李昶一頓。他知道自己的話說(shuō)得有些重了，東府上上下下都少不了謝家的支持，他也并非對(duì)謝家有什么意見(jiàn)。從前謝王臣在時(shí)，亦是事事為他cao持，從未有過(guò)紕漏；只是換了謝之棠之后，他便開(kāi)始事事不順起來(lái)，他不禁有些后悔當(dāng)初沒(méi)有選擇讓謝王臣留下。他想了想道：“謝之棠，你不用巧言令色。我原先以為你與謝王臣都是出身謝家，都為謝老爺子器重，見(jiàn)識(shí)手段想必相去不遠(yuǎn)，如今想來(lái)，是我大謬了。謝王臣呢，你回去，去叫謝王臣過(guò)來(lái)——”

    聽(tīng)到謝王臣之名，謝之棠眼中閃過(guò)一絲戾色，冷笑道：“怎么，王爺如今看不上我，又想起謝王臣，已經(jīng)晚了。謝王臣已經(jīng)被老爺子逐出謝家，沒(méi)有人知道他的下落。不過(guò)，我猜，此時(shí)此刻他說(shuō)不定正在襄陽(yáng)也說(shuō)不定？”

    李昶失聲道：“你說(shuō)什么？謝王臣已經(jīng)投靠李放？”

    還未等謝之棠回答，門(mén)外忽起一道匆忙的腳步聲，杜齡山跑得氣喘吁吁，道：“王爺，敵襲，萼綠華又率軍攻城了，城頭起火了……大事不妙啊……”

    “什么？”

    杜齡山接著道：“這次情況不太妙，他們不但截?cái)嗔顺峭庾o(hù)城河的河水，而且不知道從哪里尋來(lái)沙石，竟似要將城門(mén)口外的一段護(hù)城河填平……””

    李昶同謝之棠俱是大驚之色。君臣二人對(duì)視一眼，再也顧不上剛才的爭(zhēng)吵，一起朝城墻而去。兩個(gè)月以來(lái)，東府軍已與萼綠華所率領(lǐng)的淮北軍交手多次，萼綠華武功高強(qiáng)，更是精通兵法，昔日在蘭陵兩人就在她手下吃夠了苦頭。此番再次對(duì)敵，亦是難占上風(fēng)，只是淮南畢竟不同于蘭陵，本為自家地界，援軍易得；而且淮南城外有一條護(hù)城河，引淮水灌注，亦可稍緩淮北軍的攻勢(shì)。

    一旦這條護(hù)城河被北梁軍所填滿，淮南城勢(shì)必將面臨更大的壓力。

    戰(zhàn)鼓震天。

    等兩人達(dá)到淮南城頭之時(shí)，正見(jiàn)遠(yuǎn)方的平原之上，黑壓壓地滿是軍容鼎盛、氣勢(shì)迫人的淮北軍。城門(mén)之外，淮北軍正把一袋袋沙石正在往護(hù)城河中傾倒，城樓之上箭矢如疾雨，可是淮北軍的軍士們一個(gè)個(gè)身著盔甲，頭戴鐵盔，肩扛麻袋，低著頭頂著箭雨前行。

    在他們身后，一支弩兵隊(duì)伍列好了陣，一支支火箭朝著淮南城頭激射，雖然不少的箭失無(wú)法射到城頭就掉入護(hù)城河中，卻仍然給守城的士兵不小的殺傷和威懾。

    而弩兵隊(duì)伍的后面則是一支大約三千人的騎兵方隊(duì)，陣首為一女子，一襲紫色騎裝，坐在馬上，神情冷冽，正遙遙向城頭之上的李昶看來(lái)。正是已經(jīng)與兩人打過(guò)不少交道的萼綠華。

    李昶臉色冰冷，他一咬牙，對(duì)謝之棠與杜齡山兩人道：“守城的任務(wù)就交給你們了，我出城會(huì)會(huì)她——”

