綿綿有些驚訝，愕然望著母親道：“那些小娘兒至今沒有生孩子，難道是阿娘想了什么法子？”

    申夫人不說話了，太夫人臉上流露出一點凄涼的神情來，那是上不得臺面的一種手法，正室為了穩(wěn)固地位，千方百計壓制妾室，不能明刀明槍，當然只有暗里使絆子。

    有需求，便會有供給，那些術士游醫(yī)煉制出絕子的藥，只要有門道，肯花重金，就能避免側室奪寵，庶子壓過正室。但這種手段傷陰騭，不到萬不得已的時候不會使。照著申夫人的意思，可惜沒有讓男人絕后的藥，否則給申可錚來上一劑，才一勞永逸。

    “妾室雖可恨，禍根卻在男人身上?！鄙攴蛉丝粗d綿道，“納妾這種事商賈人家有，官宦人家也有，我盼著你能遇見個好的，別像你爹爹一樣，就是你的福氣了?！?/br>
    綿綿畢竟是年輕女孩子，領會不得那么深刻的道理，扭捏了下道：“我看伯爵公子，倒不像那種人。”

    申夫人笑了笑，心道男人是好是歹，還要等真正過日子了才知道。當然眼下不會去打擊綿綿，丈母娘哪有不指望女婿上道的。再者看著綿綿的樣子，對那個伯爵公子似乎很滿意，這樣就行了。至少目前門第好，婚前也有情有義，婚后怎么樣，就看各人的造化吧。

    申夫人重新整頓起精神來，笑著問太夫人：“伯爵府可說過什么時候納征請期？”

    “那頭知道親家要過上京，等著咱們這頭的消息呢。過會兒打發(fā)人和那邊府上說一聲，他們自然就預備起來了，只是……”太夫人有些遲疑，這話其實一直在她心里，苦于綿綿是孩子，說了也未必明白。如今她母親來了，倒可以提一提，便道，“照理來說，有爵之家不愁娶不到可心的媳婦，尤其這種門戶很在意出身，這回求娶到咱們門上來，卻不知是什么原因?！?/br>
    申夫人并不發(fā)愁，坦然道：“申家雖是商賈，但綿綿外家姓張，三位舅舅都是朝廷股肱，想必他們也瞧著這點吧！若說他家有所圖，不過是圖申家錢財，我只這一個女兒，將來多多為她籌備陪嫁，堵住了伯爵府的心眼子，也就是了?！?/br>
    這話頗有些愿打愿挨的意思，拿錢鋪路，就算為孩子謀個前程，申夫人也愿意。從賤如崩，從貴如登，高門低嫁不是難事，反之則須舍得一身剮，否則人家憑什么娶一個商家女！她看得很清楚，也無需糊弄自己，丈夫已經半放棄了，今后心血全在綿綿身上，花錢讓綿綿跨越現(xiàn)在的階層，至少目前看來是值得的。

    既然她沒有異議，太夫人也不說什么了，轉頭吩咐馮嬤嬤給伯爵府報信兒。伯爵府接了消息，來得也實在快，第二日便抬著聘禮登門了。

    姊妹們照例躲在里間看，那位伯爵公子倒是個不錯的長相，個子高高的，生得也很白凈，和綿綿站在一起，兩個人不時對望一眼，好像十分登對的模樣。

    申夫人很滿意，兩家在堂上說了許多好話，定在十月初八日親迎。綿綿從堂上返回內室，靦腆地問眾人：“你們覺得怎么樣？”

    大家當然都說好，至柔道：“定在十月初八，竟比三jiejie出閣還早些?！?/br>
    綿綿沖晴柔吐了吐舌頭，“到時候還要三jiejie先送我出門呢?！?/br>
    晴柔含笑點頭，“預備妝奩的時候有用得上我的地方，我也替表妹出份力?！?/br>
    映柔探身問表姐，“表姐夫叫什么名字呀？”

