不怨小姐斥責(zé)，都怪她聽(tīng)到要出門(mén)，一時(shí)興奮松下了嘴上的栓子。

    兩年前，小姐和蘇家公子本已快到談婚論嫁地步，沒(méi)曾想，蘇公子的母親吳夫人卻以小姐身體贏弱為由，話中暗示穆家送上巨額嫁妝不說(shuō)，還私下里敲打小姐，指明她若是在婚后一年沒(méi)有身孕，便要抬蘇公子姨母家的表妹入門(mén)做平妻。

    這還沒(méi)過(guò)沒(méi)門(mén)，吳夫人就將如意算盤(pán)敲打得噼啪響，還好穆清靈當(dāng)機(jī)立斷，主動(dòng)回絕了同蘇公子婚約。

    當(dāng)蘇韶淵得知母親的糊涂主意攪黃了他的婚事，當(dāng)即從兵營(yíng)趕回?fù)P州城，來(lái)到穆家叩門(mén)求見(jiàn)，卻被小姐拒之門(mén)外。

    穆老爺當(dāng)時(shí)還感到惋惜，勸慰小姐要不穆家再多出一些陪嫁，讓吳夫人松松口，不提平妻之事。

    聽(tīng)到老爺?shù)脑?，小姐只是淡淡道?/br>
    吳夫人眼界高，瞧不起女兒商賈出身，她看中得不過(guò)是穆家的萬(wàn)貫家財(cái)。再說(shuō)女兒若是嫁過(guò)去，穆清池這個(gè)身份便要煙消云散。父親日后發(fā)病，女兒無(wú)依無(wú)靠，等家財(cái)都流進(jìn)了蘇家口袋，吳夫人讓兒子抬幾個(gè)平妻我都無(wú)力阻攔。

    后來(lái)這兩年，因穆家少爺開(kāi)始接手鋪中生意，穆小姐這個(gè)身份鮮少出門(mén)，也終于讓蘇韶淵死了心。

    “奴婢定能管好自己的嘴巴，黃鶯不知小姐的...身份，還是將奴婢帶在身旁妥帖?！?/br>
    穆清靈沒(méi)有接話，她緊抿絳唇，凝視著毫無(wú)波瀾的湖面，只覺(jué)得穆家現(xiàn)今就如這水榭下的碧湖，看似熱熱鬧鬧，一旦失了誘人的“魚(yú)食”追捧的人自然會(huì)毫無(wú)留戀離去。

    因兩年前吳夫人鬧得這一出，讓她萌生出開(kāi)一間清客館的念頭。

    官宦人家門(mén)檻高，她從未敢去遙想。

    不過(guò)就算是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的親事，對(duì)方亦有可能心懷不軌，像吳夫人這種眼皮子淺的在談婚論嫁前暴露出貪財(cái)?shù)囊靶倪€好，若是遇到個(gè)心機(jī)深沉的，在婚后露出本來(lái)面目，那才叫人心生絕望。

    索性，找模樣和品行還過(guò)得去的男子幾度春宵，等懷有身孕，再用穆清池的身份和其他女子成婚。

    成婚的女子都已選好，紅綃整天在她耳邊嚷嚷著自己要過(guò)一過(guò)當(dāng)家夫人的癮。

    只可惜，這兩年尋尋覓覓，始終沒(méi)有讓她找到滿(mǎn)意的男子。

    兩日后，穆清靈帶著早已準(zhǔn)備好的生辰禮，前往畫(huà)舫。

    蘇韶文十七歲的生辰宴，定在了湖心島的仙目齋。

    揚(yáng)州城內(nèi)有一片湖泊，湖中心有一座小島，島上有一間酒樓。在此間酒樓的最高層倚欄望景，可將湖外的揚(yáng)州城盡收眼底。

    隔著一衣帶水，再配上湖面碧波蕩漾，真當(dāng)是仙人才能瞧見(jiàn)的景致，故名仙目齋。

    因抵達(dá)島中仙目齋只能乘坐畫(huà)舫，此等排場(chǎng)，尋人百姓自然消度不起，不過(guò)此番故作風(fēng)雅的作派倒是備受揚(yáng)州城達(dá)官貴人們的追捧，因此仙目齋內(nèi)的包廂極為難定。

