蘭貴人閉上眼，把其中的如釋重負(fù)都悉數(shù)遮掩，她賭對(duì)了。

    “三日后同一時(shí)辰，有人在此處見(jiàn)娘娘?！?/br>
    孫嬤嬤把信遞過(guò)來(lái)的時(shí)候，秋儀正在收拾準(zhǔn)備赴約。她對(duì)于蘭貴人背后之人的興趣不大，但是卻對(duì)他們?yōu)槭裁凑疑纤芨信d趣。

    “娘娘，您兄長(zhǎng)的信?！?/br>
    秋儀此刻已經(jīng)走到了永寧殿門口，秋翰太過(guò)忠直有時(shí)言語(yǔ)間犯了忌諱他自己也不知道。她想了想，還是決定把信帶在了身上。

    到了異獸園，那彎小池塘旁背手站了一個(gè)高大的男人，他通身用暗金色繡線繡滿了張揚(yáng)的龍紋，這暗示了他的身份——

    “參見(jiàn)太子殿下?！?/br>
    男人回頭，他的臉上依稀可見(jiàn)老皇帝年輕時(shí)的樣子。他就是皇帝的長(zhǎng)子，也是第一任皇后留下的唯一子嗣。

    他的出現(xiàn)也解釋了為什么蘭貴人會(huì)知道她和皇帝的談話。黃大總管不會(huì)聽(tīng)命于一個(gè)小小貴人，但沒(méi)有理由不賣皇位繼承人一個(gè)好。

    “貴妃娘娘不必多禮。本王只是想幫助娘娘擺脫此刻困境。”

    天下沒(méi)有白吃的宴席，秋儀垂著眼，一副只聽(tīng)不說(shuō)的態(tài)度。

    太子也不在意，和藹地笑笑：“能救貴妃娘娘的方法有很多，父皇會(huì)獻(xiàn)祭一個(gè)參議的女兒，但如果這是丞相的女兒、太傅的小妹，事情也許就會(huì)不一樣?！彼e的是正一品大員的例子。

    秋儀也和藹地笑笑：“是啊，所以丞相和太傅的女兒沒(méi)來(lái)，我來(lái)了。”她把太極又打了回去，這種用假設(shè)畫餅的手段在她三歲時(shí)賒賬糖葫蘆的時(shí)候就用過(guò)了。

    太子也不著急，只是讓她拿出那封家書：“里面，就是本王的投名狀。”

    第4章

    家書被裝在密封好的袋中，秋儀下意識(shí)捏了一下厚度，很薄，不過(guò)是三五張信紙的容量。她默默松了口氣：“幸好不是手指什么的?！?/br>
    展開(kāi)信后，映入眼簾的是兄長(zhǎng)秋翰一如既往事無(wú)巨細(xì)的匯報(bào)。明明是和秋父一個(gè)模子刻出來(lái)的古板男人，卻在面對(duì)自己meimei時(shí)展現(xiàn)了幼稚啰嗦的一面。

    秋儀直接跳過(guò)中間沒(méi)有意義的贅述，翻到最后——“差事做的興許不錯(cuò)，上頭特讓為兄去宗人府做理事。若有機(jī)會(huì)，或可尋得妙計(jì)解此時(shí)困頓?！?/br>
    他的用詞十分謹(jǐn)慎謙虛，但是看那龍飛鳳舞的字跡就知道他也是很高興能被賞識(shí)的。他初入朝廷就能有這樣的建樹(shù)，明明是該舉家同樂(lè)的時(shí)候meimei卻身在險(xiǎn)境。秋翰準(zhǔn)備一邊在宗人府當(dāng)差，一邊打探這管理皇親國(guó)戚事務(wù)的地方是不是也能管殉葬相關(guān)的事宜。

    宗人府理事，從五品的官，確實(shí)該高興。

    這是新科文狀元才能有的待遇，卻叫秋翰這個(gè)因?yàn)閯傉话⑸踔猎馐芘艛D的人趕上了，有腦子的人都不會(huì)認(rèn)為這是巧合。

    秋儀心中嘆了口氣，傻兄長(zhǎng)在不知情的狀態(tài)下承了別人的情，看來(lái)這就是自己需要替他還的債啊。

    美人把信仔細(xì)疊好，神色自若看不出喜怒。

    太子殿下的差事不是那么好當(dāng)?shù)?，至少不是想拒絕就能拒絕的。這份投名狀既是一個(gè)小獎(jiǎng)勵(lì)也是一個(gè)大威脅，他今日可以讓秋父秋兄在朝堂中平步青云，明日就可以讓他們背負(fù)罪名死無(wú)葬身之地。

