艾格無(wú)聲地一笑，故作輕蔑地?fù)u搖頭，瞧了瞧已經(jīng)基本到齊的黑城堡守夜人，明白火候已經(jīng)差不多：“確實(shí)，在兩位大人就任期間，野人從沒(méi)能經(jīng)你們的防區(qū)跨越長(zhǎng)城襲擾贈(zèng)地和北境。可除此之外呢？幾十年來(lái)，兩座要塞沒(méi)有變得更堅(jiān)固，周圍屬民的數(shù)量沒(méi)有增加，生活也沒(méi)過(guò)得更好。影子塔的士兵們依舊只顧管好大峽谷和頭骨橋，東海望的船只也沒(méi)比一百年前增加哪怕一條……兩位的所作所為就是‘自掃門前雪’。確實(shí)，你們恪盡職守，可惜的是，你們恪盡職守后的結(jié)果和成績(jī)，比起過(guò)去千百年間的任何一位‘合格’的要塞指揮官來(lái)，都沒(méi)有更出彩一分一毫！”

    “請(qǐng)恕我直言。”他瞇起眼睛，用銳利的目光逼視了一番自己所噴的兩位指揮官，雖沒(méi)把他們嚇退，卻足以讓圍觀者感受到更濃的對(duì)立氣息：“你們只是依靠著筑城者布蘭登建起的雄偉長(zhǎng)城，和一大幫聽從命令的下屬士兵，在各自的駐地一邊混吃等死，一邊洋洋得意地以為自己是守夜人軍團(tuán)最有資歷和能力的元老。下一任司令非自己莫屬！”

    ……

    梅利斯特爵士不動(dòng)聲色，卡特·派克卻蹭一下從座位上站了起來(lái)，呼吸粗重有如牛喘，雙手也摸向腰間佩戴武器的位置，直到被兩位下屬伸手抱住。

    “在和平年代，你們是合格的指揮官?！卑裼^察了下詹姆和他的西境人們所站的位置，確保一旦場(chǎng)面失控時(shí)自己能有退路，略感心安，然后面上絲毫不露怯地對(duì)一通批評(píng)做完了總結(jié)語(yǔ)：“但在這千載難遇的危急時(shí)刻，以我的價(jià)值觀和評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)而言……對(duì)不起，不是針對(duì)哪一個(gè)，但在場(chǎng)的兩位要塞指揮官——”他強(qiáng)行把都是垃圾這后半句話咽了回去，“就是碌碌無(wú)為之輩?！?/br>
    ……

    小聲的議論也徹底消失了，地窖內(nèi)鴉雀無(wú)聲。

    守夜人由于其體制和結(jié)構(gòu)的特殊性，每個(gè)要塞的指揮官都具有極大的自治權(quán)，彼此間有矛盾也從來(lái)不是稀罕事，但一般也就是私下里罵兩句，然后彼此給對(duì)方下下絆子、悄悄用手段較量一番罷了……這樣當(dāng)著守夜人軍團(tuán)近半兄弟的面將對(duì)方噴到一無(wú)是處的，別說(shuō)見(jiàn)到，連聽都沒(méi)聽說(shuō)過(guò)。

    艾格突然把矛頭對(duì)準(zhǔn)兩位指揮官，這讓之前正與他針鋒相對(duì)的約恩·羅伊斯一時(shí)間連是否該繼續(xù)出言爭(zhēng)辯都不知道，有勁也使不上。而兩位加起來(lái)當(dāng)了半個(gè)世紀(jì)要塞指揮官的軍團(tuán)老人，前一刻還在想法為前者撐場(chǎng)子，下一刻卻突然自身都成為了攻擊目標(biāo)，錯(cuò)愕之下更是連半點(diǎn)反擊都組織不起來(lái)。

