平時妯娌兩個相處還算融洽，凌氏也沒見過她翻臉的模樣，結(jié)果今天說起肅柔的婚事，一蹦三尺高，簡直讓人匪夷所思。

    “這是怎么了？”凌氏發(fā)了一會兒呆，看她罵罵咧咧走遠，茫然對身邊的女使道，“我也沒說什么過分的話呀……”

    女使蹙眉微笑，“又是鰥夫，又是拖兒帶女的……難怪二夫人生氣?！?/br>
    第13章

    凌氏這才明白過來，原來這門親事犯了潘氏的大忌諱，她自己就是嫁了個鰥夫，進門即做繼母。剛才陳夫人侃侃而談的時候，她八成是花了好大的力氣，才克制住沒有拍案而起，現(xiàn)在再來和她說孔家，難怪她會惱火。

    凌氏忽然品咂出了她的不容易，這十幾年來心里一定憋著一口氣吧，勉勉強強嫁進門，丈夫說死就死了，自己既當?shù)之攱?，拉扯兩個孩子長大。所以平時為什么整天板著臉呢，就是因為生活沒什么樂子，笑不出來。肅柔雖不是她生的，但推己及人，也不能答應(yīng)這門婚事。

    凌氏看著她遠去的背影，傷感地嘆了口氣，“潘縱月這人，心腸不算壞?！?/br>
    女使說是，“就是平時看著嚴苛些，不大容易親近。上回我聽唐mama說，二夫人和貼身的婆子閑談，提起將來為四娘子擇婿，頭一條就是不能找武將，要找個文人，安安穩(wěn)穩(wěn)在京做官就好。”

    凌氏覺得很不解，“為什么不能找武將？難道就因為自己嫁的是武將，而這武將恰好殉國了？”

    女使道：“大約就是這個意思吧?！?/br>
    “這就奇了，大哥和三哥不都活著嗎，有的武將還是很長命的。”

    但人家的心思，終究不能感同身受，凌氏搖著團扇，拖動著慵懶的步子，回自己的院子去了。

    ***

    因張家沒有分家，家里人口實在多，所以平時沒什么大事，晚間都在各自的院子里用飯。

    肅柔的千堆雪離歲華園很近，太夫人特地發(fā)了話，讓她不必單開伙倉。綿綿呢，不歸那三家管，一日三餐也是跟著太夫人一起吃。

    到了晚飯時間，肅柔帶著雀藍過了園子，路上正巧遇上綿綿。綿綿是個包打聽，家里發(fā)生的大事小情她都知道，今日滎陽侯府來接尚柔回家，礙于那位大姐夫也在，她們姐妹不好到太夫人園子里來，但接待侯爵夫人母子期間，什么人說了什么話，都傳進她耳朵里了。

    她偏頭問肅柔：“二jiejie，老太太打發(fā)人和你說什么了嗎？”

    肅柔在禁中多年，養(yǎng)成了目不斜視的習慣，她連看都沒看綿綿一眼，只答了句：“沒有?！?/br>
    綿綿心下了然，這親事實在折辱人，看來太夫人是打算瞞著她了。既然如此，自己不便多嘴，只管跟在她身后進了月洞門。

    太陽落下去了，這園子逐漸沉入浩大的靜謐里，只看見木廊子上點起了燈，橘黃的燈光映照著半開的支摘窗，窗下擺放的梅瓶里插著一枝海棠，花枝修剪得清雋，很有一種野鶴般獨立的精神。搬著托盤的女使偶而走過，那身影透過疏疏的竹簾，看上去分外纖細美好。

    先春已經(jīng)在廊下等著了，看見兩位小娘子進來，轉(zhuǎn)頭向廚房的婆子下令：“可以預(yù)備起來了。”

    婆子得令，帶著兩個小女使下去了，先春便笑著向她們福福身，“老太太等著小娘子們呢，快進去吧。”

    肅柔和綿綿進了內(nèi)室，見太夫人剛喂了她的那缸魚，正讓人把魚食收起來。回身看見她們，笑著招了招手，“今晚讓她們做海鮮頭羹，魚蝦要現(xiàn)加進去才好吃，咱們略等一等，先坐下說會兒話?！?/br>
    來了來了，難道太夫人打算告訴她了嗎？綿綿有點激動，偷偷覷了肅柔一眼。

    肅柔在下首的圈椅里坐了下來，向太夫人打聽：“侯爵夫人沒有為難長姐吧？”

