沿運(yùn)河一路南下，陸靖柔起初懨懨的，生怕皇上那頭出什么事端。見(jiàn)過(guò)了十天半個(gè)月沒(méi)有動(dòng)靜，心也就漸漸地寬下來(lái)。雙喜見(jiàn)她興致不高，做主同她下棋玩，黑白棋盤(pán)鋪開(kāi)了，一個(gè)丫鬟似懂非懂，一個(gè)主子不明不白，糊涂人下糊涂棋，也算一種自得其樂(lè)。

    陸靖柔拈一粒玻璃棋子，指尖碾來(lái)碾去。耳墜子勾著發(fā)辮里幾絲頭發(fā)飛出來(lái)，刺耳朵根。

    蕭闕垂首立在一邊，看陸靖柔下棋。今日皇上不知為何不召他近御前，京城的眼線事無(wú)巨細(xì)，無(wú)非晚幾日知曉罷了。這幾日太平無(wú)事，縱然人不在京城，料想他們不敢輕舉妄動(dòng)。

    陸靖柔腦子轉(zhuǎn)不動(dòng)，嘴上頗使勁兒，一口兩個(gè)金桔，左右臉頰各塞進(jìn)一個(gè)，一定要先吃左邊再吃右邊，爾后噗噗地吐籽。

    不是說(shuō)漢人最重禮節(jié)？他私下查過(guò)底細(xì)，姓陸的年輕時(shí)候在京里做文官，官職不大，無(wú)甚功績(jī)，還算詩(shī)書(shū)傳家。怎么到了女兒就...

    恰好下了步好棋，陸靖柔興奮地一拍大腿：“成嘞！”

    這女兒渾不按規(guī)矩長(zhǎng)。蕭闋心里微微一笑，趕上去把人扶起來(lái)。這會(huì)子正是初秋，午后船艙里仍然十分悶熱，她要去甲板上坐坐，散一散潮氣。

    “蕭大人，你有時(shí)候會(huì)不會(huì)感到迷茫？”

    他低頭看著蜷縮在搖椅上的宜嬪娘娘，簪釵一股腦卸了，發(fā)髻半散開(kāi)，烏黑的頭發(fā)披在肩頭后背，有種柔弱的況味。

    “娘娘想說(shuō)什么？”他低聲道。抖開(kāi)一柄灑金折扇好替她擋太陽(yáng)。

    陸靖柔仍然閉眼睛，慢慢地揉著太陽(yáng)xue，同他講：“我想說(shuō)幾句瘋話，你聽(tīng)過(guò)就忘了，也莫要同他人學(xué)舌?！?/br>
    并非陸靖柔多心，皇上這幾天連著下旨召她，面上卻不咸不淡，正經(jīng)話也沒(méi)幾句。

    連著坐了叁天冷板凳，她發(fā)覺(jué)自己可能保不住這張金光閃閃的好飯票兒了。一天叁趟地打發(fā)如意兒和雙喜上廚房盤(pán)點(diǎn)余糧。二人丈二和尚摸不著頭腦，只是廚房門(mén)檻都快踩破了，廚子提著菜刀對(duì)他們怒目而視。

    “我覺(jué)得我好像失寵了?！彼蹨I汪汪，雙手抓著蕭闕的袖子。她近來(lái)似乎把他當(dāng)知心好友，心事都同他說(shuō)，“蕭大人...你有錢(qián)嗎？”

    蕭闋坐在椅上抬頭望望她，并不責(zé)怪她冒冒失失闖進(jìn)來(lái)，揮手屏退下人，語(yǔ)氣輕松：“娘娘要錢(qián)做什么？”

    “……吃飯。”她有些為難。

    蕭闕少見(jiàn)地大笑起來(lái)，當(dāng)著她的面也不避諱：“宮里頭又不是下館子，想吃什么叫雙喜去后廚要。您如今想星星萬(wàn)歲爺可不敢摘月亮?！?/br>
    她奮力搖頭：“皇上最近古怪得很，見(jiàn)了面話也不說(shuō)上幾句，喜新厭舊的道理我也省得?？墒鞘Я藢櫟膵邋幘澈芸蓱z，吃不飽穿不暖，還害失心瘋?！?/br>
    聲音越說(shuō)越小，最后只剩下囁嚅。

    他伸手把她鬢邊垂落下來(lái)一縷頭發(fā)勾回去，溫言勸誡：“娘娘尚且穩(wěn)住了心神，萬(wàn)歲爺還樂(lè)意見(jiàn)您，就證明心思沒(méi)大變。您這會(huì)子哭一程嚷一程的，沒(méi)的叫底下人擔(dān)心?！?/br>
    太監(jiān)們都是人精，拿圣眷搪塞她，就算是回絕了。陸靖柔不擔(dān)心失寵，擔(dān)心失寵以后的飲食問(wèn)題。她嘴刁，卻不挑食，賣(mài)相口味差些也能湊合吃個(gè)飽。最怕有人借機(jī)報(bào)復(fù)，二兩醬牛rou換成叁根細(xì)芹菜，生生餓也要餓死她。