    在毫無(wú)心理準(zhǔn)備的情況下突然遭受這一頓狂轟濫炸，所有保守派陣營(yíng)的人都陷入了短暫的迷茫和恍惚中。艾格在這一片肅然中輕松地徹底掌握了話語(yǔ)權(quán)：“我從不覺(jué)得自己是多么厲害的人物，但我以一己之力從無(wú)到有地將守夜人后勤部建立起來(lái)，讓守夜人兵員數(shù)量有史以來(lái)第一次出現(xiàn)回升，讓弟兄們所受的待遇真正像是‘王國(guó)的守護(hù)者’們?cè)撓碛械臉幼印踔林匦禄謴?fù)了整條長(zhǎng)城的警戒防御體系，這就是我成為守夜人首席后勤官以來(lái)的成績(jī)。”

    這當(dāng)然并不是艾格一人的功勞，熊老杰奧·莫爾蒙在這整個(gè)過(guò)程中展現(xiàn)出的信任、果斷、智慧和大局觀，貢獻(xiàn)絕不亞于自己。在遇到麻煩時(shí)把全部責(zé)任一股腦推卸給下令的已故司令、拿死人當(dāng)擋箭牌，在談?wù)摴跁r(shí)又往自己這個(gè)建言者身上攬……這手段說(shuō)實(shí)話當(dāng)真有些無(wú)恥，但為了大局，他不得不這么做。

    “這確實(shí)很像是自大的狂言，但很遺憾，我——艾格·威斯特，這兩年來(lái)為守夜人軍團(tuán)做過(guò)的事，給長(zhǎng)城帶來(lái)的變化，比兩位指揮官一輩子加起來(lái)都要多。經(jīng)過(guò)審慎的調(diào)查和思考，本人最終得出結(jié)論：我自己，才是眼下守夜人軍團(tuán)最合適的領(lǐng)導(dǎo)者。之前說(shuō)過(guò)不參與競(jìng)選，但為了長(zhǎng)城守軍和全體人類能有未來(lái)，我決定食言?！彼聪蛎ぱ蹖W(xué)士：“伊蒙師傅，麻煩你，在競(jìng)選人選項(xiàng)中安排加入我的名字——各位兄弟，不想品嘗絕望和死亡滋味的，請(qǐng)將你寶貴的一票投給我！”

    ……

    第282章 步步緊逼

    “好口才，首席后勤官大人，你今天可真是讓老夫重新審視了一番自己?！奔词贡划?dāng)面羞辱，梅利斯特爵士也沒(méi)能失態(tài)，臉不紅、語(yǔ)氣也沒(méi)有發(fā)生太大變化：“你認(rèn)為面對(duì)前所未有的危機(jī)需要改革，而我倒覺(jué)得，正是因?yàn)槊媾R艱險(xiǎn)局面，我們才更要謹(jǐn)慎！”

    他停頓一下，才繼續(xù)說(shuō)：“‘無(wú)能之輩’沒(méi)有比史上其他坐上相同位置者更優(yōu)秀，卻也沒(méi)有比他們犯過(guò)更多錯(cuò)誤。我們?cè)跊](méi)有為長(zhǎng)城帶來(lái)更多改變的同時(shí)，也沒(méi)有出過(guò)差錯(cuò)……而你，在為守夜人軍團(tuán)做出如此多貢獻(xiàn)的同時(shí)，卻害死了一名可敬的總司令，還讓我們的十九座要塞頭一回陷于‘住滿了曾經(jīng)的敵人’和‘可能要面臨從南面而來(lái)攻擊’的境地。你是激進(jìn)派，我們是保守派，你用激進(jìn)的優(yōu)點(diǎn)，來(lái)比較保守的短處，未免太過(guò)偏頗……虛張聲勢(shì)糊弄糊弄并未身居高位的普通弟兄可以，可嚇不住那些有自己判斷力的有識(shí)之士?！?/br>
    這老家伙沒(méi)被噴昏頭，甚至還有些唾面自干的風(fēng)范……這讓艾格的一番表演效果打了些折扣。

