但與之相對(duì)的是，皇帝的執(zhí)政手段反而和緩了不少，仿佛是那個(gè)離去之人的靈魂寄宿在了他的身上。

    帝國(guó)短暫地放下了干戈，甚至連熔巖宇盜的仇都沒(méi)有去報(bào)。

    大帝放慢了步調(diào)，著手重建藍(lán)母星，平衡三大星系，改革舊制度，啟迪民智，休養(yǎng)生息。

    人類這個(gè)種族的傷疤在愈合，雖然仍顯跌跌撞撞，許多事總不能完美，但一切都向著好的方向前進(jìn)著。

    人們所不知道的是，大帝幾乎每天都要偷偷去看統(tǒng)帥，和休眠倉(cāng)說(shuō)說(shuō)話。

    后來(lái)，凱奧斯喜歡深夜睡在地底，也不必搬床，打個(gè)地鋪就足夠。

    再后來(lái)，地鋪也不需要了，他用晶骨把自己包一包就可以睡。

    有時(shí)他會(huì)因悲傷過(guò)度而情緒失控，失控了就晶體化，也不傷人，就委屈地變成一攤扒在休眠倉(cāng)上。

    西爾芙最初很驚恐，很崩潰，但見(jiàn)多了也就見(jiàn)怪不怪，反而會(huì)在萊安化晶的時(shí)候抱著研究器材沖來(lái)采集數(shù)據(jù)。

    林歌在旁邊翹著腿，咔擦咔擦啃著蘋果，吐槽道：“……就是說(shuō)啊，將科學(xué)發(fā)展建立在別人的痛苦之上真的好嗎?！?/br>
    西爾芙面容嚴(yán)肅：“可是問(wèn)題在于，陛下這種情況，還能叫做人嗎？”

    林歌：“有道理，我要撤回前言。”

    新帝歷三年的夏天，凱奧斯軍校與亞斯蘭國(guó)立圖書(shū)館相繼建立。

    同年冬季，新帝國(guó)第一個(gè)正式的科研基地，黑鯊基地的概念也初步搭建起來(lái)。

    次年春初，賽特亨利的壽命即將走到盡頭。

    獸醫(yī)建議給老狗安樂(lè)時(shí)，賽特還吃力又眷戀地舔著那顆已經(jīng)沒(méi)人陪它玩的舊飛球。

    大帝沉默了許久，搖了搖頭。

    數(shù)日后，賽特睡進(jìn)了休眠倉(cāng)。小小的休眠倉(cāng)被送進(jìn)地底，陪在那位長(zhǎng)眠的開(kāi)國(guó)統(tǒng)帥身邊。

    “亞斯蘭，”萊安撫摸著冰棺，低聲道，“別怕，我們都陪著你，都不走。”

    新帝歷五年，新頒布的帝國(guó)法典規(guī)定了新人類與殘人類、貴族與平民享有同等人權(quán)。

    凱奧斯大帝親自批準(zhǔn)了“帝國(guó)殘人類權(quán)益組織”成立。這就是后來(lái)的“無(wú)晶人種保護(hù)協(xié)會(huì)”的前身。

    新帝歷六年。

    第二次星際遠(yuǎn)征。

    起初的反對(duì)之聲更勝四年前，主要是初次遠(yuǎn)征的代價(jià)太慘烈，連帶著遠(yuǎn)星際這個(gè)詞都被妖魔化了起來(lái)。

    加上現(xiàn)在人民逐漸從舊帝國(guó)的壓抑氛圍中解脫出來(lái)，敢說(shuō)話了。一時(shí)間，輿論壓力巨大。

    甚至有人私下里悲憤道：“大帝陛下是不是魔怔了，怎么每每安.邦治國(guó)一陣，就要沖去遠(yuǎn)星際把功績(jī)聲名都敗壞了才順意呢！”

    這種侮辱皇帝的家伙自然是被拘留了。大帝也懶得多管，他以鐵血手腕鎮(zhèn)住了國(guó)內(nèi)的反對(duì)之聲，令儲(chǔ)君林歌留守帝都，帶上了新任軍部統(tǒng)帥陳.漢克與大半得力干將，再次親征。

    ——大勝。

    次年，凱奧斯在舉世的歡聲中歸國(guó)，不是因?yàn)榇驂蛄耍撬杏X(jué)士兵們累了。

    所以大帝簡(jiǎn)單粗暴地?fù)Q了一撥人，自己僅休息了小半個(gè)月，便發(fā)動(dòng)了第三次神圣戰(zhàn)役。

    ——又是大勝。

    新帝歷七年是輝煌之年，人類的足跡直接往前推了大半個(gè)光年。

    金日輪實(shí)施大規(guī)模清剿，帝國(guó)邊境一帶的異星生物被驅(qū)逐殆盡；而銀北斗開(kāi)拓帝國(guó)邊疆，三顆可供新人類生存的星球被發(fā)現(xiàn)出來(lái)，分別被命名為阿爾法、貝塔、歐米伽。