    美人幾垂眼隱去其中的思索和冷意，恭恭敬敬地拜了下去，她看似從未認(rèn)真聽(tīng)過(guò)孫嬤嬤的教導(dǎo)，但此時(shí)的禮數(shù)盡得十分周全。

    她這樣拜下，素白色的喪服襯的她柔弱無(wú)骨，又如清水出芙蓉，更顯容貌瑰麗。這是一種示好和臣服，“愿為太子殿下，馬首是瞻。”

    太子殿下神情中流露出對(duì)她如此識(shí)相的滿意，緩緩伸出高貴的手，將她扶起。秋儀跟隨身著暗金龍紋衣袍的男人繞過(guò)異獸園的諸多景觀，來(lái)到一座涼亭中。此處早已泡好了兩杯茶。

    秋儀在看到那兩杯茶的時(shí)候就明白，如果她沒(méi)有那么順從地應(yīng)下，這個(gè)男人一定還有更為不容拒絕的“投名狀”。到那時(shí)，恐怕就不是升官，而是死人了。

    她笑盈盈地舉杯敬了太子殿下：“太子殿下賞的好茶，看來(lái)是沒(méi)有不喝的道理?！?/br>
    太子也沒(méi)有否認(rèn)，輕抿一口說(shuō)道：“娘娘可曾記得十年前的那場(chǎng)戰(zhàn)役?！?/br>
    小貴妃歪了一下頭，十年前她不過(guò)七八歲，齊國(guó)確實(shí)在邊境線上發(fā)生了一場(chǎng)激烈的沖突。當(dāng)時(shí)已經(jīng)六旬的老皇帝御駕親征，由太子監(jiān)軍，哪怕是這樣，這場(chǎng)戰(zhàn)役也苦苦持續(xù)了一年之久。

    “除了大獲全勝外，也沒(méi)有什么別的印象了?！彼忠淮屋p輕垂下眼，她在說(shuō)謊，這是她的一個(gè)微小的習(xí)慣。

    “周氏就是在那場(chǎng)戰(zhàn)役之后被冊(cè)封為皇后?！碧诱f(shuō)出此言之后觀察了一下秋儀的表情，他想知道她的想法。

    當(dāng)今皇后是先皇后的義妹，世人皆以為是先皇后病故皇上才迎娶了現(xiàn)在的皇后娘娘。很少有人知道的其實(shí)她提前十年就已經(jīng)在宮里伺候著了。

    太子看秋儀好像并沒(méi)有任何反應(yīng)，心下了然她并不知道這些密辛，于是慢慢講道：“周氏祖先和齊氏共同開(kāi)國(guó)，為防奪權(quán)之爭(zhēng)，周氏祖先承諾此后周家成年男子永世不得入朝為官。但讓步有一個(gè)前提……周家的女子必須為皇后?！?/br>
    但有開(kāi)國(guó)之能的人不會(huì)相信夫妻同心的鬼話，如果婚嫁之事不是一個(gè)能讓女子徹底落入夫家掌控的制度，齊氏先祖又怎會(huì)同意這樣的要求。因此周家為后人留下了一支在關(guān)鍵時(shí)刻既能自保、又能重新掌控局勢(shì)的神秘軍隊(duì)——暗梟。

    秋儀聽(tīng)到這，輕輕蹙了一下眉。太子敏銳度發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，“你很聰明，你猜到了發(fā)生了什么對(duì)嗎？”

    一個(gè)蠢笨嘴毒又貌美的小貴妃可以讓宮里的女人輕視她，從而避免很多不必要的麻煩。但這樣的人不是太子想要的。如果她對(duì)太子無(wú)用，那么不只是她，整個(gè)秋家都會(huì)因?yàn)檫@個(gè)男人沒(méi)有得到趁手的工具而遭受無(wú)妄之災(zāi)。

