飯后，方長(zhǎng)跟隨他走到那位劉員外的門外，言道：“我就不進(jìn)去了，祝你馬到功成?！苯又隳克蜑踉忌锨巴▓?bào)，走進(jìn)門里，而后轉(zhuǎn)身走向旁邊不遠(yuǎn)處，一座占地面積不大的小飯鋪。

    剛剛在食肆里，一桶粟飯和大部分菜幾乎都被烏元思吃掉，若是個(gè)普通人早就餓了，不過(guò)方長(zhǎng)背包里錢鈔寬裕，便準(zhǔn)備再加一餐。

    這家小店是個(gè)夫妻店,  男主人掌勺，女主人上菜。店里整整齊齊擺著七八張略顯長(zhǎng)條的小桌,  周圍只是木凳,  小店的窗戶被長(zhǎng)竹竿高高地支著，窗邊位置視野開闊，這時(shí)候店里人很少，方長(zhǎng)就找窗邊坐下。

    店里的女掌柜走上來(lái)問(wèn)道：“客人需要些什么？”

    略一沉吟，方長(zhǎng)說(shuō)道：“溫兩角酒，切盤鹵味，再炒個(gè)拿手菜上來(lái)。對(duì)了，若是有餅子或者蒸飯給我來(lái)一些?！?/br>
    女掌柜點(diǎn)頭應(yīng)下，又問(wèn)：“客人可有什么忌口？葷腥辛辣之類。”

    方長(zhǎng)擺擺手：“只管上來(lái)便是，百無(wú)禁忌?！?/br>
    不一會(huì)兒，她便端上來(lái)個(gè)大盤子，里面是鹵口條和燒禽rou，有些涼，但滋味很是不錯(cuò)，而后廚的方向，也響起了鍋勺碰撞的聲音。過(guò)不多久，便有一盤熱菜和溫好的酒被送過(guò)來(lái)，又盛了大碗冒尖兒的粟飯。

    方長(zhǎng)看了看，熱菜是盤爆肚，色澤紅白相間，顯得亮潤(rùn)清爽，紅的是辣椒和豆瓣，與白色的肚片和蔥白交織，肚片都蜷曲著煞是好看，剛出鍋的爆肚汁水盈盈。

    酒是粗釀，味烈而獷，粟飯很是松軟，有著小米特有的清香，配上脆韌的肚片，待爆炒后的汁水在口中浸透粟飯，感覺什么美味也不過(guò)如此。蔥白被熱油炒過(guò)后，火候也剛剛好，略帶淡淡焦香，脆甜適口更勝肚片。

    與之相比，大盤子里的鹵味不過(guò)是尋常物，方長(zhǎng)吃的歡暢，遂特意叫過(guò)女掌柜問(wèn)道：“這道炒菜真是不錯(cuò)，不知叫何名目？”

    女掌柜見客人喜歡自家飯食，也心中歡喜，夸耀道：“這是外子的獨(dú)門手藝，幾日碰不上一次，其實(shí)也因食材難得，客人真是好運(yùn)氣。這盤菜叫火爆脆雁肚，乃是周圍養(yǎng)雁人家殺雁后，留下的肚打包買來(lái)，用起子洗凈焯過(guò)控水，有人要吃時(shí)候便抓腌入味，而后大火旺油快炒裝盤就是?！?/br>
    方長(zhǎng)吃光了粟飯和火爆脆雁肚，讓女掌柜將空盤碗拾走，而后就著鹵味斟飲等待。

    雖然只是在這小飯館里坐著，但他的五感已經(jīng)覆蓋了全城，并很快知道了這家劉員外的根腳，卻是和自己還有點(diǎn)兒關(guān)系。當(dāng)初將玻璃制法授予劉阿牛之后，阿牛來(lái)到這里住下扎根，并娶妻生子。

