王離心中惋惜不已，但還是心滿意足地起身，調(diào)出相關(guān)幾位的文書之后，笑著與范令史告辭。

    他領(lǐng)著衙役們往東市去時(shí)，心中咂摸起與王四相關(guān)的人來(lái)。

    永達(dá)坊的張九郎、常安坊的馬大郎、嘉會(huì)坊的郭二郎……這其中，誰(shuí)參與了這回的綁架案呢？

    等到王離回到東市成衣鋪，見著匆匆返回的宋七娘二人，聽得宋七娘所言之后，心中疑惑消減大半。

    成衣鋪?zhàn)佣?，謝青章四人圍在一處交換著所得消息。

    宋七娘深深吸了一口氣，說(shuō)著從申五娘那兒聽來(lái)的消息：“捉錢人中，張九、郭二與王四最為要好，三人中隱隱以張九為領(lǐng)頭的。他們?nèi)顺３Ｈサ狡娇捣会?妓，時(shí)常還會(huì)將妓.子帶到外頭宅子里尋歡作樂(lè)?！?/br>
    而北曲秦六娘與申五娘交好，其手下有一名喚臨娘的妓.子，容貌美艷，頗得王四喜愛，偶爾會(huì)被王四帶去外頭過(guò)夜。據(jù)臨娘所言，王四原本都是帶她去家中，但自打五月前起，地方便換成了昌明坊的一處四進(jìn)大宅子。

    因著宅子里各種陳設(shè)瞧著價(jià)值不菲，不似王四能置辦下來(lái)的屋子，故而當(dāng)時(shí)臨娘稍微上了些心思，套了幾句話。

    宋七娘神色嚴(yán)肅：“王四只說(shuō)那處是好友陳郎君私下置辦的外宅，托他代為看管，并不耐煩地呵斥臨娘，讓她只管享受，莫要多舌，否則叫她與其他人一樣悄無(wú)聲息地死在這宅子里?！?/br>
    “臨娘說(shuō)，那宅中載著竹子、梅花等物，內(nèi)里有一小湖，看著像是活水，應(yīng)當(dāng)與溝渠相通。”

    流經(jīng)昌明坊的溝渠？

    謝青章與王離對(duì)視一眼，異口同聲道：“清明渠?！?/br>
    “王四前幾日去北曲，喝得酩酊大醉之后，曾與臨娘提起要擄走一名廚娘泄憤。雖然他未曾提及綁人去哪兒，但很有可能就是去的這間宅子?！彼纹吣稂c(diǎn)頭，換上一副認(rèn)真神色，口吻懇切。

    “張九、王四等人行事粗暴，若有人招惹了他們，必定會(huì)被百般報(bào)復(fù)?！?/br>
    “如若不是小桑兒上一回去救人的事，觸動(dòng)了申五娘、秦六娘等妓.子，在她們心里頭留下‘仁義’的好名聲，再加上桑娘從不輕視任何妓.子，只怕臨娘是斷然不敢站出來(lái)告知內(nèi)情的。”

    宋七娘面色一黯：“我們這些妓.子命都苦，雜草一般的爛命罷了，出事也無(wú)人能護(hù)。臨娘能說(shuō)出來(lái)這些，已是不易，萬(wàn)望謝司業(yè)與王少尹幫著遮掩一二，莫要讓臨娘她們難做。”

    謝青章與王離對(duì)視一眼，前者認(rèn)真道：“你們放心，這事我來(lái)處理，不會(huì)讓外人得知是臨娘透露的消息?！?/br>
    聞言，宋七娘這才安下心來(lái)，只說(shuō)自己太惹眼，與白慶然繼續(xù)回平康坊裝作尋人的模樣，以免暴露臨娘等人。

    走時(shí)，她真切地懇求謝青章，若是有了孟桑的消息，千萬(wàn)派人來(lái)平康坊告知她。

    謝青章自然不會(huì)拒絕，當(dāng)即應(yīng)下此事，轉(zhuǎn)而與王離商量起事情來(lái)——譬如如何救人；譬如除了昌明坊的宅子之外，是否還有別的藏人之處，是否要兵分幾路。

