煥章自從跟大伯學(xué)習(xí)種莊稼，就一門心思的放到田土里頭。但是，無(wú)論活路有多忙多累，他每天習(xí)武練功從來(lái)不斷。

    這天，煥章吃了早飯正準(zhǔn)備到地里去，見(jiàn)一個(gè)陌生男人走到他跟前。來(lái)人向煥章輕聲問(wèn)道：“你就是龍煥章嗎？”

    煥章看著來(lái)人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    來(lái)人又說(shuō)：“有一個(gè)人想見(jiàn)見(jiàn)你?！?/br>
    煥章問(wèn)：“哪個(gè)想見(jiàn)我？”

    來(lái)人說(shuō)：“跟我來(lái)，你見(jiàn)了就曉得啦。”來(lái)人說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走。煥章也不再問(wèn)，緊跟在來(lái)人后頭。

    來(lái)人把煥章領(lǐng)到了石坎場(chǎng)，進(jìn)了“來(lái)福”茶館，然后登梯上樓，在一雅間門口站住了。來(lái)人向雅間里背朝門口的一男人畢恭畢敬稟報(bào)：“大哥，人帶來(lái)了?！?/br>
    煥章正狐疑地觀察那個(gè)被稱作“大哥”的人，那人突然轉(zhuǎn)身，喊了一聲：“龍煥章?！?/br>
    煥章這才看清那人竟是自己朝思暮想的人--馬明翰馬先生。“先生！”煥章大叫一聲，幾步上前抓住馬明翰的手，激動(dòng)的熱淚直流。

    馬明翰坐了下來(lái)，親切地打量著煥章說(shuō)：“嗯，你長(zhǎng)高了，也長(zhǎng)壯了，和我想象中的形象差不多。”

    煥章急切地問(wèn)道：“先生，這段時(shí)間你都到哪里去了？讓學(xué)生很是想念。”

    馬明翰說(shuō)：“我也很想你呀。這不，我的事剛剛安排好，就趕過(guò)來(lái)看你了?！?/br>
    煥章問(wèn)：“先生是專程來(lái)看學(xué)生的？”

    馬明翰笑著說(shuō)：“按你們當(dāng)?shù)卦拋?lái)說(shuō)，就是‘對(duì)頭’?！?/br>
    煥章感動(dòng)地說(shuō)：“學(xué)生何德何能，讓先生這樣垂愛(ài)?！?/br>
    馬明翰說(shuō)：“你的德，先生我是清楚的。你的能，還需要提高和磨煉?！?/br>
    煥章拉著先生的手央求道：“先生，帶我走吧，我想跟著你，跟你在一起?！?/br>
    馬明翰說(shuō)：“你都不問(wèn)問(wèn)我現(xiàn)在是干啥子的，就急著要跟我走。”

    煥章說(shuō)：“不用問(wèn)，不用問(wèn)，先生干啥子我就干啥子。我只要跟著先生就行?！?/br>
    馬明翰滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯，我的確沒(méi)有看錯(cuò)你。你沒(méi)有變，你還是當(dāng)年的龍煥章。”

    煥章說(shuō)：“先生放心，我龍煥章永遠(yuǎn)都不會(huì)變?！?/br>
    馬明翰說(shuō)：“只是，你家里的人會(huì)同意你跟我走嗎？”

    煥章想都沒(méi)想就說(shuō)：“不用他們同意，我已經(jīng)長(zhǎng)大了，我要做我自己想做的事?！?/br>
    馬明翰說(shuō)：“那好，你現(xiàn)在回去跟家里人說(shuō)好，我在這里等你到天黑?！?/br>
    煥章說(shuō)：“好。請(qǐng)先生一定等著我。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身急沖沖地往家趕去。

    一路上，煥章想如果他把跟先生走的事回家一講，可以肯定的是，家里沒(méi)有一個(gè)人會(huì)支持他走的，于是他決定偷偷地離開(kāi)。煥章回到家，伯爺和父親大概都下地去了，煥明留在“長(zhǎng)石壩”外公家陪表妹江靜曦玩耍，母親在廚房里做飯。于是他悄悄地溜進(jìn)自己的房間，包上幾件換洗衣服，然后提筆匆匆地給家里寫了個(gè)便條。便條大意是他人已長(zhǎng)大，可以去做自己想做的事，今隨馬先生去了，讓家里人勿尋，等他安頓好后即以書信回家報(bào)平安。

    煥章背著包，倚在門邊看著母親忙碌的背影，眼淚頓時(shí)奪眶而出。他不敢想象家里人知道他不辭而別后的情景，但他別無(wú)選擇。他毅然扭頭快步離去，去石坎場(chǎng)追隨他的恩師。