    謝之棠拉住他，瞪大雙眼看著他道：“王爺你瘋了嗎，出城與淮北軍野戰(zhàn)，廣陵軍又如何能勝得過(guò)淮北軍？”

    并非謝之棠膽小畏戰(zhàn)，此前李昶率領(lǐng)的廣陵軍亦曾與萼綠華數(shù)次交鋒。這位出身瑯?gòu)謩俚氐呐涌胺Q(chēng)女中諸葛，她用兵出其不意，更擅長(zhǎng)指揮軍團(tuán)作戰(zhàn)。廣陵軍幾次三番在她手底下吃了大虧，這才不得不龜縮城中，依靠護(hù)城河與堅(jiān)固的城防設(shè)施固守。

    謝之棠雖然于軍事一道稱(chēng)不上精通，然而謝家的雄厚財(cái)力卻起了關(guān)鍵作用。在砸下了無(wú)數(shù)的金錢(qián)之后，淮南城的防衛(wèi)被他整頓得固若金湯。

    李昶指著遠(yuǎn)方列陣如林的工程器械，寒聲道：“不然呢，在這里等著他們攻城嗎？”

    謝之棠道：“淮南城經(jīng)過(guò)這段時(shí)間晝夜不停的修繕，已是堅(jiān)固無(wú)比，城中更備有足足堪用一整年的糧草……只要固守……”

    他的聲音忽然停住了，他順著李昶手指的方向看過(guò)去。只見(jiàn)在騎兵部分的后面，除了步軍之外，還有數(shù)量龐大的器械部隊(duì)，配有大量云梯、沖車(chē)、井闌等攻城器械。一旦護(hù)城河被填平，這些器械將會(huì)直接推上淮南城的城頭。

    看這陣勢(shì)，萼綠華今日非取淮南城不可！

    他回頭一看，李昶已經(jīng)離開(kāi)城頭，正在召集兵馬。

    謝之棠神色一冷，回望城外旌旗飛揚(yáng)的“慕容”大旗。他輕輕地拍了拍手，不多時(shí)，幾名士兵出現(xiàn)在他的身前，這些士兵看起來(lái)并不起眼，但是他們衣服的袖子上都繡著一個(gè)個(gè)小小的“謝”字，原是隸屬于謝家的死士。

    謝之棠冷聲下令道：“戰(zhàn)場(chǎng)之上，刀劍無(wú)眼，你們幾人務(wù)必保證王爺?shù)陌踩?，明白嗎？?/br>
    幾人點(diǎn)頭道：“是?！北戕D(zhuǎn)身離開(kāi)。

    謝之棠轉(zhuǎn)身高聲道：“投石機(jī)準(zhǔn)備——”

    在長(zhǎng)達(dá)一里的墻頭上，士兵們紛紛將巨石裝填到投石機(jī)中。

    “發(fā)射——”

    砰——

    砰砰——

    在他的喝令之下，以百計(jì)的投石機(jī)彈起巨石，朝敵人投去。那些北梁士兵的盔甲固然可以抵擋一般的□□，可是面對(duì)數(shù)百斤的巨石卻是無(wú)能為力，一時(shí)之間，無(wú)數(shù)人被巨石砸翻在地，頭破血流，慘烈之極。

    而與此同時(shí)，李昶已經(jīng)點(diǎn)好兵馬，士兵們將吊橋放下。在城墻上投石機(jī)的掩護(hù)之下，無(wú)數(shù)廣陵軍士兵趁著這一波聲勢(shì)，沖上前去，將那些身負(fù)沙石來(lái)的北梁士兵們一一斬殺，鮮血瞬間將護(hù)城河染成紅色。

    北梁大軍見(jiàn)淮南守軍出城，急忙擺好迎戰(zhàn)的架勢(shì)，一場(chǎng)廝殺已是近在眼前。

    李昶率領(lǐng)的這支部隊(duì)堪稱(chēng)廣陵軍之精銳，在他的帶領(lǐng)之下，竟是一鼓作氣，力挫北梁軍之前軍，直朝放在后方的工事部隊(duì)沖去。這時(shí)在廣陵軍陣中突然沖出幾十名士兵，他們手持著裝滿火油的桶子，將火油傾倒在敵人的攻城器械之上，又放火點(diǎn)燃，北梁軍陣地頓成一片火海，登時(shí)大亂。

