慶國(guó)皇室對(duì)太監(jiān)們的管理一向極嚴(yán)，諸多規(guī)矩之中，有一條死令便是絕對(duì)不允許太監(jiān)們?cè)趯m外購(gòu)宅居住，這一方面是保證宮城內(nèi)貴人們的隱私安全，方便禁軍侍衛(wèi)們的控制，另一方面也是防止有條件購(gòu)宅居住的大太監(jiān)們與朝中的大臣們勾結(jié)起來(lái)。

    然而那些有身份的大太監(jiān)們，手上總是不會(huì)缺少銀子，既然不能在外購(gòu)府買院，便只好在如今居住的地方下功夫。于是乎，在浣衣坊這一片看似貧民區(qū)的所在，依然能找到十幾座十分顯眼的豪宅。

    大太監(jiān)們的獨(dú)門小院，平靜地傲立于熱鬧紛雜的浣衣坊中。

    夜已經(jīng)深了，洪竹安排妥當(dāng)了東宮那里的事情，分別向皇后和太子殿下跪辭，便領(lǐng)著幾個(gè)親信的小太監(jiān)便往浣衣坊走。

    出了內(nèi)宮沒(méi)多遠(yuǎn)，那些心腹小太監(jiān)不知道從哪里抬出來(lái)一抬竹轎，請(qǐng)他坐了上去。

    在內(nèi)宮里，洪竹沒(méi)有擺譜的膽子，可出了內(nèi)宮，這種該享受的事情他也不會(huì)拒絕。只是今夜坐在搖搖晃晃的竹轎上，他的臉sè并不怎么好看，那些有些刺眼的小紅疙瘩在冰冷的寒風(fēng)里瑟瑟縮縮，他的心情也有些黯淡。

    他強(qiáng)行掩去眼中的那絲惶恐與不安，和身邊的小太監(jiān)們說(shuō)了幾句，又罵了幾聲，讓他們一定得把東宮里那兩位侍候好，心中的恐懼因?yàn)榱R聲而消除了一些，這才讓他稍微覺(jué)得有些自在。

    入了自家的那個(gè)小院，他咕噥了幾句什么，便進(jìn)了屋，坐在了炕旁的圈椅上，這把圈椅的樣式和洪老太監(jiān)在含光殿外曬太陽(yáng)的圈椅一模一樣，是他專門請(qǐng)人做的。

    每每有來(lái)院中辦事的太監(jiān)，看見(jiàn)這個(gè)圈椅，都會(huì)聯(lián)想到小洪公公與那位老太監(jiān)之間的關(guān)系，心生jǐng惕與尊敬。

    洪竹很得意自己的這一手，坐在椅子上，左手抱著一壺?zé)岵杈従忇ㄖ?，一個(gè)十三四歲的小太監(jiān)恭恭敬敬地跪了下來(lái)，替他把鞋脫了，又打來(lái)熱水替他燙腳。

    感受著那雙小手在木盆里細(xì)細(xì)搓著自己的腳，洪竹生出了一種很奇怪的感覺(jué)，有些滿足，有些得意，又有些難過(guò)——他的家族當(dāng)年也是士紳之家，出過(guò)幾位進(jìn)士的大戶，只是被那個(gè)官員連家端了，這才讓他后來(lái)的人生變成了現(xiàn)今的模樣，如果不是有這么一件慘劇發(fā)生——洪竹心想，以自己的年紀(jì)，大概也應(yīng)該通過(guò)chūn闈，開(kāi)始走上仕途才對(duì)。

