監(jiān)察院八處官員帶走了兩位讀書(shū)人后，一石居中顯得沉默了許多，但酒壯文人膽，不一會(huì)兒功夫，又開(kāi)始鬧哄哄地議論了起來(lái)，所談?wù)摰?，不外乎是監(jiān)察院范提司的身世流言。

    “葉家當(dāng)年是謀逆的大罪，那位神秘的女主人辭世之后，所有的家產(chǎn)才被收入了內(nèi)庫(kù)。”一人憂心忡忡說(shuō)道：“如果小范大人，真是那位女主人的遺孤……我看這件事情麻煩了?！?/br>
    “謀逆？那為什么慶余堂的掌柜們還養(yǎng)的如此白胖胖？”一位眉毛極濃的書(shū)生嘲諷說(shuō)道：“我看是朝廷趁著孤兒無(wú)寡母的時(shí)候，將人家產(chǎn)霸占了，這下好，忽然間葉家多出來(lái)了位繼承人，我看朝廷只怕要慌了手腳?！?/br>
    “慌什么？”

    “陛下不是有意讓范提司去兼管內(nèi)庫(kù)嗎？這內(nèi)庫(kù)本就是他家的，這怎么個(gè)管法？”

    “還內(nèi)庫(kù)？”另一個(gè)冷哼道：“我看范提司馬上就要倒霉還差不多。”

    掌柜的擦著冷汗湊了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“幾位爺，聲音能不能小點(diǎn)兒？若讓監(jiān)察院的爺們聽(tīng)進(jìn)了耳朵里，我這小店還開(kāi)不開(kāi)了？”

    一石居掌柜平rì里極少出來(lái)見(jiàn)，今rì卻上了樓來(lái)，幾位相熟的人起身與他打著招呼，掌柜一面四處照應(yīng)著，一面支著耳朵將這些酒后閑言碎語(yǔ)聽(tīng)進(jìn)耳中，一石居乃是崔家的產(chǎn)業(yè)，最近崔家已經(jīng)快要瀕臨垮塌，忽然聽(tīng)得大仇家范提司……的身世傳言，崔家眾人不由暗喜，熱眼看著事態(tài)的發(fā)展。

    頭前聲稱(chēng)是朝廷霸占了葉家產(chǎn)業(yè)的那位年青人，果然是酒后膽大，大笑說(shuō)道：“掌柜你這是怕什么？監(jiān)察院難道還真能堵了天下悠悠之口？就算他們敢，陛下也不會(huì)答應(yīng)。你看昨rì抓回監(jiān)察院的那幾位，今天不是好端端地送了回來(lái)？只不過(guò)聊幾句閑話，又不曾觸犯慶律?！?/br>
    他身旁那人依然是憂sè難去：“范提司這下可不好辦了，如果他真是葉家……后人，估摸著他的仕途也就到此為止。”

    其實(shí)這話還沒(méi)有說(shuō)透，畢竟不是官身，又是在光天化rì的酒樓之中，沒(méi)有誰(shuí)敢將心中真正的判斷說(shuō)出來(lái)，在這些人的心里，總以為朝廷得知范閑身世之后，一是要奪其官，二……只怕就要奪其命。

    “范府怎么辦？”那人接著嘆息道：“范尚書(shū)這些年打理戶部，乃是有名的能臣，難道因?yàn)楫?dāng)年的風(fēng)流債，也要家破人亡？”

    傳言入京之后，除了對(duì)于范閑身世的猜測(cè)之外，最為京都百姓津津樂(lè)道的，就是戶部尚書(shū)范建，當(dāng)年是如何將那位神秘的葉家女主人騙到手，又是如何讓對(duì)方珠胎暗結(jié)的前話——都知道范尚書(shū)當(dāng)年是流晶河上的風(fēng)流高手，卻沒(méi)想到他居然還有這等本事，能吸引到當(dāng)年天下第一商的女主人。