    就在二人商量之時(shí)，跟著葉懷信的仆從縱馬疾馳回來(lái)稟報(bào)——

    葉懷信離開捉錢令史范衡所在官衙之后，在酒樓揪住戶部陳尚書的孫子陳勉。跟著他們的仆從離得遠(yuǎn)些，勉強(qiáng)聽見陳勉口中的“昌明坊”三字，隨后便見葉懷信等人直奔昌明坊而去！

    陳勉？

    莫非就是王四口中的陳郎君？

    葉懷信從不做無(wú)用之事，向來(lái)一擊即中。既然他能如此準(zhǔn)確地揪出這位陳郎君，那么孟桑之所在，必然也不會(huì)出錯(cuò)。

    謝青章當(dāng)機(jī)立斷地指揮人手，讓杜昉回去請(qǐng)皇太后與昭寧長(zhǎng)公主，自己則與王離帶著人朝著昌明坊趕去。

    昌明坊，陳宅之中。

    孟桑慢慢悠悠寫了十道食方子出來(lái)，將紙張攏了攏，遞給身邊阿蘭：“喏，答應(yīng)你們的十道方子。”

    郭二是識(shí)字的，從阿蘭手上取過(guò)食方。他粗略一瞧，只覺(jué)得上頭的字都能看懂，提到一些輔料卻聞所未聞。

    他面色不善：“豆豉、豆瓣醬是何物，怎么從未聽過(guò)？還有里頭寫的粉絲，這又是什么吃食？”

    孟桑裝作后知后覺(jué)地“啊”了一聲，無(wú)辜一笑：“瞧瞧我這糊涂的，忘記寫這些輔料的做法了。郎君莫急，且等我寫出來(lái)就是。”

    站在一旁的王四臉上寫滿質(zhì)疑，不耐煩道：“我還是覺(jué)得此女滿口胡話，指不定是在糊弄我們呢！”

    孟桑一聽，立馬做出不樂(lè)意的模樣，拍了下桌案：“誰(shuí)糊弄你們了？難不成國(guó)子監(jiān)那幫子五陵子弟親口說(shuō)的贊美之詞，還能作假？”

    她故意翻了個(gè)白眼：“沒(méi)見識(shí)就沒(méi)見識(shí)，少在這兒絮絮叨叨，瞧著煩人?！?/br>
    “你！”王四易怒，當(dāng)即就要撲上來(lái)揍人。

    “四郎莫急！”郭二連忙將人攔住，安撫幾句之后，又朝向孟桑，“那就請(qǐng)孟師傅再將輔料的做法也寫下來(lái)，屆時(shí)庖廚上手一做，便知真假?！?/br>
    孟桑撇了撇嘴，嘆氣道：“算了，左右大家現(xiàn)在是合伙做生意，我忍也就忍了。既然你們不信，那就帶我去庖屋好了。給你們露一手瞧瞧，省得這沒(méi)見識(shí)的郎君成天絮叨！”

    此言一出，郭二與王四的眼底浮現(xiàn)猶疑之色，一時(shí)沒(méi)能答應(yīng)。

    “這……”

    沒(méi)等孟桑再出言刺激他們，張九郎慢步走進(jìn)來(lái)，語(yǔ)氣雖然淡，但卻充滿威脅之意：“孟廚娘愿意露一手來(lái)證實(shí)你的本領(lǐng)，自然是再好不過(guò)?！?/br>
    “不過(guò)，若是名不副實(shí)，那就別怪我等下狠手了?！?/br>
    孟桑能清楚地感受到身邊阿蘭在顫抖，她伸手抓住阿蘭的胳膊，隨后自負(fù)地笑了：“論做吃食，我自然是不會(huì)怕的。就算是宮中的龔廚子在這兒，我也不會(huì)輸給他?！?/br>
    張九郎微微瞇眼，給王四使了個(gè)眼神：“如此甚好。四郎，帶她們?nèi)モ椅?，記得吃食出鍋后讓孟廚娘師徒自己先嘗一口?！?/br>
    王四不敢違背，狠狠瞪了一眼孟桑，惡聲惡氣地帶她們離開。

    等到屋內(nèi)只留下了自己人，郭二才猶豫道：“張兄，萬(wàn)一她們?cè)诔允忱飫?dòng)手腳……”

