眼看著蘭亭社因龍煥章通過意大利國的商人萬斯，用鴉片從上海青幫的黃金榮、杜月笙等人的“三鑫公司”換回槍支高價出售后，使蘭亭社實力增強(qiáng)，勢力大漲，很讓保國堂的范漢江眼紅。這件事刺痛了萬事都要出頭、對誰都不服氣的范漢江的神經(jīng)，范漢江決定學(xué)其蘭亭社的方式，也想要走用鴉片換槍的路子。然而，由于青龍山有李天麟把關(guān)，他對范漢江設(shè)計害死杜德勝大哥一事耿耿于懷，他是絕對不會放范漢江保國堂的人馬借道的，這曾經(jīng)讓范漢江大傷腦筋。然而，眼看著蘭亭社得勢，一心要在虞城袍界爭霸一方的范漢江心急如焚。他也顧不及這樣多，想讓自己的親兄弟范漢丞到下江一帶去探購槍的路子，因為青龍寺李天麟的關(guān)系，他讓范漢丞在購槍的問題上最好采取現(xiàn)金交易的方式進(jìn)行。

    范漢丞領(lǐng)命后即可帶人到了下江一帶的宜昌等地尋訪，但因為宜昌地方保國堂并無根基，加之槍管極嚴(yán)，黑市上偶爾能夠探得一枝兩枝的，除數(shù)量少外價格極高，即便買回川內(nèi)也賺不到錢。于是幾經(jīng)尋訪無果，范漢丞便帶著人又返回到川鄂交界的萬縣等地，看看能否探出門道否。

    這天，范漢丞一人躺在旅社里苦思冥想，突然想到一人也許可以幫助自己想想辦法。范漢丞想到的這個人，就是萬縣楚金山大新堂堂主曾湘帆。這大新堂的舵爺是萬縣袍界鼎鼎大名的人物，當(dāng)年曾因販煙被官府抓住，論罪當(dāng)誅。在曾湘帆被押來虞城后，該碼頭的三哥五哥打聽到范漢江在虞城乃袍界一霸，與官府有很深的關(guān)系。于是，攜重金求到了范漢江的門下。范漢江想，若是能夠救得曾湘帆的命，一是自己可以在江湖上大揚(yáng)其名，二來可借曾湘帆把保國堂的勢力延伸到萬州等下江一帶。于是，范漢江下大力氣，通過自己的把兄弟、虞城城防副司令唐海臣，費(fèi)了九牛二虎之力才把曾湘帆從死牢里給撈了出來。此后，大新堂感范漢江的保國堂的大恩，但凡保國堂保鏢的商隊從萬縣地界上經(jīng)過，或是保國堂有事相求，只要范漢江帶個信去，曾湘帆必定會帶隊護(hù)送有求必應(yīng)，不敢有半點(diǎn)怠慢。范漢丞想，他曾湘帆的大新堂在此經(jīng)營這許多年，必定與下江的湖北地界廣有聯(lián)系，弄不好他還真有購槍的路子。于是，范漢丞決定即刻去到大新堂的堂口所在地“大新茶館”，會會這個曾湘帆。

    范漢丞來到“大新茶倌”，在里間一較為隱蔽的茶桌前坐定，兩腿平放，少頃，見有茶倌來倒茶，范漢丞接過茶碗后以右手拇指置于茶碗邊，食指置底向茶倌相迎，同時以左手做成“三把半香”之形，直伸三指尖扶茶碗，這就是所謂“洪門出手不離三”的意思。那茶倌一見便看出是袍界自家人，斟茶后即離去，不一會兒，一位年齡四十開外身穿藍(lán)色大褂的人在范漢丞對面坐下。來人同樣倒了一碗茶，與范漢丞的茶碗相對放置，這種茶碗陣名為“仁義陣”，也叫“雙龍陣”。二人相互亮過海底后，那位自稱是大新堂紅旗五哥的人，聽說來人是虞城保國堂的當(dāng)家三爺哪敢怠慢，即刻引得曾湘帆來見。曾湘帆看過范漢丞遞上的公片、寶札及幺二三片子，知道來人是虞城保國堂碼頭當(dāng)家三爺，后又在擺談中知道了這范漢丞是保國堂堂主范漢江的親兄弟，不由大為起敬，馬上安排酒席給范漢丞接風(fēng)洗塵。在喝酒之時，范漢丞向曾湘帆說明了來意，請求大新堂全力給與幫助。曾湘帆拍著胸脯說，包在他的身上。

    兩天后，曾湘帆興沖沖的來找范漢丞。曾湘帆說：“三哥好，貴碼頭所托之事已有眉目了。我們已經(jīng)找到可以搞到槍支的人了?！?/br>
    范漢丞一聽大喜，忙問：“當(dāng)真！曾大哥真是辦事麻利，這么快就有了門道，真的要好好的感謝貴碼頭才是。敢問對方能搞到的槍支的數(shù)量有多少？其價格是幾何呢？”

    曾湘帆說：“槍支的數(shù)量嘛，對方說由于戰(zhàn)事吃緊，加之運(yùn)送路上查得很嚴(yán)，槍支極難大批量搞到，因此每一批貨的數(shù)量都不會很多?！?/br>
    范漢丞說：“這沒問題，細(xì)水長流嘛，只要是能夠保證經(jīng)常的有貨到，集中起來不就多了嗎？只是這價格？”

    曾湘帆說：“對方說了，都是江湖上的人，價格好說。只是對方有一個條件，若能滿足，貨源和價格都可以商量的。”

    范漢丞說：“哦？那，他們有什么要求，條件又是什么呢？”

    曾湘帆說：“對方說了，他們的貨不賣現(xiàn)錢，只能夠以貨換貨?！?/br>
    范漢丞有些吃不準(zhǔn)的問：“以貨換貨？他們要我們用什么或來換他們的貨呢？”

    曾湘帆說：“大煙！”

    范漢丞說：“鴉片？”見曾湘帆點(diǎn)了點(diǎn)頭，范漢丞說：“其他貨物絕對沒有問題，只是這鴉片嘛，不瞞你說，因為我們碼頭與青龍山那邊有點(diǎn)過節(jié)，我們也是有些時日沒有進(jìn)貨了。不過應(yīng)該能夠想到辦法的?！?/br>
    曾湘帆說：“以你們保國堂的大名，在四川這塊地面上還有弄不到的貨嗎？”

    范漢丞拍著胸脯說：“那是。這樣，你讓對方先備好貨，我這就回虞城向堂口報盤，等我回來后在與對方親自面談如何？”

    曾湘帆畢恭畢敬的說：“請三哥回去后向范漢江大哥說一聲，就說我等愿為貴碼頭盡全力?！?/br>
    范漢丞向曾湘帆丟拐子說：“一定，一定。我們后會有期?！闭f完，即起身趕回虞城去。