    大帝下令，在這三顆星球上建立銀北斗的軍事要塞。

    第一要塞對(duì)抗異星生物，第二要塞攔截宇盜，第三要塞則與同時(shí)建立的黑鯊基地一起，為遠(yuǎn)星際戰(zhàn)役提供資源技術(shù)支持。就這樣構(gòu)筑起一道銅墻鐵壁般的遠(yuǎn)星際攻防線。

    這一年，人民將他們的陛下奉若神明。

    這一年，他們看到勝利，看到光明，看到長(zhǎng)眠之人盼望過(guò)的美麗未來(lái)——

    “……為什么?！蔽鳡栜降氖种冈诠饽X上壓緊。

    冷汗從秀氣的鼻尖滑落，她怔怔喃喃道：“為什么晶亂的感染人數(shù)和死亡人數(shù)，都沒(méi)有下降……？”

    ——也看到，悄然游走于其中的陰影。

    “不是說(shuō)真晶礦的數(shù)量足夠了嗎？”

    研究室的自動(dòng)門開(kāi)了，凱奧斯從后面大步走來(lái)，伸手撥了一下西爾芙面前的虛擬屏幕，讓它轉(zhuǎn)向自己。

    陛下剛從年節(jié)的宴會(huì)上回來(lái)，這些年的歲月增添了他眉宇間的威嚴(yán)，凱奧斯仔細(xì)看了看數(shù)據(jù)，惱火地嘖了一聲。

    “又是這樣……你當(dāng)初的計(jì)算有誤？真晶礦不夠的話，遠(yuǎn)征還能打?！?/br>
    “沒(méi)那么簡(jiǎn)單！”

    西爾芙倏然站起來(lái)，著急道：“就算當(dāng)時(shí)的推測(cè)出了錯(cuò)，但陛下兩次遠(yuǎn)征，帶來(lái)的真晶礦數(shù)量擺在那里，鎮(zhèn)定劑的普及情況也擺在那里，患者數(shù)目不減反增是什么道理？”

    “……”

    大帝不語(yǔ)，西爾芙說(shuō)得是這個(gè)理。

    “陛下，我覺(jué)得很不對(duì)勁?！?/br>
    西爾芙的藍(lán)色眼眸清冷而沉著，隱約有幾分亞斯蘭統(tǒng)帥昔年的影子。

    “您想想，我們的研究是進(jìn)步的，藥物是在升級(jí)的，可是對(duì)晶亂病的醫(yī)療水平卻像是停滯了一樣，這不奇怪嗎？”

    “如果我們?cè)谇斑M(jìn)，可人類與晶亂又呈相對(duì)靜止的姿態(tài)，那只能證明……”

    萊安：“西爾芙，接下來(lái)你不至于告訴朕，晶亂病是個(gè)會(huì)隨著人類科技進(jìn)步而進(jìn)化的病癥吧？”

    西爾芙：“現(xiàn)在還不好說(shuō)——我的直覺(jué)想要點(diǎn)頭，但沒(méi)法證明給你。科學(xué)最需要的就是證明。”

    “我在嘗試復(fù)原灰鸮實(shí)驗(yàn)室的殘留數(shù)據(jù)，爺爺當(dāng)時(shí)研究的應(yīng)該就是晶亂潮相關(guān)的東西，希望能有些線索?！?/br>
    萊安也只能沉吟點(diǎn)頭。他將出席宴會(huì)的禮服外衣脫下，結(jié)成雍容發(fā)辮的長(zhǎng)發(fā)也放開(kāi)。

    抬頭時(shí)，忽然瞥見(jiàn)窗外燃放的煙花，升到天邊，紅的紫的亮成一團(tuán)。

    “啊，煙花。說(shuō)來(lái)又是一年年節(jié)了呢。”

    西爾芙感慨道。

    萊安走到窗邊，雙手搭上窗沿，外面的光華映在冷色的翠眸深處。

    “朕想起，統(tǒng)帥早年曾對(duì)朕說(shuō)過(guò)，或許很多年后的年節(jié)，朕還會(huì)懷念他，但不再愛(ài)他?！?/br>
    他說(shuō)罷沉默了許久，嘆息似的說(shuō)道：“現(xiàn)在應(yīng)該也能算是……很多年后了吧?！?/br>
    新帝歷八年，第四次神圣戰(zhàn)役。