    自己一番怒噴后在聲勢(shì)上完全處于上風(fēng)，原因用一句簡(jiǎn)單的話概括就是：起場(chǎng)就把王炸扔了出去。

    一鼓作氣，再而衰，三而竭。先下手為強(qiáng)取得大優(yōu)勢(shì)固然妙，但缺點(diǎn)就是后繼乏力——他手里已經(jīng)沒(méi)有更好的牌可打了。而想要保留住戰(zhàn)果，最好的辦法莫過(guò)于讓這場(chǎng)對(duì)話在“王炸”登場(chǎng)后戛然而止……每再多辯論一句，都有可能讓勝利果實(shí)縮水一分。

    艾格思索著脫身之計(jì)，同時(shí)毫不退讓地同樣展現(xiàn)出大氣：“我不否認(rèn)，多說(shuō)無(wú)益，讓我們尊重兄弟們的選擇，用票數(shù)和行動(dòng)來(lái)說(shuō)話吧?！?/br>
    “多說(shuō)無(wú)益?！泵防固攸c(diǎn)點(diǎn)頭：“但你恐怕忘了，我和卡特·派克大人，可是掌握著整個(gè)軍團(tuán)超過(guò)三分之一的票數(shù)。你有權(quán)參與競(jìng)選，而我們——也有權(quán)不把票投給你。”

    ……

    廢話，這點(diǎn)自己難道會(huì)不清楚？但今日反對(duì)派將票數(shù)集中到一起投給約恩·羅伊斯之舉，險(xiǎn)些讓一名對(duì)他恨之入骨的對(duì)頭當(dāng)上他的頂頭上司……這幾乎讓艾格穿越過(guò)來(lái)后的大半努力化為東流之水的變故，是除了性命之危外他所遭遇過(guò)最大的驚情。自己能依靠瓊恩和葛蘭的兩番示警提前想好對(duì)策，又憑借山姆的提醒和緩兵之計(jì)，以及翻修后寬闊暢通的國(guó)王大道在最后關(guān)頭趕到救場(chǎng)……已經(jīng)是運(yùn)氣好到極點(diǎn)。

    能阻止羅伊斯今日成為司令，他便已經(jīng)謝天謝地，哪還顧得上考慮那么多？

    姜果然是老的辣，這只爪子都快磨光了的老鷹，居然能在自己這樣的批評(píng)下還保持理智并想出應(yīng)對(duì)辦法。自己的牌已經(jīng)全部出盡，再多說(shuō)下去，圍觀者們很快就會(huì)意識(shí)到，兩位指揮官并沒(méi)有自己說(shuō)的那么一無(wú)是處，必須得立刻打??！

    就在艾格飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)腦筋并尋找結(jié)束發(fā)言離場(chǎng)的機(jī)會(huì)之時(shí)，一個(gè)清脆的聲音出人意料地突然響起：“好不要臉！只因?yàn)楸晃規(guī)煾嫡f(shuō)了兩句實(shí)話，就不把票投給他了！”

    ……

    幾百個(gè)黑衣人齊刷刷地把目光投向聲音來(lái)源處，想搞清楚誰(shuí)這么囂張，但艾格在聲音響起一瞬間便聽出了說(shuō)話者身份，心中一樂(lè)：這丫頭，果然沒(méi)白疼她，居然在這關(guān)鍵時(shí)候出現(xiàn)替自己解圍！

    之前在國(guó)王大道上遇到前來(lái)報(bào)信的葛蘭時(shí)，北巡隊(duì)伍已經(jīng)距黑城堡不足三小時(shí)路程，雖說(shuō)自己帶著保鏢們脫離大部隊(duì)先走一步提前抵達(dá)了黑城堡，但后續(xù)大部隊(duì)也晚不了太久，艾莉亞的出現(xiàn)不完全算意外，只是不知道她在人群里站了多久，聽到了自己多少話？

    更關(guān)鍵的是，既然她到了，羅柏·史塔克呢？

    “這位小姐是？”黑城堡里有多少人，梅利斯特在這待了兩個(gè)月自然不可能不知道，而看眼前這女孩的模樣打扮，又明顯不是投降野人送來(lái)的人質(zhì)。梅利斯特眉頭一皺，忽然意識(shí)到不妙。