    秋儀知道自己必須展露出不容替代的能力，否則后患無(wú)窮。

    美人莞爾一笑，這本就是她所擅長(zhǎng)的：“十年前殿下凱旋，發(fā)現(xiàn)母親病逝，母親的義妹被冊(cè)封為皇后。在悲痛欲絕之下您本想接受事實(shí)，卻發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在的皇后娘娘——對(duì)暗梟的存在一無(wú)所知?！?/br>
    當(dāng)她開(kāi)始說(shuō)話時(shí)，身上有一種不容拒絕的特殊氣質(zhì)讓聽(tīng)眾將注意力牢牢放在她身上，她的眼睛亮晶晶的好像在發(fā)光。

    “您的母親如果真的是病故，那么有很長(zhǎng)的時(shí)間供她交代后事，為什么不將這股力量交給meimei是整個(gè)問(wèn)題的關(guān)鍵。因此太子殿下對(duì)母親真正的死因和兇手的身份有了猜測(cè)?！?/br>
    太子喝了一口茶，點(diǎn)頭默認(rèn)了她對(duì)他的猜測(cè)，也示意她繼續(xù)。

    但是秋儀巧妙地停在了這里，沒(méi)有繼續(xù)試探太子的底線，她把問(wèn)題拋了回去——

    “那么太子殿下在意的究竟是先皇后的死因……還是，暗梟的去向？”

    她永遠(yuǎn)都是笑瞇瞇的，好像不知道自己說(shuō)了多么危險(xiǎn)的話。這樣的猜測(cè)會(huì)將她放到比即將殉葬更加危險(xiǎn)的處境。和面前這位太子共事，無(wú)異于與虎謀皮。

    太子顯然也對(duì)她的尖銳有些驚訝，但欣賞她的直接，很快調(diào)整好了心情：“娘娘，本王說(shuō)過(guò)你很聰明，也很有能力。但是要小心言多必失?！?/br>
    “好吧，那我們聊聊怎么幫太子殿下查清楚母親是被誰(shuí)所害呢？”秋儀眨眨眼，感受到太子身上殺意漸漸平息。

    事件被定性，而兇手昭然若揭，真正要查的卻只字不提。他們?cè)跔N爛明媚的晚春光景中以茶代酒，舉杯，慶祝一個(gè)內(nèi)宮陰謀。

    御花園春去夏來(lái)，里面灑掃的宮人也換了一批又一批，不過(guò)閑暇時(shí)間聚在一起碎嘴的毛病倒是絲毫沒(méi)有變化。

    這是這一次，傳聞中的主角變成了那一向低調(diào)的秋貴妃。

    “哎哎哎，怎么這兩天這么多娘娘大老遠(yuǎn)的跑到永寧殿去??？”

    “她們不一向就誰(shuí)得寵巴結(jié)誰(shuí)嗎？”

    有人遲疑道：“陛下現(xiàn)在還能……？”旁邊人用胳膊懟了她一下，示意她別瞎說(shuō)。

    “能不能是一回事，寵不寵又是一回事。人家小貴妃就靠著年輕漂亮討人喜歡，陛下就喜歡這樣新鮮的。誒，你說(shuō)……她要是再生個(gè)兒子，那不就是二十殿下了！”

    “哈哈哈哈?！?/br>
    身著華麗衣裙的女子腳步一頓，雖然保養(yǎng)得體，但還是能看出她眼角留下的歲月的痕跡。她身旁的宮人看她不悅，連忙低聲詢問(wèn)：“皇后娘娘，奴婢立刻將這幾個(gè)蹄子處理了?！?/br>
    周皇后的眉眼間流露出幾分疲憊，她原本不擔(dān)心這個(gè)蠢丫頭翻出什么風(fēng)浪，但是皇帝近日越來(lái)越寵愛(ài)她。各宮之間不知哪里來(lái)的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)說(shuō)秋貴妃的母家兄長(zhǎng)也得了一個(gè)官，雖然才是從五品，但不知道是不是皇上授意的。

