霸州大獄女囚牢房本來(lái)囚犯就不多，正德皇帝為了給太皇太皇祈福，下旨大赦天下之后更是荒涼許久了，現(xiàn)如今王滿堂是女牢里唯一的犯人。

    這兩天游擊將軍江彬天天都來(lái)獄中，說(shuō)是向女囚王滿堂質(zhì)詢有關(guān)謀反事宜，一開(kāi)始兩個(gè)女牢頭還陪在一旁，后來(lái)嫌獄中濕冷，便偷懶躲在班房不奉陪了。

    此刻，江彬正大馬金刀地坐在低矮的木床上，雙手按膝，正襟危坐。大順皇后王滿堂俏生生的跪在他膝間，螓首微低，只聽(tīng)江彬說(shuō)道：“僭越稱帝，是抄九族的大罪。趙萬(wàn)興肯定五馬分尸，就是你，也得點(diǎn)了天燈，本將軍為了救你，可是煞費(fèi)苦心啊”。

    “嗯！”王滿堂忙不迭的點(diǎn)頭，粉面桃腮滿是感激之意。

    “造反者死！協(xié)從的人，即便皇上再如何寬厚，也得判個(gè)充軍發(fā)配，你這嬌滴滴的美人兒若被發(fā)配苦寒之地受人作踐，也是生不如死。本將軍可是花了重金為你上下打點(diǎn)呀”。

    “嗯嗯！”王滿堂繼續(xù)點(diǎn)頭。

    江彬撫住她的秀發(fā)，嘿嘿笑道：“經(jīng)本官?gòu)闹形有?，朝廷判定你是被謀逆賊趙萬(wàn)興擄去做壓寨夫人的，這樣你可是完全脫罪了，我估計(jì)這一兩天就該放你出去了”。

    “嗯嗯嗯嗯”，王滿堂雙眸一亮，點(diǎn)頭頓時(shí)如小雞啄米。

    江彬“絲”地吸了口氣，一把抓緊她的秀發(fā)，瞇起雙眼道：“慢一些，慢一些，好**的小嘴兒，吮得爺魂兒都快飛了”。

    只見(jiàn)王滿堂跪在他膝間，一雙櫻唇吞吞吐吐極是賣(mài)力。盡管在獄中不施脂粉，這美人兒仍然魅力不減。江彬笑yínyín地扯開(kāi)王滿堂的袍子，雪白的玉頸下，松敞的領(lǐng)口縫隙中，隱約可見(jiàn)一道rǔ溝盈然。

    江彬的大手探了進(jìn)去，握住粉嫩嫩的堅(jiān)挺，笑道：“美人兒，本官為你費(fèi)盡心，你該如何謝來(lái)？來(lái)，到床邊趴下”。

    王滿堂只是個(gè)民婦，市井間那點(diǎn)見(jiàn)識(shí)能有多么高明？當(dāng)初稱王稱帝的只是為了哄騙些愚民養(yǎng)活他們這對(duì)夫妻，根本無(wú)意造反，她哪知道這也犯了天條，是要滅九族的大罪。前兩rì被江彬一嚇，王滿堂魂飛魄散，她又非什么三貞九烈的女子，如有人能救她出去，讓她委身服侍又算得了什么。

    何況江彬年輕英俊，身居高位，這女人更是千肯萬(wàn)肯了。為了討得江彬歡心，王滿堂使出當(dāng)初和霸州的花花大少們吊膀子的風(fēng)流手段，服侍得江彬yù仙yù死。此地雖是囚室，倒成了一對(duì)jiān夫yín婦偷情合jiān的歡樂(lè)園。

    三兩rì的功夫，江彬已是她桃源幾度的問(wèn)津漁郎了，還有什么好羞臊的。“?！钡匾宦暎鯘M堂盈盈抬頭，乜著杏眼瞟他一眼，笑得又媚又甜：“爺，您今兒不是沒(méi)事嗎？咱們有一天的時(shí)光好消磨呢?！?/br>
    這一抬頭，襟口露出雪膩酥白的半截胸脯，，小嘴兒濡濕油亮，微微紅脹如兩瓣桃花，上邊還微懸一絲香唾，看得江彬腹下一陣燥熱，呼吸頓時(shí)粗重起來(lái)。

    他低低咒罵一聲：“要人命的小妖jīng！”大手攥緊了王滿堂的秀發(fā)，急不可耐地將她嬌媚的臉蛋兒按回胯下，正要再好生享受一番，忽聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的牢房甬道里傳來(lái)急促的腳步聲。

    江彬大吃一驚，刷地一抖翻起的袍子，遮住了自已的下體，心頭猶自怦怦直跳。

    樊知州的心腹師爺葉懷夢(mèng)領(lǐng)著兩個(gè)女牢頭匆匆走進(jìn)牢來(lái)，見(jiàn)江彬坐在床邊，雙手按膝，威風(fēng)凜凜，狀若天神般地厲聲喝道：“你們擅立稱君，到底從附近招納了多少兵馬？有多少人投靠你們？”

    王滿堂跪在他膝前嚶嚶細(xì)語(yǔ)，也不知答些什么。

    葉師爺看得莫名其妙，不過(guò)是一幫愚民兒戲罷了。朝廷的旨意早就下了，樊知州還沒(méi)釋放王滿堂，全因她是主犯之妻、所謂的大順皇后，如果尚未公開(kāi)宣判趙萬(wàn)興的死刑，并把所謂的一眾文武發(fā)配邊塞，就把這個(gè)女人放出去，恐怕民間又要惹出許多傳言來(lái)，其余犯人家屬也會(huì)去找她打探消息，這才仍押于獄中。

