顧兆應(yīng)聲，快步幾步與鄭輝碰了頭，兩人打招呼：“吃了沒？”

    “吃了?！?/br>
    “早上我家周周買了芝麻餅。”

    “張媽做了面條?！?/br>
    日常聊兩句，兩人背著書包，腳步快往學(xué)校去，一路上一言一語：“不知道嚴(yán)謹(jǐn)信到了沒到？”

    “二哥應(yīng)該是到了。”除了第一次報(bào)道，那也不算遲到，只是在合理時(shí)間內(nèi)踩點(diǎn)到。顧兆想。

    鄭輝：“他要是昨個(gè)兒到了，見我鋪蓋是空的，不知道嚇沒嚇到。”

    “……”那應(yīng)該不會(huì)，二哥可能看完就端正讀書。不過顧兆沒說，省的打擊大哥的惡作劇心。

    兩人結(jié)伴走的快，路上也不無聊，就是費(fèi)口舌。

    今個(gè)兒提早到，進(jìn)了清平書院臺(tái)階上，第一道鐘才鐺鐺鐺敲響，不過是六點(diǎn)四十五左右，鄭輝笑說：“咱倆來的夠早，沒遲到?！?/br>
    到了平甲班，顧兆座位后排，嚴(yán)謹(jǐn)信嚴(yán)二哥已經(jīng)坐在那兒讀書了。

    兩人：……

    強(qiáng)中自有強(qiáng)中手，面對(duì)嚴(yán)謹(jǐn)信，誰都不敢夸口說一句自己勤勉。

    差不多一月未見，嚴(yán)謹(jǐn)信黑了結(jié)實(shí)了許多，若不是穿的校服，身上氣質(zhì)肅靜沉穩(wěn)，單是看外形真的不像是讀書人。

    不過整個(gè)人精氣神很好很飽滿，應(yīng)該是沒怎么累著。

    嚴(yán)謹(jǐn)信見到兩位也高興，高興的表現(xiàn)就是肅穆神色略略緩和了些。

    三人碰了頭，先是打招呼。

    “二哥什么時(shí)候回來的？過去家中如何？”

    嚴(yán)謹(jǐn)信先謝顧兆的石粉之事，顧兆說不必客氣，怕嚴(yán)謹(jǐn)信太過負(fù)擔(dān)人情，還說是爹順路，要去拿牌匾所以不算什么大事情。

    就因顧兆這么說，嚴(yán)謹(jǐn)信心中才感動(dòng)，知道兆弟是為了寬慰他，不必掛心，便不說這些客氣話，只是把謝字恩情記在心中。

    “……家中一切都好?！?/br>
    輪到鄭輝，鄭輝問嚴(yán)謹(jǐn)信：“昨個(gè)兒你回來見到我床鋪空蕩可是有什么想的？”不等嚴(yán)謹(jǐn)信回答，自己樂了，說：“我搬到外頭了，租了一個(gè)院子，接了娘子過來?！?/br>
    “甚好?！眹?yán)謹(jǐn)信真心實(shí)意夸贊。

    鄭輝：“你沒來，我請(qǐng)了兆弟去我院子吃飯，你如今回來了，等下個(gè)休沐便過來咱們?nèi)齻€(gè)兄弟好好聚聚，可別說要看書，現(xiàn)在說好了?！?/br>
    嚴(yán)謹(jǐn)信與顧兆只能答應(yīng)說好了。

    又說了一些話，第二道鈴響了，便各自回座位開始專心讀書。三人端坐位置上，每個(gè)人精神抖擻，激情昂揚(yáng)，開啟八月第一天。

    主要是各自心里擔(dān)著的事放下了，像是鄭輝，和妻子話說開了，又將人接到府縣安頓好，現(xiàn)如今兩人感情蜜里調(diào)油，十分順和，以前逃避的心結(jié)也解開了，尤其還過了一把當(dāng)大夫的癮，現(xiàn)如回歸現(xiàn)實(shí)，好好讀書科舉。