    仙目齋乃是穆家產(chǎn)業(yè)，穆清靈在信中聽(tīng)聞蘇韶文在尋酒樓設(shè)宴，她便提前安排出仙目齋視野最好的包廂為好友慶生。

    蘇韶文與幾位姐妹前來(lái)，只一眼就看見(jiàn)了等候在湖邊涼亭內(nèi)的穆清靈。

    半年未見(jiàn)，好友雖然頭戴帷幔，但那抹窈窕無(wú)雙，優(yōu)雅閑適的身姿在揚(yáng)州城再挑不出第二人，蘇韶文快步上前，拉起穆清靈的手。

    “湖邊風(fēng)大，你身體贏弱，怎么不先進(jìn)畫(huà)舫里等著我們?！?/br>
    穆清靈莞爾一笑，覺(jué)得蘇韶文還是如往日一般溫柔體貼，并未因幾年前兩家鬧得不愉快而心生隔離。

    “在家中憋悶已久，想在外多透透風(fēng)。”

    蘇韶文隔著薄薄的帷幔，見(jiàn)好友神色自若，她輕嘆了口氣，趁著身后眾人還未步入涼亭，低聲說(shuō)：“我知你不想見(jiàn)他，所以先安排哥哥前往島中酒樓。”

    穆清靈啞然，她在感情上對(duì)蘇韶淵并無(wú)太多牽絆，當(dāng)年之所以愿意點(diǎn)頭應(yīng)下婚事，全是為了讓父親安心治病。

    她正要開(kāi)口，卻見(jiàn)步入涼亭的一位俏麗女子問(wèn)道：

    “清靈，你哥哥穆清池今日為何沒(méi)有來(lái)？”

    第17章 竹林偶遇

    蘇家這幾年官運(yùn)亨通，蘇韶文跟隨母親四周走動(dòng)，結(jié)識(shí)了不少官家貴女。

    現(xiàn)下開(kāi)口詢(xún)問(wèn)穆清池下落的女子，便是柳同知的女兒，也是聆心閣的常客之一。

    穆清靈對(duì)幾位小姐見(jiàn)禮，隨后對(duì)柳小姐解釋道：“哥哥出海去東瀛送貨，估摸還有幾日才能回?fù)P州?！?/br>
    眾位貴女聞言，臉上皆露出失望的神色。

    “哼，放眼整個(gè)揚(yáng)州城，就數(shù)他最忙！”

    柳小姐杏眼微瞪，撅起小嘴，不依不饒道：“你哥哥呀，之前口口聲聲應(yīng)下陪我去踏青，可如今香剎寺后山的牡丹花都凋謝了，卻遲遲尋不到他，依我看，定又是去找那個(gè)香君廝混了！”

    此話一出，眾位貴女紛紛跟著出言，指責(zé)穆清池這段時(shí)日也放了她們的鴿子。

    帷幔下的穆清靈叫苦不迭。

    哎...這個(gè)月她忙著陪鎮(zhèn)南王布局，鮮少往聆心閣里鉆，沒(méi)曾想惹得眼前這群小姑奶奶們不滿(mǎn)。

    見(jiàn)穆清靈沒(méi)有言語(yǔ)，蘇韶文笑著打圓場(chǎng)：“我聽(tīng)哥哥說(shuō)，清池公子這段時(shí)日都在鎮(zhèn)南王手下辦差，許是忙完?yáng)|瀛的差事，便有時(shí)間陪你們了，此處風(fēng)大，咱們還是先進(jìn)畫(huà)舫里說(shuō)話吧?！?/br>
    眾人聽(tīng)蘇韶文說(shuō)完，倒是放下對(duì)穆清池的炮轟，話頭一轉(zhuǎn)，又提起近日揚(yáng)州城最炙手可熱的男子——鎮(zhèn)南王。

    精美華麗的畫(huà)舫在湖中緩緩行駛，偶爾從其間傳出女子的嬉笑聲，順著泛起波光的湖面飄蕩出老遠(yuǎn)。

    “我?guī)兹涨敖o父親送齋飯，在府尹大門(mén)口恰巧看見(jiàn)鎮(zhèn)南王下馬，乖乖，當(dāng)真是開(kāi)了眼，原來(lái)天下還有這般俊美的男子。”