    綿綿紅著臉說：“姓宋，叫宋明池?！敝幸?guī)中矩的名字，至少比金臥虎好聽多了。

    大家紛紛向她道賀，卻也感慨，張家下半年真是忙得很，連著三個姑娘要出閣。

    綿綿則大手一揮，“我阿娘說了，到時候包下方宅園子款待賓客，倘或來得及，打算在上京置辦一處產業(yè)，到時候我可以從那里出閣?！?/br>
    不過申家在上京只有生意往來的賓朋，不像在張家置辦，官場上還有人賣張氏兄弟的面子，到時候排場大，嫁女兒嫁得體面，所以屆時到底怎么安排，還要再與太夫人商議。

    大家熱鬧說笑的時候，肅柔看了眼寄柔，她勉強支應，到底不像以前那樣活泛了。等人散后，姐妹兩個在園子里走了一程，走到池邊亭子里坐下，寄柔忍了半日，終于在肅柔面前哭起來，捂著眼睛說：“我一向要強，這回真是沒臉透了。那個什么金臥虎，就算不瘸，我也不愿意嫁給他了，這種人玩性大，絲毫不顧及家里人，誰知道將來還要出多少紕漏！我原就不怎么看好他，長得不稱我的意，名字也取得奇怪，這回可好，果真成了‘臥虎’，讓我在姐妹們面前連頭都抬不起來，比做了寡婦還難受呢?！?/br>
    肅柔看她這樣，輕聲安慰了兩句，復又問：“金家那頭沒什么動靜嗎？這幾日果然就當無事發(fā)生？”

    寄柔說可不是，“哥哥昨日想去探望，金家謝絕了，說人要靜養(yǎng)，暫時不見客。他們就是打算拖下去，拖過二月初二最好，可我好好的女孩兒，做什么要陪他們耗著！”

    肅柔想了想，猶豫著對寄柔道：“昨日嗣王和我說起，若是金家執(zhí)意不退親，他那頭可以幫著想想辦法，只是不知道成不成，所以我也沒和祖母她們說起。眼下金家連人都不讓見，恐怕這腿傷愈發(fā)厲害了，你要是著急，我去問問嗣王，你看好不好？”

    寄柔眼里的光頓時被點亮了，直起身子追問：“二jiejie果然能請得嗣王幫忙？”這個時候只要有一線希望，就是抓住了救命稻草，寄柔用力握住肅柔的手道，“二jiejie，我能不能從這泥坑里爬出來，就全仰仗你了，你一定要設法幫幫我，求求你了?！?/br>
    肅柔點了點頭，“盡力一試吧，只是不敢下保，要是不成，咱們自己再想辦法?！?/br>
    應準了寄柔，第二日因有教習，抽不出時間去尋赫連頌，晚間也并未等到他過來。待到第三日，她就打算主動找他一回了，可又擔心他正忙，自己貿然出現(xiàn)會不會擾了他的公務。輾轉打聽到他在上四軍衙門，趁著中晌工夫過去碰碰運氣，人果然如設想的一樣不容易見到，在外等了好半晌，里面才將話傳到。

    幾乎是一得消息，他就從門內迎了出來，果真在職的時候與平時見她完全不一樣，甚至有些陌生的味道，笑也笑得矜重，只道：“小娘子怎么來了？外頭太熱，上衙門里坐坐吧?！?/br>
    肅柔說不必了，“人多眼雜，我就不進去了。王爺近日忙嗎？”

    赫連頌回頭望了眼，衙門里人來人往，上四軍規(guī)整和積石軍調撥湊在了一起，忙是真的忙。但他知道，她來找他必定是有事，若論他現(xiàn)在的心情，自然是私事比公事更要緊。

    “可是因為金家？”他不用等她開口，自己便已經猜到了。

    肅柔頷首，為難地說：“家下大哥去金府上探望，他們閉門謝客，伯父散朝后詢問金侍郎境況，金侍郎也是閃爍其辭，不肯據(jù)實相告。五娘因為這件事郁郁寡歡，我瞧她精神頭也不好了，就想著來托付王爺。王爺若是有辦法，或者勸一勸金侍郎，不說誰家提退親，只要容張家把聘禮送還，往后也好兩不耽誤?！?/br>
    赫連頌聽后，一口便答應下來，“這件事不難辦，人既然在捧日軍麾下，我自有辦法說動他們。”

