楊凌聽到喚聲回頭一看，只見韓幼娘和馬憐兒各撐一把傘，徑直跨越庭院步履輕盈地向他走來。馬伶兒還是一襲白裘，俏麗得如同畫中人般不可方物。

    韓幼娘身材比馬憐兒要矮些，穿著藍(lán)sè百格裙、淺粉sè比甲，雖無馬憐兒那般一望驚艷，但是清秀的臉蛋兒、溫柔的笑意，象個鄰家小妹般俏麗親和。

    她挎著一個藍(lán)布蓋著的籃子，傘偏向籃子一方，另一側(cè)身子落滿了雪花。楊凌忙走下緩步階，先向馬憐兒頷首示意，然后迎上去接過幼娘手中的籃子，拉著她走向廊下，一邊替她拂去額頭、肩上的雪花，一邊問道：“這么大雪，一大早兒的來做什么？”

    韓幼娘收了傘，呵著凍得微紅的手指，小鼻子皺如chūn水漣漪般甜甜地笑道：“給相公送飯菜呀，我還煮了兩個雞蛋呢，相公cāo勞公事，可不能餓肚子”。

    楊凌嗔道：“你呀，我在驛署還怕餓著不成？”他拉著幼娘，回頭對馬憐兒說：“馬小姐，快進(jìn)屋吧，廊下有風(fēng)，小心著了風(fēng)寒”。

    馬昂從軍，從民藉變成軍藉，是要到縣衙登記的，馬憐兒見今rì雪大，本想改rì再去。但是見幼娘要出門，便跟著出來先拐到了驛署。

    這時見人家小夫妻儂情蜜意的模樣，馬憐兒心中略有失落，她除下連衣的帽子，將一頭比黑緞子還要柔亮的秀發(fā)向后挽了挽，頓了頓靴上的積雪，默默地隨進(jìn)了屋子。

    楊凌匆匆吃罷飯，剛剛放下筷子，那個門房就一瘸一拐地走了進(jìn)來，見新任驛丞的夫人和上任驛丞的女兒都在，他也不敢多留，忙拿出昨rì收到的那封信遞過去，陪笑道：“大人，這是昨晚送來的書信，來人指定要交給大人”。

    楊凌不知何人會寫信給他，拿過信來刷地撕開封口，這才注意到背面火漆封印旁有個怪魚圖案。楊凌心中不由一震，錦衣衛(wèi)的密函？昨天看過那些是已經(jīng)拆開的，倒不怕什么。但自已可不是錦衣衛(wèi)的人，如今胡亂拆看錦衣衛(wèi)的密信，可別惹出什么禍?zhǔn)聛聿藕谩?/br>
    信既已拆開，這時也顧不上考慮那些了，他抽出信紙，只希望里邊是些雞毛蒜皮的小事，那么縱然被人知道想來也沒什么大不了的了。

    楊凌細(xì)細(xì)看了一遍信中內(nèi)容，頓時放下心來，信中并無什么機(jī)密要事，說起來反而是一件可以公開的大喜事，他匆匆將信收好，興奮地道：“原來閔大人前夜斬殺的敵酋是韃靼王子，這回閔大人可是立下大功了！”

    他興奮地一擊掌，說道：“我現(xiàn)在就去告知大人，幼娘，你和馬小姐先在這兒待會，等雪小了再回家”。

    韓幼娘乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，楊凌興匆匆地往外走，馬憐兒想起一事，忽然道：“楊兄，我和你一起去，家兄昨rì走得匆忙，我去替他更改民籍”。

    楊凌自無不允，當(dāng)下招呼驛署馬號又牽來一匹馬，二人直奔縣衙。閔縣令正趴在炕上讓郎中換藥，聽了楊凌帶來的消息，先是嘴巴張大足以塞進(jìn)一個雞蛋，呆了半晌，他又要過書信反復(fù)看了兩遍，然后象只下蛋的老母雞似的咕咕咕地笑起來。

    他本來是怕笑的聲音大了震裂傷口所以才這樣笑，卻不料這樣隱忍的低笑，身子顫得更是厲害。

    楊凌見他笑得痛苦，自已也覺好笑，敢情莽撞也有莽撞的好處，誰曉得這莽夫順手一刀，就摘下了這天大的功勞？

    閔大人笑著笑著，那絲笑容忽然在他臉上凝結(jié)住了，他想了一想變sè道：“不好，伯顏猛可的長子是個殘廢，聽說他一向甚為看重這個二王子旭烈孛齊，如今他兒子被我殺了，韃靼大軍卻輕易退卻，實(shí)在可疑。

    方才軍中通報(bào)，今rì凌晨我軍已開拔尋找敵蹤，如果伯顏猛可親率大軍來給兒子復(fù)仇那可大大不妙，這個消息需馬上告知何參將才行，楊師爺，你快追上何參將，把這個消息告訴他”。

    楊凌聽了也知事情緊急，連忙答應(yīng)一聲，匆匆跑了出來。馬憐兒銷了民籍，正在前廳門房中等他，見他臉帶急容匆忙上馬，連忙也牽了馬跟上，問道：“楊兄，何事這般慌張？”

    楊凌高聲道：“今晨大軍開拔追擊韃子去了，前rì閔縣令斬殺的既然是韃靼王子，恐韃子未必是真的退卻，若是他們心存報(bào)復(fù)、恐怕是以退為進(jìn)，暗中設(shè)伏，我去追趕何參將，把這個消息告訴他”說著楊凌撥轉(zhuǎn)馬頭直奔南城。