    不過(guò)流言傳播的過(guò)程里，那些大家閨秀、小家碧玉們，卻是對(duì)范尚書(shū)產(chǎn)生了完全不一樣的感覺(jué)。當(dāng)年葉家犯的是謀逆大罪，其時(shí)官階極低的范建，居然能夠?qū)⒆约号c那個(gè)女子生的孩子，硬生生的留活了下來(lái)，還沒(méi)有讓宮里的人發(fā)現(xiàn)，甘冒驚天之險(xiǎn)養(yǎng)了這么多年，這段故事，似乎就足以重新編個(gè)話本，極具流行言情小說(shuō)的潛質(zhì)。

    直到如今，人們似乎終于明白了，范建為什么會(huì)將范閑留在澹州一十六年，不肯讓他入京。

    看監(jiān)察院八處慌張的模樣，人們就知道，這個(gè)傳言一定有極高的準(zhǔn)確度。只是圣天子在位，范提司終究不是陳萍萍，他無(wú)法一手遮天，也不敢將所有京都愛(ài)閑聊的人們都請(qǐng)去八處喝茶，終究還是只能目瞪口呆看著事情逐漸擴(kuò)大。

    比如，昨天被抓的人，今天又被放回來(lái)，這就是明證。

    于是乎，人們不再怨恨年輕的范提司做出這樣大忌諱的封言事情，反而對(duì)于這個(gè)前途未卜、“生死難知”的年輕官員，感到了一絲同情，畢竟范閑這兩年在慶國(guó)獲取了極好的名聲，不論是域內(nèi)域外，也為朝廷掙了太多的臉面，一想到他馬上就要倒霉了，百姓士子們?cè)诟星樯线€是有些傾向的，尤其是想到他的母親，當(dāng)年似乎也是因?yàn)橐淮荒氂械闹\逆案消失無(wú)蹤。

    “葉家？哪個(gè)葉家??？”

    這時(shí)候，酒樓里，忽然有一位年輕小伙子傻乎乎地問(wèn)道，他已經(jīng)聽(tīng)了半天，卻始終不清楚，與小范大人有關(guān)的葉家，究竟是什么來(lái)歷。畢竟當(dāng)年的事情已經(jīng)過(guò)去太久了，時(shí)光如水，讓?xiě)c國(guó)的太多人都快忘了那個(gè)金光閃閃的名字。

    “葉家都不知道？”年長(zhǎng)一些的人們開(kāi)始輕蔑地笑了出來(lái)，果然是些胡子沒(méi)長(zhǎng)齊的小子，連當(dāng)年威名赫赫的葉家都不知道，都覺(jué)得有必要給對(duì)方上一堂課。

    “葉家，就是當(dāng)年的天下第一商?！敝心耆擞迫簧裢溃骸熬褪悄莻€(gè)做出玻璃來(lái)當(dāng)銀子賣(mài)的葉家?！?/br>
    有人表示反對(duì)，認(rèn)為這個(gè)側(cè)重點(diǎn)沒(méi)有說(shuō)清楚：“葉家，就是那個(gè)做出肥皂、香水的葉家，喔，香水已經(jīng)停產(chǎn)十來(lái)年了，估計(jì)你也沒(méi)福聞過(guò)?！?/br>
    “就是唯一能做出烈酒的葉家?！?/br>
    又有人補(bǔ)充道：“就是當(dāng)年提供朝廷一大部分軍械的葉家?！?/br>
    “知道內(nèi)庫(kù)不？知道咱大慶朝每年花的這么多銀子打哪來(lái)的不？”中年人恥笑道：“就是內(nèi)庫(kù)從北齊，從東夷，甚至從海上掙來(lái)的。而內(nèi)庫(kù)是什么？不就是當(dāng)年老葉家的產(chǎn)業(yè)！”

    提問(wèn)的年輕小伙子瞠目結(jié)舌，張大了嘴巴說(shuō)道：“天啦，居然這么厲害?！?/br>
    那位膽子最大，直指朝廷yīn奪家產(chǎn)的書(shū)生搖頭冷笑道：“葉家如果只是商人，哪里能發(fā)展到當(dāng)年那等規(guī)模？如果她僅僅是位商人，又怎么會(huì)被……給滅了？”

    中年人好奇道：“噢，莫非兄臺(tái)知道什么消息？”