    沒(méi)等有人回答，樓梯上便再次傳來(lái)密集的腳步聲，瓊恩第一個(gè)從上面走下來(lái)：“艾莉亞，說(shuō)了別跑那么快，摔一跤破了相，看你將來(lái)嫁得出去不！”

    羅柏·史塔克帶著十幾名臨冬城來(lái)的侍衛(wèi)也緊隨其后，魚貫而入，走進(jìn)了大廳里。

    整個(gè)黑城堡的守夜人似乎都在這了，但氣氛有些僵硬，甚至可以用劍拔弩張來(lái)形容。他們好像并不是來(lái)歡迎自己的……年輕的北境守護(hù)環(huán)視一圈屋內(nèi)，將疑惑的目光投向艾格：“這是在做什么呢？”

    “羅柏！”艾莉亞跑回大哥身邊，搶先開口：“那個(gè)老頭……就因?yàn)楸晃規(guī)煾盗R了一句碌碌無(wú)為，就威脅說(shuō)決不把票投給他！”

    “好了，大人說(shuō)話，你別插嘴?！睕](méi)人比羅柏更了解自己的meimei了，艾莉亞情緒化的話只能聽聽，絕不能當(dāng)真。他笑著拍拍女孩的頭，看向幾位守夜人高層：“看樣子，這里是在進(jìn)行守夜人總司令的競(jìng)選，我能否有幸知道結(jié)果？”

    “史塔克大人?！币撩蓪W(xué)士朝聲音方向點(diǎn)點(diǎn)頭：“樂(lè)意為您效勞，但到目前為止，還有兩百多票沒(méi)有投出來(lái)。晚餐開飯時(shí)還未投出將自動(dòng)視為棄權(quán)，到那時(shí)，選舉才算能出結(jié)果?！?/br>
    羅柏可沒(méi)趕上艾格噴人的場(chǎng)面，雖覺(jué)屋內(nèi)氣氛有些凝重，卻不清楚到底發(fā)生了什么，聞言點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來(lái)如此，各位守夜人朋友，在此，我以個(gè)人的身份說(shuō)一句——人類的命運(yùn)正面臨前所未有的威脅，希望各位黑衣弟兄能放下成見(jiàn)達(dá)成共識(shí)，盡快選出總司令，好統(tǒng)籌全局，更好地發(fā)揮守夜人保護(hù)王國(guó)的作用！”

    ……

    身為北境之主，羅柏訪問(wèn)黑城堡，然后發(fā)一發(fā)言表一表態(tài)，是完全合乎情理且正常的事，但艾格聽完卻心中一動(dòng)，一個(gè)新主意臨時(shí)冒了出來(lái)：不，還沒(méi)完，自己可以趁著機(jī)會(huì)追擊到底，對(duì)保守派再進(jìn)逼一步！

    “史塔克大人！”他高聲開口，盯著梅利斯特爵士說(shuō)道：“我也希望守夜人能盡快選出總司令……可惜的是，我們?cè)谶_(dá)成共識(shí)這一點(diǎn)上遇到了些困難。守夜人總司令，在一段時(shí)間內(nèi)恐怕還選不出來(lái)?！?/br>
    羅柏本來(lái)純粹是程序性地說(shuō)一說(shuō)套話，壓根沒(méi)料到還能得到回應(yīng)，下意識(shí)地問(wèn)道：“怎么回事？”