    帝國(guó)已無(wú)資源方面的憂患，但大帝的腳步?jīng)]有停。

    或許是為了多年來(lái)，心中徘徊不去的那股“宇宙深處好像有什么在盯著他”的不安感。

    或許是為了兌現(xiàn)一個(gè)遲到的承諾，去尋找比星艦更遠(yuǎn)的地方。

    星艦走了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，第四次遠(yuǎn)征的時(shí)間跨度整整有三年。

    無(wú)數(shù)次躍遷，無(wú)數(shù)次戰(zhàn)斗。遠(yuǎn)離人類的故鄉(xiāng)，淹沒(méi)于黑暗之海。

    未知的盡頭是什么？銀北斗的先驅(qū)們?cè)鵁o(wú)數(shù)次將目光投向星云，懷著熱忱的愿景。

    是新世界嗎？

    是人類文明的又一次蛻變嗎？

    新帝歷十一年，銀北斗遠(yuǎn)征軍前行受阻，多艘先鋒星艦失控，士兵們神智混亂，晶亂病癥多發(fā)，乃至難以前行。

    “陛下，”隨行的將領(lǐng)勸阻，“前方宇域晶粒子濃度過(guò)高，艦隊(duì)過(guò)不去了?！?/br>
    凱奧斯負(fù)手站在艦橋最高處，冰冷的面龐倒映在舷窗玻璃上，仿佛要與那片宇宙融為一體。

    將領(lǐng)懇請(qǐng)道：“陛下，請(qǐng)讓艦隊(duì)調(diào)頭吧。”

    大帝略作沉吟，抬起右手：“全艦停止移動(dòng)，原地待命?！?/br>
    十分鐘后，他親自駕駛著金曉之冕駛出了白翡翠號(hào)。

    半個(gè)月后金曉歸來(lái)。凱奧斯從駕駛艙中走出時(shí)渾身浴血，身后一步一個(gè)血腳印。

    把幾位隨行的將軍嚇得心驚膽裂，紛紛驚呼著沖上前。

    “——滾開(kāi)！”

    大帝卻臉色森寒，厲聲揮開(kāi)要來(lái)攙扶的醫(yī)療兵。他身周的氣壓是前所未有的恐怖，仿佛壓抑著什么滔天巨浪。只下了個(gè)艦隊(duì)全速歸國(guó)的命令，就把自己關(guān)進(jìn)了指揮室，誰(shuí)也不讓進(jìn)。

    將領(lǐng)們面面相覷，人心惶惶。不知誰(shuí)無(wú)意識(shí)說(shuō)漏了嘴：“要是亞斯蘭統(tǒng)帥還在……”

    要是統(tǒng)帥還在，就有人能管管陛下了。

    次日，金曉之冕的機(jī)甲監(jiān)控錄像被發(fā)送至黑鯊基地。

    那是人類的星際遠(yuǎn)征艦隊(duì)第一次觀測(cè)到晶巢的影像——它像一顆懸停在宇宙深處的巨大的白色眼珠。

    同月，灰鸮實(shí)驗(yàn)室的數(shù)據(jù)復(fù)原工作完成。

    來(lái)自帝國(guó)的緊急通訊打到了陛下那里。對(duì)面的西爾芙面無(wú)血色。她張了張口，話還沒(méi)說(shuō)，先“啊”地一聲崩潰大哭起來(lái)。

    ——進(jìn)軍的盡頭，是等候已久的侵略者。

    ==

    “陛下凱旋了！”

    當(dāng)銀北斗星際遠(yuǎn)征軍班師回朝的時(shí)候，喜訊傳遍了九大星城。

    亞斯蘭星城的清涼秋夜，人民紛紛走出家門，仰望星艦劃過(guò)星空，陶醉在這壯麗的一幕中。

    新皈依晶體教的小修女虔誠(chéng)合掌，“真美啊?！?/br>
    她合上黑曜石般明亮的眼眸，喃喃道：“陛下帶領(lǐng)銀北斗的英雄們回來(lái)了，愿晶粒子的光輝保佑陛下，保佑我們的英雄……”

    “太好啦，雖說(shuō)陛下神勇，不過(guò)遠(yuǎn)星際那種地方還是危險(xiǎn)，還是回家好啊……”

    “可不是么，我家那個(gè)不成器的兒子，三年沒(méi)見(jiàn)他啦！”

    旁邊，兩個(gè)老大爺絮絮叨叨地說(shuō)話。人們歡慶著，渾然不知頭頂籠罩的陰影。

    這一晚，武裝星艦停泊在星艦港。

    萊安沒(méi)有回到白翡翠宮。