分別前，那位伺察給了平畫一個信物，就是他脖子上佩戴的紫烏木木牌。

    伺察告訴平畫，只要他入了京城，皇城司的人瞧見他脖子上的木牌，自然會聯(lián)系上他。屆時，會有一位大人物找他對暗語，若是對得上，平畫便可將木牌交給此人。

    今日清晨，平畫見第一次見到鎮(zhèn)南王，王爺看著他脖子上的掛墜沉默了一會，然后比劃出對暗語的手勢，平畫驚訝之余，試探著比劃了下伺察交給他的暗語，沒想到王爺毫不遲疑答了上來。

    得知真相的穆清靈驚得扇子都掉到地上。

    鎮(zhèn)南王居然在皇城司里當差。

    怪不得他一眼便認出了銅魚符的來歷。

    那名伺察在礦山中被扣押的太久，不曉得裴明昭一年前被皇帝封賞為鎮(zhèn)南王，從京城調遣去揚州赴任，所以讓平畫上京尋人。

    如此一來，一切都能解釋得通了。

    只不過...這怎么可能！

    皇城司的伺察人必定是皇帝心腹之中的心腹，官位通常不會太高，好隱匿在百官中為皇帝探聽機密，聽平畫的意思，王爺還是那位伺察的上司。

    梁帝是有多信任鎮(zhèn)南王，才會將接觸機密的職務給一個手握兵權的武將。

    穆清靈參悟不透其中的緣由，覺得自己好像被卷緊深不見底的漩渦，稍有不慎，就可能被一個突如其來的浪頭卷走。

    皇城司內每個伺察的身份都極為隱秘，除了對頭的上峰，伺察對彼此同僚的身份皆是一無所知。

    而用于他們甄別身份的信物，則是五花八門。

    裴明昭站在窗軒前，手中拿著平畫今早交給他的紫烏木木牌。

    如果迎著日光仔細觀察，便能在木牌紋路最密集的地方發(fā)現(xiàn)一個針孔大小的洞孔，若是看得不仔細，還會以為是個蟲蛀的洞口。

    他命吳影找來一枚長針，對洞孔插進去，只聽“咔嚓”一聲輕響，木牌分為兩塊，中空的牌身內夾著一張薄如蟬翼的綢紙。

    展開綢紙，裴明昭一目十行看過紙上內容。

    他手下的這名伺察名叫呈印，擅長臨摹他人筆跡。

    早在十年前，就有地方諫官上奏，提到山鳴城外有人擅自開挖鐵礦。當時梁帝派下巡察御史前往礦山查探，不過返回朝廷的御史卻說并未在山鳴城發(fā)現(xiàn)私礦，此事便不了了之。

    呈印在翻閱陳年卷宗時，發(fā)現(xiàn)當年御史帶回的賬本有篡改的痕跡，于是請命裴明昭，想要去山鳴城暗中查訪。

    伺察在民間偵查時為了不暴露身份，通常會蟄伏很久，所以呈印一年半載沒有傳回來消息，裴明昭也沒放在心上。

    直到此次海寇之戰(zhàn)，裴明昭見鵬靖元能大手筆拿出三船軍械提供給鄭家兄弟對付自己，不由心生警惕。在徹查了揚州軍械庫后，發(fā)現(xiàn)并無缺少輜重，裴明昭立刻想到這三船軍械曾經以梁世子的名義運往東瀛。

    看來榮親王很可能在荊州暗中鍛造軍械。

    鍛造軍械離不開精鐵，想到呈印前往山鳴城查探私礦一事，裴明昭放出消息召回呈印，想詢問他在山鳴城都查探到什么。

    只是兩個月過去了，呈印始終沒有回應，裴明昭便猜到呈印可能兇多吉少。

    今日見到穆清池從山鳴城救下來男童時，他眉心一跳。

    男童身上佩戴的紫烏木木牌正是他賜給呈印的信物?；食撬疽?guī)定，伺察所獲信物非死不得離身。

    果然，從平畫的描述中，呈印已死在礦山上。

    呈印在綢紙上不僅標記了其他私礦的地點，還指明他趁新歲期間看守松懈，趁機偷到了礦上的賬本，臨摹出一本假賬，而真的賬本，則被他藏了起來。

    看過綢紙上的內容，裴明昭眉心緊促。

    看來，他需要即可前往處處透著古怪的山鳴城，至于隔壁屋里處處招蜂惹蝶的少年，自然是要帶在身邊最為踏實。

    第54章 ??老房著火

    話說穆清靈剛剛用香茶清完口, 便聽到客棧走廊外傳出熟悉的呼喚聲。

    “穆清池，穆公子？”