    肅柔松了口氣，對他的鼎力相助很是感激，福身道：“那我就等著王爺?shù)暮眯艃毫恕！?/br>
    他說好，因天熱，讓她先回去，自己在衙門忙了半晌，一抬頭發(fā)現(xiàn)已經傍晚了，方下令手下虞侯萬朝陽，把金臥虎的醫(yī)檔調出來。

    如今朝廷為了縮減不必要的開支，各公職上因傷留職者，必須呈交醫(yī)檔。宋提領是太醫(yī)院官員，知道這項查得嚴，絕不會替他造假，果真通判將醫(yī)檔送來后他看了一眼，上面明明白白寫著——脛骨寸斷。

    他將醫(yī)檔合了起來，對萬朝陽道：“走，上金侍郎家跑一趟。”

    萬朝陽忙道是，出門吩咐副將備了馬，趁著將要入夜的天光，趕到了金府上。

    金府人丁還算興旺，金臥虎是家中幼子，上面有兩個哥哥，除卻大哥在幽州盧龍軍任職，還有個二哥金振麟，在銀槍班任都頭。門上一通傳，金侍郎和金振麟都迎了出來，金侍郎長揖道：“今日不知吹的什么風，竟把王爺吹來了?！?/br>
    赫連頌臉上帶著溫和的笑，探手攙了一把，“侍郎不必多禮，你我同朝為官，雖然平時走動甚少，但同僚的情誼還是有的?！?/br>
    金侍郎抬眼望望他，赫連頌官場上應酬，一向極有耐心，對誰說話都透著溫存?？伤@樣一尊大佛漏夜登門，卻不是什么好事。金侍郎心里惴惴，也不敢多言，比手將人引進了上房。

    赫連頌在圈椅里坐了下來，和聲問：“校尉的腿傷，眼下好些沒有？”

    金侍郎心下一跳，明白他是無事不登三寶殿，背后枝蔓叢生，必和張家有關。但在他面前，隱瞞實情是不能夠的，便含糊地搖了搖頭，只道：“多謝王爺關心。但不知王爺今日前來，可是有公務要承辦??？”

    赫連頌并未應答，給萬朝陽遞了個眼色，萬朝陽便將醫(yī)檔送到了金侍郎手上。

    金侍郎展開一顧，臉色頓時有些不好看了，赫連頌卻笑了笑，cao著閑話家常的語氣道：“金校尉聘了張家五娘子，照這么算來，我與他日后還是連襟，今日造訪，一則是為探望校尉，二則是為公事。積石軍要南遷，朝中正節(jié)約浮費，官家下令收緊虛職，這些侍郎都是知道的。下半晌通判將上四軍事務匯總呈交到我面前，我看見了金校尉的醫(yī)檔，這醫(yī)檔是太醫(yī)院宋提領寫的，應當不會有錯，校尉傷情如此嚴重，日后恐怕難以勝任現(xiàn)在的職務。我們上四軍的現(xiàn)狀，侍郎大概不清楚，今年有爵之家的環(huán)衛(wèi)官紛紛要落實職，校尉這個缺，不知有多少雙眼睛盯著。我們既是親戚，更要避嫌，今日叨擾，是想聽一聽侍郎的意思，看看眼下這個難關，應當怎么度過才好？”

    第56章

    金侍郎聽出了他話里的意思，是親戚，愈發(fā)要避嫌，如果不是親戚，或許還有轉圜的余地。

    官場上的話術大抵如此，有什么深意不用說透，大家都是摸爬滾打了多年的，自有領略其中奧義的本事。要是什么都說得直白，那就是拉下了臉皮，也不打算日后再有往來了。赫連頌從不輕易得罪人，因此即便金侍郎的官職對于他來說算得上微末，他也還是保持了充分的好耐心，與他隱晦切磋。