    “葉家……”書(shū)生搖頭晃腦嘆息道：“據(jù)說(shuō)與監(jiān)察院關(guān)系匪淺，監(jiān)察院初設(shè)之時(shí)，聽(tīng)說(shuō)一應(yīng)進(jìn)項(xiàng)都是由葉家提供的，當(dāng)然，這也只是傳說(shuō)。”

    中年人沉吟少許后，忽然腦中靈光一閃，向四周說(shuō)道：“諸位，你們可記得監(jiān)察院門(mén)口那座石碑？”

    眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然間面sè一變，想到了什么，齊齊驚呼起來(lái)，說(shuō)道：“難道那段話……那個(gè)叫葉輕眉的，就是葉家的女主人！”

    生也是面sè微變，嘆道：“難怪，難怪……難怪小范大人寧肯舍了清貴文名，不惜污了己身，偏要進(jìn)監(jiān)察院做事，只怕他很清楚此事。噫……”他驚訝道：“小范大人起初暗為監(jiān)察院提司，這事兒一直透著分古怪，難道陳院長(zhǎng)他早就知道了……”

    話還沒(méi)說(shuō)完，中年人已是惶急無(wú)比地端了個(gè)酒杯塞到他嘴邊，堵住了他接下來(lái)的話。書(shū)生一愣之后，也是猶自后怕。慶國(guó)民風(fēng)純樸直朗，百姓士子們不怎么害怕百官，也不怎么害怕小范大人，不然怎么敢在酒樓上大談他的八卦，唯獨(dú)對(duì)于那位坐在輪椅上的老人，卻是人人懼之如鬼，不敢多談。

    酒樓里終于真正的安靜了下來(lái)，眾人開(kāi)始飲酒食菜，不知道過(guò)了多久，忽然聽(tīng)著角落里發(fā)出一聲驚喜的聲音。

    眾人一驚，扭頭望去，發(fā)現(xiàn)正是先前不知道葉家光輝歷史的那位年輕小哥，只見(jiàn)他站起身來(lái)，興奮無(wú)比，手舞足蹈說(shuō)道：“我想起來(lái)葉家了，我想起來(lái)了，葉家，就是做二踢腳的那個(gè)葉家！”

    眾人哈哈一笑，不再理會(huì)。

    其實(shí)對(duì)于慶國(guó)的大多數(shù)百姓來(lái)說(shuō)，葉家已經(jīng)變成了一個(gè)古紙堆里的名詞，沒(méi)有人會(huì)刻意在記憶當(dāng)中保留她的存在，就連這一石居酒樓上侃侃而談的眾人，如果放在兩天之前，也許都不會(huì)記得葉家給慶國(guó)帶來(lái)的諸多改變。只是范提司乃是葉家后人的傳言入京之后，眾人談?wù)撎?，這才逐漸喚醒了他們沉睡之中的記憶，才開(kāi)始回憶起葉家出現(xiàn)之后的慶國(guó)，似乎與葉家出現(xiàn)之前的慶國(guó)，有太多太多的不一樣……也許只是哪位府上小姐開(kāi)始懷念香水的味道，也許只是城門(mén)守卒洗澡時(shí)記起了肥皂的妙用，也許只是一位軍人看著手中的弩箭發(fā)呆，也許正在北方上京的商人用綢布仔細(xì)擦拭著玻璃馬，也許一位詩(shī)人大灌烈酒心中生出無(wú)窮快意，也許是那位監(jiān)察院的老人掀開(kāi)黑布看著世間的一切，也許只是一個(gè)年輕人記起了孩童時(shí)放的第一個(gè)爆竹。

    總而言之，因?yàn)殛P(guān)于范閑身世的傳言，人們開(kāi)始因?yàn)檫@樣或者那樣的原因，開(kāi)始想起葉家。

    ———————————————————————范閑走出門(mén)外，迎著冬天難得的暖陽(yáng)，伸了一個(gè)懶腰，面上浮出清爽的笑容。因?yàn)檫@件事情，他不方便再回蒼山了，依照父親的意，范府上下裝作什么事情也沒(méi)有發(fā)生過(guò)，就這樣淡然地注視著一切，迎接著四周的竊竊私語(yǔ)。