    這事兒衙門(mén)外的人不知道，江彬身為游擊將軍不可能一點(diǎn)風(fēng)聲沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，他又跑來(lái)問(wèn)的什么案子，還想從這女人身上再挖份功勞出來(lái)不成？

    葉師爺嘴角一歪，不屑地一曬，揚(yáng)聲說(shuō)道：“江大人，知州大人請(qǐng)你速去府衙？”

    “啊？”江彬象是剛剛注意到了來(lái)人，忙換上一副笑模樣道：“葉師爺，大人找我有什么要事么？”

    葉師爺?shù)溃骸敖笕?，您快著點(diǎn)吧，固安民變，搗毀了稅吏司，把鎮(zhèn)守張公公給困在辛莊了，等著大人您領(lǐng)兵救人呢”。

    江彬一聽(tīng)喜出望外，笑得合不攏嘴地道：“甚么？是真的么？”

    果然動(dòng)手了，大功唾手可得矣。江彬興奮地搓了搓手，哈哈大笑道：“幾個(gè)小民作亂有什么好怕的，本官馬上帶兵將去救出張公公！”

    葉懷夢(mèng)見(jiàn)他開(kāi)心不已，心里正在奇怪，聽(tīng)了這話這才釋疑：原來(lái)這位將軍是因?yàn)橛袡C(jī)會(huì)在張公公面前有所表現(xiàn)才這般開(kāi)心。他急急地道：“是啊大人，知州大人急的都火上房了，您倒是快著點(diǎn)呀”。

    江彬意猶未盡地盯了眼王滿堂的粉面桃腮，嘿嘿笑道：“放心，本官這就點(diǎn)齊兵馬，殺奔辛莊，直搗黃龍、殺她個(gè)七進(jìn)七出！”

    百姓們緊緊尾隨張公公的車仗，一直追進(jìn)辛莊。張忠一逃跑，聽(tīng)得車棚上嗵嗵不絕，每一下都似敲在他的心上，敲得他心驚rou跳。

    那是憤怒的百姓投擲磚石瓦塊擊打的聲音，張忠從未想到溫馴如綿羊的百姓也有如此兇悍的時(shí)刻。想起墨單九等與固安百姓結(jié)怨甚深的稅吏被鋤頭鐵鏟分尸的血腥場(chǎng)面，張忠嚇得牙齒格格格地捉對(duì)兒打架，直到逃進(jìn)辛莊大富紳兼保甲辛晨霧府上，把那厚重的大門(mén)關(guān)上，稅吏們持刀爬上梯子，守住了一丈七八的高墻，張忠臉上仍是毫無(wú)血sè。

    百姓們包圍了辛家大院兒，四下鼓噪之聲震耳yù聾，大門(mén)被拍得震天階響，見(jiàn)此情形辛莊主府上也是一片慌亂，婦人孩子號(hào)啕大哭，辛莊主心中暗悔不該把這個(gè)禍害接進(jìn)門(mén)來(lái)。

    他也是一時(shí)鬼迷心竊，盤(pán)算百姓激于義憤，終究難跟朝廷對(duì)抗，這個(gè)土皇上今rì雖然狼狽，卻沒(méi)人能撼動(dòng)得了他的地位。若是救了張忠，他就欠了自已一份人情，要是和張剝皮攀上了關(guān)系，那自已在霸州可就要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨了。

    孰料夜sè已深，百姓猶不退去，有些百姓點(diǎn)然了捆捆稻草丟進(jìn)院來(lái)，叫苦不迭的辛莊主只好指揮莊丁們不斷撲打滅火，外邊不時(shí)還有磚頭拋入，砸得人哭爹喊娘。整個(gè)辛家大院被攪得烏煙瘴氣。

    稅吏們守在大門(mén)和四處院墻上，固安縣李班頭領(lǐng)著幫衙役守在二門(mén)，張忠避進(jìn)了辛家女眷們居住的后宅，左手拉著肥胖如球的喬知縣，右手扯著心腹管家韓丙，驚惶失措地道：“怎么辦？咱家該怎么辦？這些刁民，這些狗膽包天的刁民，反了反了，全都反了！”

    喬知縣忙安慰道：“是是是，下官明白”。

    韓丙臉上肌rou一個(gè)勁兒地抽搐，親眼目睹墨單九被幾把鋤頭、糞叉子頃刻間分尸的強(qiáng)烈刺激到現(xiàn)在還沒(méi)平復(fù)下來(lái)。

    墨單九是固安酷吏，固安民眾本來(lái)就最恨他，他們一沖進(jìn)推官府，又見(jiàn)是墨單九把華推官打得遍體鱗傷，新仇舊恨匯聚在一起，墨單九首當(dāng)其沖，被人活活打死，張忠也正是趁了這機(jī)會(huì)才逃出來(lái)。

    韓丙一把扯住喬知縣，也顧不得上下尊卑了，大聲吼道：“別他媽是是是，你明白了，你明白什么了？這些暴民是固安縣的，你是固安縣令，你是他們的父母官，你要想辦法！你救不了張公公，就砍你的頭！”

    “是是是，下官明”，喬語(yǔ)樹(shù)頓了頓，苦著臉道：“咱們一進(jìn)辛莊，下官就派了人去向知州大人求救了，兩地隔得并不遠(yuǎn)，只要咱們?cè)偈仄?，下官估?jì)知州大人的救兵就該到了”。