    金侍郎晦澀地抬眼看了看他，沉沉嘆口氣，將這醫(yī)檔合了起來。

    之前對張家諸多隱瞞，終究還是無用功，本以為他們不會動用赫連頌這把宰牛刀的，可惜自己過于樂觀了。關于這位嗣王，雖是質子之身，但他與歷朝的質子不一樣，官家為拉攏他父親赫連經緯，封賞了他三等爵位，甚至將拱衛(wèi)上京的上四軍也交給他率領，他是有實權的，并不是養(yǎng)在皇城，混吃等死的米蟲。既然有實權，尤其是軍權，對于一個小小的吏部侍郎來說，確實得罪不起。最要緊的是三郎原本就在上四軍任職，自己的手伸不到軍中去，因此赫連頌的這番話，勢必要引得他斟酌再三。

    心下當然還想挽回，金侍郎試探道：“三郎的腿傷雖嚴重，眼下還未有結果，也不好斷言是否能夠勝任?！?/br>
    赫連頌笑了笑，“那么依侍郎之見，這個職位應當懸空半年，等待校尉傷愈嗎？”

    上峰說話還留有余地，萬朝陽是奔著做紅臉來的，直截了當?shù)溃骸败娭辛袈氄?，或是丁憂出缺，或是因功養(yǎng)傷。據(jù)末將所知，金校尉是與人游戲角抵才受的傷，這樣情況堵不住悠悠眾口，軍中更不可能因這種原因替他留職。”

    兩句話說得金侍郎訕訕，心里雖然不平，也只有怨怪自己的兒子荒唐。

    赫連頌見他無言以對，知道再略加施壓，這個難題就可迎刃而解，便道：“醫(yī)檔上雖是這樣寫，或者侍郎擔保令郎能夠恢復如初，倒也不是不能留。否則叫人說起來我是瞧著有姻親的份上徇私情，那滿上京的有爵之家，我怕是要得罪干凈了?！?/br>
    金振麟有些坐不住了，壓嗓喚了聲父親，“事有輕重，還望父親斟酌?！?/br>
    一門婚事，相較于飯碗來說，實在不算什么。男人當然以功名為重，雖然暫且不知道三郎的腿能恢復成什么樣，萬一還有如常的機會，總是保住了職務，將來再說合親事也不是難事。

    金侍郎沒有再猶豫，重新賠上笑臉道：“王爺今日來，是還愿意給犬子一個機會，下官心里很是感激王爺。請王爺放心，我們絕不讓王爺為難，王爺說親戚要避嫌，但若不是親戚，誰又能置喙王爺呢。犬子頑劣，摔壞了腿是事實，但他早前也曾立有寸功，請王爺念及往日，替咱們斡旋斡旋，王爺不過一句話的事，對我金家來說，卻是不敢相忘的大恩。待他日三郎的傷痊愈了，讓他做王爺?shù)鸟R前卒，供王爺驅使。”

    赫連頌聽他這樣表態(tài)，擺手道：“侍郎言重了，大可不必如此。不瞞侍郎，我這回來，確實是打算給校尉解職的，但既然侍郎給了在下回旋的余地，那我暫且替侍郎作保，先將校尉的職務留下，外人就算不平，我也好有話應對。不過校尉還是要盡力醫(yī)治才好，武將馬背上征戰(zhàn)，水里來火里去，靠的就是強健的身底子，若是腿腳不方便，這碗飯就吃不得，到時候依舊難逃解職這個結果，就要請侍郎見諒了?！?/br>
    金侍郎說：“是是是……王爺?shù)脑捪鹿俣济靼?，也定是能體諒的。王爺啊，年輕人功名得來不易，當初他為了武考沒日沒夜cao練，我們做父母的看著都很心疼。好容易如今拜了校尉，本以為能順風順水一輩子，沒成想半路上出了這樣的意外，倘或就此解了職，那他這輩子就全毀了，王爺是菩薩心腸，哪能忍心見他一敗涂地呢?！?/br>
    赫連頌點了點頭，“侍郎這話很是，畢竟男人前程要緊，其他的都是虛妄?！闭f著，拍了拍膝蓋站起身來，回身叮囑萬朝陽，“過兩天你去捧日軍一趟，把我的話帶給指揮使，暫且替金校尉將職務留著。”