    “這事要從守夜人選舉司令的規(guī)則談起?！卑窕卮?，“按照規(guī)則，除黑城堡以外的其它要塞，弟兄們會(huì)將投票的任務(wù)委托給指揮官或一名代表，由此人為所有留守而不能來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)的人投票。而競(jìng)選者又必須得獲得所有投票弟兄票數(shù)中的三分之二方能勝選——規(guī)則本身沒(méi)有問(wèn)題，但現(xiàn)在我們面臨的尷尬局面是——?dú)v經(jīng)多年的衰落和數(shù)次裁撤后，僅剩下三座純由守夜人駐扎的要塞。其中，影子塔和東海望的守夜人數(shù)量，已經(jīng)超過(guò)了軍團(tuán)總?cè)藬?shù)的三分之一，而這四百多張票的投票權(quán)，如今就掌握在梅利斯特爵士和卡特·派克二人手中……如若這兩位指揮官因?yàn)樗饺烁星榈仍蚨鵁o(wú)法理順自己的情緒保持理智，堅(jiān)持不與其余競(jìng)選者達(dá)成共識(shí)，那么……理論上——僅他們二人，便可以讓守夜人永遠(yuǎn)選不出總司令！我在此，要求對(duì)這一制度作出修改！”

    “哦？”羅柏倒從未了解過(guò)這些情況，頗感興趣地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你認(rèn)為該怎么改？”

    “由大人您派人監(jiān)督以確保公平性，同時(shí)在三大要塞舉行選舉，讓每個(gè)守夜人兄弟都親自投票！”

    艾格壓根沒(méi)怎么去過(guò)影子塔和東海望，更別提什么人脈和影響力了，實(shí)際上讓守夜人一直選不出總司令的人是他——而這樣倒打一耙然后提出此建議的目的，不過(guò)是想打亂梅利斯特爵士的反擊節(jié)奏，試圖讓他自亂陣腳罷了。

    反正已經(jīng)徹底得罪兩位指揮官，既然得不到他們手中的票數(shù)，那就干脆掀桌子。人手一票，不管怎樣對(duì)自己都是有利無(wú)害的。

    ……

    （還能這么玩？）

    艾格的不按套路出牌讓眾人再次開了眼界，這回，饒是丹尼斯·梅利斯特爵士也再繃不住情緒了，他驚怒交加地站起了身，顧不得忌憚羅柏·史塔克那自己尚未摸清的脾氣，厲聲反駁：“史塔克大人，無(wú)意冒犯您，但您無(wú)權(quán)對(duì)守夜人的規(guī)則作出任何修改，這是屬于守夜人總司令獨(dú)有的權(quán)力！”

    “改變規(guī)則是總司令的權(quán)力，而現(xiàn)在你們又選不出總司令，這算怎么回事？”羅柏露出了不悅的表情，“我無(wú)意改變守夜人軍團(tuán)的傳統(tǒng)，但如今情況特殊，北境的安全正遭遇前所未有的威脅……我身為北境之主，當(dāng)將自己人民放在第一位。對(duì)不起，我實(shí)在沒(méi)法作出‘優(yōu)先尊重長(zhǎng)城規(guī)矩’的保證，若有必要，我會(huì)插手。”他認(rèn)真地想了想艾格的提議，感覺(jué)不妥卻挑不出有什么毛病，最終只好決定再考慮一下：“當(dāng)然，今日我剛到此地，不好甫一到達(dá)便反客為主，下令守夜人修改規(guī)矩……我會(huì)等待并觀察幾日，希望各位大人能抓緊時(shí)間，盡快解決你們自身內(nèi)部的矛盾，也好讓我免于背上——干涉守夜人內(nèi)部事務(wù)的污名?！?/br>
    ……

    指揮官能代表自己要塞的全體士兵投票，這一規(guī)則到底合理嗎？

    從現(xiàn)代人的視角看，顯然不。不過(guò)實(shí)際上事情并沒(méi)有那么簡(jiǎn)單：就算由每一個(gè)守夜人自行投票選出一個(gè)眾望所歸的總司令，但真正落實(shí)到長(zhǎng)城的日常防御和運(yùn)作時(shí)，總司令依舊是在和各要塞的指揮官打交道——畢竟，大部分守夜人還是服從聽命于所屬要塞的指揮官，而不是由總司令直接指揮。