    每每及此事，他便不禁黯然，然后憤怒，然后對(duì)那位宮外的小范大人生出最誠(chéng)懇的感激。

    洪竹不是一個(gè)忘恩負(fù)義的人，所謂士為知己者死，他一向自認(rèn)為，雖然胯間沒(méi)有那個(gè)物事兒，可自己的心……還是一位士。

    他的手指緩緩摩挲著紫砂壺表面的顆粒，心卻并不在這美妙的觸感上，他想著自己冒險(xiǎn)告訴小范大人的那件事情，不知道這件事情會(huì)給自己帶來(lái)什么樣的禍害……他一直害怕著，害怕了很多天，直到小范大人回京后，他才稍微覺(jué)著有了些底氣，這么一件可怕的事情就交給小范大人處理吧，或許他會(huì)從中獲得某些好處，自己也算報(bào)一下恩，只要……事件不牽連到自己身上就好。

    洪竹的手指頭忽然顫抖了一下，伸出舌頭潤(rùn)了潤(rùn)自己因?yàn)榫o張而發(fā)干的嘴唇，嗓聲干澀說(shuō)道：“你出去吧，我有些乏了，沒(méi)事兒不要來(lái)打擾我?！?/br>
    那位十三四歲眉眼秀氣的小太監(jiān)，取出干抹布替小洪公公將腳擦干凈后，嘻嘻笑道：“公公，要不要去喊秀兒來(lái)替你捏捏？”

    洪竹聽(tīng)著這話微微一怔，馬上想到了那名宮女柔軟的身體和香香的濕舌，小腹里一片熱流涌起，只是卻涌不到那該去的地方，不由面sè微黯，加之又怕這話被屋內(nèi)那人聽(tīng)著了，羞怒罵道：“滾！什么秀兒醒兒的?！?/br>
    小太監(jiān)不知公公因何發(fā)怒，哭喪著臉出了房門，小心翼翼地將院門和房門都關(guān)好，自去側(cè)廂睡了。

    …………“醒兒……那可是宜貴嬪的親信宮女，你居然都敢打主意?！狈堕e從里間走了出來(lái)，笑罵道：“看你這小rì子過(guò)的，比我還舒坦，膽子也是漸大了啊?！?/br>
    洪竹苦喪著臉說(shuō)道：“爺別羞我，這膽子是真不大……”他試探著看了一眼范閑，笑著說(shuō)道：“再說(shuō)那醒兒姑娘，不是爺?shù)娜藛?？?/br>
    范閑唬了一跳，低聲斥道：“著死！這種荒唐的話也敢說(shuō)?！?/br>
    洪竹賠笑著閉了嘴。

    這間小院在浣衣坊西南側(cè)，地勢(shì)比較清靜，范閑先前就運(yùn)足真氣傾聽(tīng)過(guò)，四周應(yīng)該沒(méi)有什么人偷聽(tīng)，比較安全，說(shuō)話比較方便，他害怕洪竹太過(guò)心驚于那件事情，所以一開(kāi)口，先是說(shuō)了幾句頑笑話。

    他坐在炕腳邊，屋內(nèi)的燈火不可能從這個(gè)角度把他的影子映shè到外面去。

    洪竹小心翼翼地看了看四周，壓低聲音說(shuō)道：“爺，知道您今天留在前城，便猜到了，只是……這里也不安全，還是趕緊走吧。”

    范閑點(diǎn)點(diǎn)頭，看了他兩眼，低聲問(wèn)道：“確認(rèn)？”

    洪竹的臉sè馬上變了，嘴唇抖了半天，有些害怕地又看了一眼四周，半晌后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “這事兒悶在心里，誰(shuí)也不能說(shuō)?！狈堕e雖說(shuō)知道洪竹不至于蠢成那樣，卻依然擔(dān)心地提醒了一句，皺著眉頭說(shuō)道：“哪怕捂爛了，也別多嘴……睡覺(jué)的時(shí)候，身邊最好別有人……那個(gè)秀兒也不行?！?/br>
    洪竹打了個(gè)冷噤，心想他媽的，這也太絕了吧，說(shuō)夢(mèng)話這種事兒誰(shuí)能控制得住。

    其實(shí)范閑此時(shí)也有些惱火，如何將這個(gè)燙手的芋頭變成打人的石頭，中間需要考慮的事情實(shí)在太多，他今天晚上夜訪洪竹，主要是要當(dāng)面確認(rèn)此事，后續(xù)的安排，卻是不能馬上就胡亂做出。