    馬明翰見(jiàn)煥章背包而來(lái)，問(wèn)他：“和家里人講好了？”煥章點(diǎn)點(diǎn)頭。馬明翰看出了煥章臉上的淚痕，心里猜到個(gè)大概，說(shuō)了句“走吧”，帶著一行人往江邊走去。江邊早有一條大木船泊著等候，幾名壯漢在船前站立著，待馬明翰和煥章上了船后才尾隨而上。然后木船起錨，劃至江心，順江東下。

    在船上馬明翰給他的愛(ài)徒講了他的過(guò)去、現(xiàn)在和與煥章將要面對(duì)的將來(lái)。

    馬明翰是山東人，本名宋世龍，庚子年間參加了“扶清滅洋”的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，后遭清政府鎮(zhèn)壓。義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)失敗后，其殘余人士被通緝追殺。宋世龍隱姓埋名更名馬明翰，四處漂泊躲避朝廷輯殺，風(fēng)聲過(guò)去后，他來(lái)到四川尋找拳兄黃文彪。宋黃二人當(dāng)年在義和團(tuán)里因秉性相近，情趣相投，故結(jié)為生死兄弟。宋世龍知道黃文彪是四川銀沙鎮(zhèn)一帶的人，也常聽(tīng)拳兄講到他的家鄉(xiāng)地勢(shì)較為偏狹，萬(wàn)一有不測(cè)之事是長(zhǎng)期躲險(xiǎn)避禍的好去處。在與清庭的拼斗中兩人失散，于是，宋世龍來(lái)到石坎場(chǎng)隱居下來(lái)，以教書為名暗尋拳兄黃文彪。在石坎場(chǎng)的幾年時(shí)間里，他每隔七天就會(huì)在“來(lái)福茶館”樓上的窗戶邊栓一條黃色的絲帶，這是兄弟二人約定的暗號(hào)。功夫不負(fù)有心人，幾個(gè)月前，黃文彪派出的人終于看到了他發(fā)出的暗號(hào)，并由此找到了他。

    其時(shí)，黃文彪已更名杜德勝，是虞城“蘭庭社”仁字碼頭的龍頭大爺，在虞城的袍哥界是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?。黃文彪與宋世龍?jiān)谂c清庭的拼殺中失散后，宋世龍生死未卜，但他深知宋世龍工夫了得，極有可能突圍成功。他與宋世龍有個(gè)約定，如能大難不死，一旦躲過(guò)風(fēng)頭，宋世龍就去黃文彪的家鄉(xiāng)銀沙鎮(zhèn)一帶找尋拳兄。黃文彪在外飄蕩多年后來(lái)到虞城，幾經(jīng)拼打，終究搏出一片天地，在風(fēng)云際會(huì)的虞城開(kāi)山設(shè)堂立碼頭成為袍哥舵爺。站住腳跟后，已是杜德勝的黃文彪便派出人馬四處尋找拳弟，以期共謀大事。然而幾年下來(lái)，仍沒(méi)有拳弟消息。正當(dāng)杜德勝以為宋世龍可能突圍失敗已不在人世時(shí)，有部下稟報(bào)在銀沙鎮(zhèn)石坎場(chǎng)看到了相似的約定暗號(hào)，并尋得一位外鄉(xiāng)來(lái)的名叫馬明翰的私塾先生，極似舵爺要尋找的人。為慎重起見(jiàn)，黃文彪令人見(jiàn)到此人探底，如若果是拳弟即刻引回相見(jiàn)。就這樣，時(shí)隔十余年兄弟二人終于相見(jiàn)。而今，已是馬明翰的宋世龍，成為“蘭庭社”的二號(hào)人物，當(dāng)上了碼頭的“正印”（在袍哥組織中又稱副舵把子或副龍頭），協(xié)助杜德勝管理堂口事務(wù)，對(duì)外人稱“馬爺”。馬明翰在自己安定之后做的第一件事情，就是把他的愛(ài)徒龍煥章接到虞城，培養(yǎng)他成為自己最得力的助手。因?yàn)?，通過(guò)他一年多的觀察，他認(rèn)定龍煥章身上有一種常人沒(méi)有的特質(zhì)，是一個(gè)可以絕對(duì)信任的人，也是他今后非常需要的人。

    聽(tīng)完先生的講述，煥章對(duì)馬明翰有種崇敬之情。以前，他只是覺(jué)得先生很有能耐，好像他是啥子事都可以做得到的人，他身上有一種說(shuō)不清的吸引力，深深地吸住了煥章的心。直到今天他才知道先生經(jīng)歷了那么多的事，他的身上充滿了傳奇和故事。煥章希望自己將來(lái)能夠成為先生那樣的人。

    煥章這里正想著，船篷外有人撩開(kāi)布簾探進(jìn)頭來(lái)問(wèn)：“大哥，可以開(kāi)飯了嗎？”

    馬明翰點(diǎn)了點(diǎn)頭。煥章無(wú)意間與探頭的人對(duì)望了一下，雙方都呆住了?！敖鹭?cái)叔叔！”，“煥章！”原來(lái)探頭的人竟是王金財(cái)。煥章多次隨秉靈去拜望許先生時(shí)，兩人在許先生家里見(jiàn)過(guò)面。

