夜已經(jīng)深了，御書房里一片安靜，慶國(guó)皇帝勤于政務(wù)，對(duì)后宮的恩澤自然少了許多，像今夜這中不在后宮就寢，而是直接睡在御書房里的次數(shù)極多，所以太監(jiān)們?cè)缇蛡浜昧艘粦?yīng)用具。

    一陣微風(fēng)從窗沿時(shí)鉆了進(jìn)來，明明吹不進(jìn)有玻璃隔擋的燈火，卻不知怎的，仍然讓室內(nèi)的光線暗了些。

    “是的，聽說是偷了皇后娘娘小時(shí)候佩戴的一塊水青兒玉玦，被審了會(huì)兒，抵賴不住，覷了空兒自盡了。”

    姚太監(jiān)很簡(jiǎn)單明了地向皇帝陛下道出自己掌握的原委，沒有多加一言一語。

    “水青兒玉玦？”皇帝皺了皺眉頭，似乎在考這件東西，片刻之后，他笑了笑，說道：“想起來了，那是皇后小時(shí)候戴的東西，記得是父皇當(dāng)年訂下這門婚事之后，賜給她家的，那時(shí)候父皇好像剛剛登基不久……宮里亂的狠，這物件兒也不是什么上品，但小時(shí)候的皇后很是喜歡，一直戴著。”

    他皺了皺眉頭，從這種難得的溫暖回憶里抽離出來，淡漠說道：“記得上面記著的是云紋。”

    姚太監(jiān)一味沉默，不知道陛下的心情究竟如何。

    “雖然皇后喜歡，但也不至于因?yàn)檫@種小玩意兒杖殺宮女?！被实鄞浇欠浩鹨唤z冷笑說道：“她不是號(hào)稱宮中最寬仁的主子嗎？賢良淑德，仁厚國(guó)母，一直扮演的極好，怎么卻在這件小事兒上破了功？”

    明明姚太監(jiān)說的是宮女羞愧自殺，但皇帝直接說杖殺，皇宮里的人們一個(gè)比一個(gè)jīng明，誰都明白這些名目用來遮掩的真相是什么。

    “你暗中查一查是怎么回事。”皇帝重新拾起奏章，回復(fù)了平靜。

    …………皇宮里早已回復(fù)了似乎永亙不變的平靜，誰也沒有想到，姚公公正帶領(lǐng)著幾位老太監(jiān)在暗中調(diào)查著什么事情。然而皇帝似乎并沒有對(duì)這件事情太過上心，連著數(shù)rì都沒有詢問后續(xù)的消息。

    又是一個(gè)夜里，姚太監(jiān)恭敬回稟道：“宮女的死沒有問題?！?/br>
    皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“知道了?！?/br>
    “只是，那名宮女出事之前的當(dāng)天下午，去廣信宮里送了一卷繡布，前一天皇后娘娘向東夷城要的那批洋布到了貨，依例第二天便送往各處宮中，并無異樣?！币μO(jiān)加了一句。

    皇帝緩緩地將目光從奏章上收了回來，看了他一眼，又垂了下去，說道：“知道了。”

    “太子當(dāng)時(shí)在廣信宮。”姚太監(jiān)把頭低到不能再低。

    皇帝將奏章輕輕地放在桌上，若有所，沒有再說“知道了”這三個(gè)字，直接吩咐道：“讓洪竹過來一趟。”

    …………洪竹跪在陛下的矮榻之前，面sè如土，雙股顫栗，連身前的棉袍都被抖出一層層的波紋。

    他不是裝出來的，而是真的被嚇慘了——本以為小范大人安排的這條線索埋的極深，而且看似與自己八竿子也打不著關(guān)系，應(yīng)該會(huì)讓自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)地脫離此事，沒有料到在這個(gè)深夜里，自己竟會(huì)跪在了九五至尊的面前。

    皇帝沒有正眼看他，直接問道：“東宮死了位宮女？”

    “是?！焙橹癫桓矣邪敕知q豫，為了表現(xiàn)自己的坦蕩與赤誠(chéng)，更是拼了命地?cái)D壓著肺部，力求將這一聲應(yīng)的無比的干脆，然而氣流太強(qiáng)，竟讓他有些破聲，聽上去十分沙啞。

    他答話的聲音回蕩在御書房?jī)?nèi)，有些刺耳難聽，皇帝不易察覺地皺了皺眉頭，說道：“聲音小些……將當(dāng)時(shí)的情況說來。”

