丹尼斯舉起右手，伸出三根手指：“提前幾個月當選、一名忠心耿耿的影子塔指揮官、以及一次直接免去風險的機會。”

    ……

    “提前幾個月當選”。意思不言而喻——艾格當初決定冒險發(fā)起兵變時，其中一個重要目標便是想通過這種“大動作”震懾仍猶豫不決的中立派墻頭草，來加快這場競選的進行速度，但沒想到的是……墻頭草尚沒吹起來一根，倒先把丹尼斯·梅利斯特這條大魚給震出來了。身為影子塔指揮官，掌管長城沿線第二大要塞，丹尼斯變換陣營所帶來的影響力是無可估量的——若非他現在已經不能再代表影子塔的236名守夜人進行投票，甚至可以讓自己無視黑城堡損失的票數，直接贏下選舉。

    “一名忠心耿耿的影子塔指揮官”。也好理解——即使身為對手，但艾格依然對丹尼斯·梅利斯特的人品毫無懷疑。他若是下定決心了支持自己，便絕不會在事后再搞小動作——彼此關系是否密切不重要，只要執(zhí)行命令，不陽奉陰違，便可以認為是忠心耿耿的。

    至于“一次直接免去風險的機會”？艾格略一思索，大約也明白了丹尼斯所指何事。

    ……

    艾格在一個呼吸間便理順了思路，見對方一副沒說完的模樣，點點頭示意對方繼續(xù)。

    “我聽說了貸款糧即將抵達東海望的消息，我相信，你在對黑城堡實施封鎖的同時，對守夜人的唯一港口也做了安排吧?！?/br>
    “沒錯，我雖然不常領兵打仗，但起碼的軍事常識還是有的。黑城堡和東海望的行動是在同一天、前后腳聯(lián)動進行的，現在后勤部的人已經住進了東海望，將港口置于監(jiān)視下?！痹谶@種坦承的氛圍下，艾格毫不客氣地承認：“但這是‘卸糧隊’，沒有大量攜帶武器，進入東海望的過程也十分和平，我認為這種守夜人內部的日?；顒樱恍枰獙θ魏稳诉M行報備或解釋。”

    “確實。”東海望那邊沒有發(fā)生刀兵相見的沖突，即使羅柏知道了此事，也不可能為這再叫艾格過去質問一番，丹尼斯點頭肯定了對方的說法，然后話音一轉：“但東海望的貸款糧還沒到，對吧?！?/br>
    “嗯，沒到……準確地說，是我還沒接到‘到了’的消息?！?/br>
    “那就是還沒到——至少你得做好這準備?！钡つ崴孤冻鲆馕逗苊黠@的淺笑：“萬一黑城堡之圍解除后，卡特·派克帶人直接回了東海望，然后發(fā)現家里住了一堆不認識的、聽命于你的人，你猜猜會發(fā)生什么？”

    “我已經安排好——”

    丹尼斯打斷了艾格的話：“沒錯，我相信你肯定已有對策，但你應該知道：完美的計劃只存在于想象中，事情并不總百分百按預想進行——與其承擔東海望那邊再出一次亂子的風險，考慮一下另一種可能吧。在我的支持下，你當選了守夜人總司令，那時候——無論是讓卡特老老實實留在黑城堡別動，還是直接越過他下令東海望的守軍配合后勤部接收鐵金庫的貸款糧，身為直屬上級，你有千千萬萬種辦法能收拾他。就算他不服從還是在東海望與你的人發(fā)生了沖突，你再出兵時也是堂堂正正地平定守夜人內亂，以眼下你掌握的力量，沒有一絲一毫的風險?！?/br>
    ……

    這些，不用丹尼斯說艾格也能想得明白。

    說實話——提前幾個月當選總司令雖誘人，但僅是這一點對艾格的吸引力還沒大到他會主動去和人談條件的程度，原因很簡單：他在意的重點不是區(qū)區(qū)一千多人的守夜人軍團聽不聽自己的命令，而是有上萬居民的贈地、以及守夜人產業(yè)勢力的發(fā)展。