    張忠一聽(tīng)頓時(shí)放下心來(lái)，樊陌離是他的死黨，也可以說(shuō)是供他張公公驅(qū)使的一條看門(mén)狗，平素道貌岸然，實(shí)則與他一個(gè)紅臉、一個(gè)白臉，兩相應(yīng)和，把霸州變成了他們的家天下。他需要借助樊知州的權(quán)力，樊知州更要巴結(jié)他來(lái)穩(wěn)固自已的地位，若是聽(tīng)說(shuō)他出了事，樊知州必定不惜余力，立刻遣人來(lái)援的。

    一聽(tīng)說(shuō)救兵將至，張忠立即來(lái)了jīng神，又恢復(fù)了飛揚(yáng)跋扈的神情，他的指頭點(diǎn)在木頭知縣知語(yǔ)樹(shù)的鼻子尖上，怒吼道：“你是固安知縣，你治下不嚴(yán)、你貪臟枉法、你昏潰無(wú)能、你瀆職無(wú)為，是你引起這場(chǎng)暴亂，你要負(fù)全責(zé)，咱家要向劉公公彈劾你，罷你的官、治你的罪，不殺你不足以平民憤！”

    韓丙接口道：“公公，那些民憤，同樣該殺！”

    張忠yīnyīn一笑：那些暴民自然要?dú)?，不過(guò)卻不急在一時(shí)，只要自已仍然鎮(zhèn)守霸州，有的是機(jī)會(huì)找他們秋后算賬，鈍刀子慢慢割，叫他們曉得老子的厲害，可當(dāng)務(wù)之急，卻是找只替罪羊出來(lái)。

    他從朝廷中來(lái)，知道激起民變那是何等大事，朝廷例來(lái)對(duì)民變是十分重視的，而且此地近于京戍重地，又不是川貴蠻夷聚集之地，例來(lái)十分平安的，如果突然發(fā)生民變，朝廷必然嚴(yán)厲追究責(zé)任。

    一聽(tīng)說(shuō)自已擺脫困境有望，張忠立即起了歪心，眼中的喬知縣幻化成了一只咩咩叫的綿羊，唔這只替罪的綿羊還真夠肥大。

    喬語(yǔ)樹(shù)一張胖臉漲成了茄子sè兒，他雖然庸碌無(wú)為，可是并不傻，這么明顯的栽臟記還看不出來(lái)？張忠朝里有人，真要把罪責(zé)推在他身上，誰(shuí)肯保他呀？為官不仁、激起民變，那是要抄家殺頭的呀。

    喬知縣氣得眼前發(fā)黑，手腳冰涼，想開(kāi)口說(shuō)句哀求的話，可是肥胖的身子拉風(fēng)箱似的喘著，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。“早知如此還不如讓百姓們?cè)琢诉@條閹狗”，喬知縣哆嗦著一身肥rou，心里一直盤(pán)桓著這個(gè)懊悔的念頭。

    就在這時(shí)，一個(gè)稅吏興沖沖地跑了進(jìn)來(lái)，上氣不接下氣地喊道：“公公，大事不好了，不不不，是好消息、好消息，霸州的救兵到了！”

    張忠一聽(tīng)，嗖地一下從椅子上彈了起來(lái)，興奮地道：“救兵到了？有多少人，到了哪里？”

    那稅吏說(shuō)道“小的站在門(mén)樓上拒敵，瞧見(jiàn)一串火龍進(jìn)了村子，有官兵高喊霸州游擊將軍江大人到，要百姓們放下兵器，速速退至一旁，至于人數(shù)卻不知道多少”。

    張忠仰天大笑，sāo亂的百姓頂多不過(guò)三千人，追來(lái)的不足一半。霸州游擊將軍麾下可不止此數(shù)，而且那是正規(guī)軍隊(duì)，周德安統(tǒng)領(lǐng)這支軍隊(duì)時(shí)，就是霸州駐軍中是驍勇善戰(zhàn)的一支隊(duì)伍，要對(duì)付一千多個(gè)拿著鋤頭木棒的莊稼把式有什么難的？

    張忠興沖沖地道：“快快，扶咱家出去瞧瞧，咱家一定要江游擊重重地懲辦這些刁民！”

    張忠在韓丙和那個(gè)稅吏的扶持下急急地趕出去了，喬知縣站在那兒呆呆地發(fā)怔：救兵到了自然是好消息，可是張忠這個(gè)混蛋擺明了要拿他頂缸，讓他擔(dān)下這天大的責(zé)任，罷官？恐怕殺頭都是有的，那該怎么辦？

    喬知縣想到這里，真是yù哭無(wú)淚，全無(wú)一點(diǎn)救兵趕到的喜歡。李班頭見(jiàn)自家大人始終沒(méi)有出來(lái)，領(lǐng)著幾個(gè)衙差趕進(jìn)來(lái)，喬知縣這才失魂落魄地被他們扶了出去。

    固安百姓一追殺張剝皮和稅吏們，在辛家莊受阻這么久，那股銳氣已經(jīng)弱了，而且他們雖激于義憤，倉(cāng)促生起殺盡這些無(wú)良稅吏的念頭，畢竟沒(méi)有就此拋家舍業(yè)造朝廷的反的想法，見(jiàn)了一隊(duì)健騎官兵殺氣騰騰地沖擊莊子，百姓們的鼓噪聲頓時(shí)弱了。

    圍堵大門(mén)的百姓不禁然地退向兩旁，閃開(kāi)了一條道，四十多名騎著高頭大馬的士兵，手舉火把一陣風(fēng)般卷至門(mén)前，旁若無(wú)人地大喝道：“霸州游擊江大人受命保護(hù)張公公，速速開(kāi)門(mén)！”