    隔著熊熊大火，萼綠華遙望著李昶，提氣高聲道：“想不到，廣陵王竟有如此勇氣與智計(jì)，想來(lái)我從前都小覷王爺了——”

    李昶一臉快意地看著她道：“妖女，如今你的工程器械被火燒毀，又如何能攻城？”

    萼綠華卻并不生氣，微笑道：“可惜此番王爺還是錯(cuò)算了，這一批攻城的器械就算全部被王爺燒毀又如何？王爺如今難道還想回到淮南城嗎？”她低喝道：“變陣——”

    在她的喝令之下，淮北軍的前軍如潮水般朝兩翼退開(kāi)，馬蹄聲如奔雷，在那些高大的攻城器械背后，竟然是人數(shù)多達(dá)十萬(wàn)之眾的騎兵方陣。

    萼綠華看著李昶瞬變的神色，笑道：“這可是我特意給王爺準(zhǔn)備的禮物，王爺還滿意嗎？”

    李昶看了一眼，嗤笑道：“這是……幽州鐵騎？哼，我聽(tīng)說(shuō)名動(dòng)天下的幽州鐵騎在襄陽(yáng)城被竟陵軍打得落花流水的，我李昶又有何懼？殺——”

    戰(zhàn)鼓再摧，戰(zhàn)端再啟。

    可是他很快便發(fā)現(xiàn)，這支騎兵并非他想象中的那么好對(duì)付。自己的部隊(duì)再是悍勇，但在騎兵的沖擊之下，陣形很快便被沖散。而且騎兵速度極快，往往廣陵軍士兵尚未看清騎兵的身影，便已經(jīng)被踩翻在地。

    “不好，撤退——退回城內(nèi)——”

    一經(jīng)接觸，李昶才知道這支騎兵絕非他想象中那么好對(duì)付，在城外野戰(zhàn)，廣陵軍無(wú)論如何也不是這支精銳騎兵的對(duì)手。他也絲毫不戀戰(zhàn)，只想指揮軍隊(duì)撤回城內(nèi)。反正那些攻城器械已經(jīng)損毀大半，北梁軍想要攻城，也絕沒(méi)有那么容易?？墒沁@時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)方才已被自己沖散的那一支北梁軍竟然已經(jīng)重新集結(jié)起來(lái)，截?cái)嗔俗约旱暮舐贰?/br>
    萼綠華高聲一喝道：“殺——”

    四面八方的北梁軍涌了上來(lái)，將李昶這一支孤軍團(tuán)團(tuán)圍住。前進(jìn)無(wú)路，后退無(wú)門(mén)，生死之際的廣陵軍反而激發(fā)出了血性。人人手翻白刃，與北梁大軍激戰(zhàn)。

    淮南城墻之上，謝之棠看到遠(yuǎn)方出現(xiàn)的那道黑色洪流之時(shí)，亦是瞬間變了顏色，失聲道：“竟然是幽州鐵騎？”

    幽州鐵騎不是在正在西線戰(zhàn)場(chǎng)嗎？怎么會(huì)突然出現(xiàn)在淮南城？

    他心中暗暗咒罵，想必是這支幽州軍在李放手中并沒(méi)有討到什么好處，慕容青蓮權(quán)衡之下，將這支軍隊(duì)調(diào)集到東線戰(zhàn)場(chǎng)上來(lái)。李放是如何在穰城之外讓這支名揚(yáng)天下的騎兵隊(duì)伍吃了大虧他并不清楚，但是他卻知道東府的廣陵軍以步兵為主，絕不是這一支騎兵的對(duì)手。

    而深陷敵陣之中的廣陵王只怕極難突出重圍——

    他面色數(shù)變，沉聲道：“巳蛇——”