    還有個(gè)怪誕的傳聞，那就是劉員外力氣巨大，超過(guò)普通人，而其祖上也即劉阿牛，在安葬之后多年遷墳，卻發(fā)現(xiàn)棺材里是空的，已經(jīng)不知所蹤。為此周圍人編出來(lái)許多離奇的故事，而且有愈傳愈廣之勢(shì)。

    當(dāng)然，附近院子里的動(dòng)靜也完全瞞不過(guò)他。

    過(guò)不多久，只見鴿子精烏元思失魂落魄地從劉員外家大門出來(lái)，甚至腳步有些踉蹌，需要扶著墻才走出去一段路，卻又明顯有些漫無(wú)目的，一幅大受打擊的樣子。

    距離不遠(yuǎn)，方長(zhǎng)隔著窗戶招呼了兩聲，才將烏元思喊得回過(guò)神來(lái)，見方長(zhǎng)坐在窗邊，便直奔過(guò)來(lái)進(jìn)店坐下，又不知道要說(shuō)啥。方長(zhǎng)娶了個(gè)杯子斟滿粗釀酒遞過(guò)去，烏元思一口悶下，才覺得好受了些，而后開始哭泣。

    方長(zhǎng)沒有出言安慰，待烏元思平靜了些，才開口問(wèn)道：“很不順利？”

    “嗯?！睘踉嫉吐暣鸬?，接著仿佛要將心中苦水吐出來(lái)，說(shuō)道：“我也不是寫的東西不好，但不知怎地，就是不被人看好……”

    方長(zhǎng)聽了半天，原來(lái)這烏元思和其它幾個(gè)人一起到劉員外那里應(yīng)征，結(jié)果他第一輪就被刷了下來(lái)，受了點(diǎn)刺激。不過(guò)他知道，這并不是眼前妖精的水平不行，而是他天生和這行犯沖，所以才有不間斷的悲慘經(jīng)歷。

    于是他轉(zhuǎn)身又讓女掌柜再溫兩角酒，斟酌了下語(yǔ)句，安慰道：“我倒是寫過(guò)不少書籍，雖然不是為了傳播廣泛，但也深知很多事情都非戰(zhàn)之罪，而且靠寫書吃飯多數(shù)時(shí)候是死路一條，不如改行。”

    “改行聽起來(lái)也不錯(cuò)，但我這樣的，又能做些什么呢?！睘踉己苁怯行┦洌罂诤染茲渤?。

    “要不，試試幫人送信？我聽聞這事兒目前需求甚大，而且可能會(huì)適合你。”方長(zhǎng)真誠(chéng)地建議面前的鴿子精道。后者連連點(diǎn)頭，表示今天便要在這昌新城里找送信的活兒干，不過(guò)馬上他就醉倒在桌上。

    方長(zhǎng)輕輕起身，將一小坨銀子放在烏元思手里，而后會(huì)了賬，又多給了些囑咐掌柜的莫要打擾烏元思，而后輕輕起身出了城。

    ------------

    第596章 【腳夫之后搞運(yùn)輸】

    官道上鈴鐺叮當(dāng)響，那是馬隊(duì)在經(jīng)過(guò)。

    大量的馱馬背上放著貨物，默默地排成不規(guī)則的隊(duì)伍，向前緩緩地走著。旁邊有許多人跟著一起，他們愛惜馬力，并不上馬隨行，而是將行李之類放在馬背上,  自己在路邊步行跟隨。

    方長(zhǎng)的速度比馱馬還快一些，放開些來(lái)走的時(shí)候，很快就追上了馬隊(duì)。不過(guò)他緊接著又放緩了速度，因?yàn)殡S著馬隊(duì)一起走的人不少，他們按照行路時(shí)候的常態(tài)，聚成團(tuán)一邊聊天一邊輕快地趕路。