    但是沒等萬朝陽答應，金侍郎便匆忙拱起了手，“多謝王爺、多謝王爺……只是，上四軍軍務目下由各軍指揮承辦，唯恐遲則生變，還是有勞虞侯，盡快傳達王爺口令吧?！?/br>
    赫連頌看了他一眼，高深一笑道：“如此……也好。不過侍郎這頭的事也要快些處置干凈，我可不想某一日被人參奏到官家跟前，到時候我失了臉面是小事，只怕連累了侍郎，倒不好了。”

    金侍郎連連道是，千恩萬謝著，將人送出了大門。

    長揖下去，待人走遠方直起身來，金振麟道：“看來嗣王是受張家托付，有意逼咱們退親啊。我原以為他赫連頌是辦大事的人，不會理會這種小事，沒想到竟是為了替女人出頭，放下身段用這樣招數(shù)來威逼咱們。”

    金侍郎對插起袖子嘆息：“你不知道枕頭風厲害嗎？比起職位，一門親事算得了什么。我只恨三郎糊涂，把自己弄得這個模樣，眼下雖度過了一關，到底傷勢能恢復成什么樣，誰又知道。倘或不成事，可真是賠了夫人又折兵?！?/br>
    金振麟道：“父親就別想得這么長遠了，倘或他的腿好不了，您以為張家的女兒還能跟他？倒不如拿這門親事先換得養(yǎng)病期間心安，留得青山在，不怕沒柴燒，待日后傷愈，再尋一門好親事就是了。”

    金侍郎點了點頭，已然商定，就沒有什么可彷徨的了，第二日托付媒人都轉運使夫人登門說明了情由，“金家是有德之家，因三郎的腿傷不知前途，唯恐耽誤了貴府上五娘子，因此仍舊請我來致歉。唉，緣分這種事，真是說不到底，我替好幾家說合過親事，原本五娘和三郎是最為登對的，誰知最后旁人倒成了，唯獨他們不能成，實在可惜?！?/br>
    太夫人一心盼著金家先提退親，如今心滿意足，嘴上也愿意說兩句順風話，無限惋惜地說：“上回我打發(fā)大郎和二郎過金府上探望，那時候并未見有多嚴重，金侍郎還說不是大事，讓咱們放寬心呢，這才短短半個月，傷情就驟變了嗎？可憐見的，三公子這么好的孩子，吉人自有天相，慢慢養(yǎng)著，終會好起來的。如今金府上既然想退親，那咱們也沒法子，就請帶話給侍郎與夫人，聘禮聘金我們照原樣退回去，請三公子好生將養(yǎng)，日后再覓一門好親事吧?！?/br>
    都轉運使夫人帶著話回去了，躲在簾子后面的綿綿忙打發(fā)薈兒：“快去給五娘子報信?！弊约簱嵴茝暮熀蟪鰜恚χf，“外祖母可以放心了，金家主動提了退親，五meimei這回可有救了。”

    不多會兒就見寄柔從月洞門上跑進來，提著裙子上了臺階，進門氣喘吁吁地看看太夫人，又看看申夫人，“祖母，姑母，這是真的嗎？”

    太夫人頷首說真的，“倒也奇了，金家前幾日一向很避諱，今日不知怎么，就托了都轉運使的夫人過來，提了退親的事。”

    寄柔幾乎要哭出來，哽咽著說：“二jiejie昨日去托了嗣王，一定是嗣王想辦法辦成的。我原以為會拖上兩日的，沒想到今日就立竿見影了。”

    申夫人訝然看了太夫人一眼，“這嗣王倒果真實心替張家辦事。”

    太夫人感慨萬千，撫著膝頭道：“我冷眼看了許久，難得這樣有情有義的孩子，肅柔能嫁他，將來就算看在她爹爹的份上，嗣王也不會虧待她。只是有一樁，我心里總牽掛著，他畢竟是質子，留在上京十幾年，終有要回去的一日，到那時候究竟是將肅柔帶走，還是夫妻分離，都叫我覺得不忍心?！闭f著搖了搖頭，“眼下含糊著過，確實沒什么不好，將來只怕還有懸心的時候?！?/br>
    申夫人的想法很簡單，“夫妻若是情深，能走自然一道走，可要是不見得那么恩愛，趁著年輕和離再嫁，也不是壞事?！?/br>
    太夫人笑起來，世人都是這樣，說起別人的時候快刀斬亂麻，其果決，仿佛天下沒有為難的事?？梢坏虑槁涞阶约侯^上，輾轉反側思前想后，無論如何不能解脫，趁錦就是這樣的人。