    是五皇子的聲音！

    穆清靈微微一愣，心想這間前不著村后不著店的客棧，可是藏有什么奇珍異寶, 不然為何引得四方神佛, 齊齊落腳。

    她打開門, 抬手抱拳，微微一笑：“草民拜見魯恭王, 不知王爺怎會屈尊降貴，來到這間鄉(xiāng)野客棧？”

    五皇子瞧見面如冠玉的少年, 不禁想起與少年容貌相似的那位絕色佳人, 于是臉上的笑容變得愈加燦爛。

    “鎮(zhèn)南王沒同你說嗎？父皇的生辰快到了，泉州官員上奏朝廷，說在山鳴城附近的山林里發(fā)現(xiàn)了白虎的蹤跡。鎮(zhèn)南王說白虎百年難遇，不妨將此虎擒來, 作為壽禮獻給陛下?！?/br>
    “鎮(zhèn)南王要巡查軍營，于是先行一步, 我倆約好在軍營附近的客棧會面, 剛剛在院子里我瞧見穆家馬車, 隨口一問, 才知你也在客棧中。穆公子, 你同本王當真是緣分不淺呢！”

    五皇子說得興致勃勃，剛想再說既然二人緣分不淺, 不如他改日去穆宅坐坐，順便看看穆小姐的病有沒有起色。

    可惜話剛開了個頭, 卻被突然殺來的鎮(zhèn)南王打斷。

    “天色不早, 魯恭王既然到了, 咱們也該啟程。穆公子，昨夜關于山鳴城的趣事你只說了一半，稍后不妨來本王的馬車上說后半部分。”

    穆清靈可不記得昨個跟他提過什么趣事，但又不能在眾人面前拆穿王爺?shù)闹e言，只得不情不愿跟在鎮(zhèn)南王身后。

    五皇子將穆公子的反應看在眼里，暗罵鎮(zhèn)南王真是個吃獨食的家伙，竟將穆公子看得這般牢實，定是和自己存著一樣的心思，見親近不到穆小姐，便想借著此次旅途和未來的大舅哥處好關系。

    怎奈在上次冬獵時，他險些被受驚的馬兒摔飛出去，如今遠遠瞧見拉車的馬兒都覺得腿肚子發(fā)軟。

    因此到了荊州，擒獲白虎的差事還指著鎮(zhèn)南王出手，一時同此人爭搶不得，只得眼巴巴看著穆公子上了鎮(zhèn)南王的馬車。

    且罷，還是討得父皇歡心最為重要，倘若他能將代表殺伐之神的白虎帶回京城，在顏面上壓住三哥和九弟，屆時母妃也不會介意他沒有捕獲明月縣主的芳心。

    穆清靈不知五皇子心中對她失之交臂的遺憾。

    今早鎮(zhèn)南王雖從她唇邊搶走不少甜豆?jié){，但也沒忘記說正事。

    她在泉州山鳴城做木材生意時沒有隱姓埋名，想來榮親王很快便能查到她身份，即便她回到揚州城，手眼通天的榮親王也有諸多法子讓她神不知鬼不覺死于非命。

    因此鎮(zhèn)南王決定帶著她一同前往泉州，如此一來，她的小命兒也算是被裴閻王的勾魂筆畫了個小圈，牢牢圈他在身邊。

    不過自打她從平畫口中得知王爺可能在皇城司任職，穆清靈只覺眼前的男子深不可測，就連此次前往泉州為陛下捕獲白虎的借口，怕也是此人提前籌劃好的。

    可憐五皇子還被瞞在鼓里，沾沾自喜地以為自己討得了多大便宜，全不知此行兇險，人早被架在了頭陣，用來提醒榮親王莫要狗急跳墻。

    車廂內，

    裴明昭瞥向縮在角落的穆清池，不知為何，他的腦海中突然浮現(xiàn)出畫舫上，穆家小姐怯生生躲在長椅一端的畫面。

    二人身上的氣質雖然不同，但眉眼間對他提防的神色倒是一摸一樣。

    “過來。”

    穆清靈聞聲抬頭，見鎮(zhèn)南王向她伸出手。

    男子手型很好看，掌形完美，手指修長，指甲干凈整潔。指腹和掌心雖有一層薄繭，卻給手掌主人平添了一股凌厲氣勢。

    她慢吞吞站起身子，小步挪動過去，待走到男子身旁，笑著將他的手掌按下去。

    “王爺喚小人何事？”

    裴明昭眉梢輕挑，反手一勾，將滿臉虛情假意的少年帶進了自己懷里。

    山路崎嶇不平，就算是做工精良的車軸，行駛在坑坑洼洼的路上還是有些顛簸。

    車廂內相擁的二人隨著左搖右擺不時觸碰在一起，攪弄得車內的溫度都燥熱了幾分。

    “本王覺著穆家大仁大義的招牌，怕是要砸在穆公子手里。”

    “?。俊蹦虑屐`不明所以，怔怔看著鳳眸微瞇的男子。

    “昨夜救了你后，還知道撲進我懷里感恩，只過了一夜，穆公子便過河拆橋，就算共處一車，也要對我置之不理?！?/br>
    穆清靈臉皮一緊，她心中十分后悔，昨晚大難不死，見到王爺驟然出現(xiàn)在她眼前，心緒難免激動了一些，卻被他說成主動投懷送抱。

    “小人剛剛在想事情，一時入了時...”