    信息傳遞能力還沒(méi)到那個(gè)水準(zhǔn)。

    總司令對(duì)守夜人軍團(tuán)的指揮是通過(guò)各要塞指揮官來(lái)實(shí)現(xiàn)的，對(duì)整個(gè)長(zhǎng)城防務(wù)的控制力由“有多少指揮官愿意真心服從命令”來(lái)決定。這意味著：一個(gè)受更多守夜人擁戴的總司令，并不一定就會(huì)比手腕高超從而擺平了更多要塞指揮官的總司令做得更好。

    即使到了只剩下三大要塞全部由守夜人駐扎的今天，代表投票的制度依舊有一定價(jià)值，核心思想很簡(jiǎn)單——連其它兩座要塞指揮官都搞不定的競(jìng)選人，就算當(dāng)上了總司令，無(wú)法將整個(gè)守夜人如使臂指一樣調(diào)動(dòng)，又怎么能好好履行守夜人的職責(zé)？

    若是艾德·史塔克或是其他任何年長(zhǎng)一些的決策者在此，絕對(duì)會(huì)毫不猶豫地否決艾格的提議，但羅柏畢竟還是嫩了些，沒(méi)法輕易便想通這其中的深層道理。更別提……和折騰了兩個(gè)月都沒(méi)選出總司令的其他守夜人比起來(lái)，他這個(gè)才不到二十歲，還是個(gè)大孩子的臨冬城主，在感情上顯然更傾向于自己更熟悉、又在這兩個(gè)月來(lái)一直為北境奔波的艾格。

    ……

    羅柏的話讓艾格也回過(guò)神來(lái)，他意識(shí)到自己可能cao之過(guò)急了：這提議原本在私下向?qū)Ψ教岢龈锌赡塬@得支持。如此當(dāng)眾提出，未免利用意味太濃，也有逼羅柏立刻表態(tài)的嫌疑——值得慶幸的是，自己和史塔克家的關(guān)系，已經(jīng)到了對(duì)方不會(huì)將此舉視為冒犯的程度。

    “史塔克大人說(shuō)的是，我建議，現(xiàn)在先讓弟兄們自由投票，等結(jié)果分曉，再作下一步?jīng)Q定吧?！?/br>
    ……

    第283章 另辟蹊徑

    在昏暗的地窖里察覺(jué)不到天色的變化，但時(shí)間實(shí)際上已經(jīng)不早，留給黑城堡守夜人的投票時(shí)間不多。

    尚有兩百多票未投出，如果在晚餐時(shí)還未做出選擇，這些票的主人便會(huì)被視為棄權(quán)——若那樣的話，約恩·羅伊斯便可能會(huì)以五百多的票數(shù)超過(guò)“三分之二”這條線，以另類的方式贏下總司令之位。

    艾格可不想大老遠(yuǎn)急急忙忙奔回了黑城堡，狂噴一頓將保守派的領(lǐng)頭人們得罪死，結(jié)果卻因?yàn)闀r(shí)間不夠輸?shù)袅诉@場(chǎng)斗爭(zhēng)，白忙。

    他停下了與梅利斯特爵士的爭(zhēng)辯，靠近羅柏，以帶領(lǐng)他們參觀黑城堡和安頓住宿的理由帶著他們出了大廳，將場(chǎng)地留給了投票的進(jìn)行。

    見(jiàn)好就收。

    該說(shuō)的已經(jīng)說(shuō)完，能做的今天日落前也來(lái)不及動(dòng)手……剩下的，就交給瓊恩、山姆這些一直在黑城堡的人張羅吧。只要自己離開大廳，無(wú)論對(duì)頭們說(shuō)什么做什么，不當(dāng)著面、得不到回應(yīng)，便都會(huì)化作敗犬的狂吠，絕無(wú)法抹去乃至壓過(guò)自己方才當(dāng)眾咆哮給眾人留下的印象和影響。

