    王安石抿唇不言。

    歐陽芾忽有所感：“介卿，你是否早知吉甫為人？”

    王安石視向她，眸底含了嘆息：“是?！?/br>
    “因吉甫之才，所以介卿愿意容忍？”

    王安石沉默少許，承認：“是?！?/br>
    “可子宣也有才干，介卿緣何不愿忍他。”

    “他與呂嘉問之間銜怨阻擾了他對新法態(tài)度，留他繼續(xù)實行新法，惟添阻礙。”

    “人俱有犯錯時，介卿肯原諒吉甫，為何不肯原諒子宣，”歐陽芾反抓住他的手，苦苦勸道，“子宣協助介卿開創(chuàng)那么多法令，又助介卿做了那么多事，朝臣每每反對，子宣便站出來于官家面前據理力爭，他指責市易務或存私心，但只因他反對市易務，介卿便欲驅趕他，如此豈不將他從前功績全部抹殺?！?/br>
    “阿念，”王安石冷靜視她，“人皆會變，從前支持新法之人，后亦有反對新法一日，當一人反對新法時，我還應用他么?！?/br>
    “......可我不想你將身邊之人俱推遠?！?/br>
    王安石閉了目，她誠懂得如何動搖他。

    他深深作一吐息，道：“你想我怎樣做?！?/br>
    “子宣與呂嘉問不睦，介卿可將他換份差遣，讓他去做別的事，你莫疏遠他，莫趕他走好么？”

    “......好，”王安石道，“我答應你，不疏遠他，我在相位一日，便不貶黜他?！?/br>
    歐陽芾笑逐顏開。

    眾人期盼的甘霖始終未曾降下。

    自熙寧六年七月，至七年三月，河北、河東、陜西、京東西、淮南諸路久旱，餓殍遍野，災民背井離鄉(xiāng)，扶攜塞道，羸瘠愁苦，身無完衣。

    大量饑民涌進京城，或沿街乞討，或堆于酒樓茶肆門口爭搶剩飯，歐陽芾自馬車內遙遙望見兩名男子為爭食而大打出手的情景，直覺觸目驚心。

    兩府重臣為賑災事日夜cao忙，王安石案前堆滿各地報災的劄子，朝廷雖令撥款賑災，然收效甚微，災民仍舊源源不斷涌現。天子易服減膳，數次赦免罪囚，以期上蒼垂憐。

    三月底，京師開始驅趕流民。

    禁軍揮舞馬鞭，向著饑民追逐、叱罵、鞭打，哭叫哀嚎聲充斥道路，不絕于耳。

    朝堂上。

    文彥博奏道：“連日來，數以萬計災民涌入城內，塞巷蔽街，而今官府又作驅趕，死者遺尸于道，傷者嚎啕于街，天子腳下竟有如此慘烈景象，臣深恐引發(fā)民亂，釀成災禍，望陛下明斷！”

    韓維奏道：“陛下憂閔旱災，損膳避殿，此乃例行之舉，恐不足以應天變。為今之計，還愿陛下痛自責己，下詔廣求直言，以聽下情?！?/br>
    趙頊沉默。各路災民暴增，他憂心如焚，然罪己則承認為政有失，對天子而言不吝為一種難堪。

    他允了臣子所提“傾力開倉賑災”“率眾祈雨”等建議，對罪己一事則持保留態(tài)度。

    崇政殿。

    趙頊向王安石請求意見：“卿向不以天變?yōu)閼n，然此次旱情為本朝開國以來罕見，朕不得不懼，此為天象示警?！?/br>
    “回陛下，水旱常數，縱堯舜在位時亦不可免，陛下自即位來年年豐收，今偶遇旱災，非異數，更無關為政得失，但傾力救濟即可，毋須過分憂懼。”王安石語含安撫。

    “豈無關為政得失，”趙頊心亂如麻，不覺聲厲，“朕恐災害如此嚴重，正因人事有所未修?！?/br>
    心知人主情緒不佳，王安石嘆了口氣，不欲繼續(xù)辯論。

    四海黎庶，俱為皇帝子民，教趙頊如何不痛心，然由此對新法產生懷疑，絕非他所愿見。

    “馮京、王陶二人言，大旱而盜賊四起，人心惶惶，極易民亂，”趙頊道，“近日契丹使者因邊境糾紛多次來訪，朕恐內憂外患，一并爆發(fā)?！?/br>
    “回陛下，天下惟有因人主失計而致亂，未有僅因旱災而致亂者，”王安石答，“賢才在位，縱大旱亦可除盜賊之亂，臣恐陛下所用，未盡賢才而已。”

    歷來天變皆被認為與人政相連，海內承平時，趙頊可聽他的道理，災荒兇猛時，他的辯駁又能為趙頊接受幾分。

    同一日，未出政事堂，皇帝降下罪己詔的消息便傳來:

    “朕涉道日淺，晻于致治，政失厥中，以干陰陽之和。乃自冬迄今，旱暵為虐，四海之內，被災者廣......

    ......意者朕之聽納不得于理歟？獄訟非其情歟？賦斂失其節(jié)歟？忠謀讜言郁于上聞，而阿諛壅蔽以成其私者眾歟？何嘉氣之久不效也？

    應中外文武臣僚，并許實封言朝政闕失，朕將親覽，考求其當，以輔政理。”

    歸了家，天已暗沉，歐陽芾仍未回來。

    問下人，則道：“夫人整日皆在施粥棚里，此刻應未忙畢?！?/br>
    溫家畫樓東側，長長隊伍直至戌時方略有縮減。

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