    畢竟尋常百姓們趕路不是行軍，無(wú)需閉嘴悶頭前行，那樣雖然高效，但太過(guò)無(wú)趣。

    在馬隊(duì)中,  有個(gè)小頭領(lǐng)樣子的人，比別人走的多一些，他事兒快步向前，時(shí)而放慢速度故意落在隊(duì)伍最后，布置任務(wù)查看周圍情況，忙忙碌碌個(gè)不休。方長(zhǎng)看了看，感覺其很是面善，似乎在哪里見過(guò)。

    但他已經(jīng)百年未曾下山，所以在心中略微計(jì)算，便想到了這種感覺的根由。

    上前幾步，方長(zhǎng)跟在了馬隊(duì)中間走。馬隊(duì)里面的人，看到方長(zhǎng)背后的長(zhǎng)劍后，都有幾絲緊張感。有那看起來(lái)身強(qiáng)力壯些的，還有意往這個(gè)方向湊了湊，看來(lái)這幾位更多負(fù)責(zé)的是保衛(wèi)工作。

    有人在小頭領(lǐng)樣子年輕人從隊(duì)伍走過(guò)的時(shí)候，湊上去在耳邊輕輕說(shuō)了些什么。

    年輕人用眼角余光往這個(gè)方向看了一眼,  立刻便明白了當(dāng)前形勢(shì)，他朝方長(zhǎng)這邊輕輕湊了過(guò)來(lái)，開口搭話：“這位先生看起來(lái)氣宇頗為不凡，是江湖中人？”

    “倒也不是，我應(yīng)該算不上是江湖人，江湖里也沒有我的名號(hào)?！狈介L(zhǎng)笑道，他未報(bào)上自己的名號(hào)，而是反問(wèn)道：“閣下是馬隊(duì)的管事？”

    “只是副管事，不知道閣下這是從哪里來(lái)？準(zhǔn)備往何處去？”年輕人繼續(xù)問(wèn)道。

    “從來(lái)處來(lái)，往去處去。”方長(zhǎng)繼續(xù)笑著回應(yīng)，“其實(shí)也沒什么目的，只是到處走走看看，追憶下往昔。對(duì)了，閣下看起來(lái)很是面善，那謝廣安是你什么人？”

    “啊，這正是家曾祖的名諱，閣下從何處而知？”年輕人大吃一驚。

    方長(zhǎng)看了看前面平整筆直的黃土官道，告訴年輕人：“雖然說(shuō)相逢便是有緣，但你既然他的后裔，那我們便有了別的關(guān)聯(lián),  這是緣上加緣啊……前方路還遠(yuǎn)著呢,  不如一起同行？”

    年輕人糾結(jié)了下，答應(yīng)了下來(lái)，經(jīng)過(guò)這簡(jiǎn)短的幾句，他已經(jīng)確認(rèn)方長(zhǎng)對(duì)于馬隊(duì)沒有了危險(xiǎn)，這樣的話，跟著馬隊(duì)一起走也不是什么大事兒。而且，他對(duì)方長(zhǎng)如何說(shuō)出來(lái)自己曾祖父的名字很是好奇?！?/br>
    于是他朝馬隊(duì)里面其他人，打了個(gè)“平安無(wú)事”的手勢(shì)，讓周圍人將緊繃的精神放松了下來(lái)，便隨著方長(zhǎng)一起朝前行走。

    兩人聊了十來(lái)里地的天，方長(zhǎng)便已經(jīng)知道了對(duì)面人的大部分情況。

    年輕人名叫謝玉山，如今已經(jīng)不住在懷鳳府，不過(guò)他家里還是有著，在應(yīng)季時(shí)候買上幾斤懷鳳府梨子的習(xí)慣。謝廣安已經(jīng)故去了百多年，后代們兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，最后謝玉山又混入了馬隊(duì)，繼續(xù)在城市間跑來(lái)跑去，給人送貨送信。