    鄧子越走了過(guò)來(lái)，將今rì的院報(bào)，以及啟年小組私下的情報(bào)遞給他。范閑就著陽(yáng)光略略看了一遍，問(wèn)道：“關(guān)于那個(gè)傳言，京中百官有沒(méi)有什么動(dòng)靜?！?/br>
    鄧子越用余光偷瞧著提司大人那張鎮(zhèn)靜的面容，心中好生佩服，發(fā)生了這么大的事情，居然還這么沉得住氣，難道大人就不怕宮中馬上派人來(lái)捕你嗎？他是不知道范閑在蒼山上的焦慮模樣，不免更高看了大人一層。

    在初始聽(tīng)到這個(gè)傳言的時(shí)候，鄧子越以及監(jiān)察院內(nèi)的所有官員，與一般的百姓同樣感到震驚和不可議，但稍一琢，眾人便發(fā)現(xiàn)這個(gè)傳言雖沒(méi)證據(jù)，但和范提司入京后的所作所為一襯，很能讓人相信——如果不是葉家的后人，院長(zhǎng)大人為什么會(huì)如此疼愛(ài)提司？如果不是葉家的后人，范尚書(shū)為什么會(huì)一力籌劃著讓自己的兒子去接手內(nèi)庫(kù)這個(gè)燙手的餑餑？

    “沒(méi)有什么大動(dòng)靜?！编囎釉奖粓@上的陽(yáng)光一晃眼，才從走神里醒了過(guò)來(lái)，告了聲罪后說(shuō)道：“各府上的消息很清楚，都察院那邊已經(jīng)在暗中聯(lián)絡(luò)，不過(guò)上次他們吃了一個(gè)大虧，這次似乎有些謹(jǐn)慎。反而是別的幾部之中，有些官員開(kāi)始蠢蠢yù動(dòng)，不過(guò)傳言畢竟是傳言，沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，他們也不敢寫(xiě)奏章說(shuō)什么，一切都還是在暗中?！?/br>
    范閑問(wèn)道：“是東宮？”

    鄧子越搖了搖頭：“與東宮交好的官員還在觀望，不過(guò)……昨天有幾位大臣夫人入宮拜見(jiàn)了皇后，她們回府之后，那幾位大臣私下也見(jiàn)了面，至于說(shuō)了些什么，沒(méi)有人知道?！?/br>
    “皇后？”范閑皺了眉頭，嘆了口氣，心想自己還來(lái)不及去找對(duì)方麻煩，難道對(duì)方就要主動(dòng)找上門(mén)來(lái)？皇后自然會(huì)暴跳如雷，太后又是什么想法？

    直至今rì，他才發(fā)現(xiàn)自己手頭上能用的力量，除了五竹叔和那張最后的底牌之外，其余的，都不怎么保險(xiǎn)。如今這局面，就算仗著皇帝對(duì)自己的信任，陳萍萍與父親的謀劃安然渡過(guò)，可是以后呢？事態(tài)總是要控制在自己手中，才會(huì)放心的。

    …………皇宮含光殿內(nèi)，皇后滿臉淚痕地坐在太后的床邊，手中握著那位老婦人的手，凄凄慘慘說(shuō)道：“姑母，你可要為孩兒做主啊。”

    太后嘆息了一聲，說(shuō)道：“怎么做這個(gè)主？”

    皇后咬牙切齒說(shuō)道：“我往常便瞧著范閑有些心驚rou跳，如今終于知道，原來(lái)他是那個(gè)妖女的兒子！皇上……皇上他好狠心，居然瞞了我這么久，居然那個(gè)妖女還有后人！”

    太后摸了摸皇后凌亂的頭發(fā)，安慰說(shuō)道：“都已經(jīng)過(guò)去這么久的事情了，還有什么想不開(kāi)的？那小子你也見(jiàn)過(guò)，皇上也不可能給他什么名份，你爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，又能爭(zhēng)出個(gè)什么所以然？”