    門(mén)斗后的梯子上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起一個(gè)稅吏，鬼頭鬼腦地向外看看，顫聲道：“哪一位是游擊將軍江大人，請(qǐng)請(qǐng)上前答話”。

    士兵們一手舉著火把，一手提著馬韁，喝斥一聲，戰(zhàn)馬左右一分，一個(gè)全身披掛的將軍在兩條火龍中間緩緩馳到門(mén)前，微微仰起臉來(lái)，漫聲說(shuō)道：“本將江彬，張公公安然無(wú)恙否？”

    那稅吏瞧了瞧，這人一身盔甲，被火把映得閃閃發(fā)光，肩后露出兩柄長(zhǎng)長(zhǎng)的刀柄，盔甲上的頰當(dāng)遮住了他大半邊臉，只露出一雙殺氣騰騰的眼睛，頭盔上邊的流蘇在夜風(fēng)中突突直抖，看起來(lái)真是八面威風(fēng)，想來(lái)就是那位新上任的游擊將軍了。

    稅吏矮身低語(yǔ)幾句，房檐上又冒出一個(gè)人頭，扯著公鴨嗓子喚道：“下邊是游擊將軍江大人么？咱家就是張忠，你你來(lái)了多少人馬，怎么不把這些這些暴民趕走？”

    “哈哈哈，原來(lái)是張公公”，馬上的將軍拱了拱手道：“請(qǐng)恕末將甲胄在身，不能全禮。末將聽(tīng)說(shuō)公公遇襲，立即揮師來(lái)救，卑職馬快，先率親兵趕到，大軍隨后便至。公公放心好了，末將這身武藝，在韃子千軍萬(wàn)馬之中也沖得進(jìn)去、殺得出來(lái)，要保護(hù)公公安全，有何難哉？”

    他輕蔑地左右看看，刷地一聲，雙刀在手，在夜sè中映出兩弧兒凄冷的寒芒，冷冷一笑道：“公公盡管開(kāi)門(mén)，國(guó)公爺和知州大人吩咐過(guò)，盡量不要?dú)傩?，所以末將沒(méi)有強(qiáng)行驅(qū)逐，可是如果末將護(hù)送公公離開(kāi)，還有人滋擾生事，那就格殺勿論！”

    江彬雙刀一揮，振聲大喝：“呔！本將萬(wàn)人敵也，一群土雞瓦狗，誰(shuí)是某家一合之?dāng)?？?/br>
    江彬睥睨四顧，寒夜中只聽(tīng)見(jiàn)火把迎風(fēng)，獵獵作響，中間一位將軍，雙刀縱橫，殺氣盈野，此外竟再無(wú)聲息。張忠一見(jiàn)這般威風(fēng)不禁眉開(kāi)眼笑，連忙順著梯子爬下去，扯開(kāi)嗓子道：“快，快些開(kāi)門(mén)，讓江游擊保護(hù)咱家回霸州城”。

    李班頭忙跑上前苦著臉道：“公公，我們大人怎么辦吶？”

    張忠瞪了他一眼道：“你們大人？滾回固安聽(tīng)參吧，哼！”

    張忠一甩袖子，大門(mén)吱呀呀拉開(kāi)，他已在韓丙幾個(gè)親信的保護(hù)下跑出門(mén)去。江彬“嚓”地一聲雙刀還鞘，然后彎腰一提，將張忠提到自已馬上，說(shuō)道：“委曲公公了，且與末將同騎一馬，咱們回了霸州城再說(shuō)”。

    張忠忙不迭道：“好好！無(wú)妨無(wú)妨，那車轎已被亂民砸壞，原也乘不得了，將軍快快護(hù)我回城！”

    其他幾名校尉軍官也把張忠?guī)讉€(gè)親信一一拉上馬去，就在這時(shí)，人群中一聲高呼：“鄉(xiāng)親們，張剝皮回了霸州，必不會(huì)放過(guò)咱們，一定會(huì)領(lǐng)了大軍血洗固安的，不能放過(guò)他呀！張忠不死，霸州不安，殺了老狗，天下太平！殺呀！”

    說(shuō)著，黑暗中一塊磚頭飛了出來(lái)，“當(dāng)”地一聲把江彬的帽盔打歪了，雖然是早計(jì)議好的，江彬還是嚇了一跳：他nǎinǎi的，穆敬這個(gè)酸秀才，這找的什么人吶？磚頭扔得還挺準(zhǔn)的，你不打馬就打張忠啊，你把老子打暈了，這戲就沒(méi)法唱了。

    帽盔一歪，江彬一聲大叫：“不好，本將中了暗器，快走、快走！”說(shuō)完二話不說(shuō)，一抖韁繩，戰(zhàn)馬四蹄翻飛，落荒便逃。

    哐啷啷一聲，眾人定睛一看，江游擊原先立足之處只有一頂鐵盔在地上打晃兒，不遠(yuǎn)處還有半塊磚頭，大將軍已逃得蹤影皆無(wú)。

    喬知縣剛剛走出大門(mén)，一見(jiàn)方才還霸氣十足的大將軍只挨了一磚頭就嚇得龜孫子似的逃之夭夭，不禁看直了眼睛，李班頭見(jiàn)勢(shì)不妙，慌忙扯住他轉(zhuǎn)身就往回跑，一邊跑一邊喊：“關(guān)門(mén)！”

