“你們知縣是誰(shuí)？”

    鄉(xiāng)民踟躕不敢言。

    “毋須懼怕，但說(shuō)來(lái)?！?/br>
    “知縣名叫賈蕃，”青壯男子道，“賈知縣說(shuō)是王相規(guī)定重新審定戶(hù)等，且說(shuō)此事不歸縣衙權(quán)判，我們縱去縣衙討公道也無(wú)用。”

    賈蕃。王安石默念此名，但覺(jué)幾分熟悉?！澳銈兘袢諄?lái)此，賈知縣知否？”

    “賈知縣在我們來(lái)京前便調(diào)任他處，我們尋不到知縣，衙役們說(shuō)我們惟有來(lái)京城找王相才管用?！?/br>
    此言一出，不止王安石，便連歐陽(yáng)芾亦覺(jué)巧合過(guò)甚，賈蕃升了千余農(nóng)戶(hù)的戶(hù)等，偏偏又于此時(shí)調(diào)離東明縣，不得不引人猜疑。

    未加多思，王安石朝一眾鄉(xiāng)民道：“諸位所訴情狀王某俱已明晰，王某可向諸位保證，從未下令提升百姓戶(hù)等，其中或有人于法令擅作手腳，還請(qǐng)諸位今日先行歸家，十日之內(nèi)，王某必予諸位一個(gè)交代，倘使食言，屆時(shí)諸位自可將王某從這里驅(qū)逐出去?！?/br>
    言辭斬釘截鐵，不容置疑。

    隨后，王安石又遣人傳話(huà)東京知府，予趕了半日路程的百姓一人一筆銀兩作為飯錢(qián)，眾人方徐徐散去，周遭看熱鬧的士庶亦如潮水般退去。

    歐陽(yáng)芾回到宅院，王安石正同知府商議適才事端，此事鬧得過(guò)大，恐不消半日便會(huì)傳遍整個(gè)京師。

    新法施行中出了問(wèn)題，致使民怨沸騰，對(duì)變法派而言絕非佳聞。

    “介卿。”待知府作揖告辭，歐陽(yáng)芾擔(dān)憂(yōu)喚道。

    王安石遲滯稍許，將她攬?jiān)趹牙??！巴竽俜鸽U(xiǎn)。”他心有余悸道。

    “有介卿在，不危險(xiǎn)。”歐陽(yáng)芾道。

    “我亦有無(wú)法護(hù)你之時(shí)?！?/br>
    歐陽(yáng)芾抬首，彎眸道：“介卿無(wú)法護(hù)我，世上便再無(wú)人可護(hù)我了，生死有命，只好隨緣了?！?/br>
    “莫胡言。”王安石素不喜聽(tīng)她講這類(lèi)話(huà)，此刻將她攬得彌緊，幾縷青絲散落額前，他伸手去撥至她耳后。

    “介卿，賈蕃之事......”

    “我已命人調(diào)查，此事必有蹊蹺，”王安石道，俄而語(yǔ)氣緩和下來(lái)，“勿擔(dān)心?！?/br>
    “好，我不擔(dān)心。”歐陽(yáng)芾道。

    “找我做甚么？”酒樓內(nèi)，章惇撩袍正坐。

    歐陽(yáng)芾將畫(huà)好的紙稿遞他：“你看看這個(gè)人?！?/br>
    章惇接過(guò)觀了觀，紙上寬額細(xì)眼，五官平淡無(wú)奇之人非他所識(shí)?！斑@個(gè)人自稱(chēng)東明縣農(nóng)戶(hù)，今早混在圍堵人群當(dāng)中，當(dāng)時(shí)便是他將我推下馬車(chē)，也是他叫囂最甚，辱罵刺耳，我疑心他在刻意激起民憤?！?/br>
    “他將你推下馬車(chē)？”章惇重點(diǎn)放在了別處。

    “嗯，彼時(shí)我看了他一眼，他便往旁人身后躲，舉止鬼祟，似不想我瞧見(jiàn)他的臉?！?/br>
    章惇目光在她面容上遲了遲：“那你......”