    顧兆則是家里有爹在，還有匾額震懾，沒什么大問題，周周做生意買賣他也放心許多，他能做的便是好好讀書，爭(zhēng)取早日上岸——考上舉人。

    嚴(yán)謹(jǐn)信同樣，做完了家里田地費(fèi)力氣活，除了十月水田收成，這幾個(gè)月父母雙親阿奶和小樹都能松快歇一歇。

    于是三人精神好，十分熱愛讀書、專心讀書。

    八月第一天開了個(gè)好頭，之后日子便按部就班的過著，沒什么稀奇事發(fā)生。期間有一回，顧兆在食堂遇到了朱秀才，朱秀才早他兩屆，在清丙班。

    來府縣進(jìn)了官學(xué)這么久，兩人第一次打招呼正式說會(huì)話——之前顧兆見過朱秀才幾次，不過朱秀才匆匆忙忙的，身邊還有其他同學(xué)相伴，別沒上前打招呼。

    別看一個(gè)學(xué)校的，但就跟你上高中一樣，高三和高一上一學(xué)期，可能都不一定能碰上幾回。

    清平書院讀書的前頭是個(gè)‘凹’字型，清甲、平甲兩個(gè)甲字班是在那橫的位置正中間，左右兩側(cè)東西向就是清乙、清丙，平乙、平丙。日常上課學(xué)生很少竄門，都是進(jìn)了教室一坐一天，除非上四藝課。

    學(xué)校的洗硯池就在兩側(cè)丙班跟前，日常比較吵雜。

    不過清字打頭的三個(gè)班在清丙班附近的洗硯池洗筆洗硯臺(tái)，平字打頭的同樣，清、平互不打擾，中間還隔了空曠的廣場(chǎng)。

    食堂吃飯也是，清、平各坐一半，不互相交流。

    有高三生瞧不上低年級(jí)高一的，但大部分高三生是因?yàn)榍镩澰诩矗胂聢?chǎng)試一試的都抓緊時(shí)間背書看書，壓力大，沒時(shí)間和低年級(jí)交流。

    顧兆知道朱秀才想今年下場(chǎng)試一試，別就沒去打擾，有什么話等考完了再說。

    沒成想吃完了飯，出門時(shí)遇到了，還是朱秀才先打招呼。

    那顧兆自然是笑著應(yīng)聲，“朱理大哥?！敝煨悴艈巫忠粋€(gè)理。

    “顧弟后來者居上，如今是甲班的學(xué)生，朱某自愧不如。”

    顧兆：……

    “這是什么話？大家都是秀才，且朱大哥長我兩屆，今年秋闈下場(chǎng)，前途似錦?！鳖櫿鬃匀皇翘糁迷捳f。他其實(shí)也不想這般客氣，可朱理剛那么說，當(dāng)然要捧回去。

    朱理苦笑了兩聲，說了聲希望如是吧。

    “朱大哥你這是壓力太大了，放輕松一些。”顧兆見狀也說些實(shí)話。

    朱理搖頭，面容苦澀，“時(shí)間越近，我心里肩頭擔(dān)子越重，九月中便要趕路去宛南州，還不知道情況如何，只是想先試一試，不然心中不甘，可若是去了，我心里確實(shí)沒把握，惶惶的厲害……”

    刨去剛才第一句的場(chǎng)面話，現(xiàn)在說起來算是交了幾分心。

    顧兆想朱秀才是壓力太大了，若是今年不下場(chǎng)，下一屆下場(chǎng)肯定是比現(xiàn)在好許多。但朱秀才顧慮擔(dān)子他也知曉。

    朱秀才家中負(fù)擔(dān)太重了。

    去年過年朱秀才沒回去，七月農(nóng)假朱秀才也沒回去，按照朱秀才說的，他學(xué)識(shí)淺薄本來落后許多，不敢耽誤時(shí)間，抓緊了學(xué)習(xí)。