    “屬下在?！币坏篮谏挠陌涤白由癫恢聿挥X(jué)地出現(xiàn)在他的身側(cè)，巳蛇是謝家專(zhuān)門(mén)為家族核心成員精心培養(yǎng)的暗衛(wèi)之一，只聽(tīng)從他一個(gè)人的命令。

    謝之棠神色冷峻低聲道：“幽州鐵騎竟然會(huì)出現(xiàn)在東線戰(zhàn)場(chǎng)，淮南危矣。就算今番能守住，東府軍也必定損失慘重。你回金陵去，送信給老爺子，讓他想辦法在朝中活動(dòng)，再派兵增援……不行，如今南周可調(diào)用之兵，除了尚在廣陵一帶布防的，基本已經(jīng)集中在此了……是了，金陵尚有十萬(wàn)左右的禁衛(wèi)軍，或許能夠調(diào)動(dòng)。”他眉色幽冷：“如今之計(jì)，除此恐怕也沒(méi)有別的辦法?！?/br>
    巳蛇一愣道：“可是禁衛(wèi)軍由陛下親自指揮，乃是為了護(hù)衛(wèi)國(guó)都安全，又如何能調(diào)動(dòng)？”

    謝之棠道：“若是襄陽(yáng)失守，尚能以淮南為前哨拖上一陣。可若是淮南失手，金陵轉(zhuǎn)眼就要傾覆，屆時(shí)金陵就算有十萬(wàn)大軍又有何用。相信在這種情況之下，皇上和大臣們自然會(huì)做出正確的判斷。”

    巳蛇不再多言，低下頭：“是。”他一個(gè)閃身，消失在城樓下。

    與此同時(shí)，謝之棠已出現(xiàn)在跌倒在地的杜齡山身后，這位淮南郡守見(jiàn)到李昶大軍失陷在敵營(yíng)之中，雙腿顫抖，已經(jīng)站不起來(lái)，口中喃喃道：“糟啦，糟啦，若是殿下陣亡在淮南城，本官頭上的烏紗帽恐怕就要不保啦……這可如何是好，這可如何是好……”

    他身后傳來(lái)一聲冷笑：“杜大人要是再腿軟下去，接下來(lái)要擔(dān)心的就不是你頭上的烏紗帽，而是你項(xiàng)上的人頭了……”

    杜齡山的腿抖得更厲害了：“謝……謝公子……”

    謝之棠冷聲道道：“接下來(lái)可得勞駕杜大人好好守住城頭，若是有一個(gè)北梁兵進(jìn)到城里，杜大人就得小心你的腦袋?！彼f(shuō)完便轉(zhuǎn)身向城樓下走去。

    杜齡山聲音發(fā)顫：“謝……謝公子，你去哪兒？”

    “當(dāng)然是率軍出城接應(yīng)王爺?！?/br>
    杜齡山眼睜睜地看著城門(mén)下洶涌而出的一列又一列士兵。

    除了固守城頭的守軍，謝之棠竟然命淮南城所有的守軍傾巢而出去援救李昶，甚至所有謝家的高手都被他派了出去。

    這簡(jiǎn)直是孤注一擲的行為——

    若是此戰(zhàn)不勝，淮南城必定失手，甚至東府軍都會(huì)被徹底打散，再無(wú)力阻擋北梁南下。

    他心中卻燃起了一絲希望。

    唯有謝之棠平安救出廣陵王李昶，他的項(xiàng)上人頭與頭上烏紗才能保住。

    想到這里，他賣(mài)力地指揮著城墻上守軍始終不停地投石，發(fā)射火箭，保持對(duì)城下北梁大軍的火力壓制。

    在城頭火力的掩護(hù)之下，謝之棠率領(lǐng)廣陵軍與北梁大軍展開(kāi)鏖戰(zhàn)，直至黃昏時(shí)分，廣陵軍死傷萬(wàn)余人，方與李昶所率前軍會(huì)合，突破重圍，退回城中。