    “哦” 裴明昭淡淡一笑，伸手替懷中少年撥正頭上傾斜的白玉冠，好奇問：“在想什么事？”

    “小人在山鳴城住了一個多月，期間聽聞礦山附近出了白虎傷人的消息，我當時還在奇怪，礦山上整日傳來炸洞的聲響，就算小人住在距離礦山較遠的客棧里，仍能在夜間聽到動靜?！?/br>
    她借著喝茶的由頭微微側過身子，蹙眉繼而道：

    “白虎雖然兇猛，但喜好獨居，除非餓急了，否則不會出現(xiàn)在晝夜聲響不斷的礦山附近。更何況冬日過后，山間里的野鹿、野兔都出洞覓食，小人開建的伐木場地處幽靜，曾不止一次瞧見肥美的野兔四處亂竄，卻沒見到白虎的蹤跡...”

    裴明昭手攬少年纖細柔軟的腰肢，眸底幽深難測。

    穆公子可能不知道，他每次侃侃而談時，明媚的桃花眸底似蓄滿了春江水，一閃一閃，波光瀲滟。

    在眼前打晃的紅唇，貝齒間流露出淡淡的茶香，一開一合，粉嫩的舌尖似調皮的魚尾，撩撥著他的心弦。

    裴明昭漆黑的眸底映出那一截子嬌軟的粉紅，他的聲音逐漸低沉：“你這么聰明伶俐，不妨猜一猜那只白虎為何要往礦山上跑？”

    穆清靈咬了咬唇，礦山上那只白虎她沒見過，不過眼前男子的眼神，仿若經歷過漫長冬眠后剛剛蘇醒的餓虎。

    她想抽身，卻被虎抓牢牢按住，只得扭過臉高聲道：

    “自然是為了引人注目，好讓王爺有理由前往山鳴城查探私礦的去落，王爺深謀遠慮，智勇雙全，小人對王爺?shù)木囱鲋槿绺呱搅魉?，源源不絕！”

    裴明昭薄唇微勾，淡淡道：“穆公子還遺漏了一個緣由。”

    “小人愚鈍，還請王爺明示？”

    他伸手掰正少年扭過去的小臉，男子眸底癡迷的醺色慢慢散去，取而代之的是一抹狠戾。

    他緊貼著對方粉嫩的耳廓，語氣森然：

    “你一聲不吭離去，本王總要親手給你抓回來，好讓你知道，天涯海角，你都逃不過我的掌心。”

    說到最后，餓虎猛地叼起心心念的小魚，享受著活蹦亂跳的魚兒慌亂掙扎，卻被他死死咬在口中，狠狠咂摸著其中鮮甜的滋味。

    五皇子和鎮(zhèn)南王此次獵虎之行陣仗頗大。

    兩頂極致奢華的馬車各由四批油光水滑的駿馬拉著，前有鳴鑼開道，后有綿延不絕的親衛(wèi)兵護駕，浩浩蕩蕩的隊伍揚起官道上漫天黃塵，久久不落。

    紅綃跟在車隊里走了幾日，心中愈發(fā)心疼起自家的少爺來。

    明眼人都能瞧見，穆公子每次聽到鎮(zhèn)南王喊他入車廂對弈時，少年總會仰天長嘆一聲，面含悲壯拖著沉重的步伐走進車內。

    不僅如此，穆公子從王爺車中出來的時候，常常是嫩頰粉紅，絳唇微腫，就連頭上的發(fā)冠都有些傾斜。

    這幅模樣，哪里像是平心靜氣對弈，倒更像是穆公子在車廂里與王爺切磋功夫。

    至于這功夫是無孔不入的三無三不手，還是陰毒狠辣的九陰白骨掌，那邊只有當事人自己心里清楚了。

    “哼，王爺說為了我家公子安危著想，拒絕我們回揚州，我瞧這一路上，要命的流匪沒遇見，好色的惡霸倒是天天催得急?！?/br>
    聽到紅綃的悄聲埋怨，吳影羞愧地垂下了腦袋。