    他沉默少許后，低聲說(shuō)道：“不管接下來(lái)會(huì)做什么，但有一點(diǎn)你要記住，首先要把你自己從這件事情里摘出來(lái)……不能讓任何人查覺(jué)你和這件事情有關(guān)?！?/br>
    “這是第一條件。”范閑認(rèn)真說(shuō)道：“但凡有一絲可能xìng牽涉到你，那便不動(dòng)?！?/br>
    洪竹沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他心里早就清楚，自己把這消息賣給小范大人，小范大人肯定要利用這個(gè)消息，而自己肯定會(huì)成為對(duì)方行動(dòng)里重要的一環(huán)——從最開(kāi)始的時(shí)候，他就把自己這條小命交給了范閑，族里數(shù)十條人命的恩情，拼了自己這條命還了，也算不得什么——他此時(shí)聽(tīng)著范閑對(duì)自己安全的在意，心中愈發(fā)感動(dòng)。

    屋內(nèi)的燭火搖晃了一下，光影有些迷離。

    范閑將洪竹招至身邊，貼在他的耳朵上輕聲說(shuō)了幾句什么。洪竹越聽(tīng)眼睛越亮，然而那抹亮sè里依然有著掩不住的畏懼與驚恐，只是這種畏懼與驚恐，并不能敵得過(guò)那將來(lái)的回報(bào)。

    如同朝中的大臣一樣，宮里的太監(jiān)們也自然要在暗底里壓莊家，尤其是像洪竹這種已經(jīng)爬到了某種階層的大太監(jiān)。

    從一年前開(kāi)始，因?yàn)榉堕e暗中的動(dòng)作，洪竹已經(jīng)別無(wú)選擇的壓在了他的身上，壓在了漱芳宮中。

    “你我現(xiàn)在聯(lián)系不便，總要尋個(gè)法子。”范閑交代完了一些事情，皺眉說(shuō)道：“可又不能經(jīng)過(guò)中人，還有些細(xì)節(jié)，我得回去好生琢磨，在我回江南之前，我們必須再見(jiàn)一面，正月里，你有哪天可以出宮？”

    “二十二?！焙橹裱柿艘豢诳谒?，低頭說(shuō)道：“娘娘不喜歡去年秋江南進(jìn)貢的那種繡sè，請(qǐng)旨從東夷城訂了一批，這是個(gè)掙油水的買賣，娘娘賞了給我，我那天可以出去?！?/br>
    范閑點(diǎn)點(diǎn)頭，確認(rèn)了下次接頭的時(shí)間，心里卻閃過(guò)了一個(gè)念頭，發(fā)現(xiàn)皇后對(duì)于洪竹這個(gè)太監(jiān)還真是寵愛(ài)——他看著洪竹額頭上的那粒痘子，下意識(shí)往他的襠下看了一眼，旋即自嘲地?zé)o聲笑了起來(lái)，在這yīn沉沉的宮里看多了yīn穢事，什么事兒都忍不住想往下三去想。

    不過(guò)這不可能，凈身入宮的檢查太嚴(yán)格，在慶國(guó)的土地上，不可能出現(xiàn)韋小寶那種故事。

    范閑不敢在洪竹院里多呆，最后又小心地叮囑了幾句，便離開(kāi)了。

    等他離開(kāi)后很久，洪竹才省過(guò)神來(lái)，看著空無(wú)一人的炕角，看著房?jī)?nèi)的燈火，心里迷糊著，這房門院門都沒(méi)開(kāi)，小范大人是怎么走了的呢？

    “嘿，還真是神了。”

    洪竹一拍大腿，暗自贊嘆。這些天來(lái)一直壓在他心頭的那塊大石，不知為何，在范閑到來(lái)后，突然變得輕了許多，也許是他將這個(gè)天大的秘密告訴了另一個(gè)人，分去了一半，也許是他覺(jué)著像小范大人這種神仙般的人物，一定能夠處理好這件事情。