    ……

    羅柏先去了長(zhǎng)城頂上。

    尸鬼的存在已是北境公認(rèn)的事實(shí)，但隔著欄桿參觀被莫爾蒙司令裝在木籠中、放在馬車上的那孤零零一只，所帶來(lái)的震撼……與親臨冰墻之巔，俯瞰千百年來(lái)尸鬼首次進(jìn)攻絕境長(zhǎng)城的戰(zhàn)場(chǎng)遺跡，簡(jiǎn)直是一個(gè)地一個(gè)天，根本無(wú)法相比。

    能動(dòng)的尸鬼早早被異鬼召喚著返回了鬼影森林，此刻多半在追殺著鬼影森林中僅存的活人們。長(zhǎng)城以北雖然寒冷無(wú)比，氣候卻比南面干燥許多，幾場(chǎng)細(xì)雪都沒(méi)能將大戰(zhàn)的痕跡完全覆蓋，被野火和燃油烤得焦黑的具具尸體在墻角下的雪地中點(diǎn)綴出一道道或正?；蚺で娜诵魏圹E，原先被守夜人們建起用來(lái)臨時(shí)收容野人的木柵欄當(dāng)初在火焰和法術(shù)的雙重作用下徹底化為焦灰，但殘留的痕跡即使與層層薄雪混合化為泥濘依舊透出明顯的深色，從長(zhǎng)城頂上望下去，仿佛某個(gè)巨大的存在通過(guò)冰墻的通道外用一個(gè)巨大的墨點(diǎn)標(biāo)注出了入口的位置，提醒進(jìn)攻者們大門所在的地方。

    ……

    這是羅柏頭一回來(lái)到長(zhǎng)城。

    親眼目睹人類最大造物的震撼與看見(jiàn)生死之戰(zhàn)痕跡的觸動(dòng)疊加，產(chǎn)生的效果遠(yuǎn)比一加一要強(qiáng)。

    千百年來(lái)，從沒(méi)有哪個(gè)北境守護(hù)面臨過(guò)這種局面?！扒八从械奈C(jī)”，在這一刻忽然從一句感慨和公眾場(chǎng)合的套話，變成了近在眼前的真實(shí)挑戰(zhàn)。而史塔克家的族語(yǔ)，也在這一瞬間從一句提醒家族成員保持危機(jī)意識(shí)的箴言，變成了對(duì)現(xiàn)實(shí)的客觀描述。

    “果真是……凜冬將至。”羅柏的眼神變得嚴(yán)肅起來(lái)，他意識(shí)到艾格之前向他匯報(bào)的種種狀況，沒(méi)有夸大其詞或危言聳聽，實(shí)際情況可能比自己之前想象的還要糟糕。

    “不，大人，凜冬已至?！卑駬u搖頭：“在我們活捉尸鬼并將其展示給國(guó)王和七國(guó)貴族們看以證明危機(jī)來(lái)臨前，塞外民們便已經(jīng)與這些鬼東西們做了可能超過(guò)一年的斗爭(zhēng)……他們經(jīng)歷了死人們從三三兩兩，發(fā)展到成千上萬(wàn)的整個(gè)過(guò)程，很熟悉該如何對(duì)付死人。所以，當(dāng)有組織地抱團(tuán)時(shí)，即使是異鬼也只敢在入夜后進(jìn)行襲擊。但尸鬼們大舉攻城那天，是最后一批投降野人入城的日子，我們的敵人很聰明，明白當(dāng)人類有路可退時(shí)，便會(huì)失去抵抗的意志只顧逃命。它們利用恰到好處的進(jìn)攻時(shí)機(jī)，險(xiǎn)些裹挾著逃跑潰敗的塞外民沖進(jìn)通過(guò)黑城堡的地道，是莫爾蒙司令在最驚險(xiǎn)的時(shí)刻果斷下令關(guān)閉閘門，才避免了險(xiǎn)情的繼續(xù)發(fā)展?！?/br>
    “我聽說(shuō)過(guò)此事了，好像……攻擊莫爾蒙司令的那個(gè)部族，就是有成員被鐵閘關(guān)在了墻外吧。”