    王金財(cái)驚奇的說(shuō)：“搞了半天，原來(lái)馬爺專程前來(lái)接的人竟然是你！”

    馬明翰見(jiàn)他們兩人認(rèn)識(shí)，就對(duì)王金財(cái)說(shuō)：“拜弟請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    王金財(cái)卑躬地彎腰輕輕地走進(jìn)船艙，坐在煥章身邊問(wèn)：“你爺曉得不？”

    煥章?lián)u了頭搖，轉(zhuǎn)而又點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“剛開(kāi)始不曉得，但現(xiàn)在應(yīng)該曉得了，我走時(shí)留了張字條的?！毕肓讼?，煥章又說(shuō)：“金財(cái)叔叔，請(qǐng)你跟我爺說(shuō)見(jiàn)到我了，我很好叫他們不要擔(dān)心。但是不要跟他們說(shuō)我去哪里，去干啥子。要得不?”

    王金財(cái)說(shuō)：“這個(gè)自然。你以后不要再叫我叔了，要叫拜兄?！?/br>
    煥章說(shuō)：“那啷個(gè)得行，這不是亂了輩分了嗎？”

    王金財(cái)看了看馬明翰，見(jiàn)他在閉目養(yǎng)神，就對(duì)煥章說(shuō)：“你跟馬爺走，很快就會(huì)嗨了袍哥的。在袍的人除了對(duì)外叫爺，內(nèi)部都是兄弟，因此你二回看到我要先叫大伯，過(guò)兩年有了提升后才能叫拜兄?！?/br>
    煥章說(shuō)：“弄個(gè)麻煩？”

    馬明翰仍閉著眼說(shuō)：“有勞拜弟就跟我這個(gè)學(xué)生講一下嘛?！?/br>
    王金財(cái)忙說(shuō)：“遵命?！?/br>
    通過(guò)王金財(cái)?shù)闹v述，煥章初步曉得了哥老會(huì)之中的一些基本規(guī)矩。在哥老會(huì)中有著嚴(yán)格的等級(jí)規(guī)定，五排以上內(nèi)部的排位稱爺，如頭牌叫大爺，三排叫三爺，五排叫五爺，五排以下就不能稱爺只能稱幾排。具體如下：第一把交椅比擬劉備，稱龍頭大爺或舵把子，《海底》稱：“嗨大爺要學(xué)那昭烈劉姓，漢天子拜皇叔認(rèn)為宗親”；第二把交椅比擬關(guān)羽，稱圣賢二爺，《海底》稱：“嗨二爺要效那圣賢一樣，在曹營(yíng)?；噬┮黄瑹崮c”；第三把交椅比擬張飛，稱“當(dāng)家”或糧臺(tái)三爺，亦稱桓侯三哥，《海底》稱：“嗨三哥要效那翼德張姓，長(zhǎng)板坡嚇退百萬(wàn)雄兵”；第五把交椅稱管事五爺，《海底》稱：“嗨五爺要效那單氏雄信，為朋友日黃金夜用斗銀”；第六把交椅稱藍(lán)旗管事，《海底》稱：“嗨六牌要效浪里白條張順，為劉唐請(qǐng)醫(yī)生四海標(biāo)名”；第八把交椅稱經(jīng)綱司執(zhí)行綱紀(jì)，《海底》稱：“嗨八牌莫學(xué)那羅成德性，不上三十二一命歸陰”；第九把交椅稱九江亦稱監(jiān)哨，《海底》稱：“嗨九排要效那九寨巴姓，巴九寨咱弟兄講過(guò)人情”；第十把交椅為初加入或未提升的稱幺滿十排，《海底》稱：“嗨十排要效石秀人品，翠屏山報(bào)兄仇才算有能”。此外，還有大老幺、小老幺，隨侍拜兄，服一切雜役。而小老幺年齡小，不稱兄論弟，對(duì)拜兄應(yīng)呼大伯、盟妹，要經(jīng)過(guò)幾年提升后才稱兄弟。

    但哥老會(huì)又稱兄弟會(huì)，因此他們只是排位上是爺?shù)呐盼?，如“大爺有令”、“三爺發(fā)話”等，但內(nèi)部彼此之間的稱呼上仍然按哥弟相稱。如大爺稱大哥，三爺稱三哥，五爺稱五哥等，是不能亂套的。

    煥章聽(tīng)了王金財(cái)?shù)闹v述后說(shuō)：“規(guī)矩硬是多嘞。”

    馬明翰聽(tīng)完二人的對(duì)話，突然睜開(kāi)眼睛對(duì)煥章說(shuō)：“你以后還有很多要學(xué)習(xí)的東西，知道嗎？”

    煥章點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“曉得了?！睙ㄕ聦?duì)今后要發(fā)生的事情充滿了好奇，也充滿著期待。