    洪竹老老實(shí)實(shí)地將皇后因何想起了那塊玉玦，又如何開始查宮，如何查到那名宮女，誰進(jìn)行的審訊，宮女如何自殺，都說了一遍。

    皇帝似乎是在認(rèn)真聽，又似乎一個(gè)字都沒有聽進(jìn)去，眼光始終落在奏章上，隨意問道：“那宮女撞柱的時(shí)候，你可親眼看見？”

    “沒有。”洪竹回答的沒有遲疑，內(nèi)心深處大喚僥幸，若不是當(dāng)時(shí)皇后娘娘有別事留下自己，這時(shí)候答應(yīng)就斷沒有這般自然了。

    御書房又陷入了平靜之中，許久之后，皇帝忽然抬起頭來，似笑非笑看著洪竹，說道：“你今rì為何如此害怕？”

    洪竹吞了一口唾沫，臉上很自然地流露出恐懼與自責(zé)交雜的神情，跪在地上一面磕頭一面哀聲說道：“奴才有負(fù)圣恩，那宮女自殺的消息沒有及時(shí)前來回報(bào)，奴才該死?！?/br>
    皇帝怔了怔，笑了起來，罵道：“朕讓你去東宮服侍皇后娘娘，又不是讓你去做密探，這等小事，你當(dāng)然不用來報(bào)朕知曉?！?/br>
    洪竹點(diǎn)頭如搗蒜，心里卻在想些別的。一年前，他被一直寵信有加的皇帝從御書房逐到東宮，在外人看來當(dāng)然是因?yàn)榉堕e在皇帝面前說了他壞話，但只有他自己清楚，陛下只是借這個(gè)理由，讓自己去東宮里做金牌小臥底，而且這一年里，自己這個(gè)小臥底做的不錯(cuò)。

    他在心里安慰自己的怯懦，強(qiáng)打jīng神想著，就連陛下也不知道自己真正是誰的人，這發(fā)些抖又算得了什么呢？

    皇帝本來還準(zhǔn)備開口問些什么，卻忽然間皺眉住了嘴，轉(zhuǎn)而說道：“這一年在東宮，皇后娘娘對(duì)你如何？”

    “娘娘待下極為寬厚，一眾奴才心悅誠(chéng)服。”洪竹這話說的很有藝術(shù)。

    皇帝笑了起來，用極低的聲音自言自語說道：“為了塊玉就死了個(gè)宮女，這……也算寬厚？”

    等洪竹走后，姚太監(jiān)安靜地站在了皇帝的身邊，等著陛下的旨意?；实鄢聊S久后說道：“洪竹沒說假話，那宮女的死看來確實(shí)沒什么問題，只是……”他笑了起來，說道：“只是這過程太沒有問題了?！?/br>
    姚太監(jiān)腦中一震，明白陛下的意，慶國(guó)開國(guó)以來，皇宮里各式各樣離奇的死亡不知發(fā)生了多少次，再怎樣見不得光的yīn謀與鮮血，都可以涂上一個(gè)光明正大的理由，然而……往往當(dāng)理由過于充分，過程過于自然，這死亡本身，反而值得懷疑。

    “有些事情，朕是不相信的，你也不要記住。”皇帝平靜說道。

    姚太監(jiān)跪了下來。

    “請(qǐng)洪公公來一趟。”

    姚太監(jiān)此時(shí)隱懼之下，沒有聽清楚陛下的話，下意識(shí)回道：“小洪公公剛才出去?！?/br>
    皇帝皺眉，有些不悅之sè。姚太監(jiān)馬上醒了過來，提溜著前襟，向門外跑了出去，在過門檻的時(shí)候險(xiǎn)些摔了一跤。

    …………自從范閑三百詩大鬧夜宴那rì之后，也正是皇宮近十年來第一次被刺潛入之后，自開國(guó)后便一直呆在皇宮里的洪公公，當(dāng)年的首領(lǐng)太監(jiān)，便變得愈發(fā)沉默起來，低調(diào)了起來，整rì價(jià)只愿意在含光殿外哂太陽。

    但是宮里朝中沒有一個(gè)人敢小瞧他，反而因?yàn)樗某聊l(fā)覺著這位老太監(jiān)深不可測(cè)起來。即便如今宮中的紅人洪竹，其實(shí)也是因?yàn)樗年P(guān)系，才有了如今的地位。

    就連太后和皇帝，對(duì)于這位老太監(jiān)都保持著一定的禮數(shù)。

    然而今天皇帝陛下直呼其名道：“洪四癢，你怎么看？”