    就相當(dāng)于高三普通班后進(jìn)生要趕著第一波開始沖刺，而且還是沒開竅不算天賦高的，只能勤能補(bǔ)拙，加倍刻苦。

    可顧兆說句實(shí)話，就拿他們班來說，除了自視甚高不急著下場(chǎng)試一試的那幾位‘風(fēng)流書生’，大部分都是兢兢業(yè)業(yè)勤勉學(xué)習(xí)的，更別提還有嚴(yán)謹(jǐn)信這種天賦賊拉強(qiáng)，還更勤奮刻苦的學(xué)生。

    他們班如此，和朱秀才今年下場(chǎng)競(jìng)技的甲班、乙班也是如此。

    和這些勤奮又有天賦的人競(jìng)賽，更別提其中還有之前考過有過經(jīng)驗(yàn)的學(xué)生，朱秀才這次是第一次下場(chǎng)，顧兆覺得懸，真的懸。

    他知道，朱秀才必然也知道，只是不死心，抱著僥幸，越到跟前壓力大，今日才找過來同他說道說道。

    兩人邊走邊說，人少，地方空。

    顧兆見朱秀才面容愁苦，心里不忍，便交了一句心里話，“若不然這次便算了不去了，以朱大哥的勤勉，再學(xué)兩載，厚積薄發(fā)一擊即中?！?/br>
    不然去宛南州開銷住宿路費(fèi)也是一筆銀子。

    這種事急不得的。

    “……我心中不甘，一想到雙親妻兒還在家中吃苦受罪，我便難安?！敝炖淼?。

    那就是要考了。

    顧兆勸過了勸不動(dòng)，只能拱手抱拳說：“那顧某在此祝朱大哥今年得嘗所愿?！?/br>
    “希望吧?！?/br>
    朱理自己說的也沒底氣，不過找顧兆說完話，心頭松快不少。

    后來顧兆回教室——鄭輝和嚴(yán)謹(jǐn)信見朱秀才同顧兆說話，二人便先一步回教室不打擾顧兆。這會(huì)顧兆一回來，鄭輝就問：“剛才那位朱秀才是兆弟同村人嗎？”

    “不是，隔壁壁村的，遠(yuǎn)了些，隔了兩個(gè)村?！鳖櫿缀袜嵼x說話就隨意許多，沒那么多小心翼翼，說：“我倆之前同考秀才，朱大哥中了，我落選，還被學(xué)臺(tái)懸牌批責(zé)，后來我和周周成了親，還想繼續(xù)考，朱大哥在官學(xué)，我便厚著臉皮去請(qǐng)教，他人好，替我買書解疑答惑?！?/br>
    “原來如此，這朱秀才人還挺好的?！编嵼x夸了句，“那他是今年要下場(chǎng)試一試嗎？”

    顧兆點(diǎn)頭。

    鄭輝就是閑聊，本是點(diǎn)點(diǎn)頭，可一想不對(duì)，瞪大了眼說：“高我們兩屆，今年就下場(chǎng)？那豈不是在官學(xué)正經(jīng)學(xué)起來，第一次就下場(chǎng)試試？”

    “這般的聰慧?！编嵼x感嘆羨慕，快快說：“兆弟你也不介紹介紹給我和嚴(yán)謹(jǐn)信認(rèn)識(shí)，咱們可以一同討論學(xué)問?！?/br>
    顧兆：……這是誤會(huì)了，想搭上學(xué)霸好問問題。