    張九郎慢條斯理地坐下：“食材和輔料都是我們給的，前后也有人盯著，上菜時(shí)讓她們自己試毒，沒(méi)什么好擔(dān)憂的?！?/br>
    他幽幽補(bǔ)了一句：“再者，也不必怕她拖延時(shí)間。此處是陳郎君私宅，他的上頭還有陳相公，誰(shuí)也別想尋過(guò)來(lái)?！?/br>
    郭二細(xì)細(xì)一想，也安心許多，陪著張九郎坐下飲茶。

    而庖屋之中，孟桑瞧見備下的各色食材后，心里頭就有了主意。

    她之所以又掏食方又要求做吃食，為的就是向這些賊人證明自己的價(jià)值，讓他們不敢輕舉妄動(dòng)。如此，她就能為自己贏得更多時(shí)間，努力等到謝青章或者阿舅來(lái)救。

    既然要拖延時(shí)間，那就先用小炒勾住這些賊人的胃口，隨后做些湯品、燉菜，用小火煨著，慢慢消磨工夫。

    孟桑拍了下阿蘭的肩膀：“阿蘭，還記得烤鴨皮怎么做吧？去，做一份給師父瞧瞧。”

    有王四守著，她沒(méi)有多說(shuō)什么安慰的話，而是用著與平日一般無(wú)二的語(yǔ)氣，交代阿蘭去做什么事。

    原本心中惶惶的阿蘭聽了之后，卻莫名鎮(zhèn)定下來(lái)。

    是了，有師父在。

    她只要相信師父，一切按照師父的吩咐來(lái)做，不添亂、不扯后腿，就一定能跟師父一起脫困。

    想清楚的阿蘭點(diǎn)頭，深呼吸一口，轉(zhuǎn)而去取裝著面粉的布袋。

    孟桑莞爾，拿了一塊新鮮豚rou，又取過(guò)案板上的菜刀，開始做京醬rou絲。

    王四一向是只管吃不管做，八百輩子都不會(huì)到灶臺(tái)前干活，所以幾乎沒(méi)有親眼瞧過(guò)庖廚是如何做吃食的。

    他看見孟桑拿起菜刀時(shí)，心中警惕許多，而在瞧見孟桑手不停頓地將一塊方方正正的豚rou切成細(xì)絲之后，不由有些傻眼。

    不是，這廚娘剁剁剁、刷刷刷幾下，怎么就把豚rou切成這樣了？

    王四滿是不敢置信地看著孟桑繼續(xù)做吃食，雙眼微微睜大。一直到大半個(gè)時(shí)辰后，孟桑將做好的吃食遞到跟前，王四這才回過(guò)神來(lái)。

    孟桑挑眉：“京醬rou絲?！?/br>
    王四下意識(shí)望向灶臺(tái)上的吃食——

    京醬rou絲被分成了兩個(gè)盤子，一個(gè)里頭裝著濃油赤醬的rou絲，另一個(gè)盤子里裝著數(shù)塊疊起的白色面皮以及胡蘿卜絲、蔥白絲等。

    嗅著香味，王四口中忍不住分泌出津液。正當(dāng)他饞意涌出時(shí)，陡然想起張九郎的囑咐，惡聲惡氣道：“你們先嘗一口！”

    聞言，孟桑沒(méi)露出什么異樣，招呼阿蘭過(guò)來(lái)一起吃。

    用面皮裹上rou絲、蔥絲，包成長(zhǎng)條送至唇邊，稍稍咬上一口。

    面皮和甜面醬都是現(xiàn)做的，尚還帶著熱乎氣。面皮吃著會(huì)泛起一絲甘甜，而經(jīng)過(guò)炒制的rou絲嘗來(lái)咸甜，再配上辛辣的蔥白絲，種種滋味混在一處，異常美味。