    出言的小姐用團(tuán)扇遮起半張臉，卻掩不住高挑眉梢下流露的春意。

    “我陪母親去軍營(yíng)探望哥哥時(shí)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)了，雖然被鳳翅兜鍪遮擋了大半容顏，但王爺身姿挺拔，寬肩窄腰，氣宇軒昂。我還是頭一次瞧見(jiàn)有男子能把繁冗甲胄穿得如此出眾?！?/br>
    “哎，要我說(shuō)啊，你們只瞧見(jiàn)了鎮(zhèn)南王的容貌，殊不知其鐵血手腕...”

    突然插口的柳小姐見(jiàn)眾人都好奇地看向自己，她得意地挑了挑了柳眉，壓低聲道：

    “父親負(fù)責(zé)在此次鹽引案中記錄證詞，他回府后嚇得連做了半個(gè)月的噩夢(mèng)，現(xiàn)下仍沾不得葷腥。我經(jīng)過(guò)正房時(shí)，聽(tīng)到父親抱著母親哭訴...說(shuō)王爺勒令手下將嘴硬的犯人抽筋剝皮，還要從頭頂上開(kāi)口灌進(jìn)guntang的鉛水...”

    “咦....”

    眾人臉上涌起驚駭?shù)纳裆绕涫怯H眼目睹過(guò)鎮(zhèn)南王英姿的那幾位官家小姐，實(shí)在難以把她們心中俊逸出塵的男子同柳小姐口中的嗜血閻王聯(lián)系起來(lái)。

    穆清靈和蘇韶文二人坐在船尾，默默聽(tīng)著眾人的議論。

    穆清靈突然想起她第一次與鎮(zhèn)南王相遇時(shí)，他一掌便將劫匪打得口吐鮮血，分筋錯(cuò)骨的畫(huà)面，倒是對(duì)柳小姐口中的話深信不疑。

    “我瞧你耳上的珍珠耳夾倒是別致，想不到還有這種戴法，可是穆家首飾鋪里新出的款式？”

    聽(tīng)到蘇韶文出聲詢(xún)問(wèn)，穆清靈回過(guò)神來(lái)，微微一笑：

    “養(yǎng)病的日子閑的發(fā)慌，自己在紙上勾勒出款式，送到匠人手里打造了一對(duì)戴著玩，你若喜歡，我讓鋪中師傅再做上幾對(duì)送到你府中?！?/br>
    船頭的貴女們順著蘇韶文的話瞧向穆清靈，見(jiàn)她已摘下帷幔。

    女子玉面桃花，眸含秋水，精致的耳垂上別著靈巧的珍珠耳飾，襯得脖頸兒修長(zhǎng)。

    她們不禁也紛紛開(kāi)口向穆清靈討要這別致的耳飾。

    穆清靈含笑一一應(yīng)下。

    蘇韶文看向?qū)γ婷黜X，花顏月貌的女子，心中不免擔(dān)憂(yōu)。

    哥哥一會(huì)兒若是見(jiàn)到穆meimei，這幾年好不易冷下的心，會(huì)不會(huì)又登時(shí)燒得火熱起來(lái)。

    等到下船的時(shí)候，蘇韶文輕輕拉扯穆清靈的袖擺，待與前面的女子分開(kāi)一段距離，她輕聲道：“清靈，若是我哥哥今日又犯起了癡...你莫要理他，徑自同我說(shuō)，我會(huì)將他輦回府?！?/br>
    穆清靈宛然一笑：“今個(gè)是你的生辰，莫要掛心這些舊事。你哥哥與我已有兩年沒(méi)見(jiàn)，相信他早就放下了。”