    她攔住想要過(guò)去規(guī)訓(xùn)宮人的嬤嬤，輕聲說(shuō)道：“原先是小瞧她了?！比缓髱е约旱膬x仗徑自離開(kāi)。周皇后可以為了身下這個(gè)位置忍上十年，區(qū)區(qū)一個(gè)小貴妃想撼動(dòng)她，也要看老天給不給那個(gè)女人的肚子一個(gè)機(jī)會(huì)。

    見(jiàn)皇后的人從御花園深處消失，剛剛聚在一起說(shuō)閑話的宮女中有人悄悄低下頭，順著小路離開(kāi)，直奔去御花園西角落外的精致宮宇。

    “貴人?！?/br>
    她謹(jǐn)慎地開(kāi)口，將正在讀書的女子從沉思中打斷。蘭貴人對(duì)外一向是以溫柔嫻靜的樣子示人，但她們這些親近的奴才知道這位主子可不是什么好相與的人。

    “讓你傳的話都傳明白了？”此刻的蘭貴人穿著重色的墨綠衣裙，完全不似平時(shí)在宮中謹(jǐn)小慎微的模樣。

    宮女連連點(diǎn)頭：“是的，奴婢確定皇后娘娘聽(tīng)到了?！?/br>
    蘭貴人一聽(tīng)，樂(lè)了，拉過(guò)她的手，很親熱的樣子：“本宮只是問(wèn)你有沒(méi)有把這兩天在各宮聽(tīng)到的‘見(jiàn)聞’說(shuō)與你在御花園當(dāng)值的姐妹，和皇后娘娘有什么關(guān)系?！彼蕾p著小宮女手足無(wú)措的樣子，這是她的愛(ài)好。

    小宮女知道自己說(shuō)錯(cuò)了話，連連告罪。

    蘭貴人沒(méi)有摘下護(hù)甲，抬起胳膊用手背撫摸過(guò)小宮女的臉，滿意地看到宮女因恐懼而微微縮起的脖子。

    ——“說(shuō)錯(cuò)了話倒不要緊，別給自己帶來(lái)麻煩就好?！?/br>
    小宮女終于得了恩準(zhǔn)，她行禮后頭也不回地跑出殿外。都說(shuō)蘭主子最為和藹，誰(shuí)能想到她私下氣勢(shì)這么足。小宮女捂著砰砰直跳的心，趕緊回到當(dāng)差的崗位。

    蘭貴人的舉動(dòng)自然是得到了秋儀的示意。

    一個(gè)無(wú)人理會(huì)也無(wú)人在意的蠢貨貴妃自然是沒(méi)有機(jī)會(huì)接觸到宮中內(nèi)斗的核心圈層。但皇寵會(huì)給任何一個(gè)人蒙上神秘的面紗，成為后宮女人爭(zhēng)先研究和拉攏的對(duì)象。

    遇事先將水?dāng)嚋啠飪x就是要迅速成為眾矢之的才能從那些明槍暗箭中獲得想要的消息。小貴妃負(fù)責(zé)跟皇帝討要些有的沒(méi)的的恩寵，而蘭貴人用她的眼線放出無(wú)數(shù)擾亂人心的真假消息去激怒躲在暗處的人。

    在她們終于按耐不住性子動(dòng)手的時(shí)候，也是做局之人順藤摸瓜追根溯源的好時(shí)機(jī)。

    烏云低壓，空氣早已有些潮熱，夏季已至，山雨欲來(lái)。

    第5章

    也是這樣陰雨綿綿的夏日。

    蟬鳴都被嘈雜的雨聲蓋過(guò)，街頭巷尾的人們紛紛收了謀生的活計(jì)，在自己的家中躲上半天，享受這難得的空閑。

    東街的民宅臨著外邊的商鋪，但是巷子曲曲折折有梨花樹(shù)遮擋也算是隔絕出了兩個(gè)天地。秋儀幼時(shí)同父母兄長(zhǎng)住的就是這樣一個(gè)小小的、矮矮的房子。

    主人用明紙糊了窗戶，這是這些窮苦人家在昏暗的白日用來(lái)透光的辦法。屋內(nèi)的裝潢處處雖不張揚(yáng)卻都顯出讀書人的別致心意。所用器物皆沒(méi)有金銀鑲嵌，老舊木床柜上面用重工雕琢的“圣人冬雪日救貍貓”的故事令明眼人會(huì)心一笑，參透屋主的俏皮巧思。