    李昶滿身血污，極是狼狽，受了不小的傷勢(shì)。若非謝家的死士隨身保護(hù)，或許他早已戰(zhàn)死。饒是如此，謝之棠派出的死士，也損失了接近三分之一。

    第二日，萼綠華再次率軍圍城。她似是鐵了心非攻下淮南城不可，這一次，他們不僅僅從別處轉(zhuǎn)運(yùn)沙石填入護(hù)城河，而且還就近將前日陣亡的兩軍將士的尸體投入河水之中。廣陵軍堅(jiān)守不出，只在城墻之上以巨石□□拒敵，可是絲毫也不能阻撓北梁軍的決心。北梁士兵受傷之后很快就被運(yùn)走救治，而那些不幸被巨石砸死的北梁士兵并沒(méi)有被收殮，而是直接填入護(hù)城河中。

    三日之后，靠近北城門(mén)的護(hù)城河道就被完全堰塞。北梁軍開(kāi)始強(qiáng)攻淮南城。連日大戰(zhàn)，淮南城守軍早已身心俱疲。然而他們亦知道現(xiàn)在是淮南城乃至整個(gè)大周生死存亡之際。李昶也是不眠不休，每日親自在城頭督戰(zhàn)。

    第五日，巳蛇終于回來(lái)了。

    郡守府中，李昶與謝之棠坐在上首，聽(tīng)取他自金陵帶回的消息。

    巳蛇帶回的卻是一個(gè)出乎所有人意料的消息：“老太爺說(shuō)，請(qǐng)務(wù)必再堅(jiān)守一個(gè)月，等到春天化雪之時(shí)，自有強(qiáng)援自北而至?！?/br>
    李昶一愣，有強(qiáng)援自北而至，可是整個(gè)北方早已被北梁占據(jù)，除了莽莽雪原，便是柔然的領(lǐng)地，又哪里來(lái)的強(qiáng)援。

    難道——

    他倏爾反應(yīng)了過(guò)來(lái)，臉色突變：“謝老爺子說(shuō)的是柔然，難道你們謝家與柔然勾結(jié)？”

    謝之棠神色冷淡，早前謝王臣將朱明弓與朱明弓譜交給百里不生之事他曾有耳聞，只是他到此時(shí)方才明白原來(lái)老爺子所謀在斯。

    面對(duì)李昶的質(zhì)問(wèn)，他也不否認(rèn)：“是又如何，如今我們南周的大敵可是北梁慕容氏。慕容青蓮將幽州騎兵調(diào)集到南邊戰(zhàn)場(chǎng)，北境空虛，豈不是給了柔然可趁之機(jī)。這對(duì)我們南周來(lái)說(shuō)可是好事一樁，若是柔然南侵，北梁后方失守，慕容青蓮必定會(huì)撤兵回援，屆時(shí)，我們的壓力自然會(huì)大大減輕?！?/br>
    李昶怒目圓睜，不可置信地道：“柔然畢竟是外族——”

    謝之棠心知謝家老爺子的安排絕無(wú)可能更改，眼前唯有讓李昶接受事實(shí)，勸說(shuō)道：“柔然確實(shí)是外族，可是慕容氏才是我們眼前的敵人。就算柔然為禍，也是將來(lái)之事，北梁之禍卻是迫在眉睫。若是連眼前這一關(guān)都過(guò)不了，又談何將來(lái)。王爺也看到了，這些北梁士兵毫無(wú)人性，為了勝利不惜任何代價(jià)，直接以自家人馬的尸體填塞河道，難道王爺想看到淮南城伏尸百萬(wàn)的景象嗎？”

    李昶陷入沉默。

    謝之棠說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，柔然固然是外族，但不是迫在眉睫之事，而淮南城頭卻切切實(shí)實(shí)地每天都在死人。況且柔然遠(yuǎn)在天邊，這件事情，此時(shí)再追究也是什么都改變不了。