    此時(shí)含光殿內(nèi)一片安靜，除了洪老太監(jiān)似睡非睡的守在門(mén)口外，所有的太監(jiān)宮女離這座宮殿都離的極遠(yuǎn)。

    “想開(kāi)？”皇后泫然yù泣，眼角的皺紋現(xiàn)了出來(lái)，“姑母，難道你忘了孩兒的父親？那可是您的兄弟啊，雖然皇上他一直不肯說(shuō)，但哪有猜不到的原因？不就是為了當(dāng)年殺死那個(gè)妖女的事情，他一直記恨在心嗎？”

    一聽(tīng)皇后說(shuō)了這句話，太后的臉一下子沉了下來(lái)，勉力從床上坐著，厲聲說(shuō)道：“住嘴！這宮里你應(yīng)該叫我母后，而不是姑母！當(dāng)年的事情你還有臉說(shuō)，你不知道吃哪門(mén)子的飛醋，居然唆使自己的父親去做那等樣的事情，殺人絕戶啊……皇上數(shù)月前才告訴哀家知道，如果不是范建家里人知機(jī)的快，舍了幾十條人命，你不止要?dú)⒘四桥?，還要把……范閑給殺了！”

    太后將臉湊近了皇后，冷酷無(wú)比說(shuō)道：“不要忘記，范閑雖然是那個(gè)女人的兒子，但他骨子里流的，卻是皇上的血！不論他身在何處，他總是咱們天家的血rou，你想殺死他，也得問(wèn)問(wèn)哀家是什么意?！?/br>
    皇后心里打了個(gè)寒顫，涌出無(wú)窮的懼意，癡呆一般看著太后那張正義凜然的臉，心想當(dāng)初殺進(jìn)太平別院，難道不是您老人家默許的嗎？怎么這時(shí)候卻不肯承認(rèn)了呢？

    似乎猜到皇后在想什么，太后面sè稍霽，淡淡說(shuō)道：“有些事情，不能說(shuō)的就一定不要說(shuō)，帶進(jìn)土里去吧?！?/br>
    皇后怒意充斥著眼眸，一聲不響地看著太后，極為無(wú)禮說(shuō)道：“原來(lái)……原來(lái)堂堂太后，也怕自己的兒子。”

    太后寒芒一般的目光盯著皇后的臉，一字一句說(shuō)道：“不是怕，是愛(ài)，哀家不舍得再看著皇上如當(dāng)年一般悲痛yù絕，更不愿意再出一次京都流血夜……皇室血脈本就單薄，王公貴族們更已折損大半，再也禁不起這等折騰了?！?/br>
    皇后呆坐半晌，忽然神經(jīng)質(zhì)一般吃吃笑了起來(lái)：“禁不起折騰？我那可憐的父親，您那可憐的兄弟，就這么白白死了？范閑是葉妖女的兒子……朝廷卻不給個(gè)說(shuō)法？就這樣任由朝野議論著？葉家是什么？葉家的罪名可是謀逆……難道你就不擔(dān)心皇家的顏面全都丟光？”

    太后緩緩說(shuō)道：“你累了，去歇息吧，至于范閑……誰(shuí)說(shuō)他是葉姑娘的兒子？哀家根本不信，至于這天下愚民百姓們，愛(ài)說(shuō)就說(shuō)去吧?！?/br>
    皇后終于絕望了，百鳳裙袖內(nèi)的雙手緊緊攥著手帕，強(qiáng)自站起身來(lái)對(duì)太后行了一禮，便轉(zhuǎn)身往含光殿外走去。

    將要走到殿門(mén)的時(shí)候，太后寒惻惻的聲音響了起來(lái)：“聽(tīng)說(shuō)最近有些大臣夫人時(shí)常到你宮里坐？馬上要到年節(jié)，宮里的事情多了起來(lái)，你乃是統(tǒng)領(lǐng)六宮的國(guó)母，不要總cāo心宮外的事情……就這樣，去吧?！?/br>
    皇后反身再行一禮，唇角帶著一絲冷漠的笑意，告辭而去。