    而這種發(fā)展，總司令之位空缺著也照樣能進行。

    但——加上貸款糧仍然未有著落、保守派的反對者們依舊虎視眈眈地想著辦法破壞贈地安置計劃大好局面這兩點，就讓他有些不安了。

    實際上，就算丹尼斯·梅利斯特今天不來找自己，等送走了北境巡視團，艾格也極有可能會去主動找他談一談。

    提出談判的一方先天上就處于弱勢，就這一點而言，梅利斯特這趟過來可確確實實是個驚喜，雖算不上雪中送炭，卻也幫了大忙。

    艾格翹起二郎腿，沒再故作思索：“你的條件。”

    “同樣三個?！蹦昙o如丹尼斯，皮膚已經無可挽回地顯出蒼白松弛，但舉在半空仍然豎起三根手指的那條胳膊卻相當穩(wěn)：“一、我和卡特·派克依舊擔任影子塔和東海望的指揮官，且兩座要塞內的中高層軍官人事變動需由我們兩人認可；二、不得對任何人——包括約恩·羅伊斯秋后算賬，往死里整；三、你上任后，必然要改革，但對贈地法律的變更，必須與我商量，經我同意?！?/br>
    前兩個條件雖然有些讓人不爽，但除了讓卡特繼續(xù)擔任東海望指揮官外，其余原本就是艾格的打算——但唯有第三點，觸及了他的底線。

    “前兩點，沒問題，第三個，不可能?！卑駭蒯斀罔F地說道，這回不是裝的：“我想干的事情太多，想改的規(guī)則也有一大堆。若什么都得和你商量，扯皮一番——而且很可能還是通過信鴉而非當面談，來來回回，煩都煩死了。”

    漫天要價就地還錢，既然是交易，免不了討價還價。

    “嗯，也許確實有些過分了，這樣吧……我退一步，把需要商討的法律范圍縮小一下?！钡つ崴挂稽c都不意外艾格的反應：“與正經守夜人——即發(fā)過誓的那些——直接相關的法律。比如說，你想把守夜人身份由終身改為可退出……諸如此類的更改，就需要與我進行商討，這樣如何？”

    守夜人退出機制這個大餅，艾格給不少人畫過，消息會有所走漏實屬正?！瓫]想到丹尼斯是沖著這個來的，艾格心道。

    表面上，對方確實退了一步，但實際上……事情性質依舊未變。前兩個條件，他忍一忍也就過去了，畢竟說到底——自己并不在乎守夜人們是否真心愛戴、支持自己：黑衣人，只要替我守住長城就行了，也不指望你們替我造反打天下。且不說艾格還沒那想法，就算萬一將來有了……守夜人產業(yè)、后勤部、贈地民里，有的是充滿激情和上進心的人能陪他干，不差守夜人里這仨瓜倆棗。

    可和前兩點不一樣的是，即使是做出讓步后的第三個條件，依然是對總司令高度集權的挑戰(zhàn)，而且會長期伴隨著艾格。即——只要丹尼斯·梅利斯特沒死，艾格想對守夜人內部法律做什么修改，都得受他掣肘，天知道這老頭能活多少歲？雖說這個世界人均壽命極低，但伊蒙學士這樣的長壽例子就活生生擺在眼前呢。

    雖然艾格不是很介意，可他清楚：一旦答應，被這條規(guī)則牽制的自己，就將是個“不完整的”守夜人總司令。

    艾格準備開口拒絕，但腦子一轉，決心換一種委婉的方式。

    “可以，但我有附加條件?！彼⒅防固氐难劬Γχf道：“若你能在卡特·派克離開黑城堡前就讓我的票數超過三分之二勝選，我便答應全部三個條件?！?/br>
    ……

    派去黑城堡傳令的隊伍已經出發(fā)，兩三天內便會抵達。今天已經天黑，信鴉沒法再飛，而黑城堡每天的選舉投票又是天一亮就開始的——這意味著：就算丹尼斯·梅利斯特現在就立刻下決心退出選舉并全力支持艾格，他也沒法影響明天的投票結果。

    況且，影子塔只有兩百人出頭，雖然不少，但在眼下一人一票，并不是所有人都會遵從指揮官意思的情況下，并無法瞬間扭轉局勢。

    在艾格的預期里，事情大概率會這樣發(fā)展：丹尼斯退出選舉的消息傳到了黑城堡，然后第二天影子塔也有大量票數投給了自己，讓他在失去黑城堡大量票數的情況下依舊占據絕對優(yōu)勢……在這種局面下，先前改了主意的守夜人們才又陸陸續(xù)續(xù)開始重新把票投給自己……投票是一天一次，如此磨蹭，最快也要有個五六天，選舉才會見分曉。