    百姓們一見(jiàn)這般情形，膽氣頓壯，磚頭瓦塊暴雨般襲來(lái)，幾十名士兵立即有樣學(xué)樣，隨在江彬身后縱馬便逃。有幾個(gè)還未坐穩(wěn)的稅吏慘叫著跌下馬來(lái)，被蜂擁上來(lái)的百姓傾刻間砸成了爛泥。

    正忙著掩門(mén)的喬知縣和幾個(gè)衙差見(jiàn)了這副情形只嚇得手軟腳軟，兩扇大門(mén)愣是半天沒(méi)有掩上。幸好四下不斷響起“張忠不死，霸州不安，殺了老狗，天下太平！”的呼嘯聲中，這些心志單純的百姓被煽動(dòng)下，眼中只有張剝皮和一眾稅吏，喬知縣等人才順利掩上了大門(mén)。

    喬知縣和李班頭等人將粗重的門(mén)杠落了閘，李班頭憤憤地埋怨道：“什么狗屁游擊將軍，根本就是銀樣蠟槍頭，他媽的，光長(zhǎng)了一張好嘴，被塊磚頭一嚇，就屁滾尿流地逃了”。

    興高彩烈送瘟神的辛莊主也無(wú)語(yǔ)了：文官貪財(cái)、武將怕死，霸州這都是什么官兒呀？

    喬知縣壓根沒(méi)理他們，他撅著肥碩的大屁股，母豬拱門(mén)似的緊趴在門(mén)縫兒上，緊張地瞧著外邊。門(mén)外大群的百姓一邊高喊著：“張忠不死，霸州不安”，一邊高舉火把尾隨著江彬等人離去了，根本沒(méi)人回頭看他一眼。

    喬知縣心中一寬：“這些百姓許多人也乘了騾馬驢子的，霸州百姓馬術(shù)又好，但愿他們追得上張剝皮。我算看出來(lái)了，這混蛋要是死了，說(shuō)不定我被罷官了事，要是他活著，一切罪孽都得我來(lái)承擔(dān)。阿彌陀佛，你就保佑張公公他他被人打死了吧?！?/br>
    喬知縣很少求神拜佛，這一回臨時(shí)抱佛腳居然靈驗(yàn)了。

    他擠坐在官帽椅上，一身肥rou都堆上來(lái)，肚子溜圓，把補(bǔ)服上那只小鳥(niǎo)兒頂?shù)们迩宄?。家里人按照他的吩咐正收拾著?xì)軟家私，喬語(yǔ)樹(shù)愁眉苦臉地看著，不舍地嘆了口氣。

    知州大人召集各縣鎮(zhèn)官員議事，自已的罪責(zé)一定是跑不了的，官是做不成了，先讓家里人把細(xì)軟收拾好，打包送回老家去吧，各縣鎮(zhèn)官員的丑事，他多少知道一些，料想張剝皮既然已經(jīng)死了，以此相要挾的話，知州大人不敢把罪責(zé)全栽在他的頭上。

    喬知縣彌勒佛般坐在椅子上，唉聲嘆氣的正發(fā)著愁，李班頭匆匆奔進(jìn)來(lái)，詫異地看了眼忙忙碌碌的喬府家人，然后對(duì)喬知縣施禮道：“大人，華大人求見(jiàn)”。

    “華鈺？”喬知縣有氣無(wú)力地抬起頭來(lái)：“他不是在家養(yǎng)傷，等著聽(tīng)參問(wèn)罪呢嗎？他來(lái)見(jiàn)本官做甚么？我被他害得還不夠慘么？”

    李班頭訥訥難語(yǔ)，喬知縣哼了一聲，擺擺手道：“叫他進(jìn)來(lái)吧”。

    李班頭如蒙大赦，連忙匆匆退下，一會(huì)兒功夫，只見(jiàn)華推官被兩個(gè)丁勇抬著走進(jìn)廳來(lái)，喬知縣雙手抱著肚子，也不起身相迎，只是苦笑道：“華大人，本縣苦讀二十年，才謀了這么個(gè)小小的七品官吶，如今本縣的前程，全都?xì)г谀愕氖掷锪恕薄?/br>
    華推官趴在木板上，干笑道：“縣太爺，本官也是為了地方百姓、朝廷律法啊。不過(guò)連累了大人您，本官心中實(shí)實(shí)不安，趴在家中苦良久，倒想了個(gè)法子，或許能助大人您化險(xiǎn)為夷呢，大人可愿聽(tīng)我一言？”

    喬知縣一聽(tīng)，頓時(shí)jīng神一振，象球一般從椅子里躥了起來(lái)，喜笑顏開(kāi)地道：“是是是，那是自然。不知華大人呃，快快，抬華大人去本縣的書(shū)房，上茶，快些上茶！”

    樊知州呆若木雞地坐在椅子上，已經(jīng)小半個(gè)時(shí)辰?jīng)]有說(shuō)話了。霸州乃至所轄諸縣的大小官員濟(jì)濟(jì)一堂，全都一言不發(fā)。

    喬知縣赫然在列，沒(méi)事人兒似的左顧右盼，周圍的同僚看了就心中有氣。其實(shí)喬知縣倒真想扮出一副悲憤憂傷的神情來(lái)，以博取眾官員的同情。只可惜他臉上的肥rou實(shí)在太多了，點(diǎn)著頭說(shuō)“是是是”的時(shí)候，頰上和下巴的肥rou一齊哆嗦，看起來(lái)還很有誠(chéng)意。如果想做悲憤的表情，難度實(shí)在太大，那雙眼睛瞪得都有點(diǎn)走形了，他臉上的肥rou還是耷拉著，沒(méi)有一點(diǎn)變化。