    秋儀在夢(mèng)中回到了母親還在的時(shí)候，父親還沒(méi)有考取功名，她被哥哥抱著坐在有些簡(jiǎn)陋的床鋪上看那些家具上刻畫的故事。那是秋父親手雕琢上去的，“身在陋室，也該對(duì)生活有所期待”是他一向掛在嘴邊教導(dǎo)子女的話。

    秋母那時(shí)的身子已經(jīng)開(kāi)始不好了，窩在窗邊的搖椅上慢慢給兩個(gè)孩子縫制衣物。后來(lái)的很多年秋儀都在想，自己為什么沒(méi)有發(fā)現(xiàn)母親早就已經(jīng)搖搖欲墜的身軀，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)母親當(dāng)時(shí)做的衣服都是她長(zhǎng)大兩歲之后才能穿進(jìn)去的。

    哥哥打開(kāi)床頭的柜子，里面細(xì)細(xì)刻著一篇文字，這是秋父親手寫的一篇沒(méi)有任何意義的詩(shī)詞，他取名為“兩百大全詩(shī)”。

    這個(gè)名字著實(shí)有些好笑，被當(dāng)時(shí)已經(jīng)懂事的秋翰笑了好久，但是秋父仍是一副正經(jīng)的文人姿態(tài)——“這首詩(shī)沒(méi)有任何意義，但妙就妙在它全！”

    短短兩百字，把日常能使用的字全部涵蓋在內(nèi)，若是無(wú)法包括的，也可以通過(guò)多個(gè)字的組合拼湊出意思，再不濟(jì)還有同音字代替。

    秋翰實(shí)在不知道這有什么意義，也不理解母親為什么縱容父親刻這些東西，但是這不妨礙他抱著秋儀用這一個(gè)個(gè)典故去識(shí)字、去探索未知的事物。

    那些陰雨天里被雨水打落的梨花混上泥土的腥味鋪天蓋地，兄長(zhǎng)抱著她指著雕花低聲的講解，就是她對(duì)于母親還有一個(gè)完整家庭最后的印象。

    貴妃的午睡并不踏實(shí)，被分來(lái)伺候她的宮人眼見(jiàn)著美人在床上翻騰了幾下，然后面色陰沉地坐了起來(lái)。

    他們偷偷看了眼已經(jīng)拆下木板露出原樣的窗戶，早上孫嬤嬤說(shuō)要給室內(nèi)通通風(fēng)，然后他們也忘了關(guān)。這下不會(huì)把貴妃娘娘給吵醒了吧。

    宮人們不知道這位娘娘到底是什么性子，但單看皇上為她破了這么多例就知道她不是一個(gè)簡(jiǎn)單的人物。于是領(lǐng)頭的宮女不敢怠慢，連忙小碎步端了一杯水給秋儀。

    “娘娘醒啦，喝口水潤(rùn)潤(rùn)喉？”

    她的頭很低，顯得很謹(jǐn)慎的樣子。

    秋儀卻沒(méi)有回復(fù)，她坐在床上抱住了身前的軟被，感受著室內(nèi)的昏暗和悶熱，覺(jué)得自己的頭疼的要裂開(kāi)了。母親走后她最恨的就是這樣的日子，連帶著那些會(huì)開(kāi)敗落下腐爛在泥土里的梨花。但是她從來(lái)沒(méi)有逃避過(guò)這些記憶，她要把每一個(gè)痛苦的細(xì)節(jié)掰開(kāi)揉碎吞吃入腹，警醒自己再也不要回到最絕望的時(shí)候。

    貴妃娘娘沒(méi)有接過(guò)那杯水的行為讓小宮女嚇出了一聲冷汗，她小心翼翼地抬眼打量秋儀的神色。

    美人不知道是否是做了噩夢(mèng)，有些清喘，望向窗外那些淅淅瀝瀝的雨，神色陰晴不定，但是這樣的她顯得更有幾分活人的生氣——她太美了，一旦沒(méi)有情緒，就像一尊完美的白玉雕塑。

    “拿紙筆來(lái)。”