    一旁的王四瞧見孟桑二人毫不猶豫地開吃，且沒(méi)有流露出異樣，于是心里安心許多。他學(xué)著對(duì)方的樣子也包了一個(gè)，迫不及待地扔到口中。

    唔！

    豚rou絲極為滑嫩，掛在上頭的醬汁香味濃郁，未免也太好吃了些！

    此時(shí)，狼吞虎咽的王四終于體會(huì)到了國(guó)子監(jiān)監(jiān)生的感受，也明白過(guò)來(lái)孟桑的廚藝究竟有多絕妙。

    哪成想，咽下吃食的孟桑，很是嫌棄道：“京醬rou絲沒(méi)有豆腐皮和胡瓜絲，口感欠缺許多?！?/br>
    她仿佛已經(jīng)忘記自己身處賊窩，轉(zhuǎn)而朝著阿蘭交代起做這道吃食的要點(diǎn)。譬如用面皮實(shí)乃無(wú)奈之舉，本來(lái)應(yīng)該用豆腐皮來(lái)包rou絲；譬如腌制rou絲時(shí)缺了淀粉，吃著就不夠滑嫩，略有些老；譬如甜面醬缺了幾味輔料，味道不夠地道……

    王四聽得一愣一愣的，只覺(jué)得在聽天書，不耐煩道：“趕緊做別的去，不是爐子上還有雞湯嘛！”

    然后他又朝著庖屋內(nèi)外的手下，惡狠狠道：“將人看好了！出了差錯(cuò)，唯你們是問(wèn)！”

    聽到眾人齊聲應(yīng)和之后，王四這才親自端著京醬rou絲離開。

    孟桑掃見他離去，將鍋中剩下的京醬rou絲與阿蘭分了，好讓二人一直存著體力，應(yīng)付接下來(lái)的局面。

    庖屋內(nèi)除了她們二人之外，還有三個(gè)站在各個(gè)位置看守的打手，聚精會(huì)神地盯著她們的一舉一動(dòng)。

    孟桑不動(dòng)聲色地指揮阿蘭去取干辣椒、花生米等物，領(lǐng)著徒弟做起辣椒面：“待會(huì)兒做一道辣菜要用，你認(rèn)真學(xué)?！?/br>
    阿蘭隱隱猜到孟桑想要做什么，十分配合地打下手。

    過(guò)了好一會(huì)兒，王四才不情不愿地從外頭回來(lái)。

    孟桑算準(zhǔn)時(shí)間，每隔一會(huì)兒就會(huì)做好一道菜式，一直勾著這些人的胃口，好多爭(zhēng)取留在庖屋的機(jī)會(huì)，并竭盡所能做出足量的辣椒面和油潑辣子。

    她心里想得很清楚，哪怕今日謝青章他們沒(méi)來(lái)，這辣椒面用不上，那之后總有一日會(huì)用到。

    就在孟桑一邊拖延，一邊暗中安撫阿蘭之時(shí)，她忽然聽見外頭隱隱傳來(lái)動(dòng)靜，似是有人在鬧事。

    察覺(jué)異樣的那一刻，孟桑的心跳仿佛停了一瞬。

    是，是謝青章來(lái)救她了嗎！

    她心中的驚喜快要噴薄而出，面上還要裝出一副被打擾做菜的惱怒模樣。

    王四自然也聽到了動(dòng)靜，心神不定地掃了一眼外頭，扔下一句“看好她們”，然后轉(zhuǎn)身出去了。

    孟桑不耐煩地哼了一聲，繼續(xù)守著灶臺(tái)上的一鍋雞湯和手邊不遠(yuǎn)處的辣椒面，隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)力。

    喧鬧聲越來(lái)越近，惹得庖屋內(nèi)外的打手有些躁動(dòng)，隱隱想要朝著孟桑二人靠近。

    屋內(nèi)的打手互相看了一眼，擰眉道：“要么先把這兩個(gè)娘們帶去后頭？”

    另二人猶豫：“王四只說(shuō)讓我們守好，沒(méi)讓輕舉妄動(dòng)……”

    孟桑咬著后槽牙，不漏痕跡地將阿蘭護(hù)在身后，手中捏緊了鍋勺，同時(shí)豎起耳朵關(guān)注眾人動(dòng)靜。

    雜亂的腳步聲愈發(fā)近了，隱隱能聽見外頭傳來(lái)恭維聲。

    “哎呀，這是大水沖了龍王廟！手底下人沒(méi)注意，不小心綁了您的人?！?/br>
    “待會(huì)兒一定給您賠不是，萬(wàn)望您莫要與我等計(jì)較……”

    是什么大人物過(guò)來(lái)了？