薛氏的父親乃是生前一度官至參知政事的薛奎，其下五女，第三女、第五女先后嫁給了曾高中狀元、目前正任翰林學(xué)士承旨的王拱辰，而四女，也就是歐陽芾的嬸嬸薛氏，當年則被薛奎許給了大才子歐陽修。

    薛奎墓前，因恰巧遇見也來上墳拜祭的王家人，歐陽芾特地留意過王拱辰本人，這位歐陽修的連襟和歐陽修之間的關(guān)系卻是相當微妙，當年歐陽修一句“舊女婿為新女婿，大姨夫作小姨夫”調(diào)侃王拱辰之語，在京城一度傳為坊間笑談。當然不止于此，后來慶歷新政兩人各站一邊、相互廝斗的事，歐陽芾補足“功課”之后也了解大概。

    歐陽修與王拱辰不睦，連帶著薛氏與自家meimei的關(guān)系也日漸疏遠，故而薛奎墓前，王拱辰的妻子對歐陽芾表面關(guān)懷、實際含沙射影地說她“九歲失怙來到歐陽修家多么可憐”的一番言辭，頓時引得她嬸嬸臉色泛白。

    歐陽芾眼觀鼻鼻觀心，只裝作聽不懂。

    “這些事情你既無法改變，便別再去想了?！睖貎x后來也安慰她道。

    “我知道?！睔W陽芾道。

    要說她叔父當年嘴巴也毒，也含沙射影甚至直截了當?shù)亓R過王拱辰，不然怎么說做人留一線，日后好相見呢，年輕時候的意氣之爭到了年老時便成為梗在心懷的刺，要去掉絕非容易事。

    雖則如此，歐陽芾萬不會讓這些事煩擾心神，寒食第三日，她便與溫儀、穆知瑾相約開開心心至城外踏青去了。

    城郊四方皆原野山林，士庶于寒食節(jié)中不光祭祀先祖，也喜愛臨水宴飲、郊外游春，園林花圃均可見歌|妓舞女身影，平常坊市里賣的乳酪、乳餅也被運至郊外販賣，酒食杯盤遍布亭園。

    歐陽芾買了泥制的小人準備給堂弟帶回去，又趁溫儀和穆知瑾兩人在亭中聽曲的檔口，尋了趟茅房。

    然而——她分明記得自己是順著路人手指的方向前進的，卻走出去幾乎二里遠仍未看見茅房的影子，倒是人煙逐漸稀少乃至荒蕪。

    “嗯......”

    歐陽芾回頭看了眼來時的路，已瞧不見園林蹤影，相信在這里喊一嗓子也無人聽得見，處在這片蕭疏荒蕪的野草地旁，另一側(cè)又是高高的山坡，歐陽芾陷入沉思。

    這是暗示她就地解決么？不，歐陽芾兩輩子的認知加在一起也沒教給過她這種事。

    還是回去吧。正打定主意，忽見前方不遠處奔來一位婦人，面色焦急驚慌，拉著她便問：“這位娘子，可有看見一個小孩從這邊經(jīng)過？”

    歐陽芾下意識搖頭：“沒見著，你家小孩走丟了嗎？”

    婦人急道：“是我孫女，只有七歲大，方才我去了趟茅房，只讓她在外面等會兒，出來便不見了蹤影，我找了半路，四處皆找不見她......你真的沒見到她嗎？”

    歐陽芾搖搖頭：“您先別慌，也許是跑去哪里玩了?！彼赶蛏砗竽菞l路道：“這邊再走不遠有處亭園，那里有許多人，興許孩子是跑到那邊去了，您不妨到那邊找找，再不濟也可叫人幫您一起找?！?/br>
    “多謝姑娘，多謝！”婦人連聲道完謝便急匆匆離去。

    歐陽芾望著她遠去的背影，站在原地長嘆了口氣——她實在無法對著那張焦急失措的面孔，問出“您方才去的茅房在哪”這種問題。

    不過，既知茅房就在附近，她總算可以放心繼續(xù)往前找了。

    歐陽芾復(fù)踏出數(shù)十步，忽然視線中尋到什么，她往草叢中探去，俯身拾起一只足履。

    那是一只孩童的鞋，鞋面繡著牡丹花樣，因藏在接近半人高的雜草叢間，很難被人發(fā)現(xiàn)。歐陽芾端詳著足履大小，愈看愈覺不妙，而后抬起頭，順著腳下的路眺望出去，隱約可見壓倒的雜草，以及拖行的痕跡。

    歐陽芾驟覺渾身發(fā)冷。

    她站在那里，身后羊腸小路的盡頭，遙遠亭園中的嬉鬧聲在此處已完全聽不到，想要找人幫忙，必須先返回去，但一來一回間這個極可能被人拖入草叢深處的幼小孩童，到底等不等得及援救，她不知道。

    正當歐陽芾心臟怦怦直跳，猶豫不決間，一道細微的窸窣聲自草叢中傳來。

    歐陽芾猛抬頭，那道聲音稍縱即逝，她又等了片刻，之后便再無聲息。

    “......有人嗎？”她試著喊道，腳步卻緩緩后退。

    “有人在嗎？”她又抬高音量喊了聲，依舊無人回應(yīng)。然而歐陽芾看到了，隱藏在及腰高的草叢中央，一個黑色的人影。

    不是小姑娘的身影，是個男人。他正蹲在草叢間無聲無息地注視她。

    歐陽芾感到自己手掌發(fā)麻，她站立不動，心臟愈發(fā)猛烈跳動，目光迅速地在周圍地上逡巡一圈，而后定在某處。

    歐陽芾緩緩移動腳步，而后蹲下身，撿起地上半掌大的石頭，只有兩塊。

    她握著兩塊石頭繼續(xù)后退，退至路中心，然而對方似看出她的意圖，正當她欲逃走時，男人倏地起身，朝她所在方向奔來。

    如若能逃，她不會和歹人硬碰硬，但若不能逃——

    歐陽芾當即將手中石塊擲出，砸向男人，同時發(fā)出此生最大的音量：“救命?。。?！”

    對方身子一避，堪堪躲過砸來之石。

    歐陽芾雙腿發(fā)軟，她知道自己該趁機逃跑，但她動作是那么遲鈍，遲鈍到她還未轉(zhuǎn)身，后背便撞上堵“墻”。

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