    艾格點(diǎn)點(diǎn)頭：“對(duì)于他們失去親人，我感到很遺憾，但這并不是他們觸犯贈(zèng)地法律，給我們帶來(lái)大麻煩的理由。我已經(jīng)下令對(duì)剩下幾個(gè)同樣在那天有成員被關(guān)在鐵閘外的部族提高戒備并加強(qiáng)監(jiān)管，確保他們不會(huì)再威脅到贈(zèng)地的安定。”

    這很好，羅柏點(diǎn)點(diǎn)頭，把趴在長(zhǎng)城邊緣的欄桿上、看起來(lái)隨時(shí)會(huì)被狂風(fēng)吹下去艾莉亞拉了回來(lái)。

    女孩看起來(lái)有些憂心忡忡：“墻外面還有人嗎?！?/br>
    “理論上有，大概有幾千到一萬(wàn)的野人選擇不相信塞外之王和守夜人，脫離了大部隊(duì)，自尋生路去了?！?/br>
    “那他們豈不是死定了？”

    “也許吧，但人得為自己的選擇負(fù)責(zé)?！?/br>
    ……

    幾千上萬(wàn)人的命運(yùn)，就被這么輕飄飄的一句話概括了。艾莉亞被無(wú)數(shù)人保護(hù)著，并不常接觸這個(gè)真實(shí)世界的殘酷，聽完沉默了一會(huì)，囁嚅著說(shuō)道：“下面那些……就不能派人去把那些人的尸體收了嗎？”

    “能，但考慮到異鬼掌握著能把鋼鐵都凍裂的魔法，幾道閘門也并不保險(xiǎn)。在最后一個(gè)活人通過(guò)長(zhǎng)城后，我們把通道的入口給封了。”艾格坦然答道，不僅僅是回答女孩的問(wèn)題，亦是再次對(duì)羅柏表態(tài)：“我是個(gè)現(xiàn)實(shí)的人，相比那些已經(jīng)慘死在墻外、或拒絕投降可能仍在苦苦掙扎的人，我更在意墻內(nèi)的、還活著的人。天氣寒冷，尸骸遺體不會(huì)腐爛導(dǎo)致疫病或惡臭，在這種情況下，比起給墻外城底下的敵我雙方收尸，我認(rèn)為守夜人在后面的一切政策，都應(yīng)當(dāng)以守衛(wèi)長(zhǎng)城、保障我們守夜人兄弟自身和贈(zèng)地居民……以及北境的安危為第一要?jiǎng)?wù)。”

    他想了想，再補(bǔ)充道：“莫爾蒙司令也認(rèn)可我這一想法，因此我們才有了贈(zèng)地安置計(jì)劃，以及與布拉佛斯的借貸合同……乃至長(zhǎng)城沿線的系列安排?！?/br>
    如果讓除了自己外的人當(dāng)上總司令，這些保衛(wèi)北境的長(zhǎng)遠(yuǎn)安排，很可能就要大改乃至推翻重來(lái)了……這話說(shuō)出來(lái)未免太露行跡，最好，還是能讓羅柏自己意識(shí)到這一點(diǎn)。

    “這很好，再給我多介紹下，你們?cè)陂L(zhǎng)城沿線做的其它防務(wù)安排吧。”

    ……

    對(duì)守夜人而言，北境守護(hù)才是真正的國(guó)王。盡管對(duì)艾格和史塔克家的私下關(guān)系極為忌憚，但早早從臨冬城發(fā)來(lái)信函中得知此次北巡的首席事務(wù)官等黑城堡高層還是做好了接待一行人的準(zhǔn)備……帶領(lǐng)著羅柏把黑城堡逛完一圈，并在波文·馬爾錫和奧賽爾等人的配合下安頓好這上百人后，投票的結(jié)果也終于出來(lái)了。

    第一名為約恩·羅伊斯，獲得了五百八十四票，第二名為華納·布克威爾，二百一十票，第三名艾格·威斯特，一百六十三票。