    江彬悻悻地坐在樊知州旁邊的椅子上，脖子上纏著傷巾，手臂吊了起來(lái)，一條腿打了夾扳，也不知傷得有多重，只是他的嗓門(mén)可夠響亮，聲震屋瓦。

    他正唾沫橫飛地重復(fù)著樊知州已聽(tīng)了八百遍的那番話：“一聽(tīng)知州大人吩咐，末將點(diǎn)齊了三千軍馬，疾赴辛莊，我心里急呀，領(lǐng)著幾十個(gè)親兵風(fēng)馳電掣率先沖進(jìn)了辛莊，一伙刁民嘛，人再多，他敢和官兵對(duì)抗？

    想當(dāng)初在雞鳴驛，本將軍可是領(lǐng)著二三百兵卒，硬是頂住了三千韃靼鐵騎的進(jìn)攻啊。這可不是吹的，當(dāng)今威國(guó)公爺可以為本將作證。咕嚕?！?/br>
    江彬抓起茶壺，就嘴兒灌了一大口，抹抹嘴巴道：“我跟你們說(shuō)，本將軍單刀赴會(huì)，還真把他們鎮(zhèn)住了，眼看著我大搖大擺地接了張公公出來(lái)，就沒(méi)一個(gè)敢呲毛的，可誰(shuí)知道哪個(gè)愣頭青忽然扔了塊磚頭，把本將軍的頭盔給打歪了。這打仗啊，打的就是一個(gè)氣勢(shì)，有了氣勢(shì)，rou狗也變老虎狗。沒(méi)氣勢(shì)，千軍萬(wàn)馬就任人宰割。

    別小瞧了這一磚頭，暴民們立刻又叫囂起來(lái)，保護(hù)張公公要緊啊對(duì)不對(duì)？我不能和他們一般見(jiàn)識(shí)啊，輕重緩急還分不清嗎？見(jiàn)勢(shì)不妙，本將帶了張公公飛馬便逃。

    我rì他nǎinǎi的，我哪兒知道霸州的百姓人人有馬呀，我的馬剛剛長(zhǎng)途跋涉而來(lái)，又一下載了兩個(gè)人，能跑得過(guò)他們嗎？本將軍好慘吶，你們看看，看我這頭、我這手、我這腿，哎唷疼死我了！”

    樊知州干笑兩聲道：“霸州民風(fēng)一向彪悍，加上百姓們大多jīng通馬術(shù)、武功，江大人救人心切，身入敵叢，江大人受苦了，來(lái)人吶，快扶江大人回府養(yǎng)傷、休息?！?/br>
    “噯，我還沒(méi)說(shuō)完吶，那些刁民也不知和張公公有什么深仇大恨，追上了我們就扯住張公公和幾個(gè)稅吏沒(méi)頭沒(méi)腦地打呀，他們本來(lái)是不敢動(dòng)我的，本將軍舍命維護(hù)張公公，惹惱了他們，才被打成這副模樣。

    我暈過(guò)去的時(shí)候，正看到張公公的管家，那個(gè)韓丙，被一鋤頭開(kāi)了瓢，鮮血腦漿五顏六sè，可惜本將自顧不暇，唉！龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽(yáng)被犬欺呀”。

    江彬喋喋不休地說(shuō)著，被兩個(gè)衙差強(qiáng)行扶了出去，出了門(mén)兒他還扯著嗓子喊道：“這事兒沒(méi)完。知州大人，待本將養(yǎng)好了傷，我一定會(huì)把這場(chǎng)子找回來(lái)。誰(shuí)無(wú)虎落平陽(yáng)rì，待我風(fēng)云再起時(shí)。有朝一rì龍得水，我要長(zhǎng)江水倒流。有朝一rì虎歸山，我要血染半邊天。噯，我沒(méi)說(shuō)完呢”。

    樊知州厭惡地皺了皺眉，喝道：“把大門(mén)關(guān)上！”

    “砰！”廳門(mén)閉攏，樊知州看看左右就坐的霸州各府鎮(zhèn)官員，頹然坐下道：“諸位，情形基本就是這樣了，混亂之中是誰(shuí)動(dòng)的手，也查不清了，亂民們把張公公一行人打得肢體殘裂、面目全非，然后一哄而散，想找兇手也找不到了。你們看，該怎么辦才好？”

    霸州同知桂丹道：“樊大人，霸州民變，打死鎮(zhèn)守太監(jiān)，這事兒遮掩不住啊，那是一定要稟告朝廷的。何況威國(guó)公正在霸州，此事早已耳聞，他回京覆旨時(shí)，必然會(huì)對(duì)皇上提起此事。張公公死者已矣，大人您得想個(gè)好法子，否則這個(gè)亂子誰(shuí)也擔(dān)不起啊”。

    眾官員深以為然，連連點(diǎn)頭稱是。

    通判齊龍禹說(shuō)道：“據(jù)下官調(diào)查，事情起因是張公公懲治固安推官華鈺貪臟枉法事，固安縣諸生穆敬聚集眾生員前去鬧事，這才吸引了大批的刁民，以致事態(tài)一發(fā)不可收拾，下官以為，應(yīng)緝拿穆敬等人問(wèn)罪，下以鎮(zhèn)黎民，上也可對(duì)朝廷有個(gè)交待。”