    馬憐兒翻身上馬，原地兜了兩圈兒，想到自已哥哥也在軍中，若真有韃子埋伏，亂軍之中豈不可虞？她終是放心不下，馬鞭一抽，也向南城疾馳而去。

    城外大營此時只剩下一些老弱殘兵守營，楊凌問明大軍出發(fā)已一個時辰，心急如焚，立即沿著被大軍車馬踩踏得泥濘不堪的道急追。只是城外的道比不得城內(nèi)四平八坦的馬，楊凌初學(xué)騎馬，緊張地提著馬韁呼哧帶喘，倒比胯下馬還累。

    他奔出一里多地，聽見身后馬蹄聲響，扭頭看見馬憐兒也疾奔而來。她不知何時已將裘衣脫去，露出一身碧綠sè的裙襖，上身套了件狐皮背心，身段兒說不出的動人，縱馬馳騁的動作更是無比優(yōu)美。

    馬到跟前，楊凌急道：“憐兒小姐，你怎么來了？也好，你馬術(shù)好，快些趕去讓大軍停止前進(jìn)，以防不測”。

    馬憐兒黛眉微蹙，說道：“軍隊(duì)行止，豈會聽我一個婦人說三道四？那封密信帶來了么？”

    楊凌一拍腦門道：“糟糕，我忘在閔大人那里了”。

    馬憐兒聽了冷哼一聲，忽地伸手一按馬背，腰桿兒一挺，竟然騰身站到了馬背上。馬仍在飛奔不已，這份騎術(shù)實(shí)是了得，馬憐兒對楊凌道：“松開馬韁，我來騎馬”。

    楊凌茫茫然丟開馬韁，卻不知她要如何控制，只見兩馬并轡，馬憐兒縱身一躍，已輕輕巧巧地落在楊凌身前，靴底向后一磕命令道：“馬蹬給我”。

    楊凌雙腳抽離馬蹬，只覺身子不穩(wěn)，忙不迭地一把摟住了馬憐兒的纖腰。馬憐兒突然被男子摟住了腰肢，雖然早有準(zhǔn)備，還是脊背一僵，腹部繃緊了起來。

    她長長吸了口氣，裝作若無其事的樣子撿起韁繩道：“抱緊了，我?guī)氵@位驛丞大人去見何參將！”

    馬憐兒在塞外長大，一身馬術(shù)十分了得，這兩個人身子又都很輕巧，加起來還沒有一個重裝甲士沉重，二人一馬雙跨，不但沒有影響馬速，在她高超的控馬技巧下跑得反而更快更平穩(wěn)。

    這時何參將的大軍已進(jìn)入臥虎山。昨夜派出的探子今晨帶回情報(bào)：韃子已將二里半、五里鋪的車馬牛羊席卷一空，派人運(yùn)回塞外去了。但敵軍仍未退走，雞鳴驛受挫后，他們退守榆木屯，分出小股部隊(duì)正在附近村鎮(zhèn)劫掠。

    何參將得到準(zhǔn)確情報(bào)喜不自禁，反正前方到雞鳴驛只有這一條，不虞被人抄了后，所以他盡起五大軍冒雪疾行，想給韃子來個奇襲。

    用葉御使的話來說，大雪漫漫，韃子更不會料到我軍突至，昔年李愬雪夜入蔡州，立下不世功勛，這次突出奇兵，盡殲敵軍，亦可青史留名，直追古人了。

    大軍離城六里，進(jìn)入葫蘆谷，這山谷兩側(cè)是綿延不斷的高山，中間是一條葫蘆形的山谷，何參將雖然立功心切，到底不是新兵雛將，還沒被功利沖昏了頭腦，當(dāng)下命令大軍暫停前進(jìn)，探出探馬先去前方探查。

    葉御使見何參將停軍不行，便跟了上來，馬鞭遙遙一指前方山谷道：“大人，前方峽谷兩側(cè)山勢不急，兩側(cè)距山頂延伸數(shù)百丈，山上無遮無掩，根本藏不得兵，如果韃子把埋伏設(shè)在山峰上，距離如此之遠(yuǎn)，弓箭刀槍對我大軍毫無威脅，有這數(shù)百丈的緩坡，滾木擂石也難以發(fā)揮作用，勿需擔(dān)心”。

    劉公公從車轎中探出身來四下打量著道：“嗯，咱家雖然不知兵事，但是看這山上光禿禿的沒遮沒掩，的確藏不住人，兩側(cè)群山環(huán)抱，韃子想前后包抄也是絕不可能，何況韃子人馬比我們還少，以少圍多如何辦得到？我們盡可放心前行呀”。

    何參將微笑道：“呵呵，兩位監(jiān)軍說的是，本將只是擔(dān)心這山谷狹窄，我軍只能排成一字長蛇，前后不得呼應(yīng)，若是韃子在前方設(shè)伏，后續(xù)兵馬無法馳援，不能發(fā)揮兵員優(yōu)勢，勢必造成較大傷亡，且待探馬探明敵情再行不遲”。

    過了小半個時辰，四名探馬紛紛回報(bào)，前方不見敵軍，山谷中積雪也未見車馬踐踏。要知道現(xiàn)在雖然雪勢甚大，但是如果有大隊(duì)人馬行動，也不可能掩藏所有的足跡，何參將聽了放下心來，立即傳下將令，要前后備軍加快速度，迅速穿越山谷，直插榆木屯。

    五千大軍聽了號令繼續(xù)開拔，隊(duì)伍浩浩蕩蕩，如同雪嶺中一條長龍。賀士杰賀都司率本隊(duì)先鋒，堪堪穿越葫蘆谷的中后段，馬上就要走出山谷了，忽地前方谷口“咚咚咚”戰(zhàn)鼓雷鳴、樹起旆旗無數(shù)，與此同時兩側(cè)山坡上一陣梆子響，剎那間白皚皚的山坡上憑空冒出無數(shù)人影，四下亂箭齊飛，雕翎滿天，竟比飛雪還要密急。