    他對(duì)范閑的信心很足，覺(jué)得自己今天終于可以睡了個(gè)好覺(jué)了，滿臉輕松地吹熄了燈火，脫了衣裳，鉆進(jìn)了厚厚的被子，雖然被子里少了秀兒那具青chūn美好的**，小洪公公依然感覺(jué)十分安樂(lè)。

    …………然而范閑對(duì)洪竹的信心卻并不是十分充分。

    對(duì)于控制洪竹的手段有三，他一方面是幫他家族復(fù)仇，另一方面給他膠州的兄長(zhǎng)無(wú)數(shù)好處，而真正用來(lái)羈絆洪竹的，還是一個(gè)情字。這世上人與人都是不一樣的，有的人可以用金錢收買，有的人在美女面前沒(méi)有絲毫抵抗能力，而范閑確認(rèn)，洪竹是一個(gè)很特殊的小太監(jiān)，頗有篤誠(chéng)之風(fēng)，任俠之氣，不然也不會(huì)因?yàn)閳?bào)恩而甘愿成為自己手中的釘子，也不可能偶爾討好了洪老太監(jiān)……可是，人的xìng格品xìng總是會(huì)隨著他身處的環(huán)境而改變，如今洪竹早已不是那個(gè)在山野里逃命的苦孩子，也不再是宮中任人欺負(fù)的小太監(jiān)，他是東宮的首領(lǐng)太監(jiān)，又深得皇后寵信，陛下喜愛(ài)，宮中太監(jiān)宮女們的討好——居移體，養(yǎng)移氣，虛榮可銷骨，利yù能薰心，誰(shuí)知道rì后他會(huì)不會(huì)禁受不住利益的誘惑，悄無(wú)聲息地倒向另一邊。

    沒(méi)有人知道洪竹是他的人，所以別的派系接納起他來(lái)，會(huì)十分容易容易。如果是玩無(wú)間，范閑當(dāng)然高興于這種狀態(tài)，可如果洪竹真的如何，他也沒(méi)有什么辦法。

    好在有了這樣一個(gè)秘密。范閑很感謝這個(gè)秘密，不論以后能不能為自己帶來(lái)什么好處，至少這個(gè)共同的秘密，可以讓洪竹再也無(wú)法離開(kāi)自己，至少在長(zhǎng)公主和太子垮臺(tái)之前。

    回到了皇城前角的居所，一片黑暗中，范閑小心翼翼地確認(rèn)了自己離開(kāi)時(shí)設(shè)的小機(jī)關(guān)沒(méi)有被人破壞，看來(lái)沒(méi)有人在這短短的時(shí)辰來(lái)打擾自己，伸出手指勾去那根黑發(fā)，入內(nèi)在那兩名甜甜睡著的太監(jiān)鼻端抹了些什么。

    然后坐到了床上，從懷里取出上順手摸的一瓶御酒，往床邊灑了少許，坐著發(fā)了會(huì)兒愣，便倒頭睡去。

    ——————————————————————坐在馬車上，范閑忍不住回頭看了一眼那厚厚的朱紅宮墻，下意識(shí)里想離這座皇宮越遠(yuǎn)越好。他入宮的次數(shù)太多了，但每一次入宮，都像第一次入宮拜訪諸位娘娘時(shí)一般，能感覺(jué)到那股涼嗖嗖的味道。

    無(wú)關(guān)天氣，只是涼……薄涼。

    他很討厭皇宮里的這個(gè)味道，所以他很討厭一直呆在皇宮里，他很同情那位一直被關(guān)在皇宮里的皇帝老子，同理，他確實(shí)不愿意當(dāng)皇帝，這不是矯情，而是實(shí)在話。