    太夫人說沒有，“畢竟媳婦不回家，家也不成個家，侯爵夫人這上頭是鬧得清的，無論你長姐說什么，都應(yīng)承了。只是我瞧那個陳盎，半點悔改的心也沒有，嘴上說得漂亮，行事還是照舊乖張，你長姐繼續(xù)和他過日子，往后恐怕還是不能省心?！?/br>
    肅柔道：“省不省心，就看長姐自己，只要是不想管，就算他把天捅個窟窿，也和長姐不相干。”

    太夫人嘆息，“你長姐心軟，也不知能不能下定這個決心……算了，走一步看一步吧?！闭f著頓了頓，復又叫了聲肅柔，倒也不是正經(jīng)八百問她意思，不過閑談式地提及，“今日你長姐婆母給你說了一門親事，是延康殿大學士孔令章家的二公子?！?/br>
    肅柔哦了聲，“祖母替我拿主意吧?！?/br>
    旁聽的綿綿一陣納罕，奇怪，她怎么不局促？怎么不臉紅？難道不關(guān)心自己的婚姻嗎？

    轉(zhuǎn)頭又看向太夫人，太夫人還是平淡的語氣，緩聲道：“門第倒是個好門第，可惜這二郎不是娶正室夫人，他前頭結(jié)過一門親，夫人上年病死了，如今要再續(xù)弦，孔夫人看中了你，特意托了侯爵夫人來說合。”

    這些事情，并沒有瞞著的必要，肅柔不是沒經(jīng)過事的無知孩子，既然從禁中出來了，往后勢必會常遇各種令人不快的把戲。譬如男方這種情況的提親，今日沒有孔家，明日也有孟家，唯恐她傷心就不告訴她，日后要是自己面對了，豈不是更加措手不及？

    所以太夫人有心看她的反應(yīng)，也好探一探她對將來郎子的要求。

    綿綿本以為她會生氣，畢竟待字閨中的名門千金，又是嫡長女，頭一個來提親的竟是個鰥夫，對她的自尊來說應(yīng)當是個不小的打擊。

    誰知她好像沒往心里去，甚至很認真地思忖了下，“若是人品好，才學佳，前頭娶過親也沒什么。”

    綿綿訝然，叫了聲二jiejie道：“原配夫妻才情深呢，好好的，做什么要給人當填房？”

    肅柔笑了笑，“長姐和姐夫是原配夫妻，我瞧長姐煩心事也一堆，所以好不好，還是要看郎子的人品。再說我在禁中十年，年紀確實大了，我料孔家也是看準了這一點，才托侯爵夫人來說親的?！?/br>
    她知道自己目下的情況，并不是說十八歲就老得要給人做填房了，不過是預(yù)先有了準備，才不會一次次難堪。

    太夫人見她有這樣胸襟，其實很高興，人就怕好高騖遠，越是自恃身份，境遇越是慘淡。倒不如這樣的好，看清這個世道，對一切有準確的把握和衡量，選與不選自己拿捏，續(xù)弦的男人，未必都是不可靠的。

    當然，姑娘不能隨意屈就，這點太夫人已經(jīng)替她劃好界限了，“十八歲，又不是七老八十，郎子家世如何暫且不說，起碼是頭婚原配。孔家的提親，我并未應(yīng)準，下月的金翟筵上少不得碰見孔夫人，屆時她要是再說什么，你心里要有個數(shù)。”

    肅柔噯了聲，不答應(yīng)也不得罪，就是了。

    這時馮嬤嬤進來回話，說晚飯都預(yù)備好了，肅柔和綿綿便過去攙扶太夫人進了小花廳。三個人坐在微微的晚風里用飯，席間太夫人逗趣問綿綿：“綿兒將來要許什么樣的人家？”

    綿綿扭捏了下，也學肅柔的態(tài)度回太夫人，“請外祖母給我拿主意，外祖母瞧得上的，必定是好的?！?/br>
    太夫人嗯了聲，“倒也不必求門第多高，最要緊是通情達理，家中長輩不能捧高踩低，這樣的人家，過起日子來不辛苦?！?/br>
    綿綿聽外祖母這么說，心里不由有些失落，她覺得自己既然投奔了外家來，就是為了跳出以前的圈子，找個有頭臉的顯貴之家。外祖母的擇婿標準適合肅柔，卻不一定適合她，門第不高的小吏，老家有很多，早前縣丞家還動過結(jié)親的心思，是阿娘推說上京外祖母已經(jīng)替她看好了人家，要是嫁來嫁去還是個不入流，那這趟上京就白來了。

    肅柔見她臉色黯然，知道她有自己的主張，不便明著安慰她，只道：“下月的金翟筵，出席的都是上京達官顯貴的家眷，表妹長得漂亮，只要一露面，想必就被那些夫人相準了?！?/br>
    太夫人活了這么大年紀，自然世事洞明，知道肅柔這么說，是為了替綿綿尋面子。都是自己的孫輩，她個個都疼愛，但人之性情大有不同，綿綿還年輕，遠不如肅柔通透，只知道羨慕那些有爵之家，卻不知道越是高門，傾軋越是厲害。她父親縱然家底豐厚，在人家眼里還是商賈，將來妯娌之間要比出身，還沒來得及論品性手段，就先被人壓了一頭。

    但這些話，她現(xiàn)在未必聽得進去，太夫人也覺得沒有必要同她分辨，垂著眼自顧自道：“我有幾個老姐妹，都在鼎盛之家做封君呢，底下幾個年輕的孫輩還沒說親事，這次見面，要好好聊聊。”

    綿綿這才重新高興起來，肅柔看在眼里覺得好笑，到底是小孩子，喜怒都藏不住。

    一時飯罷，撤下飯食，女使又上了熟水，太夫人捧著建盞道：“明日就是初一，你爹爹升祔太廟的正日子，朝中已經(jīng)派人來知會過了，宰相孫延年為奉迎使，主持移靈事宜?！?/br>
    肅柔道是，心里卻有些沒底，本朝開國以來，配享太廟的功臣只有十二位，一般都是生前就有恩旨，死后靈位直入太廟，像這樣身后十多年才又追賞的，只有她爹爹一位。既然沒有先例，流程都是新擬的，一切就得見機行事。與朝廷有關(guān)的大場面，分毫不能馬虎，這么一想，心頭就沉甸甸地。

    太夫人見她出神，偏頭問她：“可是擔心會出錯？”

    肅柔抬起眼，點了點頭，笑道：“我怕自己莽撞，在場的都是朝中官員，萬一哪里做錯了，會令爹爹蒙羞?！?/br>
    太夫人卻眉舒目展，半點也不擔心，“你既然能在禁中任職，就一定應(yīng)付得了大典，你是個可靠的孩子，祖母相信你。屆時場上有贊引，會一步步告訴你應(yīng)當怎么做，膽大心細就成了，用不著戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，越是怕出錯，越是會出錯。再說那些主事官員，都是你父親的熟人，沒有誰會刻意挑剔你。你只管帶好頡之，照著贊引的指點把你爹爹靈位從家廟請出來，再送到太廟前，這事就算圓滿了?！?/br>
    太夫人向來有安定人心的力量，肅柔也覺自己多慮了，靈位出祠堂的時候，家里長輩都要在場祭奠送行，到了太廟前又有專人引領(lǐng)，其實穩(wěn)妥得很。反倒是頡之，長子為主，要論重壓，他承受的更多些。

    綿綿關(guān)心的則是另一樁，“官家會去太廟祭拜嗎？”

    太夫人說不會，“官家是君，沒有君拜臣的道理，至多派遣內(nèi)侍代為悼祭?！?/br>
    綿綿有些失望，轉(zhuǎn)而問肅柔：“二jiejie，官家長得好看嗎？”

    肅柔仔細回憶，竟發(fā)現(xiàn)有些記不清官家的長相了，大概因為早前正視的機會不多吧，就算在禁中，也不是人人能窺探天顏的。但綿綿既然追問，她也不好不答，便含糊搪塞：“好看啊，當然好看。天底下能做皇帝的，長得都很好看?！?/br>
    第14章

    綿綿一聽這話就知道在敷衍，撅著嘴說：“我看歷代帝王志上的畫像，好像沒幾個好看的?！?/br>
    肅柔訕訕道：“帝王一般在御極多年，有了些政績后才會替自己留下畫像。青春年少時哪個不是神采飛揚，等上了年紀，神情疲倦了，眉眼也耷拉了，自然好看不起來了?！?/br>
    綿綿想了想，似乎覺得有理，但依然為這位表姐感到惋惜，又開始質(zhì)疑當今官家的眼神，很真摯地說：“其實我這個脾氣，一向不服氣任何人，但對阿姐的容貌還是甘拜下風的。禁中難道個個都是天仙嗎，這么漂亮的阿姐，為什么官家不把你留下？要是阿姐能當上貴妃娘子，那咱們這些人不都身價倍增了嗎?！?/br>
    太夫人聽她們姊妹聊天，聽了半天不由蹙眉，“越說越不像話，難道當上內(nèi)命婦就是好的嗎？都說人各有命，你二jiejie的造化不在宮里，在宮外呢?！?/br>
    可是宮外的造化，就是引得鰥夫托人來求親嗎？綿綿沒看出這造化好在哪里，一切都是太夫人的安慰之詞罷了。

    綿綿看向肅柔的眼神是帶著點同情的，肅柔心里明白，她還是覺得一個女人最大的成就是嫁給官家，在禁中做高高在上的貴人娘子。像自己這種中途被放出宮的，屬于失敗者，這種想法不單綿綿有，恐怕上京那些貴婦貴女們，也是這樣認為的。

    肅柔笑了笑，自己倒是很想得開，畢竟禁中宮人千萬，能得官家垂青的又有幾人呢，就算落敗也不丟人。但雀藍很為她抱不平，回去的路上嘀咕著：“這位申娘子，就愛哪壺不開提哪壺，人又小氣，目光又短淺，整天鉆在錢財權(quán)勢里頭，看她將來嫁個什么樣的郎子！”

    對于這位表妹，肅柔剛回家那會兒確實覺得她過于市儈了，但多相處幾日，又有了些新的發(fā)現(xiàn)，她現(xiàn)實是真現(xiàn)實，但好在性情還算直爽，壞起來明刀明槍，不會在背后使絆子。自己呢，從來沒有因為不得官家眷顧就自怨自艾，反倒是慶幸有余地，能離開那座皇城。外面的世界不大嗎？瓦市不熱鬧嗎？自己的衣裳不好看嗎？做什么非要留在禁中，像傀儡一樣活著。

    主仆兩個返回千堆雪，進門就見蕉月和結(jié)綠正忙著預(yù)備明日的素服，回身見她進來了，蕉月道：“二夫人剛派人送了衣裳來，說是照著娘子的尺寸裁制的，娘子試一試，若是哪里不合適，可以即刻為娘子修改?！?/br>
    肅柔道好，讓她們伺候著脫下罩衣，換上了素服。

    站在鏡前看，葭灰的窄袖襕袍，腰上束皦玉的素帶，因為要奉安靈位，女子必須作男子打扮，別人稱呼起來，也是管她叫女公子。

    她靜靜看著鏡子里的自己，恍惚想起爹爹治喪時候的情景，那年她才六歲，原本略略記事，可能好多兒時的見聞現(xiàn)在已經(jīng)想不起來了，但唯有那場驟變，是一輩子都難以忘懷的恐怖回憶。當時闔府上下一片縞素，那口又大又黑的棺材從外面運進來，停在大堂里，她的繼母一下子就昏死過去了。自己站在那里茫然不知所措，到處哭聲震天，沒有一個人顧得上她，最后是祖母替她換上孝服，牽了她的手到靈前，讓她跪下。

    女使們并不知道她在想什么，忙著替她整理衣襟和腰帶。結(jié)綠蹲在她腳邊審視袍角，嘴里喃喃說著：“長了點兒……針線上的婆子們辦事越來越含糊了，虧她們上回還私下議論，想讓府里給她們漲月錢?！?/br>
    “漲月錢的事，哪年不要提上一提。”蕉月見怪不怪，替肅柔把素服換下來，順手遞給了結(jié)綠，“老太太心善，果真打算替她們每人漲上二十錢，還是二夫人厲害，說一個子兒不漲，樂意的留下，不樂意的上廚房倒泔水，她們也只配得二夫人整治?！?/br>
    “只是如今能蒙混就蒙混，辦起事來也心不在焉了，等我得了閑，非得參她們一本不可。”結(jié)綠轉(zhuǎn)身在窗下的小屜子里找出針線來，自己捧著袍子坐在燈下穿針篦頭，一面嘀咕著，“總是不指望她們了，我自己改了就完了?！?/br>
    肅柔聽她們細聲說話，也沒去過問，自己挪進內(nèi)寢里洗漱。雀藍拿牙刷子蘸了青鹽遞過去，趁著她沒空說話，十分真誠地勸導著：“小娘子，孔家的那門親事，可千萬不能答應(yīng)啊。照我說，就該狠狠回絕，可您倒好，還說鰥夫不要緊，萬一這話被人知道了，那往后真是什么人都敢登門提親了?！?/br>
    肅柔聽她絮叨，自己不緊不慢地漱完口，拿手巾擦了嘴才道：“官宦門戶都有往來，大家抬頭不見低頭見，得罪別人不好。我也想找個二十出頭還未娶過親的郎子，這不是沒有嘛?！?/br>
    她說起來云淡風輕，仿佛婚姻大事沒有關(guān)系到切身利益似的。雀藍呆呆站在那里，憋了好一會兒才道：“怎么會沒有，不過緣分不到，沒遇上罷了?！?/br>
    肅柔坐在鏡前擦玉容膏，就著鏡中倒影看雀藍，這個幼時的玩伴，一直陪她長到八歲，小時候就是個愛cao心的脾氣，過了這么多年，還是老樣子。

    其實她不愿意過多關(guān)心婚事，女孩子活著，也不是到了年紀就剩嫁人一條路。自己這種情況，和上京其他待字閨中的姑娘不一樣，她見過太多的風起云涌，波瀾壯闊，相較之下婚姻渺小，小得如一粒黃豆，又有什么必要，在一粒黃豆上大做文章。

    雀藍憂心忡忡，她反倒來安慰她，“你還記得華陽長公主派人過來，請我給縣主做女師么？禁中十年，再加上出入溫國公府，有了這樣的履歷，我就能辦女學，今日是張娘子，將來都要尊我一聲張嬤嬤?！?/br>
    雀藍傻了眼，愕然說：“娘子的愿望是日后當嬤嬤？”

    她想了想，自己笑起來，“對啊，全上京貴女的教席嬤嬤。十年之后貴女們都嫁入了高門，到時候我的人脈如何，你可敢想？”

    雀藍說不出話來了，雖然她不理解，但憑著小娘子勾畫的藍圖，好像前景很遠大。畢竟在上京這座煌煌帝都中，地位名利須臾萬變，只有穩(wěn)定的人脈是永遠的底氣。就像好男兒志在四方，好女郎也可以瑰意琦行，不落庸常。

    反正就是很高深很厲害，雀藍暈頭八腦看著她上床，舉臂放下了帳幔。

    大概屋子里的安息香燃得有些濃了，她隔著青紗幔子吩咐：“把窗開上三指寬?！?/br>
    禁中的一切行止都有章程，甚至連窗戶開啟的縫隙都有精準的規(guī)定。雀藍應(yīng)了聲是，走到窗前拿起支窗的小棍，仔細衡量著三指究竟有多寬，調(diào)整了好幾遍終于覺得差不多了，這才從內(nèi)寢退出去。

    只是后半夜下起了小雨，雨絲落在窗外的海棠樹上，蕩起一片沙沙的輕響。肅柔迷迷糊糊聽見有人進來關(guān)窗，看天還沒有亮，又合了會兒眼，待到五更時候蟹殼青鋪滿窗紙，再推窗看外面天色，雨已經(jīng)停了，樹葉綠得油亮，空氣里潮濕的涼意拂在臉上，一切都是新的，一切都生機盎然。

    深深吸口氣，她喜歡雨后泥土的香氣，這時院子里傳來少年清澈的嗓音，大聲叫著：“阿姐……阿姐……”

    前廳的蕉月忙迎出去，納福笑道：“公子怎么一大早就來了？”

    頡之意氣風發(fā)，快步進了上房，“我怕阿姐睡過了頭，特地來叫她起床?！?/br>
    里間的肅柔聽著，心里漫溢出一片溫情，以前在禁中她是張內(nèi)人，每日勞心帶領(lǐng)著十幾個小宮人，如今回了家，居然有人來cao心她了，這種感覺才叫家。于是隔著屏風應(yīng)了聲：“我已經(jīng)起來了，你略等我一會兒?！弊尳Y(jié)綠伺候換上素服，拿木笄綰起了頭發(fā)。

    從里間出來，剛洗過臉，鬢邊的發(fā)絲濕了，彎彎垂落在頰畔，她拿手捋了捋，轉(zhuǎn)頭問頡之：“你吃過早飯了么？”

    頡之說沒有，“我不敢吃，今日那么要緊的場合，萬一要如廁，那可就難堪了?！?/br>
    肅柔頷首，讓他摘下腰上的饌袋，往里面裝了塊麥糕。