    而那時，卡特·派克絕對早就離開黑城堡了。

    這個附加條件是個幾乎不可能完成的任務，既然幾乎不可能完成，那也就等同于不答應與之相對的第三項交易內容了。

    反過來說，若丹尼斯·梅利斯特對守夜人軍團的影響力真大到能瞬間扭轉局勢的程度，那便讓他當個“副總司令”又如何？

    ……

    “好，我同意?！绷钊讼氩坏降氖?，丹尼斯竟連眼皮都沒眨便一口答應，“那么，我們這算成交了？”

    “成交?！币馔鈿w意外，艾格不打算收回自己的話，偶爾當一回駟馬難追的君子感覺也挺痛快?！拔抑皇怯行┖闷妫闩c卡特·派克的關系如此惡劣，為何會在交易里加上保留他東海望指揮官職務這一條？”

    “你沒親身管理過任何一座城堡，永遠沒法理解：一個要塞指揮官，對士兵們而言絕不僅僅是一個上級。我們是家長，既當爹又當媽，不僅要確保正確指揮兄弟們別讓他們無故送命，還得照顧他們飲食起居和日常生活。”丹尼斯·梅利斯特笑著說道：“波文·馬爾錫那家伙的脾氣你不是不知道，上輩子一定是窮死的，管物資管得死嚴。他給影子塔和東海望發(fā)的物資都是按人頭配給的，只保證我們能夠履行職責、不會被凍死餓死，要是想讓弟兄們痛痛快快吃頓rou、喝通酒、換件新衣服啥的，就全得靠指揮官自己的本事?？ㄌ亍づ煽耸抢门紶栐跂|海望?？康纳檀瑢ν庾錾饨o弟兄們謀福利，而我則是和山地民、幾家關系好的貴族，甚至是野人打交道來實現這一點……”

    他停頓了一下，似乎是想起什么美好的回憶，嘴角浮起一絲笑意：“我們兩個當指揮官的時間，比莫爾蒙那老頭當總司令時間還長！一點都不夸張地說，我們和大部分要塞士兵都是有感情的，這種羈絆可能沒到至死不渝那么夸張，但絕對比你想得要強，臨陣換將都是大忌，更何況是要塞指揮官！”

    艾格若有所思地點點頭：“我明白了……”

    “你明白最好，沒錯，你當上總司令后有權做人員調動。但記住，守夜人并不是普通的服役士兵，最底層的士兵，多是被七國拋棄的罪犯和流氓，在長城這鬼地方，靠丁點虛無縹緲的榮譽感抱團取暖，永遠等不到可以退役養(yǎng)老的那天。但人渣也是講義氣的！即使你換上一個合格的人選，甚至親自去坐鎮(zhèn)東海望，都絕沒法在短期內讓那幫人做到如在卡特·派克麾下時那般如臂指使——在面臨異鬼和死人威脅的當下，我們不能，也不該冒這種無意義的風險?！?/br>
    想了想，丹尼斯還是補充了句：“我討厭卡特·派克不是裝出來的，在這場生與死的戰(zhàn)爭結束后，你想換誰當東海望指揮官，我都舉雙手贊成?！?/br>
    艾格找不出丹尼斯這番話里的問題，他有理由相信，至少在這一點上，這老家伙是真的單純在為長城守軍著想。

    “好，那就先讓這臭脾氣的老東西，再享受一陣當指揮官的滋味吧?！?/br>
    ……

    談判順利結束，艾格又與之進行了一番后續(xù)事宜的商討，把他一上任便會立刻對守夜人法律作出的改動談妥了，才互相約定，后續(xù)的事情以后慢慢談。

    交易達成，兩人收拾好放飛的姿態(tài)和神情，互相告別。

    臨丹尼斯出門前，艾格才忽然想起什么似地叫住了他：“梅利斯特爵士，我上次在黑城堡曾當眾宣稱，您和卡特·派克皆是碌碌無為之輩。您一定理解這是情況緊急之下的權宜之計，而非真心話，現在，我想收回這些言論，您絕對是我見過的最高尚、最值得敬佩的人之一，請原諒我曾經的冒犯。”