    方長(zhǎng)沒有報(bào)上自己的名號(hào)，聊得高興時(shí)候，謝玉山也忘了問(wèn)這些。

    “你在這馬隊(duì)里做活，收成如何？”方長(zhǎng)腳下走路不停，有些好奇地問(wèn)謝玉山道。

    “相當(dāng)不錯(cuò)了，比在家附近找別的活計(jì)強(qiáng)?！敝x玉山回答道，“我在學(xué)堂比較拖后腿，識(shí)字算術(shù)做的不算好，尋找對(duì)應(yīng)活計(jì)肯定會(huì)挨餓。而別的諸如店小二、腳夫、力工之類的行當(dāng)，月例便不如這馬隊(duì)里了。”

    “而且馬隊(duì)不止可以發(fā)工錢，里面有兩匹馱馬主要還是為了帶上大伙的行禮，但幾個(gè)人的行李又能有多貴？所以許多空間便被留了出來(lái)，讓每個(gè)人各自攜帶些東西去賣，算是光明正大的福利?！?/br>
    官道修整的很好，馬匹們走在路上很是平穩(wěn)，謝玉山告訴方長(zhǎng)，這只馬隊(duì)之前是走戈壁路的，如今準(zhǔn)備回中原經(jīng)營(yíng)，此行乃是去探路，如果這趟能趟出路子來(lái)，便將業(yè)務(wù)全部轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，并購(gòu)置大車，將馬隊(duì)改成車隊(duì)。

    畢竟，在平整的官道上，馬車比馱馬能帶更多的貨物，成本卻不增加太多，希望數(shù)量的提升能夠抹平利潤(rùn)的差距。畢竟，馬隊(duì)走在戈壁上，各種未知風(fēng)險(xiǎn)還是太多，冷酷的自然永遠(yuǎn)值得人類敬畏。

    很快馬隊(duì)的速度慢了下來(lái)。

    “前面是怎么回事兒？”謝玉山問(wèn)道，而后讓周圍人繼續(xù)排著，又對(duì)方長(zhǎng)告了句罪，便上前查看情況。前面是條長(zhǎng)河，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地能看見橋梁的影子，官道上的車馬在更近一些的位置擠成一團(tuán)。

    過(guò)了好一會(huì)兒，謝玉山才走回來(lái)。

    他對(duì)周圍人說(shuō)道：“卻是出了件新事物，原本橋面寬闊足夠車馬人行，但旁邊將官道刨開，正在鋪設(shè)一條新路，目前正用了許多碎石子。據(jù)說(shuō)要用木頭和鐵，修建一條自西向東的長(zhǎng)鐵路，不知道是個(gè)什么路數(shù)?！?/br>
    于是眾人只好拍著，過(guò)了許久隊(duì)伍才松動(dòng)起來(lái)，接著擁堵開始緩解。

    馬隊(duì)路過(guò)的時(shí)候，方長(zhǎng)看到官道表面開了條長(zhǎng)槽，上面鋪設(shè)了碎石，做成了路基的樣子，一頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地延伸到天邊，許許多多的身影在那邊忙碌，像似要鋪上鐵軌。另一頭剛剛越過(guò)這條官道，前進(jìn)到不遠(yuǎn)處，正有千百人正在規(guī)整碎石。

    周圍倒是有消息靈通的人談?wù)摯耸?，雖然謝玉山等人聽不到，但方長(zhǎng)可以。

    “……京城那邊將方公機(jī)裝上了輪子，繞城鋪了條鐵路嘗試運(yùn)行，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有極大便利。據(jù)我那朋友說(shuō)，以后跑在鐵軌上的車，都是日夜不停只吃煤喝水的，跑得快又省錢，運(yùn)力堪比一條大河，所以才要繼續(xù)鋪路……”

    而從方長(zhǎng)這里得知鐵路的作用和優(yōu)勢(shì)之后，謝玉山遂變得憂心忡忡起來(lái)，看來(lái)他在思索對(duì)于這只馬隊(duì)來(lái)說(shuō)，以后的路會(huì)在何方。畢竟，明眼人都能看出來(lái)，日后這條路修好后，至少對(duì)沿途的運(yùn)輸業(yè)會(huì)有巨大的影響。