    “我無(wú)事?！睔W陽(yáng)芾解釋。

    她確該無(wú)事，不然不會(huì)當(dāng)日驚魂甫定，便迅速將對(duì)方模樣畫(huà)出，還于傍晚匆匆喚他前來(lái)。

    “此人面龐白皙，不似每日下田耕作的農(nóng)戶(hù)，且眾人散去時(shí)我又觀了他眼，他未與旁人一道離開(kāi)，反是轉(zhuǎn)進(jìn)條巷口沒(méi)了蹤影?！?/br>
    “此事你可告知王相？”章惇問(wèn)她。

    “沒(méi)有，”歐陽(yáng)芾實(shí)言，語(yǔ)調(diào)忽而猶豫，“他已很忙了，我僅僅是猜測(cè)，且懷疑之人又為求告的鄉(xiāng)民，萬(wàn)一最終證實(shí)對(duì)方清白......”

    章惇明白了。

    驀地?fù)P了揚(yáng)唇，抖著那張工筆細(xì)致、惟妙惟肖的人物畫(huà)像道：“我與王相相比，確是清閑許多?！?/br>
    慢條斯理的調(diào)侃，聽(tīng)上去像諷刺，然無(wú)絲毫怨怪在內(nèi)。歐陽(yáng)芾笑道：“你若有法子幫忙查查，便算我拜托你，日后定當(dāng)好好答謝，若無(wú)法子，今日這頓也當(dāng)我請(qǐng)你，耽誤了你的時(shí)間，依舊向你道聲謝?！?/br>
    她請(qǐng)求他、拒絕他時(shí)，皆是這副好言好語(yǔ)又好脾氣的模樣，章惇倏地閃過(guò)念頭，想知她在王相面前，是如何同對(duì)方爭(zhēng)吵的。

    “不必了，”將畫(huà)折了兩折，收入袖間，章惇起身道，“此事關(guān)系重大，今日已驚動(dòng)官家，那幫頑固老臣又借此在向官家絮叨新法不是，趁著耳朵還未生繭，我先去將你說(shuō)的這人查上一查，若真能查出些甚么，便是天大的喜訊?！?/br>
    “那便多謝子厚了。”歐陽(yáng)芾起身道。

    “感激之詞留著日后再言罷，萬(wàn)莫以為一頓飯便可將我打發(fā)了?！?/br>
    “你說(shuō)要甚么，我能給俱給，縱使天上的月亮也給你摘下來(lái)?！钡弥蟹ㄗ硬椋瑲W陽(yáng)芾亦放松不少，嘴里又開(kāi)始不正經(jīng)。

    章惇笑了一笑，卻不接話(huà)，飲盡盞里清酒：“走了?！?/br>
    縱馬驅(qū)馳回家，將身上衣袍褪了，換了套簡(jiǎn)便袍服，章惇立于銅鏡前，正理著袍領(lǐng)，妻子張氏自里間步出，關(guān)懷道：“這么晚了，怎還要出門(mén)？”

    “有些要緊事，今夜須往東明縣一趟。”章惇順口答著。

    連夜奔波，張氏不由心疼起丈夫，眸光從對(duì)方身上落至旁側(cè)堆了衣物的案幾，衣裳邊有張折了兩折的宣紙，借由燈火隱約可見(jiàn)是幅墨畫(huà)。

    張氏好奇將之拾起，章惇亦未阻攔，由她展開(kāi)端詳。

    那是幅形象細(xì)膩的人物畫(huà)，五官輪廓雖不突出，然栩栩如生，特征顯著，教人一眼便印象深刻。

    不知為何，直覺(jué)告訴她這是女子手筆。

    “聽(tīng)聞歐陽(yáng)夫人曾為天子作人物畫(huà)，想來(lái)與這幅畫(huà)相比更勝一籌?！睆埵蠣钊魺o(wú)心道。

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