    老騎士回過頭來，露出個略顯疲憊的微笑：“你多半會是我效忠的最后一個總司令了，我努力說服自己，你會比我干得更好，別讓我失望?！?/br>
    ……

    第308章 第二次鐵民入侵

    艾格自當上首席后勤官來，頭一回這么真心誠意地向人道歉，隱約之間，甚至生出了幾分與丹尼斯·梅利斯特惺惺相惜的感覺來，可惜這份感動沒持續(xù)滿十二小時——第二日天才蒙蒙亮，羅柏·史塔克就召集了他和一眾北境貴族，當眾宣布了有關鐵民入侵北境海岸的消息。

    冰痕城沒有信鴉，這消息是從哪來的顯而易見。用腳趾頭想也知道，這種領地受到侵犯的情況可比贈地安置計劃這種“若有若無”的威脅要嚴重得多，十有八九，這趟贈地巡視就要在此畫上句號。

    艾格離守夜人總司令之位只有咫尺之遙，能發(fā)生的變數多半只能來自這趟巡視——若自己早知道消息，丹尼斯·梅利斯特怎么可能讓他應下這么多條件？但這老狐貍，卻偏偏就挑他還不知道消息的昨夜，來和自己談了那場決定守夜人未來走向的交易，狠占了一通便宜。

    估計是心虛或怕艾格不認賬，這老頭一大早就匆匆離開了冰痕城，這讓艾格此時有氣都沒地方撒，只能在心里把這老家伙痛罵了一遍又一遍。

    （算了，談交易，總不可能每次都大賺的。）

    深吸口氣，他在心中安慰了自己一番。

    比起當選總司令后要做的多少事情來，糾結被丹尼斯這么無傷大雅地小陰了一把，乃至絞盡腦汁思考怎么找回場子……都毫無意義，而且也顯得格局狹小。人總得往前看，更別提，他現在也已不是一介匹夫。

    收拾思緒，艾格把注意力放回到眼前的討論上來。

    北境遭到入侵，理論上輪不到守夜人管。只是艾格先前帶兵南下活捉阿莎·葛雷喬伊并驅逐第一次鐵民入侵，而此次又正帶領北境諸侯巡視長城……出于對他這名“主人”的禮貌和尊重，才讓他這個穿黑衣的也出席了這場北境內部的討論。

    ……

    “攸倫·葛雷喬伊在送到深林堡的宣戰(zhàn)書里，不僅要求我釋放他侄女阿莎·葛雷喬伊，同時還譴責北境不繼續(xù)出兵為史坦尼斯國王鎮(zhèn)壓亂黨，是背叛了鐵王座，他此行是來伸張正義。”若不是被襲擊的是北境，羅柏·史塔克幾乎要被敵人的倒打一耙氣笑出來，“后一條自然是隨手拉來就用，但前一條……諸位大人說，我要不要把阿莎釋放？”

    “都是狗屎而已，想開戰(zhàn)還缺借口？他若真在乎自己侄女，怎么可能連談都不談一下，上來就打進北境要人？”卡史塔克伯爵哼了一聲，“尤倫這瘋子做事絲毫不講道理章法，對付這種人，一句話——打疼了才是真的，別和他多逼逼！我們這就應當立刻趕回去，重新召集軍隊，到西海岸去找那幫海盜，殺他們個落花流水！”