    固安縣令喬語(yǔ)樹(shù)插嘴道：“難！難啊！知州大人、諸位同僚，那推官華鈺可沒(méi)死呢，現(xiàn)如今正在家里養(yǎng)傷，據(jù)說(shuō)張公公在固安橫征暴斂、擠榨百姓的事他早已給巡察御使上了條陳，此事發(fā)生后他又越級(jí)給御使臺(tái)呈報(bào)了條陳，如果朝廷真要嚴(yán)厲追查下來(lái)固安縣的諸生們因何鬧事，便要真相大白了，那時(shí)候，只怕你我都要受到牽連”。

    眾官員一聽(tīng)頓時(shí)臉上變sè，這些官就沒(méi)有一個(gè)屁股干凈的，上報(bào)朝廷說(shuō)固安的秀才們鬧事，這理由說(shuō)得通嗎？秀才們?yōu)槭裁淳郾婔[事，竟敢在官兵保護(hù)下襲擊鎮(zhèn)守太監(jiān)，將他和他的從人全部打死？

    本來(lái)霸州上下官員若是眾口一辭，這事或可能夠瞞天過(guò)海，可是固安推官華鈺還活著，而且越級(jí)上告，條陳都送到御使臺(tái)了，這事兒還瞞得住嗎？萬(wàn)一朝廷追查下來(lái)廳中頓時(shí)肅靜下來(lái)，壓抑的氣氛持續(xù)良久，霸州推官孫庭小心翼翼地道：“況且況且穆生員被四妖僧謀財(cái)害命，是威國(guó)公爺給他昭雪陳冤的，他是認(rèn)識(shí)國(guó)公爺?shù)?。有這層關(guān)系在，莫說(shuō)他一個(gè)小小的生員擔(dān)不起固安民變的責(zé)任，就算能，恐怕也不容易把這罪名栽到他的頭上呢”。

    他倒實(shí)在，直接用了栽字。反正廳中這些官兒有一個(gè)算一個(gè)，都有層層結(jié)結(jié)的利害關(guān)系，如何處理好霸州民變繕后事宜、如何向朝廷解釋清楚鎮(zhèn)守太監(jiān)被人活活毆成一灘爛泥的事情，關(guān)系到每一個(gè)人的切身利益，這種關(guān)頭也用不著遮遮掩掩了。

    葉師爺沉吟道：“諸位大人似乎不必這么擔(dān)心，如今的朝廷，誰(shuí)人當(dāng)家啊？?jī)?nèi)廷劉公公啊，張公公是劉公公的人，他被亂民活活打死了，朝廷要派人追查，十有仈jiǔ會(huì)是劉公公的人，他會(huì)自曝其丑，給劉公公找不痛快么？

    再說(shuō)，即便來(lái)人不是劉公公的人，只要咱們上下一心，他一個(gè)京官到了這地方能查出什么來(lái)？漫說(shuō)那些百姓未必會(huì)相信朝廷向朝廷告狀，就算是告了，咱們互通聲氣，彼此支援，無(wú)論他查什么，都休想找出真憑實(shí)據(jù)。

    畢竟咱們?cè)谶@兒經(jīng)營(yíng)多年，上上下下各個(gè)關(guān)口、所有的官員幾乎都可說(shuō)是跟著咱們喝湯的人，誰(shuí)在里邊沒(méi)點(diǎn)事情？朝廷什么也查不出，僅憑幾個(gè)刁民的證言能定誰(shuí)的罪？只要我們指說(shuō)那人是暴民一黨，就足以治他的罪了，他說(shuō)的話自然也就無(wú)人敢信了”。

    樊知州長(zhǎng)臉sèyīn霾地道：“不不不，不是這么簡(jiǎn)單的，堂堂鎮(zhèn)守太監(jiān)被亂民活活打死，這是無(wú)法息事寧人的。不管來(lái)的是不是劉公公的人，總得對(duì)朝廷有個(gè)交待吧？說(shuō)是因?yàn)楸┟窨苟?，打死?zhèn)守？那朝廷勢(shì)必調(diào)集大軍，掃蕩霸州。

    諸位，這一回清剿的可不是山賊，而是百姓，而且其中還有本地的生員、諸生，和大量富紳，如果大肆剿殺，弄得霸州元?dú)獯髠?，你我還怎么在此為官？如果激起大規(guī)模民變，你我都是一方牧守，朝廷制度，要城在人在、城亡人亡，膽敢棄城而逃必判斬刑呀，如果弄的烽煙四起，我們怕連命都保不住了?！?/br>
    樊知州yīn森森的目光一掃，說(shuō)道：“在座的沒(méi)有外人，咱們是一條繩上的蜢蚱，跑不了我也蹦蹦達(dá)不了你。老夫就直說(shuō)了吧。就算咱們想把罪責(zé)全推到百姓頭上去，有楊國(guó)公和華推官在，也不可能瞞天過(guò)海。如果說(shuō)不是百姓的責(zé)任，那是誰(shuí)的責(zé)任？總得有個(gè)人來(lái)背黑鍋，而且得有資格來(lái)背黑鍋的人，才能保住我們大家呀”。

    出了事情，做官的考慮的第一件事不是如何查明真相、如何平息事端、如何安撫群眾，而是急著去弄清楚是誰(shuí)的責(zé)任、用不用自已負(fù)責(zé)任、如何摘清自已的責(zé)任，讓自已置身事外，不受牽連，此乃古今通理。