    總之現(xiàn)在最叫她寢食難安的事解決了，心里也就安定了，太夫人對寄柔道：“回頭把你母親叫來，把當初金家的聘禮和聘金都歸置好，讓你爹爹和大哥送回去。退親的事既是金家提出的，這樣兩家都能得個好名聲，將來有人問起，大可說金家高潔，怕耽誤了你，你照樣可以與人議親，不會有什么妨礙的?！?/br>
    像這等定親退親的事，最怕就是鬧得兩敗俱傷，成為上京城中人人提之掩口的笑柄。其實要是照著金家先前的態(tài)度，如果沒有嗣王出馬，怕最后真要大鬧一場才能罷休。如今這樣甚好，悄沒聲地把事情解決了，大家男婚女嫁，誰也不礙著誰。

    寄柔領了祖母的令，興高采烈上她母親院里傳話去了，太夫人看著她走遠，唏噓道：“沒成想，寄柔的婚事竟也遇上了這樣的坎坷。”

    一旁的馮嬤嬤寬慰，說：“老太太不必憂心，如今年月定親退親的多了，過了這陣子，很快便有人家登門的?！?/br>
    太夫人沉默下來，手里慢慢盤弄著念珠，靜謐的室內，只余菩提撥動的一點輕響。半晌忽然對馮嬤嬤道：“明日讓人上王家去一趟，替我邀王家太夫人過府聚一聚。就說趁錦回來了，設了宴，請王家老太君賞臉赴宴敘舊。”

    馮嬤嬤立時就明白過來，原來太夫人還惦記著王家四郎?？上Ф镒优c嗣王已經定準了，少不得辜負王老太君的一片心，倘或五娘能與她家四郎成事，那也是皆大歡喜。畢竟王攀那樣的條件不多見，既沒有娶過親，身上又擔著從五品的官職，寄柔要是有那福氣，將來王攀在職立功，一舉得個安人的封誥，也不是不可能。

    馮嬤嬤應了聲是，笑道：“老太太放心，后日一定讓廚上預備豐盛的酒菜?！?/br>
    申夫人哪里知道母親的心思，只是湊嘴說著：“我確實與王家姨母好些年沒有相見了，怪惦念她的，原該我過去請安才對……”

    太夫人立時便說也好，“那就由你親自去請吧，這樣禮數(shù)周全，也不慢待了人家?！?/br>
    弄得申夫人噎住了口，眨著眼莫名了半晌。

    ***

    日漸黃昏，肅柔這頭也送走了貴女們，將今日做的春月蝴蝶香裝罐窨藏起來。

    雀藍把小罐子一個個收進柜中，回頭問肅柔：“這蝴蝶香果真能引來蝴蝶？”

    肅柔說：“《香乘》中是這樣記載的，據(jù)說在花圃中點燃，能夠引得蝴蝶自至。那時候我就好奇，想試一試，無奈制香的內人們并不相信，所以在禁中時候并沒有試成?！?/br>
    雀藍聽了，揭開罐子又聞了聞，“就是一股檀香和甘松的味道，相比其他的香品，沒有什么特別之處啊?！?/br>
    肅柔笑道：“再等七日吧，七日之后拿出來燃了，就知道有沒有用了?！?/br>
    這里正說話，外面廊上傳來婆子的聲音，恭敬叫了聲“王爺”。肅柔轉身望過去，見赫連頌到了門上，穿著一襲竹月的圓領袍，唇邊掛著笑，但眼下有淡淡的青影，樣子莫名有些憔悴。

    她放下了手里的罐子，“王爺忙完了嗎？”

    他嗯了聲，靠著門框道：“連著忙著兩夜，今日下半晌才小憩了一會兒，醒來看時候差不多了，過來瞧瞧你?！?/br>