    老伯爵的話代表了在場大部分北境貴族的心聲，眾人紛紛點頭應和，用期待的眼神看著羅柏，只等他一聲令下，便可收拾東西火速趕回去保衛(wèi)家園。

    “聽上去沒問題，但若真這么做，可就上了你們口中那‘瘋子’的當了?！北R斯·波頓發(fā)聲了：“鴉眼此人，能在被放逐多年后重新回到鐵島，在一點根基和影響力都無的情況下就一舉懾服群島，登上海石王座……你可以說他瘋，但千萬別把他當傻子。他放棄富饒溫暖、又處于兩面作戰(zhàn)之下而無抵抗之力的河灣，跑來冰冷又毫無油水，且大軍凱旋的北境，目的很明確：將七國拖入更長久的內戰(zhàn)，從而尋機染指維斯特洛大陸、恢復鐵群島在霍爾家族帶領下時的‘榮光’。我敢打賭，他不僅襲擾了北境，多半也對西境動了手——極有可能還會分兵襲擾河間地。他會不擇一切手段地削弱明里暗里支持史坦尼斯國王的力量，平衡爭奪鐵王座雙方的實力對比，以讓他們繼續(xù)這樣無休止地混戰(zhàn)下去……直到七國的力量被消耗一空，和他差不多、甚至不如他為止?！?/br>
    “你這家伙，怎么什么東西都能分析出個一大堆，就算你的判斷正確，和我們眼下要做的又有什么關系？”葛洛佛伯爵煩躁地插嘴道：“總不能繼續(xù)在長城這晃蕩，坐視他威脅我們的人民吧?！?/br>
    “當然不?！北R斯·波頓搖搖頭，好言安慰對方道：“深林堡如今可比阿莎奇襲占領它時多了上百名精兵，不會這么輕易就出事，葛洛佛大人切莫關心則亂。欲速則不達，一場戰(zhàn)爭，絕不差商量妥善應對之策這幾個小時——一旦各家都集結大軍趕赴西海岸，那便中了攸倫的圈套……”

    “波頓家不想出兵便直說，對付鐵民這么群癟三，不差你家那幾個長槍兵！”

    “這話很傷人，安柏大人。”波頓搖搖頭：“鐵群島地小民寡，正面作戰(zhàn)不是北境對手……這種隨便找個路人都明白的道理，難道他們自己不清楚？我們若將之前應勞勃國王征召滅蘭尼斯特家號召而集結的那支大軍重組起來，待趕到海邊，絕對連半個鐵民的影子也看不到……他們有數不盡的長船和熟練水手，靠著日落海來去自如，早上在磐石海岸，晚上就可以到熊島，北境兩三萬大軍難道能追著他不放？若真那般蠻干，我們撐得住幾個月？等糧食被大軍人吃馬嚼地耗得差不多了，又該如何渡過這個凜冬？”

    “恐怖堡離海岸那么遠，波頓家自然是站著說話不腰疼。這不行那不對的，那你來說說，怎么辦？難道不抵抗??？”

    “當然要抵抗。但我們要搞清楚，保衛(wèi)土地是為什么？種地養(yǎng)活人民罷了。如今秋收早已完成，冬日已至，土壤很快會凍得挖都挖不動。就算鐵民不來，我們很快也將發(fā)出信號，讓四散的農民聚集到避冬市鎮(zhèn)里來集體過冬。提前把人都撤到城堡或有駐軍的村鎮(zhèn)里去，稍加武裝、配上各家常備的守衛(wèi)部隊，再略微組建幾支精銳的騎兵作機動用，沿海岸線或各條大路巡邏，見到靠岸的船便驅逐或燒毀——鐵民既沒法劫掠屠殺北境百姓獲得補給，想深入肆虐我們腹地乃至威脅臨冬城又要冒被抄后路的莫大風險。等雪再下大一點，不消幾月，他們便有心也折騰不動，只能滾回破島上去挨餓?！?/br>
    ……

    艾格撇撇嘴，盧斯·波頓的想法沒錯：鐵民作為海盜，沒有攻堅啃硬骨頭的能力，往常時候他們來襲必須出兵應戰(zhàn)，是因為地里往往還有剛播下的種子、尚未完成收割的莊稼，野外還養(yǎng)著需要大量覓食以生長的牲畜家禽，不能把土地扔下不管。但眼下北境的秋收已經完成，也壓根沒種下一輪糧食，沒有必救的軟肋和命脈把在入侵者手上，大可以采取烏龜戰(zhàn)術，讓敵人無處下口，只能掃興而去。

    但……猥瑣打法，通常是用來對付無法戰(zhàn)勝的強敵的。叫北境這么一個龐然大物，面對小小鐵群島還避而不戰(zhàn)？這在面子上就說不過去，況且羅柏新君上位，前次南下作戰(zhàn)沒有辦法才保不住封臣，這回人在北境若還縮在臨冬城里，在聲望上的損失是他絕不能也不敢承受的。