    謝之棠又道：“幽州騎兵就算再厲害，我們堅(jiān)守不出城。他們也毫無(wú)辦法。而且天氣越來(lái)越冷，將不利于大軍作戰(zhàn)。只需再堅(jiān)守一個(gè)月，草原上的冰雪便會(huì)化凍，到那時(shí)局面自然會(huì)有所轉(zhuǎn)機(jī)?！?/br>
    李昶嘆息一聲道：“也只好如此了?！?/br>
    謝之棠見(jiàn)李昶神色仍是不悅，心知李昶早前對(duì)他本有不滿，此時(shí)恐怕更對(duì)謝家有了疑心。此時(shí)大戰(zhàn)當(dāng)前，暫時(shí)按捺并未發(fā)作，但無(wú)論是對(duì)他還是對(duì)謝家都不是什么好事。他想了想，又道：“王爺應(yīng)該知道，我們謝家自始自終與王爺站在同一戰(zhàn)線，謝家所做的一切都是為了王爺您。如果王爺對(duì)我不滿，想要讓我大哥謝王臣來(lái)輔佐王爺，我也可以派人去找他，但是聽(tīng)聞消息他在襄陽(yáng)逗留已有一個(gè)月，他是否還會(huì)愿意回到廣陵王府，我就不知道了?！?/br>
    李昶心下郁卒，心知謝之棠不過(guò)是故意這么說(shuō)而已。就算謝王臣愿意回來(lái)，如果他真的已經(jīng)心向李放，自己還可以相信他嗎？而謝之棠雖然在許多方面并不像輔佐他多年的謝王臣一樣稱(chēng)心如意，可是并沒(méi)有做過(guò)背叛他的事，而且這次要不是謝之棠救他，恐怕他早已喪命。他低聲一嘆，聲音也和緩了下來(lái)道：“也罷，你留下吧，只是以后東府諸事都需向我報(bào)備，不可擅自專(zhuān)斷，明白了嗎？”

    謝之棠暗中松了一口氣，道：“我明白了?！?/br>
    作者有話說(shuō)：

    其實(shí)李昶并不怎么壞，就是好勝心強(qiáng)，嫉妒心強(qiáng)。

    第133章 天地?zé)o聲

    有了謝王臣的奧援, 襄陽(yáng)水師自然而然地提上了日程。正是冬日農(nóng)閑之時(shí)，整個(gè)襄陽(yáng)城的民夫都被調(diào)動(dòng)起來(lái)參與到艦船的建造之中，也有更多的人應(yīng)招入伍, 成為新建的水師中的一員。

    不久之后，第一艘艦船入水演練。卓小星自幼生長(zhǎng)西北，還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)傳說(shuō)中的水軍，更沒(méi)有見(jiàn)過(guò)比樓船還要大上幾倍的艦船, 對(duì)這一切充滿好奇。

    當(dāng)然, 也不僅僅是好奇。她知道自己對(duì)水戰(zhàn)并不了解，但是既然建了水師, 將來(lái)少不得要和北梁大軍在水上激戰(zhàn)，因此倒是時(shí)常呆在船上，一有閑暇，便向謝王臣討教水面作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)與方略。

    ——不錯(cuò)，襄陽(yáng)水師如今招募人手、新兵cao練等諸事都是由這位謝公子負(fù)責(zé)。雖然謝王臣當(dāng)初留下之時(shí)宣稱(chēng)自己絕不會(huì)為李放賣(mài)命，但是如今南北大戰(zhàn)正艾, 主戰(zhàn)場(chǎng)仍然在北方, 李放身為一軍主帥自然不能全心放在剛剛興建的水師之上。而謝王臣自己出錢(qián)出人出力, 建造了這樣一支水師隊(duì)伍，自然不能不管不顧，不得不接過(guò)了這個(gè)攤子。

    這一日, 兩人乘著艦船在漢水之上游弋, 聽(tīng)到前方不遠(yuǎn)處的江岸邊傳來(lái)了一陣琴聲。那琴聲悠遠(yuǎn), 給人一種平和寧?kù)o的感覺(jué), 兩人這些天因?yàn)橄尻?yáng)戰(zhàn)事而興起的殺伐之心也為之一弭。