    前世某個(gè)論壇上的帖子曾經(jīng)敘述過(guò)皇帝這種職業(yè)的非人痛苦，所以范閑想保有自己的自主擇業(yè)權(quán)，這大概就是他和陳萍萍之間最大的矛盾沖突吧。

    腰纏十萬(wàn)貫，騎馬下江南，背負(fù)天子劍，遙控世間權(quán)，這種rì子或許不錯(cuò)。

    四大宗師里，其實(shí)就屬葉流云的生活最憩意，只是他還需要君山會(huì)的銀子和無(wú)微不致的服務(wù)。

    可范閑不需要。

    沉浸在美好的想像之中，范閑偏頭看了一眼妻子，愛(ài)憐地輕輕撫摸著她頭上的發(fā)絲，說(shuō)道：“再過(guò)幾年就天下太平了。”

    “幾年？”婉兒牽動(dòng)著自己的唇角，牽強(qiáng)一笑說(shuō)道：“希望如此?！?/br>
    “你和母親談的怎么樣了？”林婉兒眼睛望著車窗外的京都街景，忽然間問(wèn)了這句話。

    范閑微微一怔，溫和說(shuō)道：“小聊了一會(huì)兒，也沒(méi)有什么實(shí)質(zhì)xìng的東西，你昨兒看著乏的厲害，那么早便睡了，我也不好多呆?！?/br>
    “我是裝睡?！绷滞駜浩届o說(shuō)道：“如果我不睡，你們兩個(gè)人之間也不方便說(shuō)什么?！?/br>
    范閑沉默許久，他這才明白，妻子是給自己與母親一個(gè)談判的機(jī)會(huì)，一個(gè)看看能不能妥協(xié)的機(jī)會(huì)，只是……雙方手里的血已經(jīng)太多，很難洗干凈后進(jìn)行第二次握手。

    感受著身旁夫君的沉默，林婉兒忽而覺(jué)得jīng神有些不濟(jì)，身子有些乏力，輕聲說(shuō)道：“這可怎么辦呢？”

    范閑沉默著將妻子溫柔地?cái)埲霊阎?，不知如何言語(yǔ)。

    婉兒沒(méi)有拒絕他的懷抱，偏頭溫柔地靠在他的胸膛上，眉宇間一抹淡漠與絕望一現(xiàn)即隱，眼淚開(kāi)始滑落下來(lái)，如珍珠般，連連串成一線，打濕了范閑的衣裳。

    范閑不是沒(méi)有考慮過(guò)怎么辦的問(wèn)題，只是勢(shì)早已成，他可以嘗試著打掉二皇子的雄心，卻根本沒(méi)有一絲奢望能夠說(shuō)服長(zhǎng)公主退出這天下的大舞臺(tái)。

    不是你死，便是我亡的斗爭(zhēng)。

    而身處其間的婉兒，自然是最可憐的人兒，范閑明明知道這一點(diǎn)，卻無(wú)法改變什么，他緊緊抱著懷中的妻子，不知為何，心頭也開(kāi)始酸楚起來(lái)。

    在一年前，婉兒就曾經(jīng)提醒過(guò)他，說(shuō)不定母親大人便會(huì)重新與太子聯(lián)起手來(lái)。

    此時(shí)回想過(guò)往，范閑不由不嘆服于妻子敏銳的直覺(jué)，知道婉兒不是不明白慶國(guó)太平盛世下的洶涌暗流，而她只是夾在其間，只能沉默。

    一直沉默，沉默地似乎不見(jiàn)了。

    正因如此，范閑對(duì)妻子愈發(fā)地愧疚與抱歉，因?yàn)樗麩o(wú)法說(shuō)什么，甚至連一聲承諾都不可能給予。

    懷中的妻子在無(wú)聲地哭泣。

    范閑輕輕用大指拇擦去她臉上的淚水。

    抬頭看著窗外的街景，他心里想著，就算一個(gè)人擁有兩次生命，可是依然有很多事情無(wú)法改變，有很多愿望無(wú)法達(dá)成。

    葉輕眉如此，自己也是如此。