時值年末歲尾，眼看著范老太爺?shù)奈迨髩劬鸵絹?，宋云亭除張羅著置辦壽禮外，安排壽宴事宜已是刻不容緩。像范老太爺這樣在當?shù)赜兄卮笥绊懙泥l(xiāng)紳，半百大壽豈能簡單了之，置辦一兩百桌酒席那是必須的。但是，突然間的要辦這么多的宴席，端茶倒水，洗碗洗菜的人手就大大的不夠了。范家歷來都是精打細算過日子的府上，平時所請傭人都是按崗定員的，絕不多養(yǎng)一個人。因此，范老太爺?shù)膲垩缇徒^對是人手不夠的。經(jīng)宋云亭給范家商量，范老太爺同意宋云亭就近請些人手來范家打幾天短工。宋云亭一方面請附近的保甲長和豪紳們推薦人選外，他還做了另外的打算。

    這天，宋云亭帶人去鎮(zhèn)上辦事，等隨行人員分頭各行其事后，他獨自一人來到鴻運茶樓喝茶。他來到茶樓選一僻靜處坐定，等茶倌把茶杯茶壺放在桌子上后，宋云亭將茶杯放在桌子中間，將茶壺放置茶杯邊上，以茶壺嘴對著茶杯，茶壺把對著自己，然后在向茶倌要了一雙筷子放在茶壺把邊上，讓茶背、茶壺和筷子形成一字型，這就是袍界內(nèi)的“長蛇陣”。當茶倌看到宋云亭擺設(shè)的“長蛇陣”后，就悄然退下，一會兒引來一四十開外的中年男人。那中年男人看了一眼宋云亭桌子上擺的“長蛇陣”，然后向茶倌招了招手，茶倌馬上端了一個內(nèi)放4個茶杯的茶盤。中年人將茶盤放在桌子中間，將里面的4個茶杯等距離的方成兩排，再拿起原來的那個茶杯放在茶盤外兩排茶杯中間的位置，然后將茶壺嘴對著中間那個茶杯，茶壺把對著自己，擺成了一個“患難相扶陣”。

    宋云亭一看就知道來人是袍界弟兄，于是向中年人按袍界規(guī)矩“丟拐子”說：“鄙人宋云亭，見過兄長。”

    中年人也向宋云亭“丟拐子”說：“鄙人張儒茗。三哥的大名早就聽人談起，今日得見乃三生有幸。”

    宋云亭說：“如此說來，張兄也是碼頭上的人咯?！?/br>
    張儒茗說：“我與方金鰲大哥是生死之交，我和他早年結(jié)拜，義結(jié)金蘭。我的對外身份是這鴻運茶樓的老板，對內(nèi)我是公口的行一正印。”

    宋云亭一聽，就知此人為堂口行一大哥，“正印”即是副舵把子，知道比自己的位份高。于是奇怪的問道：“張大哥在上，為弟的有一事不明，想向大哥請教?！?/br>
    張儒茗“呵呵”一笑說：“你是想問你在碼頭內(nèi)既沒有看見過我，更沒有聽說過我，是吧？”

    宋云亭點點頭說：“正是?！?/br>
    張儒茗說：“這茶樓就是多年前方大哥讓我開的。我在公口里的身份只有方大哥、紅旗五哥等極少數(shù)人曉得。大哥曾講，讓我只管開自己的茶館，非到萬不得已不會用我。大概半年前，碼頭的紅旗五哥來茶樓找我，說到了你的事，說一旦有了緊急情況你會來茶樓聯(lián)系的。今天我下面的人對我說，有人在茶桌上擺了‘長龍陣’，我當時就想到，一定是你來聯(lián)系我了。怎么，有什么急事嗎？”

    宋云亭趕緊把范老太爺半百大壽的事情說了，同時對張儒茗說：“請立即給山上帶信，讓方大哥在堂口挑選五個會武功能使火槍反應(yīng)機靈的女人，于臘月十五由你作保帶入范府。臘月十八范老太爺?shù)膲垩绠斖恚埓蟾鐜笋R在范府外敬候，等范府大門洞開后即刻殺入?！?/br>
    張儒茗說：“三哥的話兄弟我已記下了。你趕快回去，我怕時間長了范家的人會起疑心。若此，我們好不容易到手的機會將會前功盡棄了。”

    宋云亭起身向張儒茗丟拐子，說了聲：“告辭！”然后急忙轉(zhuǎn)身而去。

    臘月十五這天上午，各路由保甲長和當?shù)睾兰澴鞅Ｍ扑]的短工人馬齊聚范府，受范老太爺委托，宋云亭從中挑選出5個男工和10個女工，其余的人范家給足了回家路費離開了。這10個女工中就有5個是張儒茗舉薦的。

    云亭把這些人眾分派到各自的崗位上，有范府的下人們負責引導(dǎo)和指導(dǎo)。一時間，抹屋的抹屋，掃地的掃地，張燈的張燈，結(jié)彩的結(jié)彩好不熱鬧。人們按其分工各自忙碌著，只待三日后的范老太爺大壽之日，范府內(nèi)殺豬宰鵝，鼓樂齊鳴，鬧他個地覆天翻。