“現(xiàn)在嗎？”曾鞏聞言稍訝，見他果真不假思索，揮筆即書，不禁佩服嘆道，“介甫啊介甫，我看同輩人中，論文章才學怕是難有與你匹敵者。”

    “與當世人比文章，贏了有何可悅，輸了有何可惜，不若與古人比文章，”王安石道，“子固的文章有漢唐風范，不在我之下?！?/br>
    他從不愛說假話逢迎別人，此刻自然也是實話，然曾鞏搖了搖頭，眼中流露悵意。

    曾鞏擅作漢唐古文，此為他的優(yōu)勢，也為他的劣勢，因此類文章在科考中并不占優(yōu)。

    “不提這些，我今日從老師家中出來，想著有日子沒見你了，便順道過來看看你，”曾鞏道，“另外，給你帶來一個消息?！?/br>
    他言語頗神秘盎然，王安石卻頭也未抬，只握著筆抽暇回道：“什么消息？”

    “馮當世向老師家提親了?！痹栃Φ?。

    王安石抬首，筆墨頓在紙上：“提親？”

    “是啊，”曾鞏撩袍坐直，端茶喝了一口，見他一眨不眨盯著自己，才不徐不疾道，“方才我正欲從老師家里離去，恰好碰上帶著草帖前來的媒人，你說巧不巧。”

    王安石未答話，只聽曾鞏接下去道：“我不好久留，但見老師與師母雖意外，卻也滿目喜色，料也對這樁婚事十分滿意，沒準這會兒已在寫回帖了。”

    墨跡在紙頁上暈開，洇出一塊深重顏色。

    “介甫？”

    王安石回神，低頭看了眼被濃墨暈毀的字跡，“無事，”他隨意將之皺起，棄在一邊，“你接著說?！?/br>
    “......雖阿念不在，瞧不見她的反應，但觀老師態(tài)度，這樁婚事應是八九不離十了，阿念也算找到一戶好人家，那馮當世......”

    聲音渺遠，聽不進耳，間隙中王安石又低首，筆已很久未動，紙張上暈著比方才更大一團墨漬。他復將之抽起，丟棄在旁。

    夜晚，王文筠起夜，瞧見院子對面王安石的屋中仍亮著燈，揉了揉眼，定睛細看——確實亮著燈。

    她趨步至屋門外，想從窗邊聽見些什么動靜，卻什么也未聞見，只間或夾雜一兩道細微聲響，似紙張被人揉碎。她聽了一會兒，覺得身子冷便回屋去了。

    第二日寅時剛過，關婆起來打掃屋子，覺察到王安石屋里似有朦朧燈光，敲了敲門，問：“郎君可醒著？”

    須臾，王安石自內(nèi)將門打開。關婆見他眼帶血絲，驚詫不已：“郎君該不是一夜未睡？怎能恃著年輕這樣折騰自己身子......”

    “勞關婆費心，”王安石道，嗓音干啞，“屋內(nèi)地上的紙，煩請收拾后都燒了吧?！?/br>
    他踏出門去，不再回頭，關婆進入屋內(nèi)，放眼望去，又是心驚。滿地紙稿或揉皺成團，或徑直鋪開扔在地上，占滿了整間屋子，若不踩在紙上幾無立足之地。

    她拾起腳邊一張，上面只書了半頁，雖看不懂字，但她依舊憑著多年侍奉王家的經(jīng)驗感到，這絕非字的主人平時寫出來的東西。

    字跡凌亂不堪，連筆錯字交雜，竟不似草書，而似有人情緒激烈下用刀刻在紙頁上，最后竟只書了半頁便棄去。她又拾起一張，這張是揉皺成一團棄在地上的，仔細展開，上面卻只有一個字，以濃墨端楷揮就，力透紙背，她看不懂，便也未再多看。

    后來清掃時，這樣書著同一個字的紙還有許多。

    數(shù)日后，王安禮休沐歸家，關婆因惦念著家主是否遭遇難事，以致困擾至此，于是將偷藏起的兩頁紙拿給王安禮看。

    王安禮看罷，愕然良久，道：“兄長只是在抄佛經(jīng)，并無大事，不過......他素來教我們練字以平心靜氣，似他這般抄法，怎可能心靜......”

    言至此，他苦笑了下，指著紙上唯一的楷字道：“這個字念‘芾’，取佳木豐茂意?！?/br>
    而后他未再多言，但關婆亦明了，那應是一個人的名字。

    卻說馮家送來草帖當日，如曾鞏所言，歐陽芾正巧不在家中，待她自外歸來，見薛氏一直抿不住笑地望她。歐陽芾奇怪道：“嬸嬸在笑什么？”

    她瞧向坐在一旁的歐陽修，后者語含深意道：“讓你嬸嬸拿給你看?！?/br>
    薛氏將她拉至椅中坐下，從桌上取了封紅帖遞給她，眼里滿滿俱是欣悅：“你瞧，這是什么?！?/br>
    歐陽芾接過，仍摸不著頭腦：“紅色的？誰要成親了？”待她看清帖內(nèi)字樣，一時間默然。

    “馮學士今日差媒人送來此帖，我與你叔父既覺突然，又著實覺得替你開心，”薛氏道，“媒人說，馮學士對我們二娘傾慕已久，只因不愿唐突佳人，才遲遲未上門提親......”

    歐陽芾合上帖子，里面書著馮氏三代籍貫、姓名、田產(chǎn)與官職?！皨饗鸷褪甯复饝藛幔俊彼龁?。

    薛氏道：“還未答復，但也表明了意思，我們知曉二娘心中對馮學士也——故而未拒，只想等你回來，聽你親口說出你的想法?！?/br>
    歐陽芾將草帖又翻看一遍，其內(nèi)每句皆細細讀過，終究合上，還與薛氏道：“嬸嬸，這個帖子......可否退還回去？”

    日落西山，燈燭次第放明，除勾欄瓦舍仍喧鬧不休外，其余街道及居民區(qū)已人跡漸疏，溫家畫樓前同樣人影稀疏，至夜幕降臨，只能隱隱聞見遠處瓦子和酒樓里的嘈雜聲，近處已是安靜一片。

    溫儀踏上二樓，敲了敲門，聽見“請進”聲，便將門推開。歐陽芾抱膝縮在榻上，見到她，低喚了句：“四娘?！?/br>
    --