    綜合多種原因，老剝皮的提議雖然最穩(wěn)妥，卻注定不可能被采納。

    “波頓大人所言有理，鴉眼保不準打得就是這主意?！绷_柏點點頭，先是肯定了一下波頓的猜測，然后不出意外地話風一轉：“但若連試都不試上一下便放棄大片土地任由他們來去，未免太顯懦弱。況且百姓往避冬市鎮(zhèn)聚集的遷徙路途總要有人護送；而萬一鐵民真同時襲擾河間，三河諸侯正隨史坦尼斯國王征戰(zhàn)，他們后院的安全也必然要我們出手維持，軍隊是必然要召集的……只是，把規(guī)?？刂圃谝蝗f以內吧，各家只征召老兵和精銳，若真尋不到敵主力決戰(zhàn)，也好再做打算?！?/br>
    這不是商量，而是已經拍板決定了。盧斯·波頓作為封臣不好繼續(xù)質疑，只能無奈地嘆了口氣：“既然大人心意已決，那便如此辦吧……但要與鐵民作戰(zhàn)，沒艦隊還不如不打。您在接戰(zhàn)前一定要致信熊島和白港伯爵，令兩家出水軍助陣，不奢求能擊敗鐵艦隊，但至少要有船只與地面部隊協(xié)作，以免鐵民想打就打，想跑便跑，作戰(zhàn)時機和地點皆決定于敵人手上的被動局面出現。”

    都是些中肯的建議，但眼下北境諸侯摩拳擦掌急著要回去救家，哪有功夫聽他嘮叨？

    “剩下的，就在路上再慢慢商量吧?！绷_柏不想繼續(xù)違拗大部分封臣的想法，擺擺手打斷了波頓的獻策，扭頭瞧向了始終在一旁看戲的艾格：“首席后勤官大人，這趟巡視，多半只能到這里為止了。就目前所見的情況來看，我有理由相信你能管住這幫野人……嗯，姑且就叫他們新贈地民吧。但這些只是生活在長城北面的普通人。而你的安置計劃，可不僅是接納了他們——南下趕赴海岸對付鐵民前，我打算抽出半天時間來，去看看傳說中的巨人到底長什么樣，你安排一下，我們今天便出發(fā)?！?/br>
    ……

    第309章 巨人

    當初野人大軍帶著巨人通過長城進入贈地時，出于一系列考慮，守夜人將這幫大家伙安置在了后冠鎮(zhèn)西北角幾十里外，一個靠著河邊的樹林邊上……巧的是，位置正好在冰痕城南面幾十里處，前往那里不用走回頭路，時間都不浪費多少。

    人的主觀能動性如此之強，急著救家的北境諸侯收拾行李上路的速度可以用驚人來形容，眾人用過早餐沒多久便上了路。沿著新贈地民給巨人送食物踩出的小道悶頭趕路，隊伍只花半天便抵達了這個原本在地圖上根本不存在，現在因為新住客光臨而被起名為“巨人巢”的小森林。

    從羅柏抵達黑城堡起就開始下的雪依舊未停，按理說這實在不是個活動的好時候，但實際上，隔著老遠一行人就瞧見了此行要來看的東西，或者說生物——巨人。

    原因很簡單，這幫大家伙，不會建居所，無論天氣如何，他們都是隨便找個避風的地方，然后便大咧咧地幕天席地。

    濃密的毛發(fā)、龐大的體形和隨之帶來的厚脂肪，讓他們無懼嚴寒，即使凜冬已至，他們依舊過得悠然自得。

    樹林里不僅隱隱有高大的人形，還有巨人們的坐騎長毛象的叫聲和身影，野人們驅趕進長城的羊和豬大部分已在之前的過冬準備中化成rou制品，唯有這些巨人們的寵物和坐騎，守夜人沒有、也不敢提宰殺這一茬。

    艾格確實擅長說服別人，但巨人的智慧，還沒高到能讓人與之擺事實講道理的程度，更何況，長毛象這種力大無比的馴服生物，將來指不定還能派其它用場。

    眾人在那片被稱之為巨人巢的樹林外下馬，艾格派會古語的向導前去叫人，而巡視團則原地等候起來。