    “去看著她，這些年她的脾氣愈發(fā)古怪了?！碧笞诖采?，顫抖的手勉強(qiáng)將發(fā)上的銀絲攏到了一處，吩咐身前的洪老太監(jiān)，“別讓這些事情煩著皇上的心?！?/br>
    洪老太監(jiān)應(yīng)了聲是，便如鬼魅一般離開(kāi)了含光殿。殿門(mén)吱呀一聲，得了吩咐的太監(jiān)宮女們趕緊入殿侍侯著太后老人家。

    宮女拿著梳子的小手緩慢而小心地在那片銀發(fā)上移動(dòng)著。

    太后忽然冷哼了一聲，一掌拍在了桌上。梳頭宮女被這聲音驚的手一抖，扯落了幾絲銀發(fā)，她看著梳子上的發(fā)絲，嚇的魂飛膽喪，想也未想就跪了下去，連連磕頭，不敢說(shuō)什么。

    “起來(lái)吧?！碧蟀腴]著雙眼，說(shuō)道：“哀家不是那等不能容人的老怪物。”

    她強(qiáng)行壓制下心頭的憤怒，卻是許久不能平靜?；实蹃?lái)請(qǐng)她壓制皇后，是因?yàn)樵诰┒剂餮购螅嚓P(guān)的人都死的差不多了，只有皇后才知道當(dāng)年葉家那個(gè)姑娘與皇帝之間的真實(shí)關(guān)系，也只有皇后才知道范閑的真實(shí)身世，如果任由皇后亂來(lái)，不知道那幾個(gè)皇子嚇?biāo)乐笤傩艳D(zhuǎn)回來(lái)，會(huì)接著做出什么事情。

    一想到葉家，太后的太陽(yáng)xue處開(kāi)始一鼓一鼓的跳動(dòng)，一道辛辣的痛楚開(kāi)始染開(kāi)——太后一直認(rèn)為當(dāng)年葉家的那個(gè)女人，是會(huì)纏繞著慶國(guó)皇室無(wú)數(shù)年的一道魔咒，沒(méi)有想到果然印了這個(gè)想法，她居然給皇上留了個(gè)孩子！

    太后有足夠的能力來(lái)應(yīng)對(duì)這件事情，不然當(dāng)年葉家也不會(huì)覆滅，當(dāng)年的事情給老婦人留下的印象也足夠惡劣，當(dāng)她從皇帝的嘴里得知真相之后，一想到范閑的母親姓葉，頭顱便開(kāi)始火辣辣的痛，所以范閑數(shù)次入宮，她都避而不見(jiàn)，因?yàn)樗荒鼙ＷC自己能夠表現(xiàn)出一位太后應(yīng)有的慈祥。

    在如何處理范閑的問(wèn)題上，她與皇后的想法卻有著天差地別，對(duì)于皇后來(lái)說(shuō)，范閑首先是葉家女子、生死仇敵的兒子，但在太后看來(lái)，就算那個(gè)葉家女子再有千般不是，萬(wàn)般罪過(guò)，孽壞朝綱……但她生的兒子，畢竟是天家的血脈，是自己的親孫子。

    ——————————————————————深夜，在確認(rèn)了洪老太監(jiān)已經(jīng)回到了含光殿外的小屋后，臉sè蒼白的皇后輕咬嘴唇，向自己貼身的宮女使了個(gè)眼sè，不一會(huì)兒功夫，那位最近表現(xiàn)一直比較沉穩(wěn)，沒(méi)有犯過(guò)什么錯(cuò)誤的東宮太子來(lái)到了她的身前，行禮問(wèn)安。

    不知道皇后在說(shuō)些什么，只聽(tīng)著她壓低了的聲音越來(lái)越急，而太子卻是一直在搖著頭。

    母子相對(duì)無(wú)言，半晌之后，太子才輕聲安慰道：“母后，就算范閑是葉家后人，又能如何？不過(guò)一商賈罷了?！?/br>
    “商賈？”皇后冷笑道：“你以為那個(gè)女人是尋常商人嗎？她是顆妖星！”

    皇后盯著太子，寒聲說(shuō)道：“范閑，是你父親的兒子?！?/br>