    她面色不豫，蕭闕看著心也揪起來(lái)。她分明心不在皇帝身上，無(wú)非惦記眼下一口吃的，要銀子給她就是了，何苦說(shuō)那些沒(méi)用的呢？他想補(bǔ)救，多說(shuō)幾句?？墒悄莻€(gè)愁腸百結(jié)的身影已經(jīng)邁出門(mén)，走遠(yuǎn)了。

    蕭闕直挺挺地又坐回去，唉聲嘆氣。天下頂數(shù)這件事折磨人，陸靖柔哪里好？不通詩(shī)書(shū)，念倒是會(huì)念，刷刷點(diǎn)點(diǎn)寫(xiě)出來(lái)鬼畫(huà)符似的，錯(cuò)字連篇還缺筆畫(huà)，簡(jiǎn)直不成樣子。虧她還說(shuō)讀書(shū)時(shí)先生就是這么教的，誰(shuí)看不懂誰(shuí)是缺心眼兒。

    “那當(dāng)初那個(gè)不肯過(guò)江東是怎么來(lái)的？”他眨了眨眼睛逼問(wèn)。

    更不提沒(méi)規(guī)矩愛(ài)胡鬧，一高興就大呼小叫，哪個(gè)宮的主子都沒(méi)她吃得多。

    思緒飛起來(lái)，但很快又沉甸甸地墜下去。

    要錢(qián)未果，反而鬧得急赤白臉。陸靖柔痛定思痛，皇上是最指不上的那個(gè)，蕭闕心思深沉，未必肯做他人的靠山。她滿腹惆悵地?fù)]舞勺子，攪動(dòng)小銅鍋里的棒子面粥，紅皮山芋去皮切滾刀塊扔進(jìn)去一同煮。這是小時(shí)候mama熬的粥，喝的時(shí)候放很多很多紅糖，攪啊攪的，變成令人愉悅的深棕色。

    眼瞅就是回京的日子，他在皇上身邊看見(jiàn)了陸靖柔，仍舊笑臉盈盈，拉著皇帝要折一枝木芙蓉，給她簪在鬢上。

    蕭闕照舊理事，往皇上身邊伺候著?；噬系纳竿踬F妃走得早，這些年幾乎都是他在照料。從貼身小太監(jiān)到司禮監(jiān)的頭子，地位變了，人不能忘本。

    一路辛苦，圣駕終于回鑾，神武門(mén)外頭大臣們黑壓壓跪得滿地。陸靖柔迎頭邁進(jìn)儲(chǔ)秀宮門(mén)檻，皇上正在寶座上端坐，次首一位身材嬌小，紅通通蘋(píng)果臉的年輕姑娘，通身打扮十分貴氣，便知那就是皇后。

    她聽(tīng)雙喜說(shuō)皇后是從科爾沁來(lái)的，論輩分是圣上的堂姐。她從前也就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)過(guò)一回，如今湊近了打量，皮膚白凈，眉眼都是淡淡的，像懈怠的山水畫(huà)，同一旁的皇上說(shuō)起話來(lái)嘰嘰喳喳，笑眉笑眼。

    抬手理理發(fā)鬢，她做出個(gè)端莊淑賢的模樣來(lái)，深深一禮：“臣妾參見(jiàn)皇后娘娘?！贝蟛菰蟻?lái)的姑娘心性敞亮，在后宮浸yin幾個(gè)年頭，也修得口蜜腹劍的伎倆。見(jiàn)了她照例笑瞇瞇地叫起身，meimei不必多禮。

    “誒，”她捅捅雙喜的腰眼兒，趁機(jī)咬耳朵，“皇后笑得怎么這么慎得慌呢?！?/br>
    宜嬪伴駕隨行，在后宮這塊不大的死水潭里，激起了不小的浪花。七八位年青青的姑娘伺候一位皇上，爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去沒(méi)有定數(shù)。陸靖柔不曉事，虎頭虎腦沖出來(lái)救了寧王殿下，入了萬(wàn)歲爺?shù)难?。狼多rou少，天上掉下大餡餅偏砸到她腦袋上，后宮嬪妃個(gè)頂個(gè)兒恨得扯著帕子幾乎把銀牙咬碎。

    皇上長(zhǎng)時(shí)不在宮里，此番要在皇后宮中多坐片刻，特意召蕭闕將各宮的賞賜都發(fā)送下去。陸靖柔趁機(jī)請(qǐng)了赦免，拉著雙喜風(fēng)風(fēng)火火地跨出儲(chǔ)秀門(mén)，趕回鐘粹宮補(bǔ)覺(jué)。