    說到學(xué)問好能請(qǐng)教，正在看書的嚴(yán)謹(jǐn)信也看了過去，意思他可以加入一起。

    顧兆沒法，略略修飾了下，說：“朱大哥家中負(fù)擔(dān)重，想盡早試一試?！?/br>
    嚴(yán)謹(jǐn)信聽明白了，這位朱秀才怕是學(xué)問一般，因其家中擔(dān)子重才想下場(chǎng)博一下。他心中不認(rèn)同兆弟這位朋友的想法，肚中學(xué)問不詳實(shí)，即便是下場(chǎng)了，也是空空如也，除了白費(fèi)銀子，更添家中擔(dān)子沉重，沒別的了。

    只是這位朱秀才是兆弟朋友，之前幫過兆弟，嚴(yán)謹(jǐn)信便不說出來。

    “那便祝他能成吧?！编嵼x也聽出來，只能說個(gè)吉祥話了。

    之后三人便踏踏實(shí)實(shí)看書，不再多說。

    轉(zhuǎn)眼便到了月中十五號(hào)，金玉酒樓是每月十五發(fā)工資結(jié)算的，發(fā)上個(gè)月七月的工資，壓了半個(gè)月，這還算是好的，有的要到了月尾發(fā)，一壓壓一個(gè)月。

    一天營業(yè)結(jié)束，收了工關(guān)了門，伙計(jì)們排著隊(duì)在黎先生那兒領(lǐng)工錢。

    徐掌柜一月是三兩銀子，跑堂跑腿的伙計(jì)，一月是半兩銀子，一年就六兩，錢數(shù)不多，可他們不識(shí)字只是跑跑腿招呼客人打個(gè)雜，家中兄弟姐妹人口多，比下地干活要輕省。有府縣人，那就是給家里添個(gè)家用。

    酒樓的跑腿，外人還羨慕眼饞呢。

    領(lǐng)了錢的伙計(jì)貓著腰賠笑說句：“謝謝黎先生?！?/br>
    黎先生是酒樓賬房管賬的，最早有人叫黎賬房的，不過黎賬房不愛——這也是伙計(jì)摸出來的，叫黎先生，黎先生給發(fā)錢快，也不克扣說什么對(duì)不上帳是不是缺了一天如何如何。

    后來整個(gè)酒樓伙計(jì)都管賬房叫先生。

    “唉一天天挨罵挨打賠笑到手就五百文錢。”

    “咋你還嫌少？”

    “哪里是，我就是羨慕掌柜的，一個(gè)月那么多銀子。”

    結(jié)伴回住處的伙計(jì)路上閑聊。

    酒樓管吃管住，住處就是走兩刻的大雜院子里頭，十個(gè)伙計(jì)擠一個(gè)屋子，大多數(shù)是住這里，也有府縣人住家的，平日里也過來睡，但發(fā)了工錢是一定回家，要把錢送回去，大雜院人多眼雜的，怕錢丟。

    城外村里人那就是和家人商量好，每月十六日一大早進(jìn)城過來，伙計(jì)把錢給爹媽家中人，讓帶回去。

    一年到頭，除了過年清閑幾日，其他時(shí)間只有發(fā)了工錢這晚能輕松些。不回家住的，大家伙便一人湊個(gè)幾文，買些花生米、瓜子，不敢喝酒，怕人不清醒被摸了錢。

    大家聚一起吃吃喝喝說些話。

    “掌柜的早先也是跑堂伙計(jì)，挨罵挨打跟咱們都一樣，我啥時(shí)候才能成掌柜的啊?！?/br>
    “你啊，你不成，我也不成?！被镉?jì)不等對(duì)方急眼，解釋說：“咱們掌柜的厲害有本事，見人說人話見鬼說鬼話，我是沒這個(gè)本事，你有??？”

    那當(dāng)然沒有。

    有些來酒樓吃飯的食客脾氣大，性子古怪刁鉆，總愛折騰人，可掌柜的就能說的這些食客心里舒坦，要是真遇上說都不成的食客，那只能自己扇自己賠禮消氣了。

    有一次掌柜的打了自己七八個(gè)耳光，打的臉都腫了。

    唉，這么一想，掌柜的也是辛苦拿的辛苦錢。