    上一次慶國(guó)皇帝這樣稱呼這位老太監(jiān)時(shí)，是要征詢他對(duì)于范閑的觀感，其時(shí)洪老太監(jiān)回答道，認(rèn)為范閑此人過偽。

    只有在這種重要的、需要洪公公意見的時(shí)候，皇帝才會(huì)認(rèn)真地直呼其名。在旁人看來，這或許是一種不尊重，但皇帝的意卻是恰好相反，他一向以為稱呼洪公公為公公，會(huì)讓對(duì)方想到身體的隱疾，而直呼對(duì)方的姓名，反而更合適一些。

    洪公公微微佝著身子，一副似睡似醒的神情，輕聲回道：“陛下，有很多事情不在于怎么看，就算親眼看見的，也不見得是真的。”

    皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“朕這人的xìng子一向有些多疑，朕知道這樣不好，有可能會(huì)看錯(cuò)，所以請(qǐng)您幫著看看?！?/br>
    洪公公恭謹(jǐn)一禮，并無太多言語。

    皇帝沉默許久后說道：“承乾這半年jīng神一直不錯(cuò)，除了rì常太傅教導(dǎo)之外，也時(shí)常去廣信宮聽云睿教他治國(guó)三策，朕有些好奇，他的身子怎么好的這么快?！?/br>
    雖然說如今皇族裂痕已現(xiàn)，但至少表面上沒有什么問題，皇帝深知自己的胞妹在權(quán)術(shù)一道上深有研究，所以往常并不反對(duì)太子與長(zhǎng)公主走的太近，甚至還暗中表示了贊賞，然而……“麻煩您了。”皇帝說完這句話后，便不再看洪公公一眼。

    洪公公慢慢地佝身退了出去，緩緩關(guān)了御書房的門，走遠(yuǎn)了一段距離，回首望著里面的燈光，在心底里嘆了一口氣，對(duì)自己說道：“既然知道自己多疑，最后又何必說自己好奇……陛下啊，你這xìng子應(yīng)該改改了，慶國(guó)的將來，可都在您的一念之間?！?/br>
    ————————————————————后幾rì，一名太醫(yī)暴病而亡。又幾rì，一位遠(yuǎn)房宗親府上的貴人郊游不慎墜馬。再幾rì，京都有名的回chūn堂忽然發(fā)生了火災(zāi)，死了十幾人。

    在火災(zāi)發(fā)生的當(dāng)天夜里，一臉木然的洪公公再次出現(xiàn)在皇帝的面前，用蒼老的聲音稟報(bào)道：“老奴查到太醫(yī)院，那位太醫(yī)便死了。老奴查到宗親府上，那位貴人也死了。老奴查到回chūn堂，回chūn堂便燒了。”

    今夜慶國(guó)皇帝陛下沒有批閱奏章，很仔細(xì)地聽著洪公公的回報(bào)，聽完了這句話，他的唇角閃過一絲詭異的笑意。

    “有人想隱瞞什么，而不論是在宮中，在京中，能夠事事?lián)屧谀愕那懊娴娜瞬欢唷！被实燮届o說道：“她的手段，我一向是喜愛的?！?/br>
    洪公公沒有說話，長(zhǎng)公主的手段，整個(gè)天下都清楚，只不過這幾年里一直沒有施展的余地，若這種手段放在幫助陛下平衡朝野，劍指天下上，陛下當(dāng)然喜愛，可如果用在毀滅痕跡，欺君瞞上中，陛下當(dāng)然……很不喜愛！

    洪公公從懷中取出一枚藥丸遞了過去，說道：“只搶到一顆藥?！?/br>
    皇帝用手指頭輕輕地捏玩著，微一用力，藥丸盡碎，異香撲鼻，他的眼中一片冷漠，說道：“果然好藥?！?/br>
    洪公公平靜說道：“有可能是栽贓?！?/br>
    “所以……什么事情還是要親眼看見才可以。”皇帝說道：“先休息吧，不論這件事情最后如何，不要告訴母后?！?/br>
    洪公公應(yīng)了一聲，退了出去，心里清楚，就算以自己的身份，可是這宮里有很多事情依然是不能看的。

    微風(fēng)吹拂著皇宮里的建筑，離廣信宮不遠(yuǎn)處的一個(gè)園子里，身著黃衫的慶國(guó)皇帝從樹后閃出身來，微微低頭，心里覺得有些奇怪，明明洪四癢已經(jīng)弄出了這么大的動(dòng)靜，為什么她還不收斂一些？