    樊知州一言說(shuō)罷，眾官僚立即面面相覷，目光漸漸集中在一尊佛似的喬知縣身上，他前后左右的官兒們已悄然避開(kāi)一步，好象他身染瘟疫似的。

    喬語(yǔ)樹(shù)知道今天來(lái)，十有仈jiǔ要拿他墊背，所以早早準(zhǔn)備了一套說(shuō)辭，準(zhǔn)備拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，把別人的丑事抖出來(lái)做威脅。事情發(fā)生在他治下，黑鍋是背定了，可是也不能全讓自已背下來(lái)呀，那是要?dú)㈩^的。

    不過(guò)臨行前，華推官給他出了個(gè)主意，喬語(yǔ)樹(shù)越想越有道理，此刻已是成竹在胸，他見(jiàn)往rì相見(jiàn)，打躬捉揖滿面堆笑的同僚們，人人都是一臉“我要陷害你”的jiān笑，不由仰天打個(gè)哈哈，大步邁到前邊，凜然說(shuō)道：“樊大人，這口黑鍋誰(shuí)來(lái)背，那還用說(shuō)嗎？眼皮底下就有一個(gè)最最恰當(dāng)?shù)娜诉x吶，大人您怎么忘了？”

    樊知州大喜，急忙上前一把握住喬知縣的雙手，熱淚盈眶地道：“語(yǔ)樹(shù)兄，真是俠肝義膽、熱血心腸，你放心，只要你把這口黑鍋背下來(lái)，你就是咱們霸州上下所有官員的大恩人，你的父母妻小，我們會(huì)視作自已的父母妻小，善待他們，撫恤他”。

    喬知縣猛地把自已胖胖的小手抽了回來(lái)，翻翻白眼，用鼻音兒道：“憑~~什么呀？張忠是在我的治下出的事，可他死在辛莊，那可出了我固安縣啦。再~~說(shuō)了，為什么發(fā)生民變吶？怎么算也不能把事兒都栽到我喬某人頭上啊。

    這黑鍋干嗎讓別人背，張公公本來(lái)就該背呀。朝廷要查，咱把所有狗皮倒灶的事兒一股腦兒全推到張公公身上，張公公死得都七零八落了，還能上堂爭(zhēng)辯不成？

    朝廷不是隨時(shí)都要考核政績(jī)么？那好啊，籍這件案子，張公公的事解決了，咱們自已身上的事也全推給他，以后誰(shuí)來(lái)查咱也不怕了，此舉又能買(mǎi)好百姓、平息民怨，博得官聲民望，可謂一舉三得，各位大人怎么就想不到呢？”

    眾官員jīng神一振：對(duì)呀！一直追隨張忠的尾驥，已經(jīng)對(duì)他養(yǎng)成了習(xí)慣xìng的服從和維護(hù)了，怎么忘了張公公了，他造的孽、還有自已這些官員貪臟枉法的事，正可趁機(jī)全推給他，這口大黑鍋往張公公的墳頭兒上一蓋，嘖嘖嘖樊大人冷哼一聲，潑冷水道：“別妄想了，就算咱們小心再小心，這事往深里一查，必定牽涉到京里劉公公，咱們告發(fā)張公公？把事兒都栽到他身上？劉公公看了會(huì)怎么想？你我的奏折一遞進(jìn)京去，詔獄里就得給咱們掛上一號(hào)，回頭被人弄進(jìn)錦衣衛(wèi)的大獄，我還不如現(xiàn)在上吊痛快呢”。

    眾官員一聽(tīng)頓時(shí)冷了半截，木偶縣令喬語(yǔ)樹(shù)今rì卻福至心靈，頗有見(jiàn)地的道：“知州大人，劉公公咱們當(dāng)然得罪不起，可是有人得罪得起呀?，F(xiàn)在霸州誰(shuí)的官兒最大？威國(guó)公呀！當(dāng)今天下誰(shuí)敢跟劉公公叫板？威國(guó)公呀！誰(shuí)肯當(dāng)又有資格當(dāng)這個(gè)冤大頭？威國(guó)公呀！

    欽差是有奏事權(quán)的，咱們就說(shuō)事態(tài)緊急、事關(guān)重大，無(wú)人能夠擔(dān)當(dāng)如此重任，各自回去寫(xiě)份條陳，把那些污七八糟的事兒全推到張公公身上，然后往威國(guó)公那兒一送，劉公公必然以為是威國(guó)公有意何他為難，哪還有功夫搭理咱們這些小魚(yú)小蝦？”

    葉師爺眼睛一亮，湊近樊知州耳朵道：“大人，喬知縣此計(jì)可行。大人您再暗中派人密報(bào)劉公公，就說(shuō)霸州官員受威國(guó)公逼使，被迫揭發(fā)張忠罪行。這樣一來(lái)，不管威國(guó)公、劉公公誰(shuí)得勢(shì)，大人您都能左右逢源，屹立不倒了”。

    樊陌離聞言大悅，欣然道：“好，就依喬縣令的計(jì)策，你等各自回去書(shū)寫(xiě)條陳。明rì一早，本官將恭請(qǐng)威國(guó)公爺繼續(xù)查抄黯府家產(chǎn)，聽(tīng)我消息示意，你們一涌而入，請(qǐng)?jiān)附野l(fā)、敬獻(xiàn)條陳！”

    眾官聞言，各自欣喜，忙不迭拱手稱是，然后紛紛趕回去把能想得起來(lái)的那些傷天害理事，千方百計(jì)編排到張忠身上，準(zhǔn)備趁機(jī)漂白自已。

    眼看著眾官員一哄而散，樊大人拍拍喬知縣rou乎乎的肩膀，感慨地道：“遙知馬力，人久見(jiàn)人心。語(yǔ)樹(shù)兄，一個(gè)小小的固安縣，可真是屈了你的大才了！”