    蘇韶文欲言又止，她很想說(shuō)哥哥并沒(méi)有穆清靈想得這般灑脫，怎奈望向?qū)γ媾映纬旱难垌罱K未再多言。

    眾人舉步走進(jìn)仙目齋視野最好的包廂。

    穆清靈一邁進(jìn)屋內(nèi)，就察覺(jué)到落在她身上的目光，她抬眸淡然看向發(fā)怔的男子，跟隨在眾人身后不咸不淡見(jiàn)禮。

    兩年未見(jiàn)，蘇韶淵與以前相比變化不大，許是常年在軍營(yíng)當(dāng)值，男子肌膚略微黑了些，倒也愈發(fā)顯得成熟了。

    有柳小姐這種會(huì)活絡(luò)氣氛的女子，眾人入座后，很快便松下了拘謹(jǐn)，有說(shuō)有笑起來(lái)。

    “我聽(tīng)聞蘇公子即將要調(diào)去京城樞密院任職?！?/br>
    茶桌上，一位貴女雙頰染脂，含情脈脈看向蘇韶淵，柔聲細(xì)語(yǔ)道：

    “小女姑父乃是樞密院兵籍房的主司，蘇公子赴任后，若是有需要的地方，可以尋陳主司幫忙。小女...已同姑父打好招呼。”

    面對(duì)陳小姐大膽袒露愛(ài)意，蘇韶淵下意識(shí)看向正在小口飲茶的穆清靈，見(jiàn)她正與身旁的女眷討論衣飾，臉上神情自若，似是完全沒(méi)有注意到這邊的情景，他眸中不由閃過(guò)一絲失落。

    “謝過(guò)陳小姐美意，蘇某日后在北面房辦差，和陳主司交集不多。”

    可惜陳小姐鼓起勇氣捧出的一片真心碎成渣渣，臉上的紅暈也消散殆盡，借著身體不適先行離去。

    穆清靈見(jiàn)時(shí)辰不早，也同蘇韶文等人告別。

    盛夏過(guò)半，島上種植的芍藥花努力展現(xiàn)出最后一口精氣，綻放得艷麗多姿。

    穆清靈出來(lái)得不湊巧，恰好最后一艘畫(huà)舫載著貴人們駛離湖岸。紫菱去問(wèn)小廝，說(shuō)下一趟畫(huà)舫需要半個(gè)時(shí)辰才能到。

    “滿(mǎn)口胡言，我瞧這不是還?？恐凰耶?huà)舫嗎？”

    “哎喲，我的紫菱姑娘奶奶喲，小人吃飽了撐得同您扯謊，這船...不是咱們東家的?！?/br>
    小廝說(shuō)完指了指酒樓上方道：“是樓上貴客的?！?/br>
    穆清靈見(jiàn)船身上雕刻著張揚(yáng)舞爪的鎏金蛟龍，大概猜到這艘船的主人是誰(shuí)，她下意識(shí)摸了摸耳垂，見(jiàn)傷痕處被掩飾得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，于是喚來(lái)紫菱。

    “咱們?nèi)ズ笊街窳掷锕涔?，等候下一趟?huà)舫?！?/br>
    “小姐不再上樓同蘇小姐她們說(shuō)會(huì)話？”紫菱看向通往山間的昏暗小徑，陽(yáng)光照不進(jìn)其中，林內(nèi)芍藥花的顏色都寡淡不少。

    “不去了?！?/br>
    穆清靈想到方才她在屋內(nèi)時(shí)，蘇韶淵頻頻投向自己的目光，決定還是在竹林里閑度時(shí)光，等候下一趟畫(huà)舫。

    二人順著一簇簇粉嫩的芍藥花指引，踱著閑庭信步，慢慢朝竹林深處走去。

    掐指估算時(shí)間已消磨了不少，穆清靈正準(zhǔn)備折返，見(jiàn)紫菱驚訝地指著她說(shuō)道：

    “小姐，您的珍珠耳夾不見(jiàn)了！”

    她抬手摸了摸耳垂，果然，左耳上空空如也。

    因怕軟金耳夾長(zhǎng)期壓著傷口，對(duì)疤痕修復(fù)不利，所以左耳上的耳夾設(shè)計(jì)得稍微松了一些，竹林內(nèi)又落有一層厚厚的竹葉，就算有東西掉在上面也是悄無(wú)聲息，所以一路走來(lái)，穆清靈都未察覺(jué)。

    她們二人順著前來(lái)的小徑低頭仔細(xì)尋找。

    “穆meimei在尋什么？”

    第18章 真是有緣