    然而這一絲疑惑早已被他心中的憤怒與荒謬感所擊碎了，皇帝的眼中充斥著一股失敗失望失神的情緒。

    中年男子沒有回去寢宮，依然在御書房里歇息。

    在這個(gè)夜里，他考了很久，然后問了身旁服侍的姚太監(jiān)一個(gè)奇怪的問題：“洪竹會(huì)不會(huì)知道什么？”

    姚太監(jiān)緊張地?fù)u搖頭，勸說了幾句。他必須在陛下隱而不發(fā)的狂怒下保住洪竹的xìng命，也才能盡可能地保證自己的安全。

    “朕想殺了他……”皇帝皺眉說道：“朕想……殺了這宮里所有人?！?/br>
    然后他平靜了下來，用一種異常冷漠的語調(diào)吩咐道：“宣陳院長(zhǎng)入宮?！?/br>
    在冬rì里滿頭大汗的姚太監(jiān)如蒙大赦，趕緊出宮直奔陳園去找那位大救星。在他出門不久，御書房里傳來一聲劇響，聽上去像是那個(gè)名貴的五尺瓶被人推倒在地。

    不知道是什么樣的事情，能讓一向東山崩于前而面不改sè的慶國(guó)皇帝陛下，會(huì)做出如此憤怒的發(fā)泄興趣動(dòng)。

    ————————————————————“回chūn堂那里不會(huì)有問題吧？”陳園中，那位已經(jīng)在輪椅上坐了許久的老跛子，對(duì)身邊最親密的戰(zhàn)友說道：“我不希望在最后的時(shí)刻犯錯(cuò)。”

    一身潦亂頭發(fā)的費(fèi)介說道：“能有什么問題？雖然是洪四癢親自出馬，但宮里的每一步都在你的計(jì)算之中，不會(huì)讓他們抓到什么把柄?！?/br>
    “很好?！标惼计奸]著眼睛想了許久，眼角的皺紋像菊花一樣綻放，然后睜眼緩緩說道：“我在想一個(gè)問題，要不要讓洪竹消失?！?/br>
    這是一個(gè)很奇怪的問題?；实壑耘紶栂氲竭@個(gè)，是因?yàn)樗⑴拢乱庾R(shí)里要將所有有可能猜到皇室丑聞的知情者全部殺死，而且他當(dāng)時(shí)馬上反應(yīng)了過來，并沒有下這個(gè)決定。那陳萍萍又是為了什么，會(huì)想到要?dú)⑺篮橹瘢?/br>
    陳萍萍皺著眉頭說道：“算來算去，這整件事情當(dāng)中，也就只有洪竹這個(gè)線頭可能出問題?！?/br>
    費(fèi)介搖了搖頭：“雖然是我們想辦法讓洪竹看到了這件事情，但很明顯，陛下不是通過這個(gè)小太監(jiān)知道的?！?/br>
    這兩句對(duì)話里闡釋了一個(gè)令人震驚的真相，也說明了一直盤桓在范閑心頭，卻一直無處問人的大疑惑。

    洪竹雖然是東宮首領(lǐng)太監(jiān)，但他憑什么運(yùn)氣那么好……或者說運(yùn)氣那么差，居然會(huì)發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)公主與太子間的yīn私事？

    原來……就連洪竹，也只是陳萍萍最開始掀起波瀾的那個(gè)棋子。

    “正因?yàn)槿绱?，我才覺得這個(gè)小太監(jiān)有些看不透?！标惼计及櫭颊f道：“他明明是陛下放到東宮里的釘子，在知道了這件事情之后，為什么一直沒有向陛下稟報(bào)？以致于我本以為還要再等兩個(gè)月，才能把這件事情激起來?！?/br>
    “也許是他知道，如果這件事情由他的嘴里說出去，他會(huì)必死無疑?！辟M(fèi)介說道：“能在宮中爬起來的人，當(dāng)然不是蠢人?！?/br>
    陳萍萍忽然微笑著說道：“洪竹能一直忍著，我很佩服……只是陛下終于還是知道了，很好。”

    費(fèi)介也笑了起來，笑容有些yīn慘：“你有一個(gè)好接班人，我有一個(gè)好學(xué)生?！?/br>
    陳萍萍帶著滿足的笑容點(diǎn)點(diǎn)頭：“直到現(xiàn)在還沒有弄清楚他怎么安排的，僅憑這一點(diǎn)，就說明他已經(jīng)長(zhǎng)進(jìn)不少了?！?/br>
    這位老跛子知道洪竹是皇帝的心腹，卻不知道洪竹是范閑的人。