即便到了蔡州，歐陽修請求退歸的劄子仍舊接二連三地遞往中書，禮記曰，“七十不俟朝”，其致仕年紀(jì)未到，朝廷數(shù)加優(yōu)禮，曲意挽留，始終無法改其心意。

    六月，趙頊終于下旨，準(zhǔn)許了歐陽修的致仕請求，薛氏寄信與遠(yuǎn)在汴京的歐陽芾陳說此事時，朝中正在因一幅寓意晦澀之畫而攪?yán)p爭擾。

    “府界既淤田，又修差役，作保甲，人極疲勞?！辟Y政殿內(nèi)，馮京作揖勸道。

    “淤田于百姓有何患苦？”趙頊質(zhì)疑，“詢訪鄰近百姓，皆以免役為喜，雖出錢財，然再無勞役刑責(zé)之憂，人人皆自情愿?！?/br>
    文彥博道：“祖.宗之法俱在，不須更張以失人心?！?/br>
    “更張法制，于士大夫誠多不悅，然于百姓有何不便？”趙頊道。

    “陛下與士大夫治天下，非與百姓治天下?！蔽膹┎┝r辯道。

    下了資政殿，趙頊往后宮而去，一路走得飛快。

    “官家，官家?！?/br>
    勾當(dāng)皇城司內(nèi)侍蘇利涉在身后追喚，趙頊停了步子：“何事？”

    察出皇帝心情不佳，蘇利涉欠身緩道：“今日皇城司于京中聞得一事，還望官家知悉?！?/br>
    “甚么事？”趙頊思忖一瞬，料來應(yīng)與新法有關(guān)。

    皇城司由皇帝近臣執(zhí)掌，除監(jiān)察官員外，亦收集街談巷議，以防民怨，蘇利涉為保守之人，凡認(rèn)為不重要之事皆摒棄不報，他說有事，應(yīng)為不小的事。

    “大相國寺東面的石壁上今日被人發(fā)現(xiàn)作了幅畫，謠言或稱有映射朝廷之嫌?！碧K利涉道。

    “大相國寺？”趙頊遲疑。相國寺乃皇家寺院，平常士庶往來頻繁，若有人于壁上題詩作畫，當(dāng)留連不少觀客，“那幅畫可有抄下來？”

    “是，已命人原樣抄下，”蘇利涉自袖間捧出白絹，“請官家過目。”

    趙頊攤來一看，眸光自畫絹后逐漸沉下，驀地收了白絹，道：“此為何人所畫？”

    馮京下了朝堂，但覺心中疲累不已，又隱隱生出挫敗之感，直至登上馬車亦未再開口言過一句。

    歸家路上，途徑大相國寺，車簾外堆擠紛擾的人群令他不由探出頭去，視向寺院前那一片圍簇的百姓。

    “發(fā)生何事？”他問自家馬夫。

    “回郎君，似是壁上畫了幅畫，大家俱在觀望?！?/br>
    馮京略一凝思，吩咐道：“過去看看?！?/br>
    至近前，目光越過眾人，石壁上栩栩如生的圖樣映入眼簾：那是座府衙正門，屋檐與門前石柱皆寥寥數(shù)筆，卻極易辨識，最引人注目的當(dāng)為階下兩只活靈活現(xiàn)的禽獸，一只雞飛撲著翅膀高高躍起，一只搖尾吐舌的犬與之四目相對，將撲未撲，蠢蠢欲動。

    “這畫......”馮京喃喃，略微細(xì)思后不由蹙眉。

    “你說這作畫之人當(dāng)為何意？”士庶間傳來交頭接耳之聲。

    “這還不懂，你看這又是雞又是犬，正所謂‘雞犬不寧’，”旁側(cè)一人指道，“雞犬于公家門前相斗，暗指的便是如今兩黨于朝廷爭斗，鬧得朝野雞犬不寧。”

    后半句壓低了音，然已落入不少人耳中，周遭紛紛發(fā)出恍悟之聲。

    “何止啊，你們仔細(xì)想想，”另一士子道，“雞為禽，犬為獸——這作畫之人是將朝中兩黨皆喻作禽獸了?！?/br>
    馮京眉頭蹙得愈深。

    “何人如此大膽？”

    “嗐，你問我，我問誰去?！?/br>
    “......”

    “這幅畫，”次日，未時，立于大相國寺石壁前的歐陽芾怔道，“......是我畫的?！?/br>
    “娘子可莫亂說，”葶兒慌張拉住她衣袖，又往身畔來往人群視去，確定無人聽見方才那句話，“這怎能是娘子畫的，這是、這是要掉腦袋的！”

    歐陽芾身子驟然一顫，心臟發(fā)緊：“可，這確是我的畫。”

    葶兒聽她此言，臉都白了。

    “不，我的意思是，這原是我的畫，但不知被何人畫在了此處?！睔W陽芾迫使自己冷靜，向她解釋道。

    大相國寺石壁上的畫惹來市井之民觀覽甚至傳抄，歐陽芾初次見到此畫時，還以為自己看錯了。

    可如今畫里的含義，已與她最初作畫時遠(yuǎn)遠(yuǎn)不同了。

    歐陽芾反應(yīng)過來，猛然對葶兒道：“我要去見官家?！?/br>
    趙頊沒有見她。

    三日后，大理寺稟奏，畫者身份不詳，約略為夜半所作，此時已難查清，然原畫出自何人已然探明。

    大理寺關(guān)于案情陳稟的劄子以及某幅原畫壓在趙頊案前，留中不發(fā)。

    然消息流竄速度迅疾難掩，幾乎一夜之間朝野盡知。

    崇政殿內(nèi)，一御史出班道：“陛下，近日京中風(fēng)聞大相國寺前有人作畫辱蔑朝廷，諷刺朝官，此案大理寺已查明，其畫為王相之妻歐陽氏所作，臣以為當(dāng)予以嚴(yán)懲，以儆效尤。”

    “歐陽氏驕橫跋扈，此前常出入宮禁，人言其行為放肆無忌，傲慢失禮，陛下若因歐陽氏曾為公主師而對其寬仁，此對朝廷、對陛下聲譽(yù)皆危害甚重，”范純?nèi)食霭嗟溃皻W陽氏輕慢朝廷，恃陛下圣寵而驕，有負(fù)陛下信賴，陛下宜當(dāng)詔令嚴(yán)懲，以示訓(xùn)戒，使朝官親眷往后莫敢恣言朝堂?！?/br>
    趙頊望向殿階下最靠前的一處位置，那里今日罕見空著，卻是王安石的位置。

    “陛下，歐陽氏此畫當(dāng)無輕慢朝廷之意，”馮京出班道，“此畫僅為兩只動物于道旁戲耍，恰在府衙門前，臣以為不當(dāng)以區(qū)區(qū)一幅畫引為罪責(zé)?！?/br>
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