    ------------

    第597章 【物歸原主】

    周圍其他人的感想，又有些不同，他們互相之間的言語(yǔ)和感嘆，完全逃不開方長(zhǎng)超強(qiáng)的耳力，全部被聽到。

    大家主要還是感嘆，竟然用鐵來(lái)修路，朝廷可真是有錢。還有人擔(dān)心會(huì)不會(huì)有人偷鐵, 而后被告知會(huì)有護(hù)路隊(duì)，而且破壞鐵軌比破壞官道罪加一等，還會(huì)從快處理。也有人對(duì)那“遠(yuǎn)勝牛馬”的方公機(jī)感到好奇。

    卻是有那懂行的解釋道，當(dāng)年有位書生在趕路時(shí)候突遇驟雨，在山神廟得了奇遇，為仙人所授天書一卷，上面便有這方公機(jī)做法和原理，那書生因此也發(fā)達(dá)起來(lái)，并將此法傳開，據(jù)說(shuō)那仙人姓方，所以人們稱呼造出來(lái)的機(jī)器為“方公機(jī)”。

    “……我表哥去皇都時(shí)候，有幸見了一見那鐵軌，上面的方公機(jī)燒著木柴，冒著水汽，轟隆轟隆的往前走，極為駭人……”

    許多人眼中帶著好奇，聽著周圍的消息，用憧憬地眼光看著不斷延伸的路基。

    “也不知道需要多久才能修好?！?/br>
    “早著呢，目前光是路基就不知多久才能修好，據(jù)說(shuō)后面還要用枕木將鐵軌架起來(lái)，才能承受住重量。還好這次征調(diào)民夫是給錢管飯的，否則不知道會(huì)引起多大的亂子，又有多少人會(huì)家破人亡……”

    “當(dāng)然是有得賺, 不然他們做活會(huì)這般麻利？”旁邊還有人補(bǔ)充，然后引起了周圍人的一致贊同。

    說(shuō)話間，一行人已經(jīng)越過(guò)了鐵路路基，走上了石橋。

    石橋也頗有些年頭了, 微微有些拱形的橋面上久經(jīng)磨損，有些坑洼，兩旁的欄桿相對(duì)來(lái)說(shuō)倒是沒有那么破爛，應(yīng)該是之前被整體更換過(guò)。

    橋面下面，是不算寬的一條河，水流濤濤，直奔向南。

    水邊有蘆葦片片, 在風(fēng)中嘩嘩直響。橋面離著水面不低，有條條小船在河中雙向穿行。小船上有的掛著帆, 有的是船夫站在船尾搖櫓撐篙, 不過(guò)那幾條帆船經(jīng)過(guò)橋洞前，都得將桅桿放倒才能穿過(guò)。

    下面這條河, 方長(zhǎng)已經(jīng)從周圍聽到了其由來(lái)。

    這是當(dāng)年魏和主導(dǎo)水利建設(shè)時(shí)候所修, 據(jù)說(shuō)當(dāng)年他曾經(jīng)親臨此處，與所有人一起挖土、運(yùn)土, 立下了大功德。

    方長(zhǎng)的目的地，就在河對(duì)面的城外，當(dāng)初周圍百姓們?cè)诖撕有藓煤? 水患不再，田地豐收，又得了運(yùn)輸之利益，便在魏和去世后，合起來(lái)商議，給魏和在城邊立了座廟，而后四時(shí)有貢品蔬果之類祭饗。

    接近小城時(shí)候，他與謝玉山道別分開，而后一個(gè)人去尋找魏和的廟。

    并不難找，這座廟宇就座落在城外最為繁華的地方，看周圍形勢(shì)，應(yīng)當(dāng)是這座廟建立起來(lái)后，便吸引過(guò)來(lái)營(yíng)生的人。蔬果、器皿、糧油、雜貨，挑著擔(dān)子的開著門面的，叫賣聲絡(luò)繹不絕。還有許多普通人到算卦、代書的攤子前，或請(qǐng)人寫信讀信，或者尋些精神上安慰。

    作為以廟宇為核心的街道，這里自是不缺香燭售賣，而且互相之間競(jìng)爭(zhēng)激烈，內(nèi)卷之下導(dǎo)致利潤(rùn)皆薄。方長(zhǎng)掏錢買了些上等香燭，而后一半收起放入背包中，拿著另一半走進(jìn)廟宇，于塑像前點(diǎn)燃為廟宇里魏和敬上。

    淺藍(lán)色的煙霧，從香爐中飄起，而后于天地間消散。

    方長(zhǎng)靜靜感應(yīng)著，然后發(fā)現(xiàn)他并未選擇封神，而是早已經(jīng)身入輪回。不知道他來(lái)生會(huì)在何處，好在于天下有大功，積累的功德深厚，投胎保底也是富貴人家。他手一翻，將之前從當(dāng)鋪尋回的寧神佩拿出，輕輕往前一丟。

    寧神佩飛向魏和塑像的腰間，掛在那里，十分妥帖。

    待香燭燃畢，方長(zhǎng)才轉(zhuǎn)身離開。

    外面有書生正向身邊子侄模樣的少年，追述當(dāng)年的事跡：“……這位魏公說(shuō)，人生在世，哪有那么多事兒，是定然能成，或是定然有價(jià)值用途？然后魏公便挽起褲腿下了河道……”

    方長(zhǎng)笑笑，沒有繼續(xù)聽，而是朝城外走去。

    治河過(guò)程中需要大量的高粱桿，所以此地留下了在差一些的地種植高粱的傳統(tǒng)，如今治河早已經(jīng)結(jié)束，但這個(gè)習(xí)慣依然留了下來(lái)，于是這里盛產(chǎn)高粱桿編制的各色用具，還有高度酒，這些也算是當(dāng)年事的遺澤。

    方長(zhǎng)走進(jìn)個(gè)酒館，向掌柜買了半甕高粱酒，讓其幫忙裝進(jìn)自己的葫蘆里。店家只覺手中的葫蘆宛若無(wú)底洞，仿佛怎么也裝不滿一樣，心下暗驚但未敢作聲。末了方長(zhǎng)付賬后接過(guò)葫蘆，道聲謝離開。

    自從魏和的廟離開后，他行路便更加任意且漫無(wú)目的起來(lái)，漸漸地，周圍景色在變化，麥田變成稻田。小徑邊上有梨樹林長(zhǎng)得茂盛，半大小梨如串串鈴鐺一般，滴溜溜地在枝頭搖晃，旁邊有戶人家，孤零零地在待在梨林旁。

    忽然想起，百多年前曾經(jīng)路過(guò)過(guò)這里，當(dāng)初還花幾文錢買了幾個(gè)梨子吃，記得這里的梨味道甜美、汁水豐盈，而且比懷鳳府鴨梨皮薄許多。

    前面又有小城，樣貌頗讓人熟悉，門匾上寫著“盧明”二字。

    小城里面的茶館依然在，但百年過(guò)去早已經(jīng)翻蓋過(guò)，又接連修葺，完全看不出當(dāng)年的樣子。里面依然有說(shuō)書先生，說(shuō)著當(dāng)年傳下來(lái)的故事，只是幾經(jīng)發(fā)揮之后，故事早已經(jīng)完全走樣，再難看出最初的模樣。

    “好！”

    “再來(lái)一段！”

    茶館里面的喝彩聲連連，但隨著一句“抱歉抱歉，抱歉諸位，今天就這么多”喝彩聲便成